كانت التقارير الإذاعية للجنود على الخط سعيدة للغاية بانخفاض أعداد العملاق الجليدي لدرجة أن الإبلاغ عن أعدادهم في ذلك اليوم كان قاسياً.
كانت الخطوط الرئيسية تحتفل بأن تعزيزات عملاق الجليد بدأت تتباطأ أخيراً ، لكن كل هذا توقف فجأة عندما اكتشفوا أن ذلك كان فقط لأن مجموعة كارل المندمجة قتلت مئات العمالقة اليوم ، وكادت تمنعهم من إعادة إمداد خطوطهم.
كان هذا الخبر بمثابة صدمة لجميع أعضاء هيكل القيادة. حيث كان هناك بالتأكيد شيء خاطئ في هذه المجموعة ذات القوة المزدوجة ، لكن لم يكن أحد منهم على علم بتفاصيل قوة المجموعة ، بخلاف تصنيفاتها الرسمية.
على الورق لم يبدوا أي شيء مميز. حيث كان هناك رجل دين إضافي من التكوين المعتاد ، لكن هذا لا ينبغي أن يغير نتيجة المعارك بطريقة إيجابية للغاية. بل على العكس من ذلك فإنه عادة ما يقلل من كفاءتهم ، حيث لم يكن رجال الدين معروفين بقدرتهم على إحداث الضرر بين النخبة المجهزة تجهيزاً جيداً.
ولم يكن هؤلاء الجنود العاديون والمؤمنون على الخط إلا من بين الذين تألقوا حقا كمنارات للقوة بفضل بركاتهم.
لذا كان القادة الذين يتولون قيادة المسرح في حيرة شديدة من عدد عمالقة الجليد الذين تمكن العشرة النخبة من قتلهم. لدرجة أنهم أرسلوا كشافاً إلى الجبال لمراقبة مدينة عمالقة الجليد من خلال المنظار.
لقد تمكنوا من رؤية العمالقة وهم يغادرون المدينة ، ثم توقفوا في نقاط مختلفة عن القدوم عبر التلال. وفي عدة مرات تمكنوا من رؤية القتال ، لكن المشهد كان بعيداً جداً لدرجة أن أياً منهم لم يتمكن من رؤيته بوضوح من خلال الثلوج المزعجة.
كانت رؤية كل هؤلاء العمالقة يختفون قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى الخطوط الأمامية بمثابة جرس إنذار للجنود. حيث كان أفراد النخبة في أي مجموعة كانت تصطاد هناك أكثر رعباً من مجموعات عمالقة الجليد التي كانوا يأملون ألا يصادفوها أثناء هذه المهمة.
ولكن أكثر من ذلك فإنهم قادرون على الحفاظ على عدد قتلاهم طوال اليوم.
يبدو أنهم غادروا ساحة المعركة في منتصف بعد الظهر ، ولكن لا يمكنك البقاء في القتال لفترة طويلة قبل أن تشعر بالإرهاق ، ووفقاً للحساب الأولي للكشافة ، فقد قتلوا مئات العمالقة في يوم واحد تماماً كما أصرت تقاريرهم.
ولن يسعد أغلب كبار القادة بسماع ذلك لأنهم كانوا يعتقدون أن التهديد بدأ يتضاءل ، وأنهم يستطيعون أن ينسبوا الفضل إلى دفاعهم الصامد. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك فإنهم كانوا يستريحون فقط بينما وجد فريق الصقيع جاينتس طريقة جديدة للالتفاف حول خطوطهم.
ولكن بالنسبة للمجموعات التي تراجعت ، باستثناء المجموعتين الأقرب إلى البركان كانت هذه فرصة ذهبية للتقدم إلى موقع أفضل. فقد تمكنوا من استعادة أفضل المواقع القابلة للدفاع وتحصينها قدر الإمكان بينما كانت الأعداد القادمة نحوهم أقل من المعتاد.
ربما كانت هذه فرصتهم الوحيدة ، ولم يكونوا يعرفون إلى متى ستبقى تلك المجموعة في المنطقة. حيث كان الشك في أنها مجموعة من النخبة الملكية غير المعلن عنها ، وليست مجموعتين بقيادة قائدين تعملان معاً ، كما ذكرت التقارير الرسمية.
إذا كان معهم أمير ، فمن المنطقي أن يتمكنوا من سحق عمالقة الجليد بهذه السرعة. ولكن حتى لو كانوا اثنين ضد واحد بنفس الرتبة ، فلن يكون من السهل هزيمة المجموعات بسرعة كافية للخروج من الطريق قبل أن تهاجمك المجموعة التالية.
غابت الشمس عن السماء ، وتوجه الكشافة إلى الفراش ليلاً ، على أمل أن يعود كارل ومجموعته بكامل قوتهم في صباح اليوم التالي.
في الصباح التالي ، حصل الجنرالات على الراحة التي كانوا يأملونها. فقد اختفت المزيد من التعزيزات من العمالقة الجليديين على طول المسارات المؤدية إلى الأقسام الأقرب من الخط.
ولكن ما وجده كارل والآخرون لم يكن مشجعا على الإطلاق.
تنهدت تيسا وهي تلتقط إنبوباً خشبياً برمحها. "هذا هو الإنبوب الخامس عشر هذا الصباح. كل قائد مجموعة ، سواء كان قائداً أو صاعداً ، لديه إحدى رسومات التمثال.
