نصب كارل أرجوحته بين محاور العربة واستلقى في المساء. حيث كان من المفترض أن يكون دافئاً بدرجة تكفى في درعه ، لذا لم تكن هناك حاجة لبطانية تعيق وقت استجابته إذا تعرض للهجوم.
لقد ظن أنهم سيكونون على علم كافٍ قبل أن يصل إليهم أي شيء ، ولكن قبل الفجر بقليل ، عندما انفتحت بوابة فجأة في المخيم لم يكن لديه سوى ثوانٍ قليلة من التحذير ليخرج من على السرير ويحدد اتجاهه قبل أن يأتي المهاجمون الأوائل ، على بُعد عشرين متراً ويتسللون عبر الظلام.
لا بد أنهم ظنوا أن الناجا لا يستطيعون رؤيتهم ، على الرغم من أن الناجا كان قادراً على الرؤية بشكل استثنائي في الظلام.
السبب وراء ثقتهم الكبيرة أصبح واضحاً عندما خطا ظلهم خلف محاربي الناجا وحاول قطع حناجرهم بصمت.
إذا كان الناجا من الصاعدين ، أو حتى القادة العاديين ، لكانوا قد ماتوا على الفور. و لكنهم كانوا من الرتبة الملكية ، مع حواجز البرق الأبدي عليهم ، وكانوا سريعين في الاستجابة.
تبع صافرة كارل لإيقاظ الجميع صوت التقاء النصال ببعضها ، وصيحات بقية المقاتلين قادمة عبر البوابة.
استيقظت أوفليا في غضون ثانية عندما قامت بتنشيط [الهائج تيررور] ، وهي مهارة الغضب المحدثة لديها ، وهاجمت زوج مينوتايور الذي جاء للتو عبر البوابة.
في حين أن الفكر المعقد قد يفلت من الدب المروع الهائج ، فإن استراتيجيه المعركة لم تنجح ، وكان هذا كل ما تحتاجه أثناء انتقالها من وضع النوم إلى وضع الحرب.
أخرج كارل مطرقته وضرب روج الجريح عبر البوابة بخمس أكوام من [العظام محطم]. وإذا لم يكن هذا كافياً لإقناعهم بأنهم اختاروا الهدف الخطأ ، فإنه لم يكن متأكداً من أنهم سيتعلمون على الإطلاق.
لم يكن متأكداً من نوع الكائن الموجود تحت هذا الغطاء ، لكن بالنظر إلى الصوت الذي أحدثته المطرقة لم تكن من النوع الذي يمكنه تحمل تلك الضربة.
قفز وحش صغير ذو مخالب طويلة وجلد أخضر نيون على كارل الذي أمسكه من وجهه ورد عليه بـ [الصاعقة المتسلسلة] ، مما أدى إلى مقتله على الفور.
تم إلقاء الجثة بلا مراسم عبر البوابة بعد أن تحطمت روج ، وسمع كارل لعنات من الجانب الآخر.
كانت هذه إشارة راي ، وقام عماليقها بتشويه هدفين بدلاً من قتلهما ، ثم ألقوا بهما عبر البوابة.
[حفرة التخلص من القمامة. رائعة.] ضحكت كارا.
لم تكن مهاراتها مناسبة لترك الجثث سليمة ، لكنها كانت تساعد أوفيليا بكل سرور في التغلب على مينوتور.
قفزت كارا على ظهورهم وثبّتت أذرعهم على نطاق واسع ، مما أدى إلى تفكك الجزء الخلفي من رؤوسهم ، بينما مزقتهم أوفليا إلى قطع صغيرة الحجم ، مثالية لشويها هوك.
[أنا أحب سيدة الدب ، لديها هذا الغضب في داخلها.]
لم يصل المهاجمون إلى العربة بعد ، على الأقل ليس بقدر ما يستطيع كارل أن يخبر ، وكان الأقرب إليه في تراجع كامل.
"لديك خمس ثوانٍ للتراجع قبل أن أضع عاصفة ثلجية من الدرجة الملكية على الجانب الآخر من تلك البوابة وأتبعها بوابل من النيازك. " صاح كارل تجاه البوابة ، على أمل أن يكون هناك شخص ذكي على الجانب الآخر.
