تعثر كارل عائداً إلى مكان المعركة وأمسك برأس العملاق الجليدي الملكي. و لقد أخبر الجنرال أنه سيعلق الرأس على الحائط بعد كل شيء.
في مكان ما في عقل كارل المشوش كان يعلم أن هذا لا معنى له ، وأن هناك خطأ ما في تفكيره ، لكنه جر الرأس طوال الطريق إلى العربة قبل أن تجلسه تيسا في الثلج ، وأضاءت مصباحاً يدوياً في عينيه.
"هل تستطيع أن تسمعني ؟ كم عدد الأصابع التي أرفعها ؟ " سألت.
كان كل شيء ضبابياً بعض الشيء ، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ للتركيز ، حيث ظلت صورتها تتأرجح أمامه ، لكن كارل رفع بثقة إصبعين على شكل الحرف V للنصر.
"من المؤكد أنها ارتجاج في المخ ، بالإضافة إلى أي إصابات داخلية أخرى لم تلتئم بعد. لوتس ، ما الأمر مع الحزام ؟ " سألت تيسا بصوت مرتفع للغاية ، حيث كان يسبب له ألماً شديداً في رأسه.
"لقد تم قطعه. و لقد قمت بتثبيته في مكانه ووضعت عليه تعويذة شفاء موضعية ، لكنه لن يكون جاهزاً قبل يوم واحد على الأقل. " ردت لوتس.
سألت تيسا "هل تستطيع تحريك أصابعك ؟ " وحاول كارل قدر استطاعته التركيز على يده. ثم أدرك أنه ليس مضطراً إلى ذلك بل كان عليه فقط تحريك أصابعه بلا هدف.
"حسناً ، إنهم جميعاً يتحركون. حسناً ، يجب أن تحتفظ بالطرف. " أخبرته تيسا.
"دوج وتوري ؟ " سأل كارل.
"دوج يتعافى من إصابته بسكين في صدره ، لكنه سيكون بخير. " أجابت ثم ربتت على كتف كارل السليم.
"حسناً ، حان وقت النهوض. هل يمكنك إعادة الوحوش إلى مكانها للراحة والتعافي ؟ أم أنهم بحاجة إلى المزيد من العلاج أولاً ؟ " سألت تيسا بهدوء.
عاد ثور إلى بركته للنوم ، وأتبعه راي وهاوك ، على الرغم من أن راي تركت عماليقها بالخارج. و حيث بقيت ريمي في مقلاع كارل ، وهي ترمي رشة شفاء بشكل دوري على ذراعه ، على أمل أن يساعد ذلك في شفاءها بشكل صحيح. لم تُصب أثناء القتال ، ولم يكن الجزء الداخلي من المقلاع بارداً جداً بعد أن عدلت تيسا عباءة كارل لتغطية معظم جبهته.
ظل كارل جالساً لبضع دقائق بينما كان الآخرون يعملون ، ثم لفتت انتباهه حركة إلى يساره. حيث كانت حركة عملاق جليدي هي التي جعلته يقف على قدميه في لمح البصر ، مستعداً للهجوم ، لكن بوب وأوفيليا فقط كانا يلفان رأس العملاق الملكي في كيس لتعليقه في مؤخرة العربة.
تحدث بوب بهدوء إلى الفريق. "حسناً ، لقد قمنا بتنظيف كل شيء ، والجثث في العربة لتعود معنا.
دعونا ندخل الجميع ، وسوف يعيدنا الجوليم. راي ، هل يمكنك الخروج وصنع حزام جديد ؟ انتظر ، هل يمكنها حتى أن تسمعنا عندما لا تكون بالخارج ؟ " خرجت راي وربطت بسرعة الجوليمات الخاصة بدانا بالعربة التي كانت الآن نصف محملة بالجثث ، وصنعت حزاماً للجوليمات الآدمية. ثم عادت إلى مساحتها ، حيث ستستعيد قدرتها على التحمل بشكل أسرع ، وغطت نفسها للنوم ، بينما كان هوك يراقب العالم الخارجي.
