استراح الجميع في الكهف في الصباح وهم يستمعون إلى التقارير الواردة من الخطوط الرئيسية ، والتي كانت تزداد سوءاً مع مرور كل دقيقة. فلم يكن عمالقة الجليد ينتظرون في خطوطهم فحسب ، بل كانوا يعملون معاً لإطلاق سحر الجليد ، وسحر الصخور على المدافعين.
لكن كانت بدائية إلا أن قوة العمالقة الذين يديرون الآليات أثبتت فعالية مقلاع العمالقة الجليديين بشكل لا يصدق. انفجرت الصخور الجليدية عند الاصطدام ، مما تسبب في أضرار لا تقل عن أي قذيفة مدفعية حتى ضد الأهداف المدرعة.
بدت الخطوط الرئيسية وكأنها في خضم كارثة ، وفي مرحلة ما كان كارل متأكداً إلى حد ما من أنه سمع صوت جودي يعلن انسحاب الوحدة بسبب الخسائر الفادحة.
كان الخط يتحرك للخلف مرة أخرى ، وفي وقت ما حوالي منتصف بعد الظهر تم إنقاذ الكاهن الأعظم جورج وبقية فريقه بواسطة الكشافة بعد أن هاجمتهم دورية من العملاق الجليدي. أصيب رجل الدين بجروح بالغة ، وتم نقل الفريقين جواً مع خسائر غير محددة في عملية إنقاذ طارئة لم يكن من السهل القيام بها بعيداً عن الخط الرئيسي.
لم يكن هوك قد رأى أي شيء قادماً على الطريق تجاههم ، وبدا أن المنطقة بأكملها مهجورة.
اعتقدت راي نفس الشيء. لم يتبق شيء هنا ، وكانت درجة الحرارة تنخفض بسرعة. أياً كان ما تفعله عمالقة الجليد ، فقد حولوا ما كان من المفترض أن تكون منطقة استوائية إلى أرض قاحلة متجمدة ، حيث لا يمكن لأي من المخلوقات الأصلية البقاء على قيد الحياة.
[الجو بارد للغاية ولا يسمح بالطيران حتى مع وجود النيران. يتعين علينا مغادرة هذا المكان.] أبلغهم هوك بعد فترة وجيزة.
[لقد اقترب الظلام. هل يجب أن نخرج على الفور أم ستعود إلى الكهف وسنغادر في الصباح ؟] سأل كارل.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى أجاب هوك ، لكن قراره كان حاسما.
[يوجد خط مرتفع خلف هذه السحب ، والرياح أكثر برودة هناك. أعتقد أنه يتعين علينا الانتقال بعد الظهر والتوجه شرقاً. و إذا استمررنا في البقاء هنا ، فسوف نتجمد.]
من المثير للدهشة أن ريمي كانت معه في هذا القرار. أخرجت رأسها من مكانها لترى ما يحدث ، ثم عادت على الفور إلى مستنقعها.
[هناك سحر شامان قوي قادم.] أعلنت.
حسناً كان ذلك شيئاً رائعاً. و إذا كانت قادرة على استشعار السحر ، فقد حصلوا على إجابة عن سبب تجمد كل شيء ، ولكن ليس من أين يأتي التأثير ، بخلاف مكان أعمق في أمة العملاق الجليدي.
"الجميع ، احزموا أمتعتكم ، علينا أن نتحرك. هناك موجة من سحر الجليد تتجه نحونا ، وهي ليست مناسبة لأي كائن حي ، وفقاً لهوك. وهذا قد يفسر سبب عدم إرسالهم أحداً للبحث عن الحيوانات المفقودة. إنهم لا يتوقعون أن يبقى أي شيء على قيد الحياة بعد مرور هذه الموجة من البرد علينا ". أوضح كارل.
"إلى أين نحن متجهون ؟ " سألت لوتس.
