خرج هوك مبكراً في اليوم التالي ، وكان ينوي الوصول إلى الممر التالي حتى يتمكن من إيقاف عمالقة الجليد الذين تجمعوا بالقرب من الجزء التالي من خطوط الدفاع الرئيسية. حيث كان هذا هو المكان الأكثر احتمالاً لوجود قطعة أثرية أخرى ، وكان سعيداً بمساعدتهم في سرقتها إذا كان ذلك سيجعل البرد يختفي.
حتى لو أعطى كارل للثعبان مرة أخرى.
لقد كان محظوظاً ، فلم يكن أحد يخفي هذا الشيء. أو ربما كان كذلك ولكن ليس من الأعلى. حيث كان يشبه الشكل الآخر تماماً ، دائرة سحرية بجوار حجر كبير ، ولكن هذا الشكل كان في فوهة بركان خامد ، ولم يكن له نفس الشعور.
بدلاً من كل هذا الثلج كان الجو شديد البرودة ، وكانت الوحوش المحيطة بالدائرة السحرية مختلفة. حيث كانت لا تزال من عمالقة الجليد ، لكنها لم تكن قوية. حيث كانوا يشكلون مجموعات المستفيقين ، بقيادة الصاعدين ، ويرسلونهم مرة أخرى إلى أمة عمالقة الجليد لإعادة تجميع صفوفهم والاختلاط بمجموعات أكثر قوة كانت تعود إلى مجموعات الخط الأمامي كقوة مشتركة.
بفضل بصره المعزز ، والكثير من اللعنات الصامتة على الجهد المبذول للطيران في الهواء الرقيق تمكن هوك من الارتفاع بما يكفي ليتمكن من رؤية معظم العملية حول نفس مدينة العملاق الجليدي.
أخبرته الرياضيات السريعة التي طورها فريق رياحستبول الصقور لمساعدتهم في تخمين مكان وجود جحور فأر الأرض بالنسبة للجحور الأخيرة التي عثروا عليها ، أنه من المحتمل أن يكون هناك مكان آخر للاختباء على الجانب البعيد من المكان الأول الذي عثروا فيه على حجر سحري.
كانت تلك المسافة متساوية تقريباً ، لكنها كانت بعيدة جداً بالنسبة له للطيران هذا الصباح.
لذا قام بغوص ضحل ليكتسب السرعة أثناء عودته لإعداد التقارير الصباحية عن المجموعات الأقرب إلى الحصن. حيث كان ما زال هناك عدد كبير جداً من عمالقة الجليد في الجوار ، وسيستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى البركان حيث تم إخفاء الحجر التالي.
نقر كارل بملعقته على قنينة الماء ليجذب انتباه الجميع. "لقد حصلت على تقرير الاستكشاف الأولي من هوك. و لقد وجد موقعاً آخر لحجر الصقيع.
يقع هذا البركان على بُعد يوم كامل من هنا ، بالقرب من الاشتباك الرئيسي التالي. ويبدو أن التوزيع يقع بالقرب من الوديان الرئيسية المؤدية إلى أراضيهم ، لتوزيع التأثيرات بشكل أفضل.
إذا تمكنا من الحصول على التأثير التالي ، ثم العثور على التأثير الثالث ، فقد نكون قادرين على التسبب في انهيار قسم كامل من التأثير.
في العادة كان هوك ليلعن البرد إذا اضطر إلى الطيران إلى ارتفاع عالٍ للعثور على موقع ، لكنه لم يفعل ، وهو ما يعني أن التأثير لم يعد قوياً كما كان من قبل. و هذا مع وجود مكان واحد غير نشط. سنذهب للصيد اليوم ، ونذهب في ذلك الاتجاه ، لكننا لن نعود إلى المخيم الليلة ، سنترك ذلك لمجموعة ماكنزي.
"إذا طلبوا منا تقريراً ، فتظاهر بذلك ودعهم يعتقدون أننا ما زلنا في المنطقة ولسنا في ساحة معركة أخرى. سنعود غداً ، ونأمل أن نحمل أخباراً جيدة ".
