لم يفوت كارل النظرات الحسود التي كانت الطلاب الآخرون يوجهونها إلى حصنه عندما نزل مع الآخرين لتناول العشاء ، أو القيل والقال حول الميزات التي أضافوها بالداخل ، والتي بدت أكثر روعة من الداخل الفعلي للحصن الحريري.
لقد كان أقرب إلى خيمة معلقة من القصر الذي صوروه ، ولكن مقارنة بغرفهم في الأكاديمية ، فإن الخيام القماشية التي تحتوي على خمسين طالباً في داخلها لم تكن فندقاً فاخراً.
كان الحصن أقل ازدحاماً ، وكان لديهم مساحة تكفى للانتشار عندما كانوا يستعدون في الصباح. حيث كانت الخيام مزدحمة لدرجة أنه كان عليك إما أن تتناوب على نصبها ، أو تجهيز دروعك أثناء الاستلقاء في السرير إذا كان لديك مجموعة من الدروع.
لم يكن لدى العديد من الآخرين مجموعة دروع مرتبطة ، حيث كانت باهظة الثمن بشكل لا يطاق بالنسبة للطالب العادي ، ولم تكن تستحق الموارد التي كانت من الممكن شراؤها بدلاً من ذلك.
كان معدل نموهم هو الأولوية عادةً لجميع طلاب الأكاديمية الإلهية الذهبية. حيث كان كارل مجرد استثناء للقاعدة ، ومن ما استطاع الآخرون قوله كانت مجموعته إما تستمتع بالفوائد ، أو اكتسبوا جميعاً فرصاً كبيرة في الماضي القريب.
"هل تعتقد أنهم سيعودون غداً ؟ " سأل أحد الطلاب بينما كان كارل والآخرون يجلسون على الطاولة المجاورة له مع صوانيهم.
"أعتقد ذلك. ما زالوا قريبين بما يكفي لإطلاق المدفعية عليهم ، لذا فلا بد أنهم يعودون كثيراً. " أجاب الطالب الآخر على طاولته.
"أوه ، يمكننا أن نسأل هذا المعلم. أيها القائد ، هل تعتقد أن عمالقة التلال سوف يهاجمون مرة أخرى غداً ؟ " سأل الصبي.
استغرق كارل لحظة ليدرك أنهم كانوا يتحدثون عنه. حيث كان ظهره للخارج ، وكان يرتدي درعاً ، لذا لم يدركوا أنه كان طالباً.
استدار كارل مبتسماً. "حسناً ، لقد حصلت على الترتيب الصحيح. و لكنني لست معلماً. ومع ذلك يمكنني القول إن الاحتمالات هي أنهم سيشنون هجوماً صغيراً على الأقل كل يوم حتى لو كان ذلك لاختبار خطوطنا فقط. إن العمالقة أذكياء نسبياً. أذكياء بما يكفي لمعرفة أنه إذا بدأنا في التراخي ، فسنترك نقاط ضعف في الدفاعات يمكنهم استخدامها للوصول إلينا. "
"فهل سيحدث شيء مثل ما حدث اليوم كل يوم ؟ " سأل الصبي.
"أعتقد أنك وصلت إلى هنا مؤخراً جداً ؟ كان هذا هجوماً أصغر حجماً. لم يستمر سوى عشر أو خمس عشرة دقيقة ، وتراجع العدو مع معظم قوته سليمة. حيث كان هذا مجرد اختبار لمعرفة كيف نتعامل مع دفاعاتنا. هاجمت إلى الأمام في الخطوط لإرباكهم حتى لا يعتقدوا أننا يمكن التنبؤ بخطواتنا ، وكان هذا كل ما يتطلبه الأمر لإجبارهم على التراجع ". أوضح كارل.
أشارت تيسا بإصبعها إليه قائلة "ليس من اللطيف أن تكذب على الناس. و لقد هاجمت الصفوف لأنك اعتقدت أن الأمر سيكون ممتعاً ".
