انتهى التجمع بعد ساعة أخرى من قيام المصورين بالركض حول المكان لالتقاط صور للجميع.
في الواقع كان إحجام كارل عن الاختلاط بالآخرين سبباً في تيسير حياتهم ، حيث كان برفقة مجموعة من الأشخاص في الخلفية في العديد من اللهاث ، وكان عليه فقط التنقل بينهم لالتقاط الصور الفردية. لم يكونوا بحاجة إلى صورة مع الجميع ، بل كانوا بحاجة فقط إلى ما يكفي لملء العديد من المقالات بما يناسبهم.
على النقيض من ذلك كان من الصعب تصوير الأنواع النشطة للغاية مثل لوتس بشكل صحيح لأنها كانت تختفي باستمرار ، أو تظهر مع نفس الأشخاص مراراً وتكراراً ، لذلك لا يمكنك أبداً الحصول على لقطة مع الأشخاص الذين تريدهم.
لقد تحدثوا إلى مائة شخص في المساء ، ولكن في كل مرة تلتقطهم الكاميرا كانوا مع نفس الأشخاص. وهذا من شأنه أن يسبب فضائح إذا نشروا عدداً كبيراً جداً.
لن يرى السكان المللون كاهنة الطبيعة المفرطة تتحدث إلى كل هؤلاء الأشخاص المرحين ، بل سيرون سياسياً متزوجاً مع امرأة أصغر سناً بكثير في صور متعددة ، كما لو كانا زوجين.
لم يكن لوتس يساعد في هذا الموقف ، حيث لم تكن لديها أي تحفظات بشأن التعلق بالناس ، وكانت هناك صور متعددة لها بين ذراعي بوب أو تانك ، تكتسب ارتفاعاً حتى تتمكن من رؤية ما يحدث.
كاد كارل أن يشعر بالأسف على المراسلين الذين اضطروا إلى السيطرة على الأضرار حتى لا يتسببوا في شائعات من شأنها أن تجعلهم يتعرضون للصراخ من قبل كبار النخبة أو رؤسائهم.
"الأمير كارل ، هل يمكننا الحصول على صورة أخيرة ؟ " سأل أحد المراسلين بينما كان كارل يغادر مع مجموعته.
"بالطبع. "
استداروا جميعاً كمجموعة ، ووضع كارل ذراعه على كتف دانا بينما كانت تتكئ عليه.
كان دوج قد فعل الشيء نفسه مع مورجانا التي كانت في حالة سكر حالياً لدرجة أنها لم تعد تصرخ عليه ، بينما اصطف الآخرون حول الأزواج.
"شكراً لكم جميعاً. أتمنى لكم أمسية رائعة. هل ستكونون في قاعة الطعام العامة في الصباح ؟ " سأل المراسل.
"ربما. قد نكون مشغولين مرة أخرى غداً بعواقب التقدم الذي أحرزناه اليوم. " أوضح كارل.
غادر المراسلون المكان ، وعادت مجموعة كارل الموسعة ، بما في ذلك الأخوين ماكنزي ومورجانا ، إلى الحصن لقضاء المساء. والآن بعد أن أصبح لديهم أراجيح شبكية هناك لم يعد الثلاثي إلى مساكن المعلمين لقضاء أمسية واحدة منذ ذلك الحين ، ولم يلومهم كارل. حيث كانوا في نفس خيمة المسكن مع تانك ، وكان كارل يستطيع سماعه وهو يشخر من قاعة الطعام إذا كان المحارب الضخم قد حصل على إجازة في الصباح.
كان على أي شخص يتمتع بسمع معزز أن يعاني أو يستخدم سدادات الأذن للنوم في المخيم.
لقد حصلوا على يوم إجازة في اليوم التالي ، وكان كارل يتطلع إلى النوم لفترة أطول ، ولكن في الصباح الباكر ، أيقظه صوت الاحتفالات الصاخبة من نومه العميق.
"ما الذي يحدث هناك ؟ " تمتم لنفسه بينما كان يجهز بدلته ويخرج من أرجوحته.