ألقى بوب عليه تحية غير متقنة. "حظاً سعيداً يا قائد. سنتولى أمرك اليوم ، وإذا لم تعد غداً في المساء ، فسنذهب للبحث عنك. "
كان هذا هو أفضل ما يمكنهم تقديمه و ربما كانت العواقب ستؤدي إلى انقطاع الاتصالات مرة أخرى ، أو ربما لم تنجح مجموعة كارل في الخروج بسلاسة هذه المرة.
غادرت المجموعتان معاً بعد الإفطار ، وحافظ ريمي على نشاط الثلج حتى خرجوا من الأشجار. حيث كان من شأن ذلك أن يجعل من الصعب عليهم العثور على طريق العودة إلى الكهوف ، لكن معظم النخبة كانت لديهم ذكريات جيدة ، ولم يرغبوا في أن يتبع أي شيء آخر آثار أقدامهم في طريق العودة إلى حصنهم. حيث كان المكان جيداً جداً بحيث لا يمكن تدنيسه بواسطة الوحوش أو الاستيلاء عليه من قبل مجموعة عشوائية كانت ستحطم كل الآثار للحصول على حطب وتسبب فوضى.
في الساعات الأولى ، مروا أمام الخطوط الرئيسية ، يطاردون مجموعات العمالقة المتجولة التي كانت لا تزال تبحث عن شظايا حجر الصقيع.
لقد انخفض عدد كل من شظايا الحجارة وعمالقة الصقيع الذين يبحثون عنها بشكل كبير مع جهود الفرق التي أرسلتها المجموعة الرئيسية ، وتمكن كارل من قيادة فريقه إلى التلال على الجانب البعيد من الخط قبل الظهر ، وبعد ذلك أحضرهم للركض مع هوك يقودهم في مسار خالٍ من المتاعب نسبياً نحو هدفهم.
لم يكن عمالقة الجليد مهتمين بالتلال الفعلية ، حيث كان هناك نهر يمتد على طول هذا الجزء من الحدود ، ويؤدي إلى البحيرة التي عبرها كارل وفريقه. حيث كان الوادى شديد الانحدار على طول غالبية الحدود من شأنه أن يجعل من المستحيل تقريباً على قوة هجوم بشرية العبور ، لذلك فقط حيث كانت هناك فجوة في الجبال يمكن عبورها بما يكفي للمركبات قاموا بإنشاء دفاعات.
"ألا تعتقد أن هذا سهل بعض الشيء ؟ " همست أوفيليا بينما كانا يركضان عبر الأشجار.
"كما لو أن هذا الموقع الثاني عبارة عن فخ ، وأنهم سيفاجئوننا بشيء ما في اللحظة التي نحاول فيها الصعود إلى الجبل ؟ نعم ، لقد شعرت بهذا الشعور أيضاً. و لكن هوك لم ير أي علامة على نوع الكمين حتى الآن. " وافق كارل.
"و هل سنذهب على أية حال ؟ " سألت.
"أعلم أن وجهة نظرك صحيحة. ولكن حتى لو كان فخاً ، فما زال حجر الصقيع حقيقياً ، لأننا نعلم أن عمالقة الصقيع الذين يغادرون المنطقة حقيقيون جداً. والجنود في المنطقة يقاتلونهم حالياً. " رد كارل.
"حسناً ، هذا هو الأمر ، فقط اقترب بحذر حتى لا ينتهي بنا الأمر إلى الوقوع في كمين من شيء غير مرئي. "
كانت هذه نقطة جيدة و ربما كان بوسعهم أن يجدوا طريقة لجعل التهديد غير مرئي.
[هوك ، هل يمكنك إرسال هجومين من نوع ريند إلى مستوى الأرض على التل ؟ إذا أصابوا الأرض دون مشاكل ، فنحن على استعداد للانطلاق. وإذا لم يحدث ذلك فهناك حاجز أو وهم.] اقترح كارل.