"ربما قليلاً لأنه كان ممتعاً. " وافق كارل.
ضحك الطلاب الآخرون الجالسون حولهم ، وناقش عدد قليل منهم ما رأوه عندما اندفع كارل والمحاربون إلى الخطوط.
كان هذا يجذب المزيد من الطلاب إلى المناقشة ، أولئك الذين كانوا على جانب كارل من الخط أثناء الهجوم وتمكنوا من رؤية شيء ما من خلال هجوم [بليزارد] الذي كان ريمي يستخدمه لتقليل الرؤية.
"أقول لك كان الأمر وكأن جيشاً كاملاً هاجم العمالقة ، يا رجل. و لقد ساروا في الهجوم ، وقطعوا كل شيء وكأن وجود عمالقة برتبة قائد هناك لا يهم ". كان أحد العمالقة يخبر فريقه.
"يوجد هنا نصف الأكاديمية ، فما الفرق الذي يمكن أن يحدثه ثلاثة آخرون ؟ " سأل أحد الطلاب الآخرين.
"نعم ، هذا ما كنت أعتقده ، ثم فجأة ظهر دب ذئب طوله ثلاثة أمتار ومجموعة من العناكب العملاقة ، وهذا المتجر يرمي عمالقة التلال كما لو كانوا دمى. أقول لك يا رجل ، إن القائد يغطي نطاقاً ضخماً من القوة مقارنة بالصاعد. " أصر أحد الآخرين.
كان هذا صحيحاً بالفعل. حيث كانت رتبة القائد تهدف إلى نطاق أوسع بكثير من القوة مقارنة بالصعود لأن عنق الزجاجة لم يكن مجرد رقم بل كان تغييراً نوعياً.
قبل ذلك كانت الخطوط غامضة إلى حد ما ، ولكن من القائد إلى الملكي كان هناك حد فاصل واضح للغاية ، وبمجرد تجاوزك لهذا الحاجز ، ستحقق زيادة هائلة في القوة ، مما يترك فجوة بين الملكي والقائد لم يكن من السهل سدها بدون مساعدة الأجهزة السحرية أو نوع من الغش.
ضحك كارل وقال "لدي مهارات فئة تزيد الحجم والقوة والسرعة بنحو النصف ، بما في ذلك المكافآت التي ستضاعف الضرر الناتج عن المهارة ، وتضيف ضرراً ثانوياً من نوع مختلف عن الهجوم الرئيسي. حتى بالمقارنة مع قادة النخبة الآخرين ، فإنني ألحق الكثير من الضرر ".
"هل أنت مثل ابن عم تنين العالم أم ماذا ؟ ما هذا النوع من الميزة غير العادلة عندما يكون لديك بالفعل ثلاثة وحوش من رتبة القائد معك ؟ انتظر ، هل ينطبق هذا عليهم جميعاً أيضاً ؟ " سأل أحد الطلاب الآخرين.
ضحك كارل وقال "إنها في المقام الأول من أجلهم. وحقيقة أنني أستطيع استخدامها هي مجرد مكافأة صغيرة ".
ضحكت أوفيليا وقالت "إنه يقول ذلك لكنه يطلق السهام بسلسلة البرق من رتبة القائد عليها حتى تتعب ذراعاه ".
أشار أحد الأطفال إلى كارل وقال "لقد رأيت ذلك. و في الثلج ، رأيت سلسلة البرق ". كان هذا في الواقع ريمي ، في الغالب ، لكن كارل أومأ برأسه موافقاً على ما حدث له.
ألقى أحد المعلمين نظرة فضول على كارل. "بالقوة التي اكتسبتها ، هل لديك أي أفكار بديلة حول أفضل طريقة للسيطرة على عمالقة التل ؟ "
[يمكننا أن نجعلهم جزءاً من معرض فني جديد.] اقترح راي بشكل مفيد.
