"ماذا يقول هوك ؟ " سأل لوتس بينما كانا يستعدان للخروج.
"يقول أنه لا توجد معارك سهلة اليوم ، فهو سيتولى أمر المتخلفين الوحيدين ، والمصابين بجروح خطيرة والمتدربين ، ولكن هناك الكثير من عمالقة الصقيع الذين تراجعوا من معركة الأمس نحو إحدى مدنهم التي ستعبر طريقنا.
"طالما أن القوة الرئيسية لن تتراجع لإنقاذهم ، فينبغي لنا أن نكون على ما يرام في الصيد متى شئنا. سيراقبهم هوك نيابة عنا ، لكن من المرجح أنهم لن يعرفوا أبداً أن هناك مشكلة حتى تنتهي ". أوضح كارل.
همس صوت ريمي في ذهن كارل ، وكأنها تحاول إخفاءه عن الوحوش الأخرى.
[يجب أن نستمر في الذهاب إلى أرض العملاق الجليدي. أشعر بطاقة شامان قوية بشكل لا يصدق هناك ، وأريدها.]
[ألا يكون هذا شاماناً عملاقاً جليدياً ؟ ما الفائدة التي قد تعود عليك من عملاق حي ؟] سأل كارل ، مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن الشامان المعني قد يكون وحشاً من رتبة اللورد الأعلى.
[لا ، ليس شخصاً ، بل شيئاً. أستطيع أن أشعر بذلك.] أصرت.
[حسناً ، سنرى ما يمكننا فعله ، ولكن إذا كان الأمر يستغرق أياماً ، فهذا يعني أن المسافة بعيدة جداً بالنسبة لنا لمغادرة منطقتنا.]
عبست ريمي عندما أدركت أنهم لن يأخذوا طريقاً بديلاً لعدة أيام للعثور على الشيء الذي يمكنها أن تشعر به ، لكنها لم تتوقف عن العمل ، وحافظت على عاصفتها الثلجية نشطة ومنخفضة بما يكفي لعدم إلحاق الضرر بالرتبة الصاعدة أو عمالقة الجليد الأقوى الذين كانوا يصطادونهم.
لو لم يصابوا بأذى ، فقد يعتقدون أنها مجرد عاصفة ثلجية ، أو على الأقل كانت هذه هي النظرية.
كان الهدف الأول الذي عثروا عليه هو قائد وحيد مصاب بجروح طفيفة. ولسوء حظ العملاق لم يدرك حتى أن راي وعمالقتا كانوا يطاردونه قبل أن يموت.
ثم جاء الثلاثي المصاب الذي قام كارل بتمييزه بسهم قبل أن يصل إليهم العنكبوت جوليم.
في الواقع كان كارل وراي حاضرين طوال معظم الصباح ، وكان الجميع خارجين للتنزه في الثلج. فلم يكن أحد يعيش لفترة تكفى لخوض معركة حقيقية.
لكن كان هذا عملاً قيماً. فقد تمكنوا من القضاء على الناجين من الهجوم الفاشل قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى بر الأمان أو شفاء أنفسهم والانضمام إلى القتال.
في وقت الغداء ، عاد هوك ليأخذ قسطاً من الراحة بينما هدأ العمالقة الذين لاحظوا هجومه على المتخلفين أو تخلوا عن البحث عنه. و لقد كانوا يطاردونه لساعات ، لكن الطائر كان يختبئ بين الأشجار لمهاجمة الضعفاء ثم يركض بعيداً.
في هذه المرحلة ، من المرجح أن العمالقة يكرهون هوك بقدر ما يحتقرهم ، وبدا الأمر وكأنه موقف متوازن بشكل غريب حيث أخذ الطائر المنهك قيلولة قصيرة في فضائه بينما استعاد المانا وقوته بتناول وجبة جيدة وبعض النوم.