بعد بضع دقائق جلس الجميع ، ووجد كارل نفسه في الزاوية ، مع دانا متكئاً على جانبه ، هادئاً بشكل غير طبيعي ، بينما وجهت تيسا الجوليمات لتحريك العربة.
لف كارل ذراعه السليمة حول الساحر ، ونظر عبر العربة ، حيث ابتسم له رئيس الكهنة جورج ابتسامة ضعيفة. بطريقة ما كان الرجل ما زال على قيد الحياة ، بعد أن تجنب السحق أثناء الكمين ، لكنه فقد كلتا ساقيه فوق الركبة ، وكان سحره وحده كافياً لوقف تدفق الدم وإبقاء نفسه على قيد الحياة مع الإصابات التي أصيب بها.
بطريقة ما كان الرجل ما زال على قيد الحياة ، بعد أن تجنب أن يُسحق أثناء الكمين ، لكنه فقد كلتا ساقيه فوق الركبة ، وكان سحره الخاص كافياً فقط لوقف تدفق الدم وإبقاء نفسه على قيد الحياة مع الإصابات التي أصيب بها.
كان دوج في حالة أفضل. فقد تحطمت عصاه إلى شظايا على أرضية العربة ، وكان ملفوفاً بالضمادات حول صدره. حيث كان قد لف نفسه بعباءة من الفرو للتدفئة بينما كان يخلط نوعاً من الخلطات العشبية ، لكن تعداد كارل لم يعثر على توري بعد.
على مضض ، استدار كارل لينظر إلى مؤخرة العربة ، فرأى أردية السحرة وعباءات الفرو البيضاء تحت كومة الجثث. و لقد هزموا عملاق الصقيع الملكي ، لكن كارل لم يستطع أن يسمي هذا انتصاراً ، ليس عندما لم يعودوا جميعاً إلى ديارهم.
لسبب ما كانت تيسا تدفع العربة بأقصى سرعة عبر الثلج ، متجهة إلى أقرب قسم من خط النهاية ، بينما استمرت لوتس في الحفاظ على تعويذتها العلاجية فوق العربة.
فقد كارل وعيه عدة مرات على مدار الساعات القليلة التالية ، واستيقظ فجأة بسبب الصدمات الكبيرة التي تعرضت لها العربة أثناء اندفاعها عبر السهول المتجمدة.
غابت الشمس بعد المعركة بقليل ، لكن رجل الدين لم يبطئ العربة ، بل أبقى العفاريت في حالة ركض كاملة ، غير مبالٍ بالقفزات التي كانوا يقومون بها. لم يقل أحد أي شيء عن هذا ، لذا افترض كارل أن هناك سبباً وجيهاً للاندفاع ، واستمر في الظهور والاختفاء حتى أضاءت الأضواء الساطعة لمعسكر على الخط الأمامي عربتهم أخيراً.
كان هناك الكثير من الصراخ ، وكان الناس يتحركون بشكل محموم ، وينزلون الجثث من العربة ، لكنه جلس فقط حيث كان مع دانا تحت ذراعه بينما كان الساحر يبكي بصمت ويتظاهر بأنها نائمة.
في النهاية ، هبطت يد على كتفه ، مما أدى إلى إيقاظ دانا في هذه العملية ، بينما أخرج كارل من غيبوبة لفترة تكفى لكي يستدير ليرى من كان يبحث عنه.
"لقد حان دوركما ، إذا كان بإمكانكما السير إلى خيام الفرز. " همس الرجل ذو الجلباب الأبيض لرجل دين كبير من الديانة الرئيسية.
كان كارل ممتناً للاهتمام ، حيث كانت الأصوات العالية لا تزال تؤلم رأسه ، لكن جسده كان يشعر بتحسن مع كل هذا الوقت الذي قضاه في تعويذة شفاء لوتس و[البرق المنعش].