رداً على ذلك زحف ترول ضخم من رتبة الملك يرتدي درعاً صفيحياً تحت معطف طويل بشريط أحمر عبر البوابة التي كانت صغيرة جداً بحيث لا يتمكن من المرور من خلالها.
"من أنت حتى تهدد الأبرياء ؟ " طالب.
"لا يوجد أبرياء في معسكر قطاع الطرق. و لقد ارتكبت خطأ بمهاجمة فريقي. و إذا كنت تريد أن يرى أي من أفراد فريقك الغد ، أقترح عليك أن تتحمل الخسارة وتعود إلى المنزل. "
ضحك الترول وستعرض عضلاتهم الهائلة. حيث كان زعيم هذه المجموعة الذي يبلغ طوله أربعة أمتار وبشرته مثل لحاء الشجر وبنيته الجسديه الضخمة التي تشير إلى أنه لم يفوت العديد من الوجبات ، نموذجاً مثيراً للإعجاب. و لكن زملائه في الفريق كانوا ينفدون بسرعة.
"ارجع إلى الوراء ، سأقوم بتعليم هذا الإنسان درساً عن ترتيب الأولويات. " طلب المتصيد.
ابتسم كارل وقال "ابتعدوا جميعاً. أعتقد أن صديقنا الجديد من الترول يحتاج إلى القليل من التحفيز ".
قام كارل بوضع [الجسد الملتهب] على مطرقته ، وهو جاهز للانفجار عند ملامسته.
لم يتعامل العفاريت جيداً مع النار ، وكان هذا العفريت على وشك أن يمر بصباح سيئ للغاية.
[استخدم ديسينتيغراتي. حيث يجب أن تكون قادراً على القيام بذلك.] اقترحت كارا.
لقد كانت هذه هي المهارة الوحيدة من رتبة الملك التي كانت لديهم في الوقت الحالي ، لكن كارل لم يجربها بعد.
أطلق المتصيد ضحكة مسلية عندما قام كارل بتبديل النار بالتفكك ، ووضعها فوق بعضها.
"هل تعتقد أنك تستطيع مواجهتي حتى بدون استخدام النار ؟ بني آدم أكثر حماقة مما هو متوقع. " ضحك بصوت عالٍ ، مما أدى إلى انتشار ضحكة مدوية عميقة عبر المنطقة المحيطة بالجانب الآخر من البوابة.
"لا أريد أن أقتلك. و إذا مت بسرعة كبيرة ، فلن تتعلم أي شيء. " تنحى المتصيد جانباً ، مما أتاح لهم مساحة للقتال ، بعيداً عن البوابة. ولكن عندما فعل ذلك مر ثلاثة ملوك آخرين ، جميعهم يرتدون ملابس القراصنة ، وكل منهم يمشي بالمشية المميزة لشخص قضى وقتاً طويلاً في البحر. حيث كان كارل قد شاهد ذلك على شاشة التلفزيون من قبل.
أومأوا برؤوسهم لكارل ، مما يدل على أنهم هنا للمراقبة ، ولن يتدخلوا. و على الأقل ليس بعد.
كان كارل يحمل المتجر على كتفه ، لكنه لم يصل حتى إلى خصر خصمه.
بالإضافة إلى ذلك كان الترول يستخدم ما يشبه شجرة بأكملها كنادي.
أشار الوحش قائلاً "تعال واحصل عليه " واندفع كارل إلى الأمام. لا بد أن الترول لم يكن يتوقع سرعته لأنه كان قد تجاوز يده قبل أن تصل إليه العصا الضخمة. اصطدمت مطرقته بصدر الترول ، مما أدى إلى تفتيت جزء كبير من جذع الترول وإسقاطه على الأرض مشلولاً.
ولكن كارل لم يتابع الأمر ، بل تراجع إلى الخلف وأعاد شحن مطرقته بينما كان ينتظر.
ساد الصمت المكان لمدة دقيقة كاملة بينما تجدد الترول ، ثم وقف على قدميه ، مما سمح لبقايا ملابسه الممزقة بالسقوط على الأرض.
