مسح قائد الفريق النوم من عينيه وهو يحاول ترتيب درعه عندما بدأت أليس في الصراخ. حيث كانت هذه المجموعة في حالة من الفوضى ، وكانوا على وشك أن يصبحوا في حالة من الفوضى حرفياً ، لولا ظهور أليس والآخرين لمنع العمالقة.
لكن كان هناك المزيد من العمالقة قادمين الآن بعد سقوط المجموعة الأولى ، وقد جذبتهم أصوات القتال ورائحة الدم.
كان باقي أفراد الوحدة قد وصلوا إلى الموقع بالفعل ، وكان ظهور وحدة عسكرية أخرى سبباً في تشكيل هذا المعسكر بسرعة أكبر كثيراً من قائد رتبة النخبة الغاضب. حيث كان الجميع قد سمعوا الأوامر الجديدة خلال اليوم الماضي حتى مجموعة كارل ، رغم أنهم أبقوا أجهزة الراديو منخفضة التردد حتى لا تشتت انتباههم أنباء تحركات القوات الأخرى وأوامر القتال.
كان كل من غادر القاعدة منذ الأمس معه حرس الكنيسة ، لذا فقد كان هذا الفريق في الميدان لمدة يومين على الأقل ، وهو أمر غير معتاد ، حيث كان المخيم أكثر راحة ، وكانت منطقة الدوريات محدودة.
في الواقع ، بدا الكابتن الذي يقود هذه الدورية مرتاحاً عندما رأى أن الضابط المسؤول عن المجموعة القادمة كان ملازماً كان تحت اللوم ، وكان يرتدي خطوطاً حمراء ، ولكن بعد بضع ثوانٍ ، أدرك من هو هذا الملازم ، واختفى كل السلوك غير الرسمي الذي كان يحاول أن يتصرف به.
"سيدي الملازم ، أشكرك على اعتراض تهديد العفريت في الوقت المناسب. رجالي مدينون لفريقك. " بدأ.
"يمكنك إنقاذه. ما زال فريقي ينهي المجموعة الثانية من العمالقة التي لم يرها فريقك هذا الصباح. لن أصرخ عليك ، لكنني سأخذرك من وجود حارس كنيسة إما ينتظرك للعودة إلى المخيم ، أو أنه في طريقه بالفعل لمقابلتك.
سيكون من الحكمة أن يكون لديك جميع بروتوكولاتك بالترتيب قبل وصولهم لأن رئيس الكهنة هو كاهن معركة من المدرسة القديمة ، وفريقه لا يؤمن بتدليل النخبة. " أجاب الملازم.
"بالتأكيد ، لن يغتصبوا القيادة من الضباط العسكريين ؟ " سأل القائد ، وهو ينظر إلى أليس للتأكيد ، حيث كانت أقوى الحاضرين.
هزت أليس رأسها قائلة "لقد فعلوا ذلك بالفعل. و لقد طلب مكتب القاضي العام من الكنيسة إعادة هذه المنطقة إلى أفضل حالاتها ، ويعتزم رئيس الكهنة الذي اختاروه القيام بذلك على وجه التحديد ".
بدا الكابتن محبطاً من الأخبار. و في ظل النظام القديم ، قبل النخبة كان الجنود يُكرمون باعتبارهم شهداء محتملين لأن متوسط العمر المتوقع كان سيئاً ، وكان أكثر من نصفهم لن يعودوا بعد فترة خدمة مدتها خمس سنوات. و لكن الآن ، أصبح النخبة مثله مرتاحين للقيام بالحد الأدنى وحصد المجد والترقيات على طول الطريق.
انتهى كارل من المجموعة الثانية من العمالقة ، وأخرجت تيسا جوهرة سحرية متوهجة من تحت إحدى الجثث.
"لقد وجدت شيئاً مثيراً للاهتمام. امنحني لحظة لأترجمه ، إنه في تلك الهراءات التي تتحدث عن العفاريت أو الأورك. " أوضحت.
لم يدرك كارل حتى أن هناك شيئاً مكتوباً على الكريستالة في يدها ، ولكن عندما ألقت تعويذة ضوء من خلالها ، خلقت الجوهرة مجموعة من الحروف الحمراء مقابل اللون الأخضر لمقاييس ثور ، وبدأ رجل الدين في فك رموز الكتابة ببطء.
"إنها جوهرة الحكمة. فهي تساعد السحرة على تجديد الماناهم بسرعة أكبر ، ولكنها لا قيمة لها بالنسبة للعمالقة. لابد أنهم احتفظوا بها لأنها لامعة. " شرحت تيسا.
في الواقع كان هذا منطقياً بالنسبة للعمالقة ، لكن الجوهرة يجب أن تكون جيدة لرجال الدين أيضاً.
