طوال المساء كانت راي تنقع نفسها في حوض الاستحمام ، وتفرك نفسها بشكل دوري على جدران الحوض الذي غطته بالأحجار الكريمة والطحالب. حيث كانت تقوم بتلميع الطبقة الخارجية من الكيتين الخاص بها وتشحذ ساقيها.
كان هذا بمثابة صيانة عامة لعنكبوت حمام الدم ، وكانت تتجاهله لبعض الوقت ، ولكن الآن بعد أن كانت على وشك التقدم كان عليها أن تبدو في أفضل حالاتها. لا يمكن أن يكون لديها عيوب ونواقص تشوه جمالها عندما ظهرت لأول مرة كوحش من الرتبة الملكية.
كانت تسحب الدم من المسبح وتحتفظ به في فمها لتسمح للعناصر الغذائية بالتغلغل عبر أغشية خديها ، وتسحب الطاقة والجوهر منه ، ثم تبصق الدم المصفى على جانب المسبح حتى لا تضطر إلى بلعه والشعور بالانتفاخ من الإفراط في الأكل.
كان ضخ الدم الممتص يحول الطاقة في جسدها ببطء ، متبعاً غرائز العنكبوت الدموي ، وبينما كان كارل نائماً كانت تحرز تقدماً كبيراً.
لم يتغير حجمها ، فقد نمت بالفعل ، لكن كثافة الكيتين لديها ارتفعت بشكل كبير ، وكانت طاقة جسدها تأخذ جوانب من دم عملاق التل الذي استخدمته بشكل أساسي. فلم يكن هناك الكثير من الاختيار ، بالنسبة للرتبة الملكية لم يكن لديها سوى دم من عملاق جليدي واحد ومجموعة من بني آدم بخلاف ما حصلت عليه من عمالقة التل. فلم يكن بني آدم قادرين على تحمل الكثير ، وكان دم عملاق الجليد بارداً وأزرق اللون. لم يبدو هذا وكأنه حمام لطيف على الإطلاق ، لذلك فقد تخطيته.
ومع ذلك فإن العنكبوت حمام الدم كان يحمل كمية دم أقل بكثير مما كان يحمله العملاق الجبلي ، لذلك كان لديها الكثير المتبقي حتى بعد انتهاء حمامها ، وقد قامت بتنظيف نفسها مرة أخرى ، مستعدة لتقديم تقدمها للآخرين.
كانت المساحات العقلية لكارل تتحول بقوتها أثناء نومه ، وتنشر الطاقة المركزة من جميع المساحات إلى مساحات راي بمفردها للتكيف مع المعيار الذي يطلبه جسدها الآن.
لم يمانع أحد كان بإمكان كارل إصلاح الأمر في الصباح ، وكان ذلك يمنحهم جميعاً أفكاراً حول كيفية تقدمهم.
كان هوك متأكداً تماماً من أن راي كان لديه الفكرة الصحيحة. حتى لو شعرت بالانجذاب للتقدم ، كما بدأ هو ، فأنت بحاجة إلى إيجاد مهارة جديدة رائعة لتعلمها. جعل التقدم تعلم قدرة جديدة أسهل كثيراً ، ولم يكن يريد ترك الأمر للصدفة ، فقد أراد أشياء لهب الغولم الخاصة بالقائد الذي تم تخفيض رتبته ، ولكن كطيور.
لا ينبغي أن يكون ذلك صعباً. و لقد كان يعرف بالفعل كيفية صنع كرات نارية من أنواع عديدة ، وكان راي قادراً على صنع العفاريت التي كانت يراقبها باستمرار. و إذا جمع بينهما ، فيجب أن يكون قادراً على الحصول على طيور نارية.
لكن في الواقع كان تحويل النيران إلى تماثيل عملاقة أمراً صعب المنال. حيث كان عليه أن يفهم الأمر ، فقد شاهده مرات عديدة. و لكن مهما حاول لم يبق على قيد الحياة كطيور.
كان بإمكانه صنع قنابل استهدافية ذاتية فعالة للغاية ، لكن ليس العفاريت الحقيقية.
لذا غيّر هوك تكتيكه. فإذا لم تكن إبداعاته النارية ترغب في البقاء كان عليه فقط أن يجعل هذه الإبداعات أكثر فعالية أثناء وجودها.
بدلاً من التحليق حول النخبة بحثاً عن أفكار ، توجه إلى خطوط المدفعية ، بحثاً عن أدلة حول كيفية عمل انفجارات أكثر فعالية.
كان هذا كل ما فعلته المدفعية ، حلقت فوق المنطقة وانفجرت. حيث كان هذا ما أراده من قاذفاته القاذفة ، لذا أمضى هوك معظم الليل يراقبها وهي تعمل. ثبت أن هذا الأمر عديم الفائدة في الغالب ، حيث لم تكن قذائف المدفعية مثيرة للإعجاب مثل نيرانه ، لكنه حصل على بعض الأفكار حول الطرق التي يجب أن تنفجر بها قاذفات القاذفة لتحقيق أقصى قدر من التأثير.
