توقفا عند متجر حجري مبني بشكل لائق بالقرب من البوابات ، ونادى النبيل مجموعة من الخدم لجمع مشترياته. حيث كانت حمولة واحدة فقط للعفريت الضخم ، واختفى الرجل الأنيق بالداخل بإيماءه أخيرة مهذبة نحو كارل.
لقد بدا وكأنه في عجلة من أمره ليخرج عن الأنظار ، ولكن ربما كان ذلك بسبب أنه كان يرتدي ملابس مبالغ فيها بالنسبة لهذا الجزء من المدينة ، ولم يكن يرتدي درعاً.
ورغم غرابة هذه المدينة وتدهورها ، فقد كانوا في احتياج إلى نوع من السلع التجارية ليحملوها معهم على طول الطريق. وكان بوسعهم أن يستمروا في التبرع للمحتاجين ، ولكن هذا كان أقرب إلى مهمة الكنيسة ، وكان من الغريب أن يشاركهم في هذه المهمة تاجر قوي.
لم تكن الخيارات المتاحة في المدينة رائعة ، وكانت معظم البضائع المعروضة في الأكشاك المتهالكة تبدو وكأنها ذات جودة لائقة.
ولكن بينما كان كارل يقود ثور عبر الشارع ، واجها المزيد من المباني الحجرية الأصلية ، والتي كانت أكبر بكثير من أن يستوعبها الترولز و ربما كانت مينوتور ، لكن كارل شك في أن هذه كانت في الواقع مدينة بناها عمالقة. حيث كانت مداخل المباني قريبة من سبعة أمتار ، ونادراً ما تجاوز الترولز أربعة أمتار. فلم يكن المينوتور أطول ، إذا لم تحسب قرونهم ، لكن يبدو أنهم كانوا أكثر شغفاً بالعظمة. قد يفسر هذا الحالة التي كانت عليها المدينة. و إذا استولى الترولز عليها مؤخراً ، فربما لم يكن لديهم مهارات البناء اللازمة للحفاظ عليها ، وربما تم تدمير غالبية المدينة أثناء المعركة.
لقد كانت مسافة طويلة من الحدود التي كانت تسيطر عليها الدول العملاقة ، ولكن أحجار المباني الباقية حملت علامات معارك طويلة منسية وأظهرت قروناً من التآكل ، لدرجة أن الجدران ظهرت عليها خطوط مهترئة بسبب احتكاك أكتاف المشاة بها.
بمجرد أن بدت المدينة أكثر تحضراً ، قاد كارل ثور نحو إحدى مناطق السوق. وببعض الحظ ، سيتمكنان من شراء ما يكفي من السلع للحفاظ على تظاهرهما بأنهما تجار.
لم يكن أي منهم راغباً في البقاء لفترة أطول مما كان عليه الحال في المدينة ، لذا فقد ظلوا جميعاً يترقبون أي شيء واعد. ومع ذلك لم يكن هناك شيء يستحق الشراء حتى لو كان السعر منخفضاً.
[لماذا لا نغادر ، ويمكنك بيع ما نصنعه أنا وريمي بدلاً من ذلك ؟] اقترحت راي.
[ريمي ؟ ماذا يصنع ريمي ؟] سأل كارل ، وهو يتفقد مساحتها ، حيث كانت ملكة ناغا تخلط المنتجات النباتية في حاويات طينية مختلفة كان هوك يجففها بناره من أجلها.
[كانت تحاول صنع معاجين تمويه جديدة لك ، لكنها لم تنجح. و لديها عدد من المستحضرات المرطبة ، وبعض مستحضرات التجميل ، وكريم مضاد للشيخوخة ذو قدرة مشكوك فيها ، ومسكن للألم.] مازحت راي.
[أوشكت على الحصول على لون آخر صحيح. ولكننا نفتقر إلى النباتات ، لأننا اخترناها بناءً على ما هو جميل أو لذيذ ، وليس بناءً على ما هو أكثر توافقاً مع صنع الأشياء.] اشتكى ريمي.
التفت كارل ليتحدث إلى السيدات في العربة.
"ماذا لو خرجنا من هنا ؟ لقد وافقت راي على مساعدتنا في الحصول على بعض السلع التجارية لمحطتنا التالية. لا أعتقد أن هناك الكثير مما يستحق الشراء هنا. " همس.
أومأت كل من أوفليا ودانا برأسيهما بينما كانا يراقبان الحشد من طرفي العربة.
فكر كارل في تدفق حركة المرور في المدينة وانعطف شمالاً على طريق رئيسي. حيث كان من المفترض أن يقودهم هذا إلى البوابات الشمالية ، على افتراض وجود بوابات شمالية. فلم يكن ترك المكان فارغاً هو الحل الأمثل ، لكن كان بإمكانهم أن يزعموا أنهم توصلوا إلى اتفاق لالتقاط شيء ما بعد بضعة أيام من الطريق.
وسوف يمنحهم ذلك أيضاً مساحة أكبر للنوم في العربة.
كان العفاريت مشغولين في العمل ، متجاهلين كارل وفريقه ، باستثناء الابتعاد عن طريق سيرو الضخم بينما كان ثور يشق طريقه عبر الحشود.
كانت البوابات الشمالية مفتوحة جزئياً فقط ، مجرد باب للرجل ، ولم تكن كبيرة بما يكفي لثور أو العربة.
"عفوا ، هل يمكننا فتح البوابة ؟ أحتاج إلى التوجه شمالا. " سأل كارل الحراس.
التفت الزوجان من الترول الصخور لينظروا إليه.
"يجب فرض ضرائب على الصادرات. " أصر المخلوق ذو البشرة الرمادية.