من الغريب أنه لم يكن هناك أحد في الحصن ، بل كانوا جميعاً بالخارج ، متجمعين في دائرة على الأرض بينما كان هوك ودوج يحدقان في بعضهما البعض.
كانت هناك كروم بينهما ، مسدودة بجدار من النار ، وكلاهما كانا يتدفقان بالقوة أثناء التنافس.
كان السبب وراء شعورهم بالحاجة إلى لعبة القوة قبل الساعة السادسة صباحاً لغزاً ، لكنهم كانوا ملتزمين بها ، وكان هوك شديد التركيز على عمله لدرجة أن كارل لم يكن حتى يلتقط أي أفكار ضالة منه.
جلس كارل عند المدخل وشاهد التحدي بينما كانت الوحوش الأخرى نائمة. حيث كان كل من هوك ودوج على حدود التقدم إلى الرتبة الملكية ، وبدا أن المنافسة بينهما كانت لمواكبة بعضهما البعض.
كانت الكروم تكبر وتتقلص ، بينما كانت ألسنة اللهب تتغير في اللون ، فتتكيف مع بعضها البعض وتحافظ على حالة الجمود. حيث كانت ألسنة اللهب تنفجر من مكان جديد ، متجهة نحو دوج ، فقط لتعترضها كرمة جديدة ، أو كانت كرمة جديدة تعترضها كرة من النار ، مما يزيد من كثافة الصراع في كل مرة يحرز فيها أحدها تقدماً طفيفاً.
بدا الأمر كما لو أن أي تقدم كانوا يحققونه كان متوازناً مع بعضهم البعض ، على الأقل خلال الدقائق القليلة الأولى.
ثم بدأ جسد هوك في التضخم ، وبدأ ريشه يتحول إلى شفاف بسبب النيران. حيث كان جدار النار يدفع الكروم الشائكة إلى الوراء الآن ، وكان جبهة دوج تتدحرج بالعرق بينما كان يعمل على زيادة إنتاجه الأقصى من الطاقة.
ثم تحول جسد هوك الملتهب من اللون البرتقالي الأحمر إلى اللون القرمزي العميق ، وارتفعت قوته عندما توسع جسده من حجم الالنسر إلى ما يقرب من خمسة أمتار من جناحيه حيث انتشرت أجنحته في امتداد مهيب من النار.
كانت قوة دوج تنمو أيضاً وظهر ضوء أخضر خافت يحيط بكرومه التي كانت تحترق. والآن كانت تتعافى ببطء ، ولكن ليس بالسرعة التي تكفي ، وفي غضون ثوانٍ قليلة ، تغلب عليه هوك وضربت النيران الحاجز الذي وضعه دانا فوق رجل الدين.
ابتسم الاثنان لبعضهما البعض ، مسرورين بنجاحهما ، وتساءل كارل عما إذا كان دوج قد تمكن من الوصول إلى الرتبة الملكية. و من الواضح أن هوك قد حقق تقدماً ، حيث تغيرت ريشه. حيث كانت سمة خاصة لمعظم أنواع الصقور الوحشية ، حيث كان من الممكن التعرف عليها بصرياً ليس من خلال الحجم ولكن من خلال اللون. حيث كان هذا صحيحاً بالنسبة له باعتباره صقراً سريع الرياح ، والآن باعتباره صقراً تنيناً. و لكن الريش الجديد كان رائعاً. و لقد كان مصنوعاً حرفياً من نار صلبة ، بقدر ما يستطيع كارل أن يقول. ما زال يبدو وكأنه ريش ، لكن الجزء غير الشفاف كان رقيقاً مثل الورق ، وبقية الريش كانت عبارة عن لهب أحمر قرمزي غني.
صعدت لوتس على دوج ، وجلست على ساقيه المتقاطعتين مع أنفها على بُعد سنتيمترات من ذقنه ، وكأن مسافة أقصر بينهما ستساعدها على الفهم بشكل أفضل.
"هل تعلمت مهارة جديدة ؟ لقد حصلت على مهارة جديدة عندما أصبحت كاهنة عليا ، هل نحصل على مهارة أخرى في امبراطورية ؟ " سألت.
