صفت تيسا حلقها وقالت "السؤال الحقيقي هو أي شخص غبي سنأخذه معنا إلى حتفهم ؟ "
ضحكت لوتس. "بقدر ما أقدر تفاؤلك ، لا أعتقد أن أياً من السحرة سيوافقون على الذهاب معنا. حتى المحاربون من نوع الدبابات لن يصدقوا ذلك ولا يمكننا الاختيار إلا من الرتب الصاعدة ، لذلك لا يمكننا تجنيد قائد ذي خبرة من مجموعات المرتزقة.
وهذا يستبعد استدعاء أي أصدقاء أو علاقات قديمة قوية.
لقد فكر كارل في ذلك للحظة أيضاً لكن بوب ماكنزي سيكون قوياً جداً بحيث لا يمكن ضمه إلى فريقهم ، وإذا كان تخمين كارل صحيحاً ، فإن العائلة بأكملها ستكون في مكان ما بالفعل.
"ثم من يمكننا أن نحصل عليه ؟ " سألت دانا.
ابتسم كارل ، فهو يعرف من عليه أن يسأل.
"أعتقد أنني أعرف من يمكننا الحصول عليه. و لقد تعلم ثور الزلزال من فئة الهائج. أراهن أننا نستطيع الحصول على أحد أعضاء رتبتهم الصاعدة ليأتي معنا بوعد بالمعركة والمكافآت. لا يخرج الهائجين كثيراً أثناء الفصل لأنهم متوحشون بعض الشيء في القتال ، وقد تواجه الفرق التي ليس لديها معالجون مشاكل.
لكن لدينا كل الشفاء الذي قد نحتاجه ، و[البرق المنعش] الخاص بثور ينتشر على الجميع ، لذلك لا داعي للقلق كثيراً بشأن تعرضهم للضرر ، ما لم نجد عدواً أقوى من قوته. "
بدا لوتس متأملاً. "كيف تبدو أرصدتك ؟ لديك سلاح قوي ، ويمكنك طلائه بتعاويذ هجومية طوال الوقت. و لكن ليس كل شخص يستطيع فعل ذلك. قد نحتاج إلى تجهيز عضو جديد قبل أن نخرج. "
"لا أعرف بالضبط الآن بعد عودتنا من هذه المهمة وسيتم معالجة هذه المكافآت ، لكن شراء الدروع لم يغير الرقمين الأولين في الرصيد ، لذا يجب أن يكون من الجيد بالنسبة لي أن أحصل على درع صاعد وسلاح لشخص ما إذا لم يكن لديه سلاح جيد. " وافق كارل.
عبست تيسا وقالت "حسناً ، سنذهب للتحدث إلى المحاربين. هل هذا يعني أننا سنوافق على هذه الحماقة ؟ "
"لدي فكرة. هناك بقعة في الجبال ، ليست قريبة جداً من المكان الذي كنا فيه سابقاً ، ولكنها ليست في الممرات الأكثر اكتظاظاً بالسكان. لا أريد الذهاب إلى منطقة مهجورة ، فهذا يبدو وكأنه حماقة ، ولكن إذا ذهبنا إلى مكان ما بالقرب من حافة ممر ثانوي ، فيمكننا استهداف فرق الاستطلاع الخاصة بهم.
"يجب أن يكونوا أصغر حجماً وأضعف ، حيث سيحتاجون إلى أن يكونوا رشيقين وقادرين على عبور الجبال. لا ينبغي للعمالقة أن يكونوا جيدين في ذلك عندما يكونون كباراً بشكل مفرط. هناك مجموعات واضحة لقوتهم على الخريطة ، وطالما أننا نتجنب ذلك فيمكننا إحداث الكثير من الضرر ومساعدة الجميع في ترقية معداتهم ومهاراتهم قبل أن يحاول أي شخص تغيير مهمتنا. " عرض كارل.
رفعت لوتس يدها وقالت "من الجيد أن نقول إننا سنحضر معنا هائج ، لكنني لن أسافر مع رجل مخيف يعتقد أن العرق هو شكل من أشكال الاستحمام ".
