خرج ضابط يرتدي زيه الرسمي من السيارة السيدان وعلى وجهه ابتسامة غاضبة بسبب رائحة العفريت الميت الذي دهسه سائقه للتو.
"أهلاً ، يسعدني أن أقابلكما في مهمتكما الأولى. و أنا قائد القاعدة ملازم رايان ، المسؤول عن تطهير المدينة اليوم. " رحب بهما ، وكان يبدو أكثر حماساً وأقل احترافية مما توقعه كارل أو دانا.
"تحياتي ، ملازم رايان ، لكن هذه ليست مهمتنا الأولى كانت هذه مهمة تدريبية من الأكاديمية ، نحن لسنا على استعداد للتخرج هذا العام. " ردت دانا بابتسامة لطيفة بدت وكأنها تريح الضابط أكثر.
"ليست مهمة أولى ؟ حسناً ، إذاً ، أعتقد أنه لا داعي للتوسل للحصول على تذاكر لحدث تنصيبك. و لكن إرسالكما فقط لحادث بهذا الحجم أمر لا يصدق. أن نفكر في أن ثنائياً من النخبة في التدريب يمكن أن يكون بهذه القوة. " قال بحماس.
لم يفوت كارل كيف أن فريق القوات الخاصة بأكمله دحرج أعينهم عند إطرائه ، ولكن مع الرؤية الطرفية المحسنة لم يكن عليه أن يحرك رأسه لرؤيتهم بوضوح ، لذلك لم يلاحظ الرجل أن انتباه كارل لم يكن عليه.
"لدي مائتي رجل يقومون بمسح المدينة الآن في أزواج. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للقيام بمسح من باب إلى باب وتفتيش كل منزل ، ثم يمكننا العودة إلى القاعدة لانتظار أحد كبار رجال النخبة ليأخذكم. " أبلغهم قائد القاعدة.
"آسف ، ملازم. و لقد تم بالفعل وضع الترتيبات اللازمة لإعادتهم مع فريقنا. سوف نقوم بإخراجهم إلى الأكاديمية بمجرد التأكد من اكتمال المهمة ، وأن المدينة أصبحت آمنة لعودة السكان إليها.
لسوء الحظ ، لن يكون هناك وقت لالتقاط الصور أو أي فعاليات دعائية هذه المرة ، ولكنني متأكد من أنكم تفهمون ذلك. فالأمن هو الأهم بالنسبة للأكاديمية ، بعد كل شيء ".
في تلك اللحظة أدرك كارل ما كان يسعى إليه ملازم. حيث كان يحاول تكوين صداقات بين النخبة الأصغر سناً ، وتكوين شبكات لتوسيع علاقاته في المستقبل و ربما كان من ضمن وظيفته كقائد قاعدة أن يكون على علم بكل ما يحدث على المستويات العليا ، لكن كان من الغريب بعض الشيء بالنسبة لكارل ودانا أن يكون لشخص يتمتع بهذا النوع من النفوذ اهتمام بهما.
مع وجود العديد من الجنود في المدينة ، بدا الأمر وكأن الأمور عادت إلى طبيعتها. حيث كان هناك أشخاص في الشوارع ، يسارعون إلى أداء أعمالهم ، وعمال ينظفون الشوارع بعربات يدوية حتى أن شاحنة إطفاء استُخدمت لتنظيف الشوارع من دماء العفاريت ، حيث أصبحت الرائحة الكريهة لا تُطاق تحت أشعة الشمس.
لكن في أذهان الجنود العاديين كان هذا الأمر بمثابة تعزيز لمدى رعب النخبة. حيث كان هذان الشخصان ما زالان طالبين ، وكانا بالفعل يدمران قبائل العفاريت بأكملها التي كانت من الممكن أن تتطلب وحدتهما بأكملها التعامل معها بأمان. و في كل مكان ذهبا إليه كان هناك المزيد من جثث العفاريت ، وحتى كارل لم يكلف نفسه عناء حساب عدد جثث العفاريت التي تعامل معها هوك منذ وصولهما إلى هنا.
كل ما كان يهم حقاً هو عدد الأشخاص الذين ما زالوا على قيد الحياة ، ومتى يمكنهم الانتهاء من هذه المهمة والعودة إلى منازلهم لتناول وجبة مناسبة.