"أقرب حافة للموجة تقع جنوب شرق هنا ، لذا سنتجه إلى هناك ونأمل أن نتمكن من الهرب منها. وإذا لم نتمكن من ذلك فسيتعين علينا العثور على كهف أو بناء حصن قوي للاختباء فيه حتى تمر الموجة ، وتعود درجة الحرارة إلى البرودة ". أوضح كارل.
كانوا يتدربون جيداً على تحميل حقائبهم ، ولم يخرجوا سوى الأراجيح وأكياس النوم ، بخلاف أدوات الطهي. وفي غضون دقائق تم تحميلها ، واستدعى كارل ثور وراي ليوصل الجميع ، بينما نزل هوك ليهبط على حقيبته ويدفئ نفسه.
[درجة الحرارة المرتفعة باردة جداً لدرجة أن سحر الجليد يستهلك لهبي.] شرح هوك.
[سوف أبلغ الآخرين بذلك.]
[رسالة عاجلة لمجموعة القيادة وجميع الوحدات المتنقلة. و هذا هو الفريق 95988. هناك موجة من سحر الجليد خلف العاصفة القادمة ، قوية بما يكفي لإخماد حواجز سحر النار.
نحن ننتقل خارج المنطقة المحددة للهروب من مسار السحر ، وأوصي جميع الوحدات غير القادرة على الوصول إلى معسكر آمن بالبحث عن مأوى فوري ، حيث ستكون العاصفة على الخطوط الرئيسية خلال الساعتين القادمتين.]
اشتدت حدة الرسائل الفوضوية عبر الراديو عندما أدركت مجموعة القيادة في الخط الأمامي أن ما يحدث أكثر من مجرد موجة برد بسيطة. فبدأوا في إصدار الأوامر وتحريك القوات ، وهو ما كان كارل ممتناً له على الفور.
كان بإمكانهم أن يخمنوا أو يؤخروا ، لكنهم اختاروا تصديق تقريره والتصرف بناءً عليه على الفور وهو ما من شأنه أن ينقذ بعض الأرواح عندما يصل السحر الجليدي إلى المعركة.
من المتوقع أن يقوم عمالقة الصقيع بالهجوم عندما تتحرك الجبهة الباردة ، مما يجبر بني آدم على القتال في البرد السحري ، ولكن على الأقل لن يتم حبسهم بمفردهم فيه.
حسناً لم يكن أغلبهم مستعداً لذلك. حيث كان ما زال هناك بعض الكشافة على مسافة بعيدة جداً بحيث لا يمكنهم الوصول إلى الخطوط ، وكانوا يبلغون عن تحركاتهم إلى الكهوف التي كانوا يعتزمون تحصينها والاختباء فيها حتى تمر العاصفة.
كان الجانب السلبي الوحيد لسحر الجليد هو افتقاره إلى القدرة على الاختراق. فعلى عكس سحر النار الذي يحاول حرق سطح صلب ، فإن سحر الجليد يغطيه ويجمده. لذا إذا تمكنت من إغلاق ملجأك جيداً بما يكفي ، فإن السحر سيغلقه بشكل طبيعي ، ويمكنك تسخين الداخل بينما يتجمد السطح.
لهذا السبب كان عمالقة الجليد يهاجمون أثناء موجة البرد. ومع تجمد بني آدم في ملاجئهم بسبب جدار من الجليد كانوا أهدافاً ثابتة ، وكان من السهل سحقهم مع خيامهم ومنازلهم.
كان على أوفيليا أن تتحول إلى شكل الدب البشري لتتحمل البرد حتى الآن ، وكان الآخرون قد شدوا عباءاتهم حول أنفسهم بينما بدأت الوحوش تركض عبر الثلج ، وتبتعد قدر الإمكان عن تعويذه السحر القادمة.
ولحسن الحظ كانوا بالفعل بالقرب من حافة العاصفة ، وبينما كانوا يركضون ، بدأت درجة الحرارة تعود إلى البرودة غير الطبيعية ، ولكن غير السحرية التي اختبروها في المرة الأولى التي كانوا فيها في المنطقة.