لم يكن كارل ليتخيل مدى الرعب الذي قد يشعر به الطلاب إذا رأوا ما أسماه راي "تركيباً فنياً ". لكن من المرجح أن يثني ذلك عمالقة التل عن الاقتراب منهم.
"أستطيع أن أفكر في عدة طرق ، ولكنني لست متأكداً من مدى جدواها كرادع طويل الأمد. و يمكننا أن نحاول إرهاب العمالقة الجبليين حتى يتراجعوا عن الحدود ، ولكن في النهاية ، من المرجح أن يعودوا بأعداد أكبر ، وهذا سيكون فوضى حقيقية.
يمكننا أن نحاول تقليل أعدادهم أيضاً وقد رأيت الأعداد من جبهة العملاق الجليدي ، حيث كانوا يستدعون المزيد من نسخ العمالقة للقتال. و إذا لم يستنسخ عمالقة التلال أنفسهم بالسحر ، فقد لا يفوزون في حرب الاستنزاف ". اقترح كارل.
"حرب استنزاف ؟ ألا يعني هذا أننا نستطيع أن نقتل منهم عدداً أكبر مما يقتلون منا ؟ " سأل الصبي الجالس على الطاولة المجاورة لكارل.
"هذا صحيح. إنه ليس الخيار الأفضل ، ولكن إذا تمكنا من القضاء على خمسين إلى واحد منهم ، فيجب أن نكون قادرين على سحق سكانهم إلى الحد الذي لا يمكنهم فيه ببساطة الهجوم. "
نظر إليه الطلاب الآخرون وكأنه قال للتو أغبى شيء سمعوه على الإطلاق ، وشعر كارل بالحاجة للدفاع عن فكرته. "كنا على حدود العملاق الجليدي لمدة شهر واحد فقط ، وقتل فريقي أكثر من ألف شخص. حتى لو مر ثلاثة أشهر ، فلا أرى سبباً لعدم تمكننا جميعاً من القيام بذلك ". أوضح.
تنهد المعلم وقال "عندما تطرح الأمر بهذه الطريقة ، يبدو الأمر معقولاً للغاية. و لكن هذا مستحيل ببساطة بالنسبة لمعظمنا. ما لم تكن تنوي محو مدينة بأكملها بمفردك ، فإن هذه الحسابات لا تنطبق على أولئك منا الذين يتمتعون بمستويات قوة أقل مبالغة ".
من الجانب البعيد من الغرفة ، ضحكت مورجانا. "لن تحظى بالقدر الكافي من اللعب على هذه الجبهة. عليك حضور دروس ودورات تدريبية على طول الخط ، وحتى أيام راحة في المستقبل ". أبلغه الساحر ، لكن بقصد إشراك مجموعته بأكملها.
"الدوران على الخط ؟ بجدية ؟ " سأل كارل. "معظم الاستراتيجيه الدفاعية ليست جداراً من الرمح ، بل إنها فقط لإبطاء الهجمات. سوف تعتاد على القتال في مجموعة أكبر قريباً بما فيه الكفاية. و علاوة على ذلك أنت مع ملازم ويلكس ، وهو يستدعي عناصر النار. أعتقد أنه هو وهاوك قد يصبحان صديقين جيدين بعد بضع معارك معاً. " ردت مورجانا بابتسامة ساخرة.
[عناصر النار ؟ مثل عناصر الصهاره ، ولكن كلها نار ؟ هذا يبدو رائعاً.] وافق هوك.
"حسناً ، نحن لسنا متوحشين تماماً بعد. و يمكننا اللعب جيداً مع الآخرين. " استسلم كارل على مضض تحت نظرة مورجانا المتطلبة.
"سأصدق ذلك عندما أراه. لا تنس أنني التقيت بكاهنة الطبيعة الخاصة بك. "
ضحكت لوتس ولوحت ، وهي تعلم أن مورجانا لم تستطع رؤيتها جالسة خلف أوفليا.
"أوه ، ها هي. مساء الخير لوتس. "
