بينما كان كارل في درس التاريخ كانت دانا تعمل بجد لإتقان المهارات الجديدة التي تعلمتها.
كان [سيف التشويش] بسيطاً ، حيث كان يعمل بنفس الطريقة التي رأت بها كارل يمد حواجزه فوق سيفه ، باستثناء أنه لم يكن بحاجة إلى سيف في البداية. كل ما كان عليها فعله هو التركيز على شكل السلاح الذي تريده ، وستقوم التعويذة بإنشاء سيف من طاقة أرجوانية وفضية لامعة.
لقد كان جميلاً ومميتاً في نفس الوقت ، وبدا وكأنه يتسبب في سقوط أي شيء يضربه إلى قطع منفصلة دون مقاومة حقيقية.
فقط عندما ضربت حاجزاً سحرياً ، قدمت مقاومة ، وكانت بمثابة شفرة صلبة في يدها.
لكن حركات [أسلوب قتال المشاة بالرياح] كانت قصة مختلفة تماماً. حيث كانت تعرف بالضبط كيف يُفترض أن تُؤدى ، لكن جسدها لم يتحرك بهذه الطريقة من قبل. لم تدرس فنون القتال ، أو أي نوع من تدريبات القوة ، أو حتى دورات الدفاع عن النفس. أقرب ما وصلت إليه في قتال بالأيدي كان اللعب مع أطفال الحي عندما كانت صغيرة.
لقد أخذت دروساً في الرقص ، أكثر مما ينبغي ، منذ أن دخلت الأكاديمية ، لكنها في هذه اللحظة كانت تتمنى لو أدرجوا الجمباز في تلك الدورات.
لم يكن أسلوب القتال مجرد أسلوب قتال بالسيف ، بل كانت هناك مهارات حركية وحتى ركلات ، وبعد نصف ساعة كان جسدها كله يؤلمها في عضلات لم تكن تعلم أنها تمتلكها.
"ربما أستطيع أن أجعل ثور يلقي عليّ تعويذة [البرق المنعش] ؟ " اقترحت وهي تتكئ على الأرض لأخذ قسط من الراحة مع الفرسان السحريين.
"احتفظي بهذا لوقت القتال. فأنت بحاجة إلى تدريب كل عضلاتك على القتال بالطريقة التي تريدينها دون مساعدة خارجية ، بحيث إذا تغيرت مجموعتك ، أو اضطررت إلى القتال بشكل منفصل ، فلن تعتمدي على مهارة غير متاحة ". أخبرتها الأنثى الوحيدة بين الفرسان ، والتي عرفت اسمها روث.
"كم من الوقت تدربت لتتعلم القتال بهذه الطريقة ؟ " سألت دانا ، على أمل أن الإجابة لن تكون طويلة جداً.
ابتسمت روث ، وسمعت دانا الفرسان الآخرين يضحكون تحت خوذهم.
"يتم اختيار الفرسان السحريين من بين الطلاب الذين تم اختيارهم للتدريب المتقدم منذ الطفولة المبكرة في دور الأيتام. أولئك الذين يحبون التدريب ، أو القتال ، أو الذين يظهرون قدرة طبيعية على السحر دون أن توقظهم الحقنة الإلهية.
لقد جئنا جميعاً من دور الأيتام التابعة للتنين الأحمر ، وتدربنا جميعاً لكي نصبح جنوداً منذ قبل أن نلتحق بالمدرسة.
لقد كان مجرد مفاجأه من القدر أن انتهى بنا الأمر جميعاً كسحرة ، ثم أثبتنا أننا نستحق الانضمام إلى الفرسان السحريين ". أوضحت.
"هل نشأ كل منكما معاً إذن ؟ " سألت دانا. هزت روث رأسها. "لا ، لقد جئنا جميعاً من أماكن مختلفة. و هذان الاثنان من الأيتام الذين نشأوا في الحرب من الجنوب ، بالقرب من الساحل. فقد أحدهما والديه في حادث عمل ، بينما تم تسليمنا أنا وهذا الأحمق من قبل والدينا عندما قررا أنهما لا يستطيعان تحمل نفقاتنا ".
أومأت دانا برأسها. و لقد كانت ترى في كثير من الأحيان أن أسرتها قد تتخلى عنها إذا ما قرروا ذات يوم أن هذا لن يضر بصورتهم العامة بشكل كبير. حيث كان من الصعب على والدها الاحتفاظ بوظيفته كما هي ، ولم يكن بحاجة إلى سمعة أسوأ قد تعرض وصوله إلى الأعمال الخيرية للخطر.
"لماذا لا تستخدمون أسماءكم ؟ " سألت بتردد.