إنهم يبحثون عنه بالتأكيد ، وهذا يعني أنهم لن يستسلموا حتى يجدوه أو ينفد جنودهم. ولكن إذا كانوا ما زالوا يصنعون المزيد من النسخ... " توقفت عن الكلام ، وتركت هذا الشعور يتردد في ذهنها.
لو أنهم صنعوا المزيد من الاستنساخات ، فلن ينفدوا أبداً من القوات ، بل سيواصلون البحث عن التمثال ، أو عن أي شخص أخذه.
هز لوتس كتفيه. "على الأقل أصبح التدفق أخف اليوم. هناك ثلث عدد المجموعات كما كان من قبل ، وهذا مع الطريق الأول المحاصر من قبل عناصر الصهاره. أعتقد أننا قد نكون قادرين على المضي قدماً ، أو الصعود إلى الطرق الأخرى ، قريباً.
إذا تمكنا من معرفة إلى أين يذهب الأشخاص الذين لا يأتون بهذه الطريقة ، يمكننا نقل هذه المعلومات إلى صفوفهم وربما إنقاذ بعض الأرواح ".
"ألا تعتقد أن الطقس هنا أصبح دافئاً ؟ أعني أنه ما زال بارداً ، لكنه بالتأكيد أكثر دفئاً مما كان عليه قبل بضعة أيام. " لاحظ دوج أثناء قتالهما.
"أعتقد أن الأمر كذلك. إن النسيم الدافئ القادم من منطقة الرماد البركاني يزيل البرودة من الهواء ، والآن أصبحت درجة الحرارة أقل بقليل من الصفر. وبهذا المعدل ، قد يكون من المريح الانتظار على الخطوط الأمامية ، بدلاً من النضال المستمر للحفاظ على عدم التحول إلى مكعب ثلج ". وافق بوب.
رفع كارل عينيه إلى الضباب الخفيف من الرماد الذي ما زال في السماء. "لكن العمالقة لا يتصرفون بشكل جيد في الحرارة ، لذا قد يغيرون مسارات انتشارهم. و إذا توقفوا عن المجيء إلى هنا تماماً ، فماذا نفعل ؟ "
ضحكت تيسا وقالت "ثم نقتل العمالقة في مكان آخر حتى يستسلموا ويعودوا إلى ديارهم. و إذا أراد تنين الصهاره الاحتفاظ بهذا الجزء من الحدود من أجلنا ، فلا اعتراض لدي على ذلك.
ومع ذلك أريد أن أرى ما يوجد في تلك المدينة. و إذا كانوا ما زالوا يستنسخون عمالقة الجليد ، فسيكون من الأفضل إيجاد طريقة لتدمير أحد التماثيل أو الكريستالات الأخرى.
توقفت المجموعة لتناول وجبة خفيفة ، حيث كانت المجموعات بعيدة جداً عن بعضها البعض اليوم ، ونظر كارل إلى المسافة البعيدة ، حيث يجب أن تكون المدينة إذا لم تكن مختبئة خلف الأفق.
"إذا انخفض المعدل مرة أخرى غداً ، أقول إننا نتجه إلى المدينة ونرى ما يحدث و ربما يرسلونهم في طريق مختلف ، بعيداً عن التنين. و إذا كان الجمع بيننا وبين العناصر قد أعاد توجيه التعزيزات بالكامل إلى هذا الجزء من الخط ، فيجب أن يعرف الجيش ذلك حتى يتمكن من تعزيز ميزته. "
[هل تريد مني أن أذهب لأرى ؟] سأل هوك.
[نعم ، تفضل. سنقوم بالاستكشاف بأنفسنا هنا خلال الساعات القليلة القادمة. أخبرنا بما يحدث في المدينة.] وافق كارل.
"سيذهب هوك لإلقاء نظرة. سنستمر في تنظيف ما نستطيع أثناء غيابه ، وبعد ذلك يمكننا استخدام أي شيء يجده لوضع خططنا للغد. " أوضح كارل.
عبس دانا في وجهه. "نحن لا نخطط بجدية لشن غارة على مدينة عملاق الجليد ، أليس كذلك ؟ "
هز كارل كتفيه ، وضحك رجال الدين.
هز دوج رأسه. "احتمالات حدوث ذلك ضئيلة للغاية. و من المرجح أن يتم وضع حجر الاستدعاء خارج حدود المدينة حتى يتمكنوا من جمع القوات وإرسالها في الطريق دون إزعاج المواطنين.
إذا كان الأمر في وسط المدينة ، فلا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك ولن يتقدم الجيش حتى هنا إلى أراضي العملاق الجليدي لمهاجمة المدينة. إنهم يفضلون توفير قوتهم الآدمية للدفاع عن الحدود الحالية ويأملون في أن نجد طريقة لإعادة البرد إلى المنطقة التي غطتها قبل الحرب.
وإذا حدث ذلك فإن هذه الجبهة ستعتبر نجاحا باهرا وسيركز الجيش على الجبهات الأخرى حيث الخطر أكبر بكثير ".
[يجب علينا إذن أن نهدم المدينة ونطرد العمالقة. أريد أن أشعر بالدفء مرة أخرى.] اشتكى ثور.
"يقول ثور إنه يؤيد طرد عمالقة الجليد إذا كان هذا يعني أنه سيذهب إلى جبهة أخرى. " ضحك كارل.
ربما تكون هذه الجبهة هي الأسهل من حيث المبدأ ، عند الحكم عليها فقط من خلال رتبة الخصوم ، ولكن الأعداد الكبيرة بالإضافة إلى البرد القارس بالتأكيد لم تجعلها الأكثر شعبية.