"لم نشتري أي شيء اليوم ، فقط قمنا ببيع شحنة أدواتنا. "
حدق المتصيد في العربة ثم ابتسم وقال "سنأخذ واحدة من النساء بدلاً من ذلك ".
تحرك كارل حتى يتمكنوا من رؤية رمز التاجر الموثوق به ، في حالة حدوث أي فرق.
لم يبدو أنهم يهتمون ، وألقى كارل نظرة على البوابات الخشبية التي لم يكن عليها أي تعويذات مرئية.
"هذا لن يحدث. و الآن ، هل ستفتح الباب أم أن الأمر سيصبح فوضوياً ؟ "
لقد بدأوا في تجميع حشد من الناس ، واستعد دانا لهجوم من الخلف. لم يحذرهم أي من التجار الآخرين بشأن هذه المدينة ، لكن ربما افترض الجميع أنهم يعرفون العملية.
ربما كانوا بحاجة فقط إلى رشوة الحراس ، لكن بالنظر إلى النظرة الغاضبة على وجوههم لم يكن هذا خياراً بعد الآن.
"أنت لست حتى ترول ، ولكن هل تعتقد أنه يمكنك المغادرة من هنا مجاناً ؟ " ضحك الحارس.
تجاهل كارل السخرية واستدار نحو القزم الذي كان يرتدي ملابس مبالغ فيها وكان الأقرب إلى درجات عربته.
"كم ستكون غاضباً إذا كسرت الباب في طريقي للخروج ؟ " سأل.
ضحك النبيل القزم وقال "إذا كنت تعتقد أنك تستطيع المرور من أمامهم ، فلن يمانع أحد في الباب ".
"بشكل متواضع ، هل تتذكر ؟ " همست أوفيليا بينما وقف كارل في مقدمة العربة.
قفز كارل إلى الأمام ليمشي على ظهر ثور قبل أن يخطو إلى الأرض أمامه وينظر إلى الحراس.
لقد كانوا يبتسمون له بسخرية ، واثقين من أنه سيتنازل عن أحد ركابه أو طاقمه ليبيعوه لهم.
أسرع مما يمكن أن يتبعه الترول كانت ضربة كارل في الخارج وتتأرجح.
اصطدمت خمس أكوام من [كسارة العظام] بصدر الوحش الضخم ، وامتلأ الهواء بصوت تحطم العظام وتشقق الخشب أثناء إرساله عبر البوابة المغلقة.
التفت كارل إلى الحارس الآخر الذي تجمد من الصدمة.
"يبدو أن البوابة مفتوحة الآن. لا حاجة إلى دفع رسوم لفتحها. "
"ثور ، دعنا نذهب. لم يعد لدي صبر على الغباء اليوم. "
كان كارل يتوقع شيئاً ما. بعض الاستجابة ، سواء كانت غضباً أو خوفاً أو استياءً من أفعاله. و لكن الترولز وقفوا هناك بينما خرج ثور من البوابة بالعربة ، وبدأت بركة الترولز في حطام البوابة في التعافي وإصلاح عظامها.
كان حراس البوابة كباراً ، لكنهم كانوا برتبة قائد فقط. ومع ذلك كان كارل قادراً على استشعار وجود المزيد من الترولز الأقوياء في جميع أنحاء المدينة الذين لم يتم تنبيههم إلى الحادث.
مشى بضع مئات من الأمتار بينما كان ثور يتبعه ، وكان الجميع ينتظرون بتوتر حدوث شيء ما.
فقط عندما وصلوا إلى أول ألفالاهون الذين كانوا يغادرون الطريق للالتفاف حول البوابة الجنوبية للمدينة ، بدأ كارل يسترخي.
"هل فقدت عصابة الحرس الحجري السيطرة على البوابة ؟ " سأل ألفلاه بأمل.
هز كارل رأسه وقال "لا ، لقد حطمت للتو أحد الحراس عبر البوابة نفسها. ماذا يحدث في أوكهامبينج ؟ "
ضحك عليه الفلاح وقال "أعتقد أن أحداً لم يخبرك. و لقد تفككت حرس المدينة الشهر الماضي ، والآن تسيطر العصابات على البوابات. تسيطر عصابات الحرير النبيلة على البوابة الجنوبية ومعظم المدينة القديمة. تسيطر حرس الحجر على البوابة الشمالية ومعظم الجدار الشمالي ، بينما تتغير الأحياء الفقيرة بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن تتبعها.
هل تمكنت من بيع بضاعتك ؟ أرى أن لديك رمزاً من الحرير النبيل.
تنهد كارل داخلياً. لذا كان هذا هو السبب وراء إزعاجهم له عند البوابة. حيث كان يعتقد أن المدينة كانت أكثر تنظيماً مما كانت عليه ، وكان في الواقع يرتدي رمز عصابة منافسة.
"نعم ، لقد اشترت شركة نبيله سيلكس حمولتي بالكامل. سيتعين عليّ أن ألتقط شيئاً ما على طول الطريق قبل أن أتجه شرقاً. "
أومأ الفلاح برأسه. "قد يتبقى القليل. ابتعد عن بيريكهام تماماً إن استطعت. حيث كان الترولز في حرب مع شياطين الهوس طوال الصيف للسيطرة على المدينة. و عندما يتفرع النهر ، اتبعه شرقاً ، وستجد نفسك على الطريق مرة أخرى بعد أكثر من مائة كيلومتر بقليل.
إذا كنت محظوظاً ، فلن يكون هناك الكثير من القبائل البرية أو قطاع الطرق على طول الطريق.