في منتصف فترة ما بعد الظهر ، وبعد اتخاذ بعض الطرق الالتفافية لجمع الغنائم التي تركها وراءهم أهداف هوك كانوا متجهين إلى الخط الرئيسي الأقرب ، وكان ثور محملاً مرة أخرى بالمعدات ، بينما كانت حقيبة الغنائم الخاصة بكارل تحتوي على الأجزاء الجيدة.
كان هناك عدد مفاجئ من الأسلحة المتطابقة تقريباً ، والتي لم يروها خلال أيامهم السابقة على الجبهة الأخرى ، على الرغم من أن هؤلاء العمالقة كانوا قادمين من ذلك الاتجاه. حيث كان التغيير وتوحيد المعدات يعني أنهم كانوا يحتفظون بها كاحتياطي لقوة الخط الرئيسي ، لزيادة قدراتهم الهجومية.
لقد كان هذا تكتيكاً قوياً ، لكنهم فشلوا في إحداث ثغرة.
[القيادة الإقليمية ، هذا الفريق 95988 ، نحن متجهون إلى موقعك لإسقاط الإمدادات هذا المساء. ابحث عن البرق كيررو كعلامة لنا.] أرسل كارل رسالة إلى حلفائهم.
كان ريمي يسقط العاصفة الثلجية بمجرد اقترابهم من النطاق البصري للمخيم حتى لا يتعرضوا للقصف ، ثم يسيرون من نفس المنطقة التي قضوا فيها على فريق المدفعية في الليلة السابقة.
عندما اقتربوا من خط التلال حيث قاموا بالقضاء على فريق المدفعية ، رصد كارل فريقاً مكوناً من خمسة رجال من النخبة يبحثون في المنطقة.
[ريمي ، يمكنك إنهاء العاصفة الثلجية. و لقد وجدنا الكشافة الأوائل.] أصدر التعليمات.
وبينما كان الثلج يتلاشى ، واصلوا الركض ، متوجهين مباشرة إلى فريق الكشافة. رفعت تيسا يدها من ظهر ثور لتخبرهم بأنهم ودودون ، بينما بقيت راي في الخلف قليلاً مع دانا على ظهرها.
لقد قامت العنكبوت الملطخة بالدماء بتبديل راكبيها لهذا اليوم حتى يتمكن الجوليم من القدوم من اتجاه واحد حتى وإن كان هذا يعني ترك المعالج الجيبي خلفها. لم تكن كبيرة بما يكفي لحملهم معاً ، أو بالأحرى لم تتمكن من حملهما بشكل مريح بسبب شكل جسدها ، لكن كانت كبيرة بما يكفي لاستيعابهما معاً ، لذلك اختارت أن تأخذ راكباً واحداً فقط في كل مرة.
"الهوية ؟ " سأل فريق الكشافة وهم يقتربون.
"القائد كارل مع الفريق 95988. "
ابتسم الكشاف وأشار إلى حطام المعركة. "لقد وجدنا اليوم علامات على عملك في كل أنحاء المنطقة. و لقد تركنا عمالقة ميتين في كل مكان ، وحتى مجموعة كبيرة من اليتي الذين بدوا وكأنهم ماتوا الليلة الماضية. هل كنت مشغولاً إلى هذا الحد ، أم أن هناك فريقاً آخر هنا ؟ "
هز كارل كتفيه وقال "لقد كنا مشغولين ، ولكن لا يمكنني أن أجزم بأنه لم يكن هناك فريق آخر هنا. لم أكن أعلم أنك هنا حتى قبل دقيقة واحدة فقط ".
انتهى الكشافة من تدوين الملاحظات حول الدمار ، ثم عادوا إلى كارل. "سمعت أنك ستعود إلى القاعدة في المساء. هل يمكنني أن أسألك عن الأشياء التي ينقصك منها حتى نتمكن من إعدادها لك ؟ "
هز كارل رأسه. "نحن نفتقر إلى مساحة التخزين. نحن ننهب العمالقة حتى لا يتمكنوا من إعادة استخدام معدات الموتى ، ولدينا العديد من الأسلحة والدروع السحرية معنا. كل ما أحتاجه هو تسليمها للحصول على نقاط الانجاز ، وسنكون في طريقنا مرة أخرى. "
"الأسلحة ؟ لقد صادفنا عدداً قليلاً منها ، لكن معظم ما يحمله عمالقة الجليد هو مجرد خردة معززة بسحرهم عندما يحين وقت القتال. " أجاب الكشاف.