من مسافة ، عند مكب نفايات المدينة كانت هناك نار قذرة ترسل دخاناً أسود كثيفاً في الهواء بينما كان الجنود يستخدمون وقود الديزل لإشعال جثث العفاريت ، وتطهيرهم حتى لا ينشروا المرض في المنطقة ، والقضاء على أسوأ الأدلة على أن الوحوش قد اجتاحت المدينة بالفعل.
ومن ما سمعه كارل عبر الراديو في سيارة قائد القاعدة ، فقد صدرت تعليمات لهم بتنظيف أكبر قدر ممكن من المكان حتى يشعر السكان بأمان أكبر عندما يعودون ، وكأن الكارثة تم منعها إلى حد كبير ، وليس التعامل معها بعد وقوعها.
لقد كان هذا أحد اللطفات السياسية الصغيرة التي ساعدت الناس على الشعور بالثقة في أنهم يتلقون الرعاية ، وفي هذه الحالة كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير. لو انتظروا الجيش ، لكان العفاريت قد نهبوا غالبية المنازل وتسببوا في أضرار جسيمة للممتلكات خلال ساعات الليل.
لقد لاحظ قائد فريق القوات الخاصة التقدم الذي أحرزناه بارتياح. "سوف يرسلون فريق تنظيف في فترة ما بعد الظهر ، حيث يبدو أن المدينة قد تم تطهيرها بالفعل ، ولكن الجنود سوف يظلون هناك طوال معظم الأسبوع ، تحسباً لأي طارئ. و يمكننا أن نبدأ في الاستعداد للعودة. هل هناك أي شيء آخر أردت أن تدونه قبل أن نغادر ؟ "
"نعم ، هذه عبوات الأعشاب ، أريد أن أعرف ما تحتويه ، أو أحضر واحدة معي لتحليلها في الأكاديمية. حيث يبدو أنها طارد فعال للوحوش ، وقد منعت العفاريت من محاولة الذهاب مباشرة نحونا في مبنى الحكومة. " لاحظ كارل.
فتح قائد الفريق الكيس المعني ، واستنشق رائحته ، ثم أومأ برأسه. "لدي الوصفة لهذا. إنه مبيد شائع جداً للآفات ، لكن الأعشاب المستخدمة في صد الآفات لا تنمو إلا في مناطق قليلة من البلاد ، وهذه واحدة منها. لم أكن أعلم أنه سينجح مع العفاريت ، لكنه ينجح بشكل جيد للغاية مع وحوش من نوع الحشرات ، وكذلك الحشرات العادية. "
هل نجح طارد البعوض المحلي في ردع العفاريت ؟ ربما كان يخفي رائحة بني آدم حتى لا يدركوا أن المنطقة مأهولة بالسكان. ولكن إذا نجح ، فقد نجح ، وأعطى كارل قائد الفريق إبهامه للإشارة إلى أنه سيطلب هذه الوصفة لاحقاً.
"ممتاز. إذن سنذهب إلى الأكاديمية. قائد القاعدة ، سنعود إليك هذا المساء بتقرير كامل. " أعلن قائد الفريق.
"شكراً لك يا سيدي الرائد. سأتطلع إلى التفاصيل الكاملة لمغامرات هذين المتدربين المتميزين. "
وعادت المروحية أثناء حديثهما ، وهبطت على سطح المبنى الذي كان من الممكن الوصول إليه عبر درج داخلي يحمل علامة "منطقة التدخين ".
"يبدو أنك أكثر حماساً الآن مما كنت عليه عندما وصلنا. " لاحظ أحد أعضاء الفريق.
"لم أكن في طائرة هليكوبتر من قبل. " أجاب دانا وكارل في انسجام تام ، ثم انفجرا ضاحكين بسبب أفكارهما المتزامنة.
"حسناً ، يمكننا تغيير ذلك. اركبوا واربطوا حزام الأمان. لن تسامحنا الأكاديمية إذا أصبت أثناء رحلة العودة إلى المنزل. " أبلغهم قائد الفريق بسخرية واضحة في تعبير وجهه.
"نعم سيدي! "
