لقد كان هناك الكثير من الأسلحة المتبقية لدرجة أنه سيكون من العار التخلص منها للعدو ، ولكن لم يعجب أي من أعضاء المجموعة أياً من الأسلحة المتبقية.
"لماذا لا نطلب من راي أن تبني حصناً في الأشجار ، ونستطيع أن نحمل الفائض فيه حتى نتمكن من العودة إليه لاحقاً ؟ لا يمكننا أن نستمر في حمل كل ما نجده ، فهناك الكثير جداً. ولكن يمكننا إخفاء الأشياء الجيدة وتدمير الباقي ، أو دفنها هنا حتى يقتنع أي شخص يأتي للبحث أن هذا كل ما كان هناك. " اقترح لوتس.
"إنها فكرة رائعة. حسناً ، سنطلب من راي أن تجد مكاناً جيداً لإخفاء الغنائم الزائدة ، وسندفن الباقي ، ثم نحرق الجثث. لا نحتاج إلى ملء الوادى بالكامل بالزبالين الذين يبحثون عن وجبة من رتبة القائد. " قرر كارل.
باستخدام حاجز الجسد المشتعل فوق المجرفة القابلة للطي لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لحفر حفرة في الأرض المتجمدة بعمق كافٍ لدفن كل الأسلحة الزائدة التي إما تضررت بشدة أو لم تكن ذات جودة عالية. أعاد راي ما تبقى إلى الأشجار على مسافة غير معروفة وصنع شرنقة لإخفاء الغنائم فيها.
بينما كانت تنهي عملها ، استمع الفريق إلى الرسائل اللاسلكية. حيث تمكنت كتيبة المدفعية بقيادة القائد دالتون من الخروج بأمان من الوادى الثانوي ، لكنها اشتبكت لفترة وجيزة مع وحدة استطلاع عملاقة من الجليد أثناء عودتها إلى الخط الرئيسي عند نقطة التراجع.
كانت الخسائر طفيفة ، وكانت الوحدة لا تزال متحركة ، بينما توقف عمالقة الصقيع عند مصب الوادى وبدأوا في بناء تحصينات جديدة.
وهذا جعل كشافة الوادى يتخذون الطريق الصعب للخروج من التلال التي أقاموا فيها ، ولكن كان من المتوقع أن يحدث هذا مع هذا التراجع السريع.
لسوء الحظ ، لكن كان بإمكانهم إعادة الانضمام إلى الخطوط الرئيسية بمجرد وصولهم إلى الجانب الغربي من الجبال إلا أن هناك ثلاث وحدات محاصرة خلف خطوط العدو. اثنتان كانتا وحدتي مراقبة أمامية ، بقيادة قادة النخبة ، وواحدة كانت فريق كارل.
[الفريق 95988 ، واصلوا عمليات الاستطلاع حيثما أمكن. و معلومات العدو الاستخباراتية من موقعكم لا تقدر بثمن.] أبلغهم مركز القيادة الإقليمي بذلك.
أكد كارل الأمر ثم ضحك. "حسناً ، ليس لدينا الكثير من الخيارات هنا. يقول هوك إنه لا يوجد أحد يطاردنا من الوادى الأكبر ، لكنهم تحصنوا مرة أخرى بيننا وبين الخطوط الرئيسية ، لذا إما أن نسلك الطريق الأطول أو نتبع النهر على طول الحدود ونرى ما يمكننا العثور عليه ".
"هل نذهب خلف الخطوط الرئيسية ، أم نبتعد عن المعركة ؟ " سألت تيسا.
كان هذا سؤالا جيدا.
"حسناً ، إذا توغلنا أكثر في الجبال ، فقد نجد أنفسنا معزولين ومحاصرين. ولكن خلف الخطوط الرئيسية ستكون خطوط الإمداد. سيحتاج العديد من العمالقة إلى الكثير من الطعام ، لذا قد نتمكن من تقديم بعض المساعدة إذا تمكنا من الهجوم بسرعة والعودة إلى مكان للاختباء. " عرض كارل.
كان الجميع في صمت ، يفكرون في الطريق الذي يفضلون الذهاب إليه عندما بدأ الراديو في العمل.