ابتسمت دانا بسخرية ، مدركة أن هذا يصف الكثير من الهائجين ، وأومأت تيسا برأسها موافقة على رأي لوتس.
"ثم سأترك لكم سيداتي مهمة العثور على العضو الخامس ، بينما أتعامل مع تفاصيل الانتشار. و إذا كنتم بحاجة إلى رشوتهم ، فأخبروهم أنني سأجد لهم درعاً وسلاحاً جديداً. " وافق كارل.
قبل العودة إلى الأسفل ، أمضى بعض الوقت في الاستعداد الذهني لتدفق الأسئلة والضغوط للذهاب إلى أسوأ مناطق القتال لإضافة الجثث إلى الخطوط الرئيسية.
كانت المجموعة قد أصبحت أكبر عندما عاد إلى الأسفل ، وكانت هناك مجموعتان من طلاب الصف الأخير الذين أضيفوا إلى الفوضى ، وكلهم من رتبة صاعدة بقيادة قائد من مكتب تطوير النخبة. وهما جودي وجوش ، اثنان من أعضاء الفريق الذين ذهبوا مع كارل للبحث عن حيوانه الأليف الثاني.
"جودي ، جوش. تسعدني رؤيتكما مرة أخرى. " رحب بهما كارل عندما دخل الغرفة.
ابتسمت جودي وقالت "لقد أصبحت مهووساً بنا. أخبرني ، كيف حال عنكبوت حمام الدم هذا ؟ "
"راي ؟ إنها بخير. حصلت على رتبة قائد بالفعل ، وأصبحت صديقة جيدة لكاهنة الطبيعة حتى يتمكنا من اللعب في الغابة معاً. ثور ، سيرو البرق ، بخير أيضاً وهوك يستغل الموارد التطورية التي وجدناها على أفضل وجه. " أخبرهم كارل.
"إلى أين يرسلونك ؟ " سأل جوش ، وكان القلق واضحاً في عينيه الزرقاوين اللتين بدت أكبر سناً بكثير بالنسبة لوجهه الشاب.
"كنا على وشك مناقشة هذا الأمر. و لدي مكان معين في ذهني ، حيث سيكون تكوين مجموعتي مناسباً لمطاردة الكشافة من عمالقة الجليد ، ولمنع تحرك القوات المفاجئة حول ساحات القتال الرئيسية. " أوضح كارل.
"وما الذي يجعلك تعتقد أن لديك خياراً في مهمتك ؟ " سأل أحد البيروقراطيين الأكبر سناً ، والذي تجاوز أوج مجده بعقود من الزمن.
"من أنت حتى تظن أنك تستطيع أن تخبرني بما يجب أن أفعله ؟ هل ستنضم إلينا على الجبهة ؟ لا أعتقد ذلك. و الآن اصمت ودع المحاربين يتحدثون. " رد كارل.
ساد الصمت الغرفة عندما تحول وجه الرجل إلى اللون الأحمر من الغضب. حتى أن أليس تراجعت عن كارل ، إذ أدركت أن الأمر سوف يتدهور بسرعة.
"أنا وكيل وزارة الدفاع! " صاح الرجل.
"إذن ، يا عزيزي وكيل الوزارة ، أحضر رئيس رئيسك إلى هنا ، ويمكننا التحدث على قدم المساواة. " رد كارل ، مؤكداً على الدور المبتدئ للرجل.
"لقد كان ذلك قاسياً بعض الشيء " هكذا أشارت جودي ، بينما كان مسؤولون حكوميون آخرون يسحبون وكيل الوزارة بعيداً قبل أن يتمكن من بدء قتال لا يمكنه الفوز به على الإطلاق.
هز كارل كتفيه وقال "إنه لا يعرف شيئاً عن قدراتنا ، ولا شيئاً عن خبرتنا الشخصية ، ولم يشاهد أي قتال في حياته قط. فلم يكن ينبغي له أن يكون هنا في المقام الأول ، وهو ينفخ صدره ويطالب بمطالب تفوق مكانته مثل مدير مناوبة تمت ترقيته حديثاً ".
