كانت المجموعات القليلة التالية من جلالتيش ألفالاهون والتجار حريصة على الحصول على أي أخبار يمكنهم الحصول عليها ، ولكن عندما وصل كارل إلى مجموعة من العمالقة الذين يستخدمون الثيران لسحب عربات كبيرة ، بدأت الأمور تتجه نحو الأسوأ.
في البداية كان الأمر أشبه بموقف مجموعة التجار المعادية الأخيرة. و لكن هؤلاء لم يبدوا كتجار ناجحين. حيث كانوا أكثر قذارة من المعتاد حتى بالنسبة لعمالقة البحر ، وبدا عليهم أنهم نصف جائعين.
وعندما تحولت الرياح وهبت من عربة كارل إلى عربتهم ، حاملة رائحة بني آدم إليهم ، فقدوا أعصابهم وبدأوا في الهجوم.
"راي ، أيها الجوليم. " نادى كارل بينما قفز إلى الأسفل لمواجهة الهجوم.
انضم إليه الحارسان الشخصيان ، بالإضافة إلى غولمات دانا. حيث كان من المفترض أن يكون هذا كافياً للتعامل مع التهديد ، وكانت هذه خطتهم لعدم كشف هويتهم كتجار. ومع ذلك كانت هذه الخطة مملة للغاية بالنسبة لكارا ، وكان غرير الفراغ متجهاً إلى القتال قبل أن يتمكن كارل حتى من توبيخها.
"لحم! " زأر العمالقة وهم يتجهون نحو عربة كارل ، ولم يركزوا عليه حتى.
بدأ التجار الآخرون القريبون ، المجموعات التي كانت تنتظر إشارة زوال الخطر ، في التشتت. لم يرغبوا في التورط في القتال بين العفاريت ومجموعة كارل. أخرج كارل شفرته وقطع العفريت الأول من رتبة الصاعد إلى نصفين ، من الكتف إلى الصدر. ولكن حتى عندما سقط النصفان على الأرض لم يتوقف الآخرون. و لقد ركزوا تماماً على رائحة بني آدم ، وركضوا بشكل أعمى نحو شفرات وأطراف المدافعين الأمامية.
انتهت المعركة في أقل من ثلاثين ثانية ، ولم تكن أكثر من موجة من الفولاذ والدماء. و في الواقع كان آخر من شارك في القتال هو كارا التي شعرت بالإهانة لوجود ثيران العربات الخاصة بهم.
"لقد ماتوا ، يمكنك التوقف الآن " ذكّرها كارل.
توقفت كارا ونظرت فى الجوار. [إذن هم كذلك. اعتقدت أننا سنقاتل ؟]
ربت كارل على رأس الغرير بعد أن هبطت على عربة العمالقة. "لم تكن معركة حقيقية ، فقط دفاعاً عن العربة ضد الهجوم. و لقد أصبحت متحمساً للغاية. "
تنهدت كارا ، ثم اختفت في مساحتها لتنظيف نفسها قبل أن تعود لتجلس مع السيدات في العربة.
[مخيب للآمال. واحد من عشرة ، لا أوصي به.]
لكن راي أمسك بأحد الثيران ، فقط في حالة إذا كان مذاقه جيداً.
عاد كارل إلى العربة وبدأ في التحرك مرة أخرى ، مما أثار ذهول التجار الآخرين الذين تمكنوا من رؤيته. فلم يكن فريقه يضم سوى عدد قليل من الأعضاء ، ولم يكن من المفترض أن تنتهي المعركة بهذه السرعة ، لكن عربته كانت تتحرك مرة أخرى ، ولم يكن هناك شيء آخر يتحرك.
ولكي يكونوا في أمان ، استمر التالي في الطابور في القيام بالالتفاف حول الحادث بينما مر كارل بجانبهم.
لم يكن التجار الذين كانوا يقفون خلفهم مهتمين. حيث كانت المعارك بين مجموعات الوحوش أمراً شائعاً ، وإذا بدأت معركة لا يمكنك الفوز بها ، فهذا خطأك.
يبدو أن مجموعات العمالقة نادرة في المنطقة ، لكن العفاريت من مختلف الأنواع ، فضلاً عن رجال السحالي وشيء يشبه طائراً بلا ريش يمشي منتصباً كانت وفيرة.
كان آخرها يثير خوف هوك لأنه نبتت له أصابع غريبة من عظام الأجنحة ، وكانت طويلة بشكل غير طبيعي بالنسبة للأيدي. وبين هذا وبين الرؤوس المنقارية الخالية من الريش كان هوك سعيداً لعدم وجود مثل هذا الشيء في المنزل. قد يضطر إلى إعادة النظر في الماء باعتباره أعظم أعدائه إذا قارنه شخص ما بأحد هذه الأشياء.