"إنه تقليد للفرسان السحريين. و من المفترض أن نكون مجهولين ، حيث ننفذ العقوبات ونلاحق المجرمين في كثير من الأحيان. إن الكشف عن أسمائنا أو إظهار وجوهنا بشكل روتيني يفشل الغرض. و لكنك تعمل معنا لفترة من الوقت ، وسيكون من المحرج للغاية ألا يكون بيننا شخص واحد يمكنك التحدث إليه بشكل صحيح ، لذلك اخترت التخلي عن هذا الإخفاء. "
أومأت دانا برأسها وقالت "هذا لن يؤذيك ، أليس كذلك ؟ "
ضحك الفرسان. "فقط إذا انتهى بك الأمر في قائمة المجرمين المطلوبين. أنت تعرف بالفعل من أنا ، لذلك لن أكون من بين أولئك الذين يطاردونك. لن تسمح الكنيسة أبداً بإمكانية أن أكون متساهلاً معك أو أسمح لك بالهروب من العدالة ".
"أوه ، هذا منطقي للغاية. فكنت أعتقد أنك من نوع الجنود النخبة ، ولم أكن أدرك أنك كنت تعمل في مجال إنفاذ القانون أيضاً. إنه ليس شيئاً يتم وصفه بالتفصيل بالنسبة لمعظمنا. نسمع قصصاً مروعة عن شخص يرتكب جريمة سيئة للغاية لدرجة أن محاكم التفتيش يجب أن تأتي وتأخذه ، لكنني رأيت المحققين بضع مرات فقط في حياتي ، ولم يدخل رجال الدين في كنيستنا المحلية في التفاصيل حقاً. " أوضحت دانا.
"هذا أمر مفهوم. لا أحد يريد أن يفكر كثيراً في كيفية عمل محاكم التفتيش أو إنفاذ القانون في الكنيسة. أعتقد أن العديد من الكهنة العلمانيين الذين يقومون بالعمل اليومي للكنيسة لا يعرفون حتى التفاصيل. و هذا ليس جزءاً من المنهج الدراسي ، لأنه لا يهم حقاً أي قسم من المحققين يأتي لمطاردة المجرمين ، أو ما هو تخصصهم. و في معظم الأحيان ، عندما نحضر ، نظهر هويتنا فقط ولا يتم طرح المزيد من الأسئلة.
"إن النخبة فقط هم من يحتاجون إلى معرفة مهاراتنا عندما يقاتلون إلى جانبنا كحلفاء ". أوضحت روث.
نهض الفرسان الآخرون على أقدامهم ، وساعدت روث دانا على النهوض قبل أن تحذرها.
"قم بالتمدد بعد الراحة. لم تتعود عضلاتك على التدريب المناسب بعد ، وإذا تركتها تتصلب وتتشنج ، فمن المحتمل أن تؤذي نفسك وتفسد أسابيع أو أشهر من تدريب الذاكرة العضلية. "
لم يكن أمام دانا أسابيع أو شهور من التدريب لتتخلص منها ، لكنها فهمت النقطة. و إذا أصبت نفسك أثناء التدريب ، أو حاولت تعلم مهارات جديدة أثناء إصابتك بتشنجات ، فإنك ستتعلمها بطريقة خاطئة ، وستتذكر عضلاتك كيفية القيام بذلك كما لو كنت تعاني من تشنج أو إصابة دائماً.
"التمرين التالي هو تمرين أعتقد أنك ستحبه. كممارسة لمهارات حركتنا ، سنلعب لعبة المطاردة. فقط إذا لمست الأرض ، فأنت خارج اللعبة. سأبدأ أنا أولاً ، وسيكون أمامكم جميعاً ثلاث ثوانٍ قبل البدء. " أعلنت روث.
قامت دانا بتفعيل مهارة [المشي بالريح] الأساسية لأسلوب قتالها الجديد للتحرك بعيداً عن الفارس السحري.
من باب الرحمة لم تأت روث بعد أول ضربة لها ، وتمكنت دانا من الحصول على مسافة أبعد قليلاً من الثلاث ثوان. و لكنها أدركت بسرعة أن التأخير كان فخاً. لم تكن لديها كل التدريب الذي حصلوا عليه في الحفاظ على المهارة ، وبعد خمسة عشر ثانية ، بدأت تتعثر وكادت تسقط من السماء عندما دفعت روث أحد رفاقها إلى الأرض ، مما أدى إلى القضاء عليه عن طريق ملامسة الأرض أثناء محاولته المراوغة.
ثم تحركت واحدة من الأخريات حتى أصبحت بينه وبين روث ، وركزت دانا على حركتها للخروج من الطريق مرة أخرى عندما اندفع الفارس في اتجاهها.
لقد قطعت ثلاث خطوات ، فقط ما يكفي لتبتعد عن الطريق ، ولكنها فقدت تركيزها بعد ذلك وسقطت على الأرض. انفجر درعها عندما اصطدمت بالعشب وخرجت الريح من رئتيها.
كانت دانا تعلم أنها لن تتعرض لأي إصابات ، لأن الحاجز سيحميها ، لكن الشعور بالاختناق بسبب التوقف السريع لم يكن ممتعاً على الإطلاق. و كما لم تكن المرة الأولى أو الأخيرة التي ستشعر فيها بذلك في ذلك اليوم.