كانوا على بُعد بضعة كيلومترات فقط من قاعدة البركان ، لكن كارل لم يرغب في شن الهجوم الليلة ، لأنه من المرجح أن يستمر حتى الظلام ، وبعد ذلك سيظلون بحاجة إلى إيجاد طريق للهروب بينما يكونون مرهقين من يوم من السفر والقتال.
[راي ، ابحثي لنا عن مكان جيد للاختباء ليلاً ، وسوف نصعد في الصباح.]
انطلقت راي مسرعة مع لوتس على ظهرها للعثور على مكان جيد لبناء حصن ، وانتهى بها الأمر بالعثور على كهف صغير مدفون تحت الثلوج عندما طرقت قدمها الفتحة.
[وجدت المكان. أحضر الجميع ، واطلب من ريمي أن تبقي عاصفة الثلج الخاصة بها مشتعلة لإخفائها مرة أخرى.] أخبرتهم راي.
كان الكهف صغيراً ومزدحماً ، ولكن مع وجود قبة حريرية صغيرة عند المدخل ، دفنته عاصفة الثلج عميقاً ، وتجمع الجميع معاً طوال الليل مع حرارة الخنجر المغطى بـ [الجسد المشتعل] مما أبقى الكهف دافئاً.
وفي صباح اليوم التالي ، تناولوا الطعام بسرعة ، ثم أرسلوا هوك مرة أخرى للتحقق من المنطقة.
[كل شيء على ما يرام ، العديد من العمالقة الضعفاء. طرت على ارتفاع منخفض بين الأشجار ، ولم يروني طوال الطريق إلى التلال.] أبلغني.
"حسناً ، يبدو أننا جاهزون للانطلاق. هل الجميع مستعدون لهذا ؟ " سأل كارل.
"بقدر ما نستطيع أن نكون مستعدين. " وافقت تيسا.
بمجرد خروجهم من مكان نومهم الثلجي ، نادى كارل على راي وثور حتى يتمكن الجميع من ركوب السيارة في طريقهم إلى الأعلى ، وبدأ يتبع بعناية طريق هوك إلى الجبل.
لقد وجد طريقاً يمكن السير فيه بسهولة حتى بالنسبة لثور مع الركاب ، وإذا لم يقعوا في فخ ، فيجب أن يصلوا إلى الذروة في غضون ساعتين. حيث كان هناك عدد قليل جداً من دوريات العمالقة الجليدية في المنطقة ، ربما لإخفاء وجودهم بالقرب من الخطوط الآدمية ، لكن هذا لا يعني أن كارل والآخرين لن يركضوا عبر أحدها ويطلقوا إنذاراً إذا كانوا سيئ الحظ.
جاء اختبارهم الأول بعد عشر دقائق فقط من مغادرة المخيم ، عندما صادفوا مجموعة من عشرة عمالقة جليد من رتبة المستيقظين مع زعيم رتبة الصاعد.
لم يكن من السهل القضاء عليهم جميعاً بسرعة كافية بحيث لا يتمكن أي منهم من الصراخ ، ودون التسبب في الكثير من الضوضاء التي قد تجعل المجموعات الأخرى تأتي راكضة ، ولكن بمساعدة غولومات العنكبوت وصاروخ سحري واحد إلى الحلق بفضل دانا تمكنوا من إنجاز المهمة وانتقلوا ، تاركين الجثث للدورية التالية للعثور عليها.
كان هناك الكثير من الضرر الذي لحق بالأشجار والثلوج لدرجة أنه لم يكن من الممكن إخفاء وقوع معركة ، وأخذ الجثث من شأنه أن يؤكد فقط أنهم كانوا يحاولون إخفاء آثارهم ، وأن الأمر لم يكن هجوماً وحشياً ، لذلك تركوهم ببساطة واستمروا في طريقهم. إن تعويذة [العاصفة الثلجية] التي أبقتها ريمي نشطة من شأنها أن تجعل من الصعب معرفة متى حدث الهجوم طالما لم يحدث شيء عبره بسرعة كبيرة.