"الآن ، هل تعلمت أي شيء ، أم هل أحتاج إلى شرحه لك مرة أخرى ؟ " سأل كارل.
ضحك القراصنة بصوت خافت عندما سقط النادي على كارل.
لقد وجه كارل لكمة لصدها ، فتحطمت العصا ، مع البرق الأبدي. و لكن الحصانة المحدودة امتصت بقية الضرر ، ووجه كارل ضربة بيد واحدة للمغول ، فأصاب إحدى ساقيهم ومعظم حوضهم.
"أوه ، لقد قام هذا الفتى العجوز للتو بضرب أحد مخلوقات الكراكن في الغابة. " قال أحد القراصنة بصوت خافت ممزوج بالصدمة والمرح. لم يستطع كارل أن يحدد ما إذا كان ذلك مقصوداً كإهانة شخصية لعمره أم لا ، لكن مخلوقات الكراكن لم تعتقد أنها مضحكة.
كان القزم يلهث عندما انتهى من تجديد ساقه الممزقة ، وانتظر كارل أن يقول شيئاً.
من الواضح أن الشفاء كان له تأثير سلبي على قدرته على التحمل ، ولم يكن الوحش في حالة مناسبة لمواصلة القتال.
"انظر يمكنك الاستسلام والرحيل ، أو يمكنني البدء في استخدام النار. ماذا تقول ؟ " سأل كارل.
حدق فيه المتصيد لعدة ثوانٍ أخرى ، ثم انطلق عبر البوابة ، تاركاً وراءه مجموعة قادة رتبة الملك.
"أحسنت يا بويو. احتفظ بهذا معك ، ولن يمسك بك تجار الرقيق. يحمل كل قبطان واحداً ، وأعتقد أنك تستحق واحداً حتى لو لم تقتل تريفور. " كان قبطان القراصنة نوعاً من الشياطين بلحية طويلة مضفرة وثلاث عيون على رأسه. فلم يكن لدى كارل أي فكرة عما يجب أن يسمى ذلك لكن الآخرين جميعاً احترموا رأيه ولم يثيروا أي حجج.
"شكراً لك. و أنا أكره التعامل مع الأشخاص المثيرين للمشاكل قبل حلول الصباح. "
ضحك القراصنة وقالوا "لا أعرف من الذي استأجرك لمرافقة السيدات الجميلات عبر البلاد ، ولكنهم اتخذوا قراراً جيداً. و في المرة القادمة التي تقترب فيها من ميناء لوتوناد توقف وقم بالزيارة ، فنحن نوفر الإمدادات كل بضعة أسابيع. سأقدم لك شيئاً أفضل من السمك المجفف ".
ابتسم كارل وقال "الآن سنتحدث. لا بأس من نقل بعض البضائع ذات الأجر المرتفع بين الحين والآخر ".
"وكلمة القائد هي حياته. " وافق الشيطان ، ثم استدار وسار عبر البوابة مع الآخرين. أغلقت البوابة بسرعة بمجرد أن مروا ، ولكن ليس قبل أن يشم كارل رائحة العفاريت والشياطين المذعورة مع تغير اتجاه الرياح. لا بد أن تهديده بإرسال عاصفة ثلجية إليهم قد وصل بصوت عالٍ وواضح.
تحولت أوفيليا مرة أخرى إلى دب ذئب وألقت على كارل نظرة حاجب مرتفع.
"وماذا كانت خطتك بالضبط هناك ؟ هل كانت مجرد التقرب من قادة القراصنة والسماح لقاتل رقيق بالرحيل ؟ " سألت.
"لدينا أشياء يجب أن نقوم بها. و لقد اقترب الصباح الآن ، ولو قتلت الرئيس ، لكان بقية فريقه قد تمكنوا من الوصول إلينا. ثم كنا لنضطر إلى القتال معهم طوال الصباح ، وسنتأخر عن محطتنا التالية. "
"أنت ناعمة جداً " أصرت.
التفت كارل إلى كارا وراي للحصول على تأكيد.
[لم يكن يبدو أن مذاقه جيد. طعم المينوتور جيد ، لكن الترولز على الأرجح ليس كذلك.] ردت راي.
هذه المرة ليست إجابة مفيدة تماماً.