وبحلول الوقت الذي اقترب فيه غروب الشمس كانوا بعيدين تماماً عن جبهة العاصفة التي مرت بهم منذ فترة طويلة ، وكانت درجة الحرارة تقترب من التجمد مرة أخرى. و لكنهم كانوا بعيدين جداً عن خط المواجهة لدرجة أنهم كانوا قد تم نشرهم فيه لدرجة أن إشارة الراديو كانت تتلاشى.
قام كارل بفحص الخريطة ، ووجد أنه لا يوجد مكرر مدرج في دليل محطة الراديو المشفرة. لذا قام فقط بتشغيل الراديو على المسح الضوئي ، بحثاً عن إشارة أقرب.
توقفت عند أول دورة عبر القناة ، وخرج صوت واضح عبر مكبر الصوت ، يعطي تعليمات بهجوم مضاد. حيث كان مستوى الإشارة الواردة قوياً لدرجة أنه كان عليهم أن يكونوا قريبين من المصدر ، لكن عدد أوامر تحرك الوحدة التي تم إصدارها جعل الأمر يبدو وكأنهم صادفوا قسماً آخر من الخط.
كان كارل متأكداً من أنهم لم يصلوا إلى هذه المسافة البعيدة ، وأن الجزء التالي يجب أن يكون على بُعد أكثر من مائة كيلومتر من نقطة انتشارهم ، ولكن بمجرد أن حسب حركتهم عقلياً ، أدرك أنهم قد يكونون على بُعد ثلاثين كيلومتراً فقط منهم الآن.
أخذ بعض الوقت لوضع نفسه على الخريطة ، ثم أرسل تقريراً إلى هذا القائد الجديد.
[المنطقة 17 ، هذا هو الفريق 95988. لقد انتقلنا لتجنب جبهة باردة سحرية ، مما يضعنا في منطقتك. انتبه ، لقد قمنا بترويض الوحوش بفريقنا.] أبلغ كارل ، مع رمز الخريطة لموقعهم.
[توقيت رائع 95988. هل أنت فريق بقيادة قائد ؟ لدينا مهمة إطلاق نار تهربت من كشافينا بالقرب من موقعك. و يمكنني تقديم مكافآت مهمة إضافية إذا تمكنت من القضاء عليهم قبل حلول الظلام.] رد الصوت الواثق ، إلى جانب رمز موقع الخريطة.
قام كارل بفحص الخريطة. حيث كان من الممكن أن تكون المسافة قريبة ، لكنهم كانوا يتحركون بسرعة أكبر من معظم الفرق الأخرى.
[مفهوم ، نحن على هذا الأمر الآن.]
غير اتجاههما نحو الجبل ، وهو المكان المنطقي لقضاء الليل على أية حال حيث كانت هناك أشجار أكبر ، فضلاً عن احتمال وجود كهوف. وبمجرد أن فعل ذلك ألقت عليه أوفيليا نظرة قلق.
"أنت لن تطلب عما نواجهه ؟ " سألت.
"لا يمكنهم رؤية ذلك لذا لا يمكنهم إخبارنا على وجه اليقين على أي حال. ولكن إذا كانوا على استعداد لإرسال فريق واحد بقيادة قائد ، فمن المرجح أن يكون فريقاً من القوات الخاصة. " أجاب كارل.
انطلق هوك إلى السماء ، باحثاً عن هدفه ، مستمتعاً بالهواء الدافئ إلى حد ما والذي لم يجعله يجهد للحفاظ على دفء ألسنة اللهب.
[لقد حصلت عليهم. عشرون من عمالقة الجليد ، وأربعة من القادة أستطيع رؤيتهم ، وعشرة منجنيقات مخبأة خلف خط التلال. أستطيع رؤية خطوط الجيش أيضاً أعتقد أن العمالقة يطلقون النار بشكل أعمى على قواتنا.] أبلغ هوك.
