كانت ريمي أول من حقق النجاح في مساعيها في ذلك الأسبوع. ففي اليوم الثالث بعد اختبائهم داخل القرية لانتظار انتهاء التداعيات البركانية تمكنت من الوصول إلى مستوى من النجاح باستخدام طواطمها لم يتوقعه أي من الآخرين.
"حسناً ، هل وجدت شيئاً جيداً في الكتاب ؟ " سأل كارل بينما خرجت الأفعى الروحية السعيدة للخارج لتتباهى بها أمام الجميع في نفس الوقت.
هزت ريمي رأسها ، وأطلقت ابتسامة جعلت أنيابها تسقط ، مما أثار ذهول أعضاء المجموعة الأخرى ، باستثناء دوج الذي كان يتوقع ذلك.
ركزت بقوة ، وتوهجت بالطاقة الحمراء للحظة ، ثم ظهر تمثال لاميا صغير على الأرض.
كان له أربعة أذرع ، مع قشور بنية اللون وجزء سفلي كريمي ، حيث كان كارل يتوقع أن يكون أزرقاً وذهبياً مثل ريمي نفسها ، لكن الرأس كان بالتأكيد يشبه ريمي.
ظل التمثال جالساً هناك ، ويبدو وكأنه حقيقي تقريباً حتى طلب ريمي من كارل بعض المساعدة.
[أحتاج إلى هدف.] أوضحت.
"ريمي تحتاج إلى هدف لتعويذتها. " أبلغ كارل الآخرين ، مما دفع دانا إلى إنشاء اثنين من العفاريت الخاصة بها لكي تعمل معها الأفعى الروحية.
"ها أنت ذا ، ريمي. أرنا ما لديك. " ضحك الساحر ، غير متأكد مما يمكن للتمثال أن يفعله ضد جوليم. إلا إذا كان شكلاً من أشكال جوليم نفسه.
استدار الطوطم لمواجهة الجوليمات ، ثم بدأ في بصق الكرات المشتعلة على الجوليمات ، مما تركهم محترقين ومتقطرين بنوع من السائل المحترق السميك.
[طواطم الثعابين المشتعلة. إنها تحرق وتسمم!] أعلن ريمي بفخر.
بعد عشرات الكرات النارية على مدار ثلاثين ثانية ، بدت العفاريت جاهزة للانهيار واختفى الطوطم ، لكن هذا كان أكثر من كافٍ للمجموعة لرؤية ما يمكنهم فعله.
"سم حارق ؟ هذا جديد ، اعتقدت أنها مخلوق من عنصر الجليد مع هجوم برق ثانوي ؟ " سأل دوج.
"إنها مخلوقة من فئة الشامان. شامان روح الثعبان المولود بشكل طبيعي. " شرح كارل.
"إذن ، فهي في الأساس من هواة إلقاء التعويذات الأولية ، ولديها نطاق كامل ؟ ستكون هذه الطواطم بمثابة أداة لتغيير قواعد اللعبة في الكمائن. و يمكن تركها خلفك ، وستهاجم الأعداء دون تعريض أي شخص للخطر ". أدرك دوج.
لقد صدمت ريمي كارل ، فهي لم تفكر قط في استغلالهم بهذه الطريقة.
[كيف كنت تفكر في استخدامها ؟] سأل كارل الثعبان الصغير ، فضولياً لمعرفة كيفية عمل عقلها.
[تضعهم على حقيبتك ، ويطلقون كرات نارية سامة على أي شيء يحاول إزعاجك.]
ضحك هوك مستمتعاً. فلم يكن هناك شك في ذلك فقد كان هو مصدر الإلهام لذلك الطوطم الذي كان يجلس على حقيبة ظهر دانا ويطلق كرات نارية.
[ربما الثعبان الغبي ليس غبياً مثلك أعتقد.] فكر ، وحافظ على التواصل كهمس بينه وبين كارل حتى لا يتمكن ريمي من سماعه.
