توجه كارل ودانا إلى الطابق الرئيسي من المساكن ، حيث من المفترض أن يتم تقديم العشاء الآن ، وأملا بصمت ألا يلاحظ الطلاب الآخرون من خرج من المروحية.
كان هذا الأمل بلا جدوى ، ففي اللحظة التي دخلوا فيها إلى الكافيتريا كانوا محاطين بالطلاب الآخرين الذين كانوا يتدربون معهم ، بما في ذلك جميع الطلاب الآخرين من فئة التدريب الخاصة.
"حسناً ، ما الذي حدث لكما حتى تأخرتما يوماً في طائرة هليكوبتر عسكرية ؟ هذا أمر رائع ، بالمناسبة ، لكن مهمتنا لم تستغرق سوى ساعة واحدة فقط. " سأل أحد الطلاب الآخرين في السنة الأولى ، بينما أومأت الفتاة بجانبه برأسها.
"حسناً ، كما ترى كان الأمر مجرد نقص بسيط في التواصل. حيث كانت المدينة التي أُرسلنا إليها ، بهدف القضاء على مجموعة من الخنازير ذات الأنياب الحديدية بقيادة وحش من رتبة المستيقظ ، قد اجتاحها العفاريت قبل ساعة من مغادرتنا. و لقد فات الأوان على الأكاديمية لرؤية التحديث ، لذا تم تسليمنا إلى مدينة فارغة دون أي فكرة عما كان من المفترض أن نفعله.
"لقد قتلنا كل الوحوش التي تمكنا من العثور عليها وانتظرنا حتى يأتي شخص ما ليأخذنا. لم يبدو أنهم في عجلة من أمرهم للقيام بذلك لذا اتصلنا بهم في الصباح عندما تأكدنا من أن العفاريت ماتت جميعاً ". أوضح كارل.
"وكيف يرتبط هذا بكونكما تحملان شارات سوداء من رتبة اليقظة الآن ؟ " سأل أحد الطلاب الآخرين.
"لقد كفلنا فريق القوات الخاصة الذي جاء لاستقبالنا ، وسمحوا لنا بإجراء الاختبار عندما عدنا بدلاً من الانتظار حتى نهاية الفصل الدراسي أو الاضطرار إلى التوسل إلى أحد الأسياد. و لقد نجحنا كلينا ، لذا فقد حصلنا على الشارات على الفور. " أخبرته دانا بابتسامة مغرورة.
"هذا ليس عادلاً على الإطلاق. لو كنا من الذين تم إرسالهم إلى هناك ، لكنا أول من حصل على شاراتنا ". اشتكى أحد الطلاب الآخرين.
"كاد قط الظل أن يقتلنا ، ولم يكن قد وصل إلى مرحلة اليقظة بعد. لو اضطررنا إلى مواجهة قبيلة كاملة من العفاريت ، لكنا الآن في عداد المفقودين ". ذكّره شريكه.
"لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد. " دافع الصبي عن نفسه.
"بخلاف السبعين غرزة ، واليد المكسوترا ، وفقدان سيفك ؟ " سأل أحد الطلاب الآخرين.
"لقد كان مجرد خطأ صغير ، القطة فاجأتني. "
ضحك الطلاب عندما ذهب كارل ودانا إلى المنضدة لتناول وجبة الطعام ، وقاموا بسرعة بإعادة ترتيب نمط جلوسهم بحيث تم وضع الاثنين في الزاوية ، حيث يمكن للجميع رؤيتهم والتحدث معهم.
"يبدو أنكما مشهوران اليوم ، لذا من الأفضل أن تستمتعا بوقتكما في دائرة الضوء. و الآن ، أخبرانا المزيد عن القتال مع العفاريت. " أصر أحد الطلاب.
بحلول الوقت الذي انتهوا فيه كان قد مر ما يقرب من ساعتين من تقديم كل التفاصيل الدقيقة لمغامرتهم الليلية ، وكان كارل يصبح متأكداً بشكل متزايد من أنهم قد سردوا تفاصيل كل إجراء قاموا به أكثر من مرة.