"من الأفضل أن تتمسك بهذا. و في مرحلة ما ، سنحتاج إلى كل التعزيزات والعلاجات التي يمكنك منحنا إياها.
ولكن بالحديث عن التعزيزات والشفاء ، أين راي ولوتس ؟ أعلم أنني رأتهما تقاتلان في وقت سابق ، لكنهما اختفيا مرة أخرى. " علق كارل بشكل عرضي ، في حال كانت تقف في مكان أعمى.
"من يدري و ربما ذهبوا للبحث عن شيء ممتع في الغابة. أقسم أن تلك الفتاة نصف وحشية. " تنهدت تيسا.
تحقق كارل من راي في ذهنه ، ووجد أنها كانت على بُعد حوالي خمسين متراً من المجموعة في شجرة ، حيث وجدت هي ولوتس زهرة مثيرة للاهتمام بشكل خاص لم يجدها رجل الدين في أي من مواد تدريبها.
وباعتبارها كاهنة طبيعية كانت تعرف الكثير عن علم النبات. أكثر من معظم طلاب الدكتوراه في هذا الموضوع. حيث كانت هدية من إلهتها. و لكنها ما زالت غير قادرة على التعرف على هذه الزهرة ، وكانت تزعجها. لذا فقد أحضرت راي لفحصها وتدوين الملاحظات بينما كان الآخرون يقومون بـ "أشياء الناس " كما وصفتهم راي.
بينما كان قادة المجموعة يخوضون مناقشة متوترة ، وكانت لوتس تقضي وقتها منغمسة في تفاصيل الزهرة التي كانت راي تنوي انتزاعها لوضعها في مساحتها لاحقاً ، تحققت أسوأ مخاوف الفريق المتقاعس.
وصل حرس الكنيسة المخصص لهم برفقة مجموعة أخرى من الجنود في دورية. ولم يقتصر الأمر على ذلك بل أحضروا معهم مشرفاً من حرس الكنيسة للجنود المرافقين لمجموعة كارل أيضاً وهو ما أثبت أنه مشهد مسلٍ ، حيث كان يعرفهم جميعاً بالفعل من خلال المشي.
"أيها النخبوي كارل ، أين وضعت قسيسة الطبيعة ؟ قال الآخرون إنها هربت مع عنكبوتك. " سأل الحارس بفضول وهو يقترب.
ابتسامته قالت أنها لم تكن اتهاماً ، وكان أيضاً رجل دين من رتبة صاعدة ، لذلك كانت هناك فرصة جيدة أنه يعرفها شخصياً.
"يقوم لوتس بفحص الزهور التي وجدوها في الغابة. هناك شيء نادر في الأمر. سوف يعودون في النهاية ، أو سأتصل بهم إذا كان هناك قتال. إنهم دائماً على استعداد للقتال. " أجاب كارل بابتسامة.
"طالما أنك تعرف مكانهم ، وأن هناك من يتولى حمايتهم ، في حالة محاولة وحش التسلل إليهم. و من السياسة عدم السماح لرجال الدين الطبيعيين بالتجول دون مراقبة ". أجاب.
ضحكت تيسا على الطريقة التي صاغ بها الأمر. توصي الإرشادات بعدم ترك أي عضو في المجموعة بمفرده بعيداً عن أنظار المجموعة ، لكن رجال الدين الطبيعيين لديهم عادة سيئة تتمثل في التجول بعيداً.
[راي ، يقول حارس الكنيسة أن تبقي جوليم العنكبوت معك ولوتس ، في حالة حاول أي شيء التسلل إليك.] أبلغ كارل العنكبوت الضال.
[فهمتها.]
اختفى العفاريت عندما استدعى راي زوجاً آخر ، ونظرت المجموعات الأخرى من الجنود لمعرفة من طردهم. حيث كان عدد العفاريت الفريدة ما زال مساوياً لعدد السحرة الذين قد يستخدمون التعويذة ، لذلك لم يستطع أي منهم فهم من أين جاء الزوج الأخير.
[هوك ، ما هو وضعنا ؟ أين أقرب المجموعات ، وما قوتها ؟ لدينا الكثير من الدوريات في هذه المنطقة ، لذا يجب أن ننظمها.] طلب كارل.
أعطاهم هوك ملخصاً سريعاً ، نقله كارل إلى قادة الوحدة ، ثم أضاف هوك ملخصاً آخر أراده لنفسه. حيث كانت هناك مجموعة من رجال الخلد الذين اعتقد هوك أنهم قد يكون مذاقهم مثل الفئران العملاقة.
لم يكونوا أقوياء ، لكنهم كانوا هدفاً ذا أولوية في ذهن هوك ، وكانوا على طول الطريق المؤدي إلى أحد عمالقة رتبة القائد.
