ومرت الساعات حتى الفجر بسرعة ، مع وقوع هجمات متقطعة مرتين أو ثلاث مرات في الساعة ، حيث جاء إليهم الألفالاهون من المنطقة المحيطة ، وأولئك الذين كانوا هاربين في المنطقة ، بعد الزئير الثاني للرتبة الملكية مينوتور.
بدا جهده أكثر فعالية بكثير من المحاولة الأولى ، وتساءل كارل عما إذا كان هناك شيء ما في صوت المينوتور الذي تغير مع رتبتهم.
الآن كان لديهم ما يقرب من مائة من المينوتور في المكان ، ومع شروق الشمس كانوا يخططون لتحصين هذه المزرعة حتى يتمكنوا من الرجوع إليها كمورد للطوارئ في المستقبل. "كان خط الخندق مع سياج من الأعمدة المسننة قادراً على إبطاء حتى الخنزير العملاق لبضع دقائق قبل أن يسحقهم جميعاً ". اقترح أحد أفراد قبيلة ألفالاهون.
"ومن أين نحصل على آلاف الأشجار التي نحتاجها ؟ يمكننا أن نبني جداراً منخفضاً من التراب والحجارة مع خندق على الجانب الآخر ، لكن هذا من شأنه أن يفسد مياه الصرف في الحقول ، ويعرض المزرعة لخطر الجفاف. أو يمكننا أن نكتفي بالفناء فقط ". أصرت ربة المزرعة على ذلك.
سيكون ذلك بمثابة مصدر إزعاج بالنسبة لهم أثناء ذهابهم إلى الحقول أو عودتهم منها ، ولكنهم قادرون على بناء الجسور فوق الجدار ، وسحبهم إذا كان هناك خطر.
لم يكن من الضروري أن توقف التحصينات الدفاعية العدو إلى الأبد ، ناهيك عن إلحاق الأذى به. حيث كان عليها فقط أن تبطئه بما يكفي لمنح المدافعين الميزة.
مع شروق الشمس وتمكن الجميع من الرؤية بشكل صحيح ، أصبح مدى الدمار واضحاً. فقد اندلع مئات من حرائق المنازل وتصاعد الدخان الأسود في الهواء ، بينما تمكن كارل من رؤية عشرة تيارات دخان حمراء مختلفة ، تشبه تلك الخضراء التي تم نشرها عندما طلبت وحدة الدورية تعزيزات ضد الأورك.
ولكن الأسوأ من ذلك هو عمود ضخم من الدخان الأسود يتصاعد إلى الشرق. عمود من الدخان يشير إلى مدينة نهبت حديثاً وتحترق. وكان حجم العمود كافياً لتحديد مصدره.
أينما نظروا كانت هناك علامات الدمار ، وكلما ابتعدوا و كلما أصبح الوضع أسوأ.
أشار جنرال الناجا إلى دانا وحارس ساتير. "ما مدى قوتك يا ساحر ؟ هل يمكنك استخدام المشي في الهواء لحمل حارس في الهواء حيث يمكنه الرؤية بشكل أفضل ؟ نحتاج إلى معرفة مدى امتداد هذا وما إذا كان هناك آخرون قد نحتاج إلى مساعدتهم. "
أومأ دانا برأسه. "ليست مشكلة. و في رتبتي ، لا يمثل حمل ساتير معي أثناء [المشي بالرياح] مشكلة. سأحملهم مائة متر في الهواء لاستكشاف المنطقة ، وسنعود في غضون دقيقة. "
التقطت أصغر الساتير وصعدت في الهواء ، ركضت كما لو كانت تصعد السلالم.
كان هذا هو العيب الكبير في مهارتها. حيث كان ما زال يتعين عليها المشي ، لذا فإن الصعود إلى الهواء يتطلب الكثير من الجهد المادى ، مثل الركض على درج أو منحدر تل. و لكنها كانت تتدرب بجد ، وبينما كانت تتباطأ كثيراً في النهاية ، أعطتها [البرق الأبدي] ما يكفي من تجديد القدرة على التحمل حتى وصلت إلى وجهة نظرها المختارة مع احتياطيات تكفى للركض في دائرة والاستكشاف.
بدا الساتير مرتجفاً عندما وصلوا إلى الأرض ، لكن دانا كانت تعلم بالفعل ما كان يحدث. لم تكن تهاجم من الجو فحسب ، بل إن حقيقة أنها كانت وحشاً تفرخ كانت أقل استحالة بالنسبة لها من ألفالاهون.
"سيدي الجنرال ، لدي تقريرك. " أبلغهم الساتير بصوت مرتجف.
"تفضل يا رقيب. ماذا رأيت ؟ "
"القلعة تحت الحصار ، على الرغم من أن المعركة تبدو وكأنها على وشك الانتهاء. هناك أكثر من عشر مكالمات طوارئ للوحدات المحاصرة النشطة ، وكل ما في الأفق من ارتفاع مائة متر كان إما أرضاً زراعية مدمرة أو جحافل من العمالقه وخنازيرهم العملاقة.
خمسين كيلومتراً على الأقل في كل اتجاه.
يبدو أن مدينة ميتفورد قد ضاعت. المدينة بأكملها تحترق ، وهناك مئات المجموعات من العمالقة والخنازير البرية تبتعد عنها لمهاجمة المتدرب القريبة ، والتي يبدو أنها تعرضت للهجوم بالفعل الليلة الماضية.