لو كان بوسع هوك أن يتحدث ، لكان من الممكن أن يستمر الأمر لمدة ساعة أخرى ، لأن الطلاب كانوا يريدون سرداً تفصيلياً للمعركة بأكملها على مستوى لم يتطلبه حتى التقرير الرسمي للرقيب ريتا. ولكن كان من الجيد أن يكونوا مشهورين في الوقت الحالي ، ومع الشارات السوداء ، سيكونون مؤهلين للحصول على بعض الانجازات الإضافية من المدرسة كل أسبوع لترقية غرفهم وأسلوب حياتهم.
كان أول ما فكرت فيه دانا هو الحصول على عزل للصوت في غرفة نومها حتى لا تضطر إلى سماع تدريب الجيران في كل ساعة من اليوم ، لكن كارل كان في حيرة من أمره.
كانوا سيحضرون له الموارد اللازمة لهوك مجاناً ، ولم يكن متأكداً مما يحتاج إليه. بالإضافة إلى ذلك كانت غرفته مثالية كما جاءت. بالتأكيد كان بإمكانه إعادة تزيينها ، لكن هذا لم يكن ضرورياً حقاً ، وكان عليهم ارتداء الزي الرسمي في الحرم الجامعي ، لذا حتى لو كان من محبي الموضة فلن يهم ذلك. حيث كان بإمكانه الحصول على المزيد من دفاتر الملاحظات ، وربما جهاز لوحي حتى يتمكن من رقمنة جميع معلوماته ، لكن هذا كل شيء.
عندما تمكنوا أخيراً من الهروب من الكافيتريا والتوجه إلى مساكنهم كانت أصوات الهجمات المتفجرة تتردد في الممرات. حيث كان الصوت قادماً من البابين على جانبي الدرج ، حيث كانت الغرف المربعة الكبيرة المخصصة لتدريب المحاربين.
تنهدت دانا مستسلمة لعدم قدرتها على النوم ، لكن كارل كان لديه فكرة أفضل.
"هناك أرجوحة في الشرفة إذا أردت. المكان هادئ ، والشخص الوحيد الذي من المحتمل أن يوقظك هناك هو هوك ، ما لم يبدأ المطر في الهطول. لا أعرف ما إذا كانت التعويذة حول شرفة البيت زجاجي توقف المطر بالفعل ، حيث لم يحدث ذلك منذ وصولنا. " عرض كارل.
بمجرد أن قال ذلك أدرك كارل أنه من المرجح أن يحصل على جائزة للطريقة الأكثر حرجاً في دعوة فتاة لقضاء الليل في غرفتك على الإطلاق ، لكن من الواضح أنها بحاجة إلى النوم ، وحتى عندما وصلوا إلى بابه كان ما زال بإمكانه سماع طلاب السنة الأولى يتدربون بشكل محموم في يوم إجازتهم.
انتشرت أخبار وصول اثنين من الطلاب إلى رتبة اليقظة كالنار في الهشيم ، وكان كل من اعتقد أن لديه فرصة ليكون التالي يعمل بجد ، وكذلك أولئك الذين كانوا بعيدين كل البعد عن الهدف الذين أدركوا أنهم قد يكونون أول من يتم تحويلهم إلى دورات التقدم البطيء.
لا أحد يريد ذلك.
لقد كان جزءاً ضرورياً من منهج الأكاديمية ، ولم تكن هذه الفصول بطيئة حقاً ، بل كانت فصولاً عادية ، ولكن مع مرور الوقت ، سيتم نقل الثلث الأعلى من الفصل إلى التدريب الخاص ، وترك الآخرين وراءهم.
كان كارل ضمن تلك المجموعة طوال فترة تدريبه ، بينما كانت دانا موجودة بالفعل في دروس يوم السبت ، مع وجود فرصة جيدة للحصول على معلم شخصي في الأيام القليلة القادمة. و لقد كانا متقدمين بالفعل ، ولم يكتسبا سوى المزيد من الأرض على بقية الفصل حيث حصلوا على نوع من المعاملة الخاصة التي يتمتع بها النخبة الحقيقيون.
لكن في حين أن المعاملة الخاصة التي تلقاها الأقوى كانت محسودة ، فإن حقيقة أنهم بدا وكأنهم كانوا معاً كزوجين كانت تكفى لإثارة الغيرة في قلوب العديد من الطلاب.
