وفي غضون دقائق ، انتهت جميع المقابلات ، وبدأ المراسلون في القيام بأجزائهم الخاصة ، وتسجيل الخطب على لقطات أرشيفية ، وإعطاء نسخة خاضعة للرقابة الشديدة للأحداث التي لن تخيف عامة الناس مع الاستمرار في تكريم الجنود الساقطين والنخبة في العديد من ساحات القتال في جميع أنحاء البلاد.
كان هذا جزءاً قياسياً إلى حد ما من أي بث للأحداث الجارية ، حيث كانت هناك دائماً معارك يجب خوضها ، لكنه استخدم جزءاً كبيراً من الوقت الذي يحتاجون إلى ملئه ، وعندما تم دمجه مع المقابلات لم يكن يبدو مملاً وروتينياً كما كان عندما كانوا يتحدثون بمفردهم في الاستوديو.
تراجع كارل إلى الجزء الخلفي من الغرفة حيث وجد رئيسة الكهنة التنين الأزرق التي التقى بها في وقت سابق ، رئيسة المؤرخين التي نسي اسمها بسرعة ، تنتظره.
لحسن الحظ كانت لوتس هناك لإنقاذه. "تحياتي ، رئيسة الكهنة ليليث. هل لديك طلب لنا ؟ لقد كتبت بعض الملاحظات الرائعة عن النباتات التي لا أتذكر رؤيتها في أدلة الدراسة. " رحبت رئيسة الكهنة بالمؤرخ.
أضاءت عيناها بالإثارة حول قائمة النباتات الجديدة ، وبين كاهنة الطبيعة وكاهنة التنين الأزرق العليا التي كانت مهووسة بالمعرفة الجديدة كانت هناك فرصة حقيقية للغاية بأنهما على وشك أن يصبحا أفضل الأصدقاء لهذا اليوم.
بدت الكاهنة العليا متحمسة تماماً مثل لوتس ، وللحظة ، ظن كارل أن الاثنتين سوف تضيعان في محادثة حول النباتات ، لكن المرأة الأكبر سناً حولت انتباهها إلى كارل.
"في الواقع ، لدي طلب لكم جميعاً. طلب رسمي. نود أن نطلب من مجموعتكم التي لديها ميل استثنائي إلى العثور على أشياء جديدة قيمة ، أن تقوم بمهمة إلى الجبال الحدودية. يُقال إن هناك ظاهرة غريبة تحدث هناك ، وأن المجموعات الأخرى التي أرسلناها فقدت أياماً من الزمن ، ولا تتذكر شيئاً عنها ، ولكن لديها شعور بأنها فشلت في نوع ما من التجارب.
مع الحظ الذي أظهرته مجموعتك ، لدينا بعض الأمل في أن تتمكن من العودة ببعض المعلومات.
"هذا رسمي ، مباشرة من مجلس الكنيسة. و بالطبع ، إذا اختارت النخبة رفضه ، فلن نرسلك أنت وتيسا بمفردكما ، لكن لدينا بعض الأمل في أن يوافق كل الحاضرين على ذلك. " أوضحت ليليث.
كان كارل على وشك الإجابة عندما شعر بوجود مألوف فوق كتفه ، وإحساس بالتهديد لم يكن موجها إليه ، بل كان يتجاوزه.
تقدمت ملازم فاليري إلى جانب كارل بابتسامة مزيفة ، مرتدية جورب الزوار ، كما يفعل جميع ضيوف كنيسة الكاتدرائية. و انتظرت حتى تلاحظها رئيسة الكهنة وتربط بين ظهورها غير المتوقع هنا وبين شخصيتها وما قد يعنيه ذلك على الأرجح.
ابتسمت ليليث لها وقالت "آه ، ملازم. يا لها من مفاجأة أن أراك هنا ، كنت أعتقد أنك ستظلين مع مجموعتك السياحية ".
لم يتغير وجه فاليري الغاضب حتى عند سماع هذا التعليق. "بطبيعة الحال أتيت للتحقق من أجهزتي النخبوية. حيث يبدو أن هناك من يعتزم استعارتها من المكتب ، وأكره أن أفقد أثر مكان وجودها ".
كان صوتها يوحي بأنها لا تنوي أن تخفف من غضبها على رئيسة الكهنة ، الأمر الذي قد يتحول إلى معركة إرادات ملحمية بين ممثلي الكنيسة والحكومة. لذا تراجع كارل ولوتس خطوة إلى الوراء قبل أن يتحول الأمر إلى معركة ملحمية ، لكن الزعيمين فضلا القتال بالضربات العقلية وليس اللكمات.
"سيكون ذلك أمراً مخزاً ، أليس كذلك ؟ مكتب تنمية النخبة ، غير قادر حتى على تتبع النخبة التي من المفترض أن يطورها. إنها مأساة بيروقراطية حقاً. " وافقت ليليث بإيماءه رسمية.
"في الواقع. حيث يبدو أن المهام المقدسة أصبحت شائعة بشكل متزايد هذه الأيام عندما يتعلق الأمر بالطلاب الجدد. إرادة الآلهة شيء غريب. " ردت ملازم فاليري بحدة.
لقد أثار ذلك استياء رئيسة الكهنة ، وسرعان ما تم قمعه. فلم يكن الأمر يتعلق بالشك المباشر في إرادة الآلهة ، لكنه كان يقترب بشكل خطير من إهانة إلهها وكذلك دوافعها الشخصية.