"قالت ريمي إنها تعتقد أن هذه البطاريات ستكون مفيدة إذا وضعتها على حقيبة الظهر حتى تتمكن من الذهاب إلى أي مكان ، وحماية المجموعة. لا تدوم هذه البطاريات سوى ثلاثين ثانية أو نحو ذلك في الوقت الحالي ، ولكنني أعتقد أنه مع بعض الممارسة والوقت ، يمكن تمديد هذه المدة. " نقل كارل إلى المجموعة.
"أوه ، هذا ليس سيئاً. طوطم ثعبان دفاعي. " وافقت أوفليا ، ثم عبست.
كانت الطواطم صغيرة جداً بحيث لا يمكن رؤيتها فوق رأسها عندما كانت في هيئة دب. و لكنها خمنت أنها كانت قادرة على مراقبتها على الأقل أو شيء من هذا القبيل.
لكن مجرد إلقائهم على الأرض على جانبي القتال سيكون كافياً في أغلب المواقف. سيسمح لهم ذلك بالهجوم دون أن يكونوا عائقاً ، ومثل طواطمها الخاصة التي تنتهي صلاحيتها بسرعة عندما لا تكون في قتال ، يمكن تحريكهم باستمرار ليكونوا في أفضل وضع للموقف الحالي.
تم سحق الطواطم بسهولة ، وكانت هذه الطواطم مستهدفة لأنها تسبب ضرراً فعلياً ، لذا أردت إبعادها عن القتال الرئيسي على مسافة ما.
إذا اضطر العدو إلى إدارة ظهره لك لسحق الطواطم المهاجمة ، فستحصل على فرصة لتوجيه ضربات مجانية لهم بينما هم عاجزون عن الدفاع عن أنفسهم.
"بمجرد أن تهدأ الأمور ، سأعمل مع ريمي لإظهار لها كل الطرق التي يمكنك من خلالها استخدام الطواطم في القتال. " أعلن هائج توتم الدب بابتسامة.
لم تكن تمتلك أي طواطم هجومية بعد ، لكن من المعروف أن فئتها تكتسبها بمجرد وصولها إلى رتبة القائد.
لقد كان التقدم الذي أحرزه ريمي بمثابة حافز للجميع ، وقاموا جميعاً بزيادة تدريباتهم في ذلك الأسبوع ، بينما كانوا ينتظرون الأخبار من الخارج بأن سحابة الرماد بدأت تتبدد.
كانت السنه اللهب تشتعل في الجبال ، ولم تتوقف إلا عندما وصلت إلى مصدات طبيعية للحرائق مثل المنحدرات الصخرية أو الأنهار الواسعة. وقد أدى ذلك إلى تحويل جزء كبير من سلسلة الجبال المحيطة بالبركان إلى كابوس غير صالح للسكن ، وكانت هناك تقارير من الكشافة تفيد بوجود مخلوقات من عنصر النار تتجول في المنطقة عندما ذهبوا لتفقدها.
إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فإن هذا من شأنه أن يُبقي عمالقة الصقيع بعيداً ، لكن سحابة الرماد استمرت لفترة أطول بكثير مما ينبغي ، ولم تنتشر لتظلم السماء فوق منطقة واسعة كما أشارت التقارير الإذاعية إلى أنهم كانوا يتوقعون.
لقد أثبتت قرية الأقزام أنها هوائي راديو لا يصدق بعد أن قام دوج بربط هوائيهم بوريد معدني على أحد الجدران ، وتمكنوا من استقبال إشارات واضحة ، ولكن ليس من السهل إرسالها حتى على بُعد مائة كيلومتر من خط المواجهة الجديد.
لم يكن بقية الخط الأمامي محظوظاً. حيث كانت الأماكن التي لم تكن بها سحابة رماد ضخمة ، أو تنين ماجما الغاضب ، تواجه هجمات مكثفة من عمالقة الجليد الذين نزحوا من بعض المناطق غير الودية على طول الحدود.