أيقظ كارل قبل الفجر إحساساً بأن شيئاً ما كان خطأ في ذهنه بينما كانت مساحة راي تحاول سحب المزيد مما كان بإمكان المساحات الأخرى توفيره.
مع وجود خيارات قليلة أخرى ، بدأ في التأمل ، مركّزاً على اللهب في فراغ عقله لسحب أكبر قدر ممكن من الطاقة إلى جسده ، وإطعامها كلها لراي. وبينما كان يستمد الطاقة من الخارج كانت الشفرة مصاص الدماء يتبرع ببعض طاقته المخزنة ، على الرغم من أن معظمها قد استُخدم بالفعل لتعزيز المساحات خلال الأيام القليلة الماضية.
كان الفضاء الوحشي المتغير يجذب بكل سرور كل ما يمكن لكارل أن يقدمه له ، وبدأ شكل راي النائم يتلألأ بالطاقة السوداء مع انتهاء تقدمها ، وقد دمجت تماماً القوة التي امتصتها.
في العادة كانت لتكون في حالة تعادل غيبوبة الطعام لبضعة أيام بعد تقدمها ، ولكن بمساعدة كارل ، بدأت تتحرك قبل أن تشرق الشمس بالكامل فوق الأفق.
[كيف يسير يومك ، راي ؟] سأل كارل بينما بدأت العنكبوت في التحرك ، وهزت شبكتها للتأكد من أن كل شيء كان حيث تركته.
[هل أدركت أن عمالقة التلال يمكنهم صنع ظلالهم المحمولة بأنفسهم ؟] أجابت.
فكر كارل في هذا الأمر للحظة ، لكن لم يكن لديه أي فكرة عما كانت تتحدث عنه.
[سأُظهِر للجميع عندما يستيقظون. و لدينا وردية عمل في الصباح ، أليس كذلك ؟] سألت راي.
[نعم ، بعد الإفطار مباشرة. و أنا متأكد من أنهم جميعاً سيكونون متحمسين للغاية لرؤية قدراتك الجديدة. تهانينا على التقدم.]
[هل اكتشفت هذا بسرعة ؟] عبست راي.
[لقد أيقظني حتى أتمكن من إضافة الطاقة ، بدلاً من تركك تنام لأيام لإكمال العملية.] شرح كارل.
أومأت راي برأسها. [لن ينفعني النوم لأيام. ماذا لو حدث شيء ما ؟ قد أضيع فرصة التباهي.
لكن دم عملاق التل كان بمثابة حمام رائع ، يجب أن نجد عملاق تل من رتبة الملك حتى أتمكن من الحصول على واحد أفضل. و لقد تعلمت كل أنواع الأشياء من التقدم بهذه الطريقة.]
تساءل كارل عن مقدار ما يمكن تعلمه من خلال الاستحمام بالدم ، ولكن بالنظر إلى اسمها ، قد يكون هناك في الواقع بعض الصلة بين ذلك وقدرتها على اكتساب مهارات جديدة.
كان كارل هو أول من نهض ، لذا قام بتغيير ملابسه إلى بدلة رتبة القائد مع مجموعة الدروع الجديدة تحتها ، ثم توجه لإعداد أول وعاء من القهوة الصباحية وانتظر الآخرين في غرفة المعيشة.
وكان أول من صعدوا إلى الأعلى هم دوج ومورجانا ، اللذان توقفا كلاهما للنظر إلى كارل أثناء دخولهما الغرفة.
"ما زال هناك معظم القدر الطازج على المنضدة. " رحب بالذين استيقظوا مبكراً.
"هناك شيء غريب بشأنك هذا الصباح " لاحظ دوج.
تفقدت مورجانا كارل ، وألقت نظرة مشبوهة على دوج عندما لم تتمكن من اكتشاف ما كان يلاحظه.
سكب دوج فنجانين من القهوة ثم مرر أحدهما إلى مورجانا قبل أن يشعل سيجارة. وسأل "هل توصلت إلى ما هو الأمر حتى الآن ؟ هل يزعجك أنك لا تعرفينه ؟ "
"أقسم أنك تحب تعبيري المنزعج. سأكتشف ذلك قريباً. هناك شيء ما ، لكن لا يمكنني معرفة ما الذي تغير بشأن وجوده. ما زال قائداً ، لذا فهذا ليس تقدماً. " ردت مورجانا وهي تحتسي قهوتها.
واحداً تلو الآخر ، دخل الآخرون ، وأسكتهم دوج عندما أرادوا أن يسألوا عما يحدث ، لكنه وجههم جميعاً إلى وعاء القهوة الطازج الذي يتم تحضيره في المطبخ ليحل محل الوعاء الفارغ تقريباً.
وأخيراً لم يعد بإمكانت لوتس أن يتحمل الأمر أكثر من ذلك.
"هل سننتظر فقط ، أم يمكنني أن أخبرهم الآن ؟ " توسلت.
"حسناً ، يمكنك إخبارهم. و لقد استمتعنا بوقتنا. "