"لقد وجدنا عدداً من السيوف المسحورة المتطابقة اليوم. إليك ، تحقق من ذلك. إنها بسيطة ، لكنها فعّالة. " أوضح كارل.
فحص الكشاف السلاح باهتمام كبير. حيث كان سيفاً كبيراً بالنسبة لإنسان ، وسيفاً قصيراً بالنسبة لعملاق الجليد ، لكنه خفيف بشكل مدهش ، وكان كارل محقاً ، فقد كان السحر أساسياً ، بما يكفي لجعله يبدو وكأنه سلاح برتبة قائد.
كان هذا هو النوع من الأشياء التي يصدرها الجيش للجنود في الخطوط الأمامية إذا كانت لديهم القدرة على صنعها بأعداد كبيرة.
"كم عدد هذه الأشياء التي استردتها ؟ لأننا نستطيع استخدامها لصالح محاربي فرق الكشافة. " سأل الجندي ، وقد تزايدت حدة الحماس في عينيه وهو يتخيل الاحتمالات.
التفت كارل إلى لوتس الذي كان يجلس الأقرب إلى الحقائب على ظهر ثور.
"أممم ، حوالي ثلاثين ، أظن ؟ هناك مجموعة من المعدات الأخرى هنا ، وفقدت العد. " اعتذرت كاهنة الطبيعة.
عادةً ما لا يتم تجهيز نفس العناصر المتطابقة لنفس الشخص ، لذا فإن الاحتفاظ بمجموعة احتياطية من قفازات عملاق القوة أو ارتداء مجموعتين ، واحدة داخل الأخرى لم ينجح ببساطة. أدى ذلك إلى تحميلهم الكثير من المعدات في أكياس التخزين على ظهر ثور الآن بعد أن حصلوا جميعاً على نسخة من ما كان لدى العمالقة لتقديمه.
على الأقل الأجزاء التي يمكنهم استخدامها. و شعرت دانا بخيبة أمل إلى حد ما عندما علمت أنها لا تستطيع استخدام حلقة القوة العملاقة.
لم يكن العمالقة مبدعين للغاية في التعامل مع معداتهم ، وكان الأمر نفسه في كل ظهور مختلف لكل عملاق جليدي كان لديه عنصر سحري. و إذا كانوا يحاولون تحسين معداتهم الخاصة ، لكان كارل قد شعر وكأنه تعرض للاحتيال. ومع ذلك نظراً لأنهم كانوا قادرين على الاستمرار في تداولها حتى يرتدي كل النخبة الذين قابلوهم معدات عملاق جليدي ، فقد كانت فرصة رائعة لكسب المال بالنسبة لهم.
هز الكشاف رأسه في ذهول. "أنتم وحوش. لم نقتل حتى ثلاثين قائداً هذا الأسبوع ، وها أنتم تحضرون لنا ثلاثين سيفاً من رتبة قائد لهذا اليوم. "
ضحك لوتس وقال "من الناحية الفنية ، جاءت مجموعة من هذه الصواريخ من الليلة الماضية ، عندما أتينا إلى هنا لتجنب الجبهة الباردة التي تحركت عبر الخط الرئيسي الآخر. لم نكن على وشك الوقوع في ذلك لذا أتينا إلى هنا وتولينا أمر مجموعة المدفعية تلك بناءً على طلب خاص قبل حلول الظلام ".
سجل الكشاف ملاحظاته ، ثم أشار إلى الجنوب. "يجب أن نتحرك إذا كنت تريد ترتيب معداتك في الوقت المناسب لاختيار مكان للتخييم خارج الخط الرئيسي الليلة. أنت تعرف كيف هي الحال إذا كنت هناك عندما يبدأ الهجوم ، فمن المرجح أن تتعطل على الخط الرئيسي. "