كان ريمي ما زال في حباله ، نصف نائم ، لكنه كان يتمتم بشكل عشوائي ويلقي [رش الشفاء] على ذراعه حتى قام كارل بمداعبة رأسها وأخبرها أنها قامت بعمل جيد ، ويمكنها الذهاب للنوم في مساحتها.
قام رجل الدين بتسليم دانا إلى رئيسة الكهنة ، وأحضر كارل إلى غرفة تشخيص صغيرة ، حيث كرر فعل "النور في العيون " الذي فعلته تيسا.
"هل ما زال هناك ارتجاج في المخ ؟ " سأل كارل.
أومأ الكاهن برأسه. "لقد بدأ الشفاء ، لكن من المرجح ألا ينتهي قبل الصباح. و لقد أحسنت التصرف بالعودة إلى هنا بهذه السرعة ".
ابتسم كارل له بحزن وقال "لم ننجح في ذلك بالسرعة التي تكفي ".
وضع رئيس الكهنة يده بلطف على كتفه. "لا ، لقد فعلت. سوف يكون كل من رئيس الكهنة جورج ودوج بخير بحلول الصباح ، على الرغم من أن ساقي جورج قضية خاسرة بدون أشهر من تعويذات العلاج أو معالج من الرتبة الملكية.
ولكن الأهم من ذلك أننا حصلنا معهم على ستة من الكهنة الكبار اللازمين لإلقاء طقوس القيامة. ومن المفترض أن تظهر توري مرة أخرى في مكان مألوف لها خلال الثماني والأربعين ساعة القادمة.
أومأ كارل للتو إلى رئيس الكهنة ، كما أوضح.
"هناك تعويذتان أساسيتان لإحياء الأرواح. إحداهما تعيد الأرواح إلى الحياة في غضون عشر دقائق من الموت ، ولكن لا يستطيع استخدام هذه التعويذة إلا رجل دين من رتبة ملكية أو قِلة مختارة من كبار الكهنة المتخصصين في الشفاء مثلي. والتعويذة الأخرى عبارة عن طقوس لستة أشخاص تضع روحاً لا تزال مرتبطة بجسدها في جسد جديد بذكريات سليمة. وعادة ما تظهر هذه الأرواح في مكان ما يربطونها بذكريات طيبة ، ثم يتعين عليهم أن يشرحوا لشخص ما من هم ، أو يأتون إلى الكنيسة ، حيث يمكننا التحقق من هويتهم وتحديث سجلاتهم. "
"لذا ستكون بخير ، وستعود إلى الأكاديمية قريباً ؟ " سأل كارل بأمل.
"ليس من المرجح أن تعود إلى الأكاديمية. لم أسمع قط عن تشكل الجسد الجديد بتأثيرات الحقنة ، لذا لن تكون من النخبة بعد الآن. و لكنها لا تزال طالبة ، لذا هناك فرصة أن يستثنوها ، وستتمكن من البدء من جديد إذا كان جسدها الجديد متوافقاً ، وأكبر سناً بقليل من الآخرين. الأمر ليس وكأن الحقنة لم تعد فعالة إذا أعطوها لاحقاً. "
حسناً كان هذا أفضل من الموت ، كما افترض.
انتهى رجل الدين من إجراء فحص لكارل ، والذي وجد أنه باستثناء رأسه و كل شيء يبدو على ما يرام ، وكان يتعافى بشكل جيد ، لكنه سيحتاج إلى تناول الكثير من الطعام لاستعادة الطاقة التي أحرقها أثناء شفاء جسده.
كان ذلك شيئاً يمكنه فعله. حيث كانت دانا تنتظر خارج الخيمة بابتسامة خافتة مليئة بالأمل ، مما يعني أنها تلقت نفس الأخبار عن توري ، لذا قادها نحو خيمة حائط كبيرة حيث كان بإمكانه سماع بوب وهو يتجادل مع شخص ما. حيث كان هذا على الأرجح قاعة الطعام ، وإذا لم يكن كذلك فهو ما زال المكان المناسب ، حيث كان فريقهم هناك.