"لقد تم نشر ما لا يقل عن ثلثي قوة القلعة في المنطقة ، ولكن لا توجد أي علامة على وجود قوة الحراسة من ميتفورد. هناك مجموعات قليلة مرئية من ألفالاهو لا تزال تقاتل ، ولكن على عكس منطقتنا التي تم تطهيرها بشكل جيد من التهديدات ، فإنهم لا يتصرفون بشكل جيد. " كان صوته محايداً قدر استطاعته ، محاولاً بوضوح ألا يبكي.
ثم أدرك كارل الأمر. حيث كانا يزوران القلعة ويعودان إلى ميتفورد. ومن المرجح أن عائلته كانت من ميتفورد ، ويبدو أن المدينة ضاعت في ليلة واحدة بعد ظهور المهاجمين داخل الأسوار.
كانت لوتس أسرع في الوصول إلى الأجزاء المهمة من كارل ، وبحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك كانت قد سحبت الرجل الصغير بالفعل إلى عناق حتى يتمكن من إخفاء وجهه الذي يشبه الماعز.
عادت كل الوحوش إلى أماكنها الآن ، باستثناء ثور الذي كان نائماً بالقرب من البوابة. ولم يتبق بالخارج سوى الحارسين الشخصيين حتى أن الجنود وألفالاهون لم يلاحظوا أي شيء غير طبيعي عندما حل الصباح. ومع ذلك فقد استراحوا جميعاً الآن ومستعدون للقتال بمجرد الحاجة إليهم.
بدا الجنرال مذهولاً من تحليل الموقف. فلم يكن هناك شيء في تدريبه أو بروتوكولاته يغطي هذا الموقف. فلم يكن لديه ما يكفي من القوة لمحاولة الوصول إلى المدينة. وبالتأكيد لم يكن لديه ما يكفي من الحلفاء لحشد قوة لاستعادتها إذا كانت محتلة. قد لا يكون الأمر كذلك حيث أشارت سحابة الدخان إلى أن معظم المدينة كانت تحترق في تلك اللحظة ، لكن هذا لم يغير حقيقة أنه كان على بُعد نصف يوم من السفر ، ولم يكن لديه أي موارد.
وبينما كان الجنرال غير متأكد مما يجب فعله كان لدى العراف في القلعة فكرة أفضل بكثير حول كيفية التعامل مع هذا الموقف.
كان يجلس على وسادة في غرفة التنبؤ الخاصة به مع كومة من الأوراق النقدية على أحد الجانبين وزجاجة روم فارغة تقريباً على الجانب الآخر.
"وصوله يشكل كارثة وخطراً كبيراً على القلعة. يا إلهي. " تمتم وهو يرفع عينيه المغمضتين نحو ليفا ، سيدة الشجرة هاينت.
"هل تعتقد أنه ملعون ؟ هل يمكن أن يكون هذا أحد الآثار الجانبية لسحب مستخدم النظام عبر الزمن ؟ إنه يتمتع بحضور قوي ، يتجاوز رتبته الملكية بكثير. و من المحتمل أن تحدث هذه الحوادث بالقرب منه لمجرد وجوده. " اقترحت.
"لذا هل نرسل فريقاً لقتله ؟ " سأل العراف المخمور بأمل.
"وهل من المعقول أن نترك بؤرة الشذوذ بشكل دائم بجوار القلعة ؟ لا أعتقد ذلك. و إذا كان هو مصدر عدم الاستقرار ، فمن الأفضل أن يأخذهم إلى مكان آخر.
لكن هناك احتمال آخر. و لدينا تقارير تفيد بأنه ربما كان برفقة أوركس الأنياب الصفراء عندما تم فتح الزنزانة خارج هالسيرينغ لأول مرة.
"نعلم أنه يتحدث اللغة الأوركية ، لذا فإن التقارير معقولة. قد يكون هذا أحد الآثار الجانبية لهذه الشذوذ ، وفي هذه الحالة يتعين علينا أن نقلق بشأن الأورك وكل شخص آخر دخل الزنزانة في ذلك اليوم الأول لنشر عدم الاستقرار. "
"ألست مجرد شعاع من أشعة الشمس اللعينة ؟ " قال العراف.
"أحاول ذلك. ولكن يمكنني أن أقول بثقة أنه لا يعرف. لم تكن هالة الحقد تملأ وجهه عندما كان هنا. لو كان يعلم أن وجوده قد يؤدي إلى هذه الكارثة ، لكنت رأيت ذلك. "
أنهى العراف زجاجة الروم. "فقط كن شاكراً لأن ذلك حدث بعد رحيله. وإلا لكنا قد أصبحنا ميتفورد ، بجدراننا المليئة بالأعداء وجيش يحيط بنا في وقت تغيير تعويذة منتصف الليل ".
أومأت ليفا برأسها وقالت "سأتحقق من التقارير لمعرفة ما إذا كانت هناك حوادث أخرى في الغرب لم تتح لنا الفرصة لمراجعتها بعد ".
وعادة ما كانوا يتناولون الأجزاء المهمة من المراجعات فقط ، وبالتالي فإن الهجمات الصغيرة أو الحوادث في المناطق الريفية ربما لم تكن ملحوظة بما يكفي لتشكيل نمط في التقارير بعد.