[يتعرض الفريق 62345 لهجوم عنيف من قبل قوات عملاق الصقيع الخاصة ذات الرداء الأبيض. يحاولون التراجع شرقاً نحو الحدود من الشبكة ب3 القطاع 8.]
قام كارل بفحص الخريطة ، وكان ذلك على بُعد بضعة كيلومترات فقط إلى الغرب ، بينهم وبين الخطوط الرئيسية.
"على الجميع أن يحزموا أمتعتهم ويستعدوا للتحرك. سنذهب لمساعدتهم. " أمرهم.
انضمت راي بسرعة إلى المجموعة ، مما سمح للوتس بتولي وضعية ركوبها على ظهر العنكبوت ، بينما صعدت تيسا ودانا على متن ثور.
ركضوا نحو المعركة ، غير قلقين بشأن الضوضاء التي أحدثوها ، رغم أن كارل كان يركض بصمت بفضل مهارته. حيث كان ضجيج النخبة وعمالقة الجليد في المعركة مرتفعاً بما يكفي لدرجة أنهم لم يحتاجوا إلى هوك ليخبرهم بالضبط إلى أين كانوا ذاهبين ، لذلك كان الكشاف يدور حول المنطقة ، متأكداً من أنهم التعزيزات الوحيدة التي ستظهر في الحفلة.
[يبدو الأمر كما لو أن مجموعتين من الكشافة فقط تتقاتلان.] أبلغهم هوك عندما اقترب كارل من المعركة.
[ممتاز. و الآن ، حان الوقت لرؤية ما يمكن لجسدك المشتعل المتقدم أن يفعله باستخدام المطرقة الكريستالية اللامعة التي حصلت عليها للتو.] أجاب كارل.
لقد استغرق شحن خمس تعويذات في وقت واحد طاقة أكبر مما كان يتوقعه ، لكن السلاح كان جاهزاً وجاهزاً للاستخدام عندما دخلوا الارض الشاسعه ، ووجدوا أن الفريق البشري كان يتكون من رئيس كهنة يرتدي رداءً أبيض ، وأربعة سحرة.
كان من الصعب على كارل معرفة من اختار هذا التكوين ، لكنه لم يكن مزيجاً جيداً لمحاربة عمالقة الصقيع.
لم يكن العمالقة الخمسة برتبة قائد فحسب ، بل كانوا جميعاً برتبة قائد أيضاً. بدت العباءات البيضاء التي امتزجت بالعواصف وكأنها تشير إلى أكثر المحاربين كفاءة ، وفوجئ العمالقة برؤية كارل وهو يهاجمهم بزيهم العسكري.
كان أحد السحرة يمتلك خمس كرات زرقاء نشطة ، يطلق صواريخ سحرية بمعدل جنوني ، وهي خدعة مألوفة إلى حد ما بالنسبة لكارل. حيث كانت إحدى السحرة في الأكاديمية تعرف هذه التعويذة ، وقد أظهرتها خلال الأسبوع الأول من تدريب هوك مع السحرة.
عندما اقترب ، أدرك كارل أن هذه ليست مجرد تعويذة مألوفة ، بل كانت توري ، الساحرة الشقراء من رتبة الصاعد من فئة الشيوخ ، هي التي كانت تستخدم تعويذتها المميزة هنا.
وضعت الصواريخ السحرية عمالقة الجليد في موقف دفاعي ، وضرب كارل مطرقة الكريستال في صدر أقرب عملاق. نبض رأس المطرقة خمس مرات متتالية بسرعة ، مثل لحامات القوس النبضي التي استخدموها لإصلاح معدات التعدين في الوطن ، وألقي الوحش الضخم عبر ساحة المعركة ، لينهار على شجرة.
لقد صدمت هذه المشاهد بني آدم أكثر مما صدمت عمالقة الجليد ، وتحطم حاجز أحد السحرة عندما تأخر قليلاً. حيث كان صوت تكسر العظام مقززاً ، لكن توهجاً ذهبياً كان يحيط به بالفعل عندما بدأ رجل الدين في فريقه في العمل.
"هل ليس لديك جوليم ؟ " صرخت دانا وهي تستدعي جوليمها لمحاربة العمالقة.
كان رايز في حالة قتال بالفعل ، وكان هوك يرسل وابلاً من النيران من الأعلى. لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح الموقف تحت السيطرة ، لكن لم يكن من المنطقي ألا يكون لديهم أي عمالقة إذا لم يكن لديهم محاربون دفاعيون.