كان لدى ريمي رأي مختلف تماماً. و لقد بدوا مثل الدجاج المنزوع الريش مسبقاً ، وكانت متأكدة تماماً من أنهم لا يحتاجون إلى أي تحضير على الإطلاق لتناول الطعام. سار ثور بجوار صف عربات التجار التي بدأت تتحرك الآن ، متبعاً قيادة العربات التي أمامهم. تساءل كارل عن المدة التي كانوا سيجلسون فيها هناك لو لم يكن أول من يتحرك. هل كانوا سيجلسون هناك طوال اليوم ، في انتظار معرفة من سيتحرك أولاً ؟ أم أن هناك نوعاً من التقدير للمدة التي سيستغرقها الأورك للتحرك ؟
لم يرَ كارل أي كشافة ، ولم يرَ هوك أياً منهم أيضاً. ولكن حتى مع التأخير كانا سيصلان إلى المدينة التالية قبل العشاء.
لم يكونوا في أي مكان بالقرب من مدينة أوكهامبينج ، ولكن يبدو أن هذا كان نقطة التوقف ، حيث كانت المدينة بها كميات كبيرة من مواقف السيارات للقوافل التجارية ، بالإضافة إلى الحانات والميتيلات والحدادين الذين يعلنون عن إصلاح العربات.
"سنخيم هنا في المساء. و لديهم حراس يقومون بدوريات ، وهناك آخرون حولنا للمساعدة في المراقبة ، لذا لن نضطر إلى القلق بشأن اللصوص الانتهازيين كما قد يحدث على طول الطريق. " أوضح كارل.
"هذا منطقي و ربما نسير في الاتجاه المعاكس للجميع ، لكن الأمان يكمن في الأعداد الكبيرة ". وافقت دانا.
في الواقع لم يكن هذا منطقياً كثيراً عندما كان كل شيء من حولك يمكن اعتباره عدواً ، لكن لا شيء يتعرف على كارل كإنسان ، وكان لديهم محاربو الناجا على أهبة الاستعداد للاختلاط مع الوحوش الأخرى.
لم تكن أغلب العربات تنصب معسكراً كبيراً. وفي أفضل الأحوال كانت ناراً صغيرة ينام فى الجوار الحراس ، بينما يراقب أحدهم المكان. وكان هذا هو ما سيفعله فريق كارل أيضاً حيث ينام أغلب الفريق في العربة ، بينما يتولى المستدعون الحراسة. جمعت لوتس مجموعة صغيرة من السجل من ألواح العربة باستخدام سحرها ، واستعدوا لتسخين العشاء. لفت الوافدون الجدد ونيرانهم انتباه ألفالاهون في المجموعة التالية الذين كانوا يجلسون في الشفق الذي يتلاشى بسرعة ، متكئين على عربتهم.
"هل ترغب في الانضمام إلينا ؟ الحرارة مجانية ، لكن العشاء يحتاج إلى قصة جيدة. " عرض كارل.
ابتسم المتصيد وأحضر معه صبيين.
"أعتقد أنه يمكننا أن نتوصل إلى قصة أو اثنتين. مساء الخير للجميع. هل يمكنكم يا سيداتي أن تستمعوا إلى قصة التنين الكاهنس ؟ أنتم لا تشبهون رجال الدين الوحوش ، وأنتم بالتأكيد لستم عمالقة. "
ابتسم لهم المتصيد ابتسامة عريضة عندما انطفأ ضوء النار من الشريط الفضي على نابها السفلي الوحيد المتبقي. حيث كان الآخر قد انكسر في مرحلة ما ، تاركاً جذعاً متعرجاً يبلغ ربع طوله الكامل ولم ينمو مرة أخرى بعد.
تتجدد العفاريت عادة بسرعة ، ولكن الأنياب تحتاج إلى أن يتم سحبها لكي تنمو مرة أخرى ، مثل الشعر الذي ينمو بمعدل طبيعي ما لم يتم سحبه.
أدى ذلك إلى ظاهرة غريبة لاحظها كارل في معسكر آخر. حيث كان أحد المتصيدين الأكبر سناً ينمي لحيته بالفعل من خلال الحلاقة بشفرة حلاقة غير حادة تسحب الشعر.
ثم قصه ليأخذ شكلاً معيناً بمقص ، باستثناء جزء في المنتصف ، قام بضفرته. حيث كانت هذه واحدة من أغرب روتينات العناية التي رآها كارل على الإطلاق ، وجعلته يفكر في مهارة [التجديد التروليش] في شجرة مهاراته.
كان بإمكانه تحمل تكاليف الحصول عليها الآن ، أو كان بإمكانه الاستمرار في الادخار لبعض القدرات الهجومية. فلم يكن قادراً على رؤيتها حتى تطورت المهاره سيد إلى المرتبة 2. بدا الأمر وكأنه غرابة في شجرة المهارات كان عليه إنهاء مستوى من قدراته الأساسية قبل أن يتمكن من استخدام مهارات ثانوية أكثر تقدماً.
ربما كان من الأفضل له أن يختار شجرة الهجوم على المدى القصير ، لأنه كان ليمتلك كل هذه القدرات بحلول ذلك الوقت. ومع ذلك كان ذلك ليجعله غير قادر على الوصول إلى التطوير والمهاره سيد.
ستكون هاتان المهارتان ضروريتين لفريقه قريباً جداً.