الآن بعد أن أصبح لديهم عدد قليل من المناطق لشن هجومهم من خلالها لم يستسلم عمالقة الجليد. و لقد ركزوا فقط تعزيزاتهم على المناطق الأكثر ترحيباً ، وهو ما كان يسبب صداعاً للجميع.
لم يكن المدافعون قادرين على نقل عدد كبير جداً من الجنود ، في حالة عودة عمالقة الصقيع إلى الأجزاء الأقل ودية من الحدود ، لكنهم كانوا بحاجة إلى أكبر عدد ممكن منهم على أجزاء الخط حيث كانت الهجمات لا تزال جارية.
وبقدر ما استطاع كارل أن يقول كان هناك حادث آخر من نوع ما على طول الحدود بين البلدين ، وقد تراجع عمالقة الصقيع تماماً ، وتنازلوا عن المنطقة لعمالقة التلال بعد ذوبان الثلوج.
وهذا وضع موقعهم الحالي بالقرب من الطرف الجنوبي الشرقي من خطوط المعركة ، مع وجود مدينة عملاقة من الجليد تزود القوات الجديدة باستمرار ، كنقطة انطلاق لغزوهم.
في اليوم العاشر ، بدأت سحابة الرماد تتبدد ، وانخفضت درجة حرارة الرماد المتساقط حتى توقف عن إشعال حرائق الغابات التلقائية. حيث كانت هناك طبقة من الرماد المتطاير في جميع أنحاء المنطقة ، مدعومة بسحر التنين حتى لا تتلاشى أبداً ، لكن ما كان ينفث من أراضيه لم يكن ضاراً بأي شيء سوى عقل مدبرة المنزل.
كانت تلك هي علامتهم. و لقد انتهى أسوأ ما حدث ، وذكرت التقارير أنهم كانوا خارج نطاق التنين ، لذا كان من المفترض أن ينتهي تساقط الرماد إلى حد كبير ، رغم أنهم كانوا ما زالوا قريبين بما يكفي لتعرضهم لبعض النفخ.
"هل نذهب لنرى ما هو موجود بالخارج ونعود للعمل في التعامل مع عمالقة الجليد ؟ يمكننا أن نضرب كل من يجرؤ على الاقتراب من هذه التلال ونعود إلى هنا كل مساء. " اقترح بوب ماكنزي.
أومأ كارل برأسه. "هذا يناسبني. و يمكننا أن نشق طريقنا إلى أمة العملاق الجليدي ونهاجم دوريات القوات كوحدة كبيرة واحدة ، لتقليل عدد التعزيزات التي يحصل عليها الخط الرئيسي.
ما زال العمالقة الأضعف يغرقون في أعدادهم ، لذا فمن المؤكد أن هناك على الأقل نقطة استدعاء واحدة نشطة. و إذا تمكنا من تتبعها ، فقد نتمكن من فعل شيء حيال ذلك.
لقد نظر كل من توري وتاي إلى كارل بنظرات متطابقة توحي بأنه مجنون ، لكن رغبة قوية في الانتقام اشتعلت في عيني تيسا.
"أنا مدين لهم بذراعي المكسوترا. هل لديك أي فكرة عن مدى الألم الذي شعرت به ؟ إذا لم تكن تيسا بعيدة عن التلال ، فمن المحتمل أن أفقدها قبل أن أتمكن من وضعها في مكانها والشفاء منها. " قالت وهي تزأر.
تنهد الحارس ، وضيّق عينيه السوداوين بينما كان يحدق في قسيس الحرب ، محاولاً فك رموز نواياها.
"حسناً ، إذا كنا عشرة ، فيجب أن نكون بخير. عادةً ما يرسلون تعزيزاتهم في مجموعات من عشرة ، لذا حتى لو ضربنا مجموعة من القادة فقط ، فلن يكون الأمر سيئاً للغاية. " وافق في النهاية ، متمسكاً باعتراضاته عندما رأى مدى جدية القسيسة بشأن انتقامها من تعويذات الاستدعاء.