لحسن الحظ لم يكونوا الأشخاص الوحيدين في الغرفة ، وبعد بضع ثوانٍ جاء بعض المحققين لمعرفة سبب كل هذا الصراخ ، في الوقت المناسب لالتقاط الجولة الأخيرة من الانتقادات اللاذعة بينهما.
وتابعت ملازم فاليري "أعتقد أن الوقت قد حان ليعود الطلاب إلى تعليمهم. وسيكون من العار أن نمنعهم من التدريب لجزء كبير من الفصل الدراسي ".
ابتسمت رئيسة الكهنة ليليث ، وكان كارل متأكداً من أن شعرها الرمادي تحول إلى اللون الأزرق الملكي أكثر قليلاً عندما تحدثت بعد ذلك.
"إنها إرادة إلهة المعرفة أن تخضع المجموعة لهذه التجربة. حيث يجب أن تستمر. " أعلنت بصوت بدا وكأنه صدى ، وكأنه قادم من كائن ضخم ، وليس كاهنة عادية.
ثم تابعت بنبرة طبيعية أكثر. "لكنك ستكون سعيداً بمعرفة أن أحد عملائك قد تم استدعاؤه للانضمام إلى المهمة. حيث يجب أن تكون هناك ، هذا ما يتطلبه القدر ".
اقتحم اثنان من رجال الدين يرتديان زي المرشدين السياحيين الغرفة ، باحثين عن عضو مجموعتهم السياحية الضال ، وتنهدت ملازم فاليري.
"سأضع جهاز تعقب عليهم إذا استمرت هذه المشكلة.
كارل ، دانا ، سألتقي بكم عندما تعودون. الأخت تيسا ، الأخت لوتس كان من الجيد رؤيتكما مرة أخرى ، وسأنتظر تقاريركما بعد انتهاء هذه المهمة المقدسة من الكنيسة.
ثم خرجت من الغرفة وهي تتابع منظمي الرحلات الغاضبين ، ولاحظ كارل مدى الهدوء الذي ساد المكان حيث توقف الجميع لمشاهدة الدراما.
التفتت ليليث إلى الغرفة وأشارت بإشارة استخفاف. "انتهى العرض ، يا رفاق. و لديكم واجباتكم ، أقترح أن تقوموا بها. "
وهذا جعل جميع موظفي الأخبار يعودون مسرعين إلى عملهم ، بينما تظاهر المحققون بأن الاستماع إلى القيل والقال المثير كان دون مستواهم ، وتشتت رجال الدين الآخرون في الغرفة ، وغادروا للبحث عن شيء يفعلونه في مكان آخر ، حيث لن يقعوا في مشاكل مع رئيسة الكهنة.
فكر كارل في فعل الشيء نفسه ، لكنها كانت هنا من أجله ومن أجل المجموعة ، لذا فإن محاولة الهروب ستجعلها تطارده مرة أخرى.
"هل يجب علينا البدء في التعبئة على الفور إذن ؟ " سأل كارل ، حيث كان ما زال بحاجة إلى إعادة تخزين وإنهاء تنظيف وإصلاح جميع معداته.
"لديك بقية اليوم ، حيث ستغادر الرحلة في الصباح بجولة أخرى من عمليات نقل رجال الدين. سيتم تزويدك بالتفاصيل على انفراد لاحقاً ، لكن المحققين وافقوا على مساعدتك في ترقية معداتك للموقف الحالي. " وافقت ، وهي تعدل ردائها الأزرق الداكن.
في الواقع ، بدا هذا جيداً جداً. فمع كل المتاعب التي رأوها مؤخراً لم تعد زيه الرسمي المختلفة يكفى ، وربما حان الوقت للتحول إلى الدروع. سيكون الأمر مكلفاً ، وكانت هناك فرصة جيدة لأن يكبر ويصبح أكبر من حجمه ، على الرغم من طفرة النمو التي مر بها بالفعل. ومع ذلك إذا حدث ذلك بينما كان الدرع ما زال في حالة جيدة ، فيمكنه دائماً إعادة بيعه لموظفي الإمدادات.
بالطبع كان وجود لوتس وتيسا معهما ، واللذين كانا قادرين على إصلاح الدروع ، بمثابة فائدة كبيرة. حيث كان ذلك من شأنه أن يجعل معداتهما تدوم لفترة أطول مما كان متوقعاً ، وكانا قادرين معاً على الاعتناء بالدروع الجلدية والمعدنية.
أومأ كارل برأسه إلى رئيسة الكهنة قبل أن يلفت انتباه أحد حراس الكنيسة الذي كان يراقبهم منذ وصولهم.
"شكراً لك ، رئيسة الكهنة ليليث ، سأستأذن الآن لترقية معداتي ، وسأكون مستعداً للمغادرة بعد الإفطار مباشرةً غداً. " وافق كارل.
رفعت لوتس يدها وقالت "سأذهب معك. حيث يبدو أنك لا تمتلكين حساً في الموضة ".
حدق كارل في كاهنة الطبيعة الصغيرة غير التائبة التي لم ترى أي خطأ على الإطلاق في ما قالته.
رفع لوتس حاجباً واحداً بنظرة تحدي. "ماذا ؟ لا تخبرني أنك أصبحت فجأة أنيقاً. أراهن أنه إذا تركتك تذهب دون مراقبة ، فستفعل شيئاً مثل محاولة ارتداء ملابس تتناسب مع ثور. هيا ، هيا. دعنا نذهب إلى مستودع الأسلحة ونبحث عن شيء لن يجعلك تبدو وكأنك أحمق. "