أشار رجل الدين إلى الجانب البعيد من المجموعة ، حيث كان ساحران منهكان يبذلان قصارى جهدهما لتجنب الهجمات والحفاظ على حواجزهما. حيث كان هذا كافياً لتفهم دانا أنه نعم كان لديهم سحرة جوليم ، لكن عمالقة الجليد كانوا أذكياء للغاية بالنسبة لهذه الحيلة ، وقد استهدفوهم أولاً ، مما أدى إلى إرهاقهم واستنزاف الماناهم.
[البرق التالي] صرخ ريمي في ذهن كارل وهو يقترب من عملاق الجليد الحذر.
هذه المرة وضع فقط ثلاث شحنات من سلسلة البرق ، لاختبار نظرية ما إذا كان التأثير المذهل متراكماً مع توفير بعض الطاقة.
كان من الصعب ضرب العملاق بمطرقة ضخمة وبطيئة ، ولم يكن يحاول تلقي الضربة للحصول على فرصة لشن هجوم مضاد بعد رؤية ما حدث لصديقه ، لذلك تم صد المحاولات الست الأولى قبل أن يتمكن كارل من الحصول على ضربة للأعلى وتحت حراسة المحارب ، فقط عن طريق قص وركه بشكل خفيف ، ولكن بما يكفي لتفعيل [البرق المتسلسل].
انتقلت القوة بين العمالقة الأربعة المتبقين الذين ارتعشوا قليلاً ، لكن لم يتباطأوا أكثر مما حدث بعد ضربة واحدة. حيث كانوا يدخنون ويتحولون إلى اللون الأسود بشكل واضح عند نقطة التلامس ، لذا كان الضرر موجوداً بالكامل ، لكن تأثير الصعق لم يكن أسوأ.
كان هذا الإعفاء كافياً للسحرة لاستعادة بعض المانا واستعادة أنفاسهم ، مما سمح لهم باستعادة اثنين آخرين من غولمات الرتبة الصاعدة. فلم يكن هذا ليحقق الكثير في هذه المعركة ، حيث لم يتم تعزيزهما بأي شكل من الأشكال مثل غولمات دانا أو راي ، وكانا ما زالان في مرتبة أقل من العدو ، لكنه كان درعاً جيداً لإبقاء عمالقة الجليد في مكانهم بينما تتعامل غولمات العنكبوت ونيران هوك معهم.
قام رجل الدين الخاص بهم بتعزيز العفاريت ببركة مقدسة ذهبية ، مما أدى إلى زيادة درعهم وقوتهم الهجومية إلى رتبة القائد ، كما حدث مع الجنود بني آدم العاديين على الخط. أعطى هذا للفريق الذي تعرض للكمين فرصة أكبر قليلاً ، لكن نعمة رئيس الكهنة لم تكن تكفى ببساطة لاثنين من العفاريت لمواجهة خمسة عمالقة برتبة القائد.
تم القضاء على العمالقة بسرعة ، وجاء رئيس الكهنة ليعطي كارل عناقاً ممتناً جعل لوتس يضحك.
"شكراً لك يا قائد. و لقد كنا في ورطة حقيقية عندما صادفنا هؤلاء الخمسة في نهاية إحدى المعارك. و لقد سمعنا الكثير عنك وعن فريقك من الوحوش والجميلات. " أبلغه رئيس الكهنة.
ابتسم كارل وقال "هل سمعت ذلك يا راي ؟ إنه يقول إنك جميلة ".
كانت لوتس تضحك بشدة حتى أنها أمسكت بجانبيها ، بينما وقفت راي بشكل أطول قليلاً ومسحت بمهارة دم العملاق الجليدي الأزرق من أطرافها في الثلج. حيث كانت لا تزال مغطاة بالدم ، وكان الدم متناثراً على كل جزء من جسدها ، لكن كان هناك تحسن بسيط.
من الواضح أن رجل الدين كان مرتبكاً بشأن هوية راي ، ولماذا كان يُسخر منه ، لكن في تلك اللحظة لم يكن الأمر مهماً حقاً. و لقد كان آمناً ، ولم يمت أحد ، وانتهى تهديد العملاق الجليدي للحظة.