"وإذا طلبت منك تحديد المكان الذي ستنتشر فيه ؟ " سأل أحد أفراد النخبة من الحكومة ، وهو قائد في أواخر العشرينيات من عمره وكان من بين الخريجين الأوائل.
"ثم يمكننا مناقشة الأسباب وراء ذلك. و أنا لست جزءاً من الجيش حتى أتلقى الأوامر ، ونحن جميعاً نعلم أن إصدار الأوامر للطلاب بالتوجه إلى الخطوط الأمامية يتطلب مرسوماً رسمياً ، لأننا ما زلنا قاصرين.
"لقد جئت لأخبرك أن مجموعتي ذهبت للبحث عن العضو الخامس ، وليس لإثارة المشاكل. و الآن ، هل ترغب في سماع ما يدور في ذهني ؟ " أجاب كارل.
كانت هناك خريطة جديدة على الطاولة ، وكان عليها عشر حلقات حمراء كبيرة. حيث كانت إحداها فوق المكان الذي كان كارل يخطط لنشر فريقه فيه.
"هذه هي الأماكن التي نحتاج فيها إلى فرق. ما الذي كنت تخطط لطلبه ؟ " سأل النخبة.
"هذا المكان هنا. إنه قريب من الجبال ، ويشكل تحدياً للنخبة العاديين لاستكشافه سيراً على الأقدام ، ولكنه ليس بعيداً جداً عن التعزيزات إذا عثرنا على شيء لا يمكننا التعامل معه. و هذا هو المكان الذي كنت سأطلبه ، استناداً إلى خريطة نشر القوات. "
ابتسمت النخبة الحكومية. "إذن كان لديك خطة حقيقية في ذهنك ، ولم تكن تسحب بطاقة النخبة على وكيل الوزارة. حسناً ، يمكننا أن نمنحك منطقة الانتشار تلك. "
قطع صوت هادئ المحادثة ، وملأ شعور بالقوة الغرفة عندما دخل شخص ما دون سابق إنذار.
"إن التعامل مع النخبة المارقة وغير المنحازة أمر شائك دائماً. حيث يبدو أن بعضكم قلل من تقدير الموقف الحالي ، لكنني أشيد بالآخرين. " تحدث الرجل.
"سيدي. " رحبت أليس بالرجل ، بينما انحنى بقية النخبة.
"وزير الدفاع. " رحب الرجل الذي أظهر لكارل الخريطة بالوافد الجديد.
مثل دريك ، لا بد أنه كان أحد الأشخاص الأوائل الذين تم اختبارهم للحقنة الإلهية ، حيث كان في رتبة اللورد الأعلى وكان في الثلاثينيات من عمره ، مما يعني أنه كان أكبر سناً بكثير من المعتاد بالنسبة للمجندين عندما تم الإعلان عن الحقن.
في البداية كانوا يعطونها لأي شخص أقل من ثمانية عشر عاماً ، ولكن ذلك كان قبل عشر سنوات فقط ، لذا فإن عدداً قليلاً جداً من النخبة كانوا فوق الثلاثين عاماً.
مد الوزير يده إلى كارل وقال له "تهانينا على حصولك على رتبة قائد أثناء وجودك في الأكاديمية. لا أعتقد أننا التقينا. و أنا وزير الدفاع أورليانز ".
"كارل ، طالب في السنة الأولى ، أصله من مناجم الليثيوم ، والصداع الأحدث في الأكاديمية برتبة قائد. "
هذا جعل الوزير يبتسم. "لقد تلقيت رسالة من الأمير كوربين يطلب فيها تعيينك في جبهة القتال الخاصة به ، لذا طلبت من مجلس السحرة أن يرسلني لأرى ما الذي يميزك. يعيش هذا الرجل ليكون مصدر إزعاج لي ، لكن عشيرته لديها المهارات التي تدعم غطرستهم. "