لقد دفعها دوج وتوهجت لوتس بالضوء الأخضر قبل أن تبدو مرتبكة. "ماذا فعلت ؟ "
"إنها تعويذة تجديد. وهي تنطبق علي وعلى أهدافي الحية. وهذا يشمل بطبيعة الحال الكروم التي استدعيتها ، وهذا ما رأيته.
ولكن الأهم من ذلك أنك لم تذكر أنك حصلت على تعويذة برتبة قائد. ماذا حصلت عليها ؟ "
تجاهلت لوتس سؤاله وذهبت لمحاولة مداعبة هوك بعناية. لم تكن تعلم ما إذا كان مشتعلاً بالفعل أم أنه يبدو كذلك وكانت هناك طريقة واحدة سهلة لمعرفة ذلك.
"لن تجيب ؟ " سأل دوج.
"لاحقاً. يوجد صديق من الريش من رتبة ملكية هنا ، ويجب أن أعرف ذلك. " أجابت.
مدت يدها فضحك دوج. خفتت النيران تحت يدها بينما كان هوك يعدلها حتى لا تحرق الكاهنة ، وأشرق وجه لوتس بالفخر ، ثم صفع الأجزاء المشتعلة من كمها قبل إصلاحها.
"لذا و يمكنهم الاحتراق ، ولكن لا يمكنهم أيضاً الاحتراق. و هذا رائع. أنت صقر جميل. " هدرت بينما استقام الطائر في فخر ونشر جناحيه لإظهار حجمه المتضخم وجلاله.
[اللوتس يقدرني.] [أوه ، هل تعتقد أنني لست فخوراً بك لأنني لا أقاطعهم ؟ سأقوم بتزيين ريشك كما تريد لاحقاً ، دعهم يستمتعون.] رد كارل بضحكة ناعمة.
ولم تمر تجربتهم الصغيرة هذا الصباح دون أن يلاحظها أحد ، إذ رأى كارل أن هناك العشرات من المعلمين يتسكعون في الخلفية ، إلى جانب عدد قليل من كاميرات الأخبار ومدير لجنة التمويل العسكري جونز.
كان ما زال الظلام يخيم على المكان ، ولم تكن الشمس قد ظهرت بعد في الأفق ، لذا كان معظم المعسكر ما زال نائماً ، لكن الطاقة لفتت انتباه شخص مسؤول ، فأرسلوا كاميرات.
[صقر ، قم بجولة حول المخيم. الكاميرات تعمل ، وهذه فرصتك لإظهار ريشك المهيب للعالم.] اقترح كارل.
وجه هوك اومأ ودية لفريق لوتس ، ثم طار إلى السماء.
أضاءت ألسنة اللهب المتوهجة من ريشه السماء بينما استخدم هوك [الجسد الملتهب] لتعزيز مظهره وجعل نفسه أسهل للرؤية.
مع جناحين يبلغ طولهما خمسة أمتار ، قدر كارل أن وزن هوك يجب أن يزيد عن خمسة عشر كيلوغراماً الآن ، وهو وزن هائل حقاً بالنسبة لهوك ويندسبيد المتطور ، وكان أثر النار الذي تركه خلفه أثناء انقضاضه عبر شفق الصباح أنماطاً جميلة لتتبعها الكاميرات.
ابتسم دوج للوتس وقال "أفهم الآن. لم تكن تريد أن تتدخل في لحظة هوك. و يمكننا مناقشة تعويذتك الجديدة لاحقاً ، لا تظن أنني سأنسى ".
"لا يمكنك أن تنسى الأشياء أبداً. حتى عندما يتعين عليك أن تنسى الأشياء الصغيرة. " قالت لوتس بغضب.
ضحك دوج وتيسا ، لأنهما كانا يعلمان أنها كانت تشير إلى شيء من سنوات تدريبها.
"لكن هوك رائع. حتى روكس لن يجرؤوا على تحدينا من السماء الآن. " وافق دوج.
