وبعد أن مات العفاريت ، وتم تطهير الغنائم ، بفضل جهود رجل الدين ، بدأت المجموعة في التحرك نحو وجهتها مرة أخرى ، ولكن في تشكيل أكبر كثيراً. وظلت راي في الأشجار القريبة ، وانضم ثور إلى بوب في مقدمة المجموعة ، بينما اتخذ عمالقة الغابة مواقع على الأجنحة ، وقاد كارل مؤخرة القافلة.
لم يكن أحد يقول أي شيء ، لكن لم يكن الأمر يبدو غير ودي ، بل كان الأمر أشبه بعدم ضرورة قول أي شيء ، لأن الجميع كانوا يفهمون أدوارهم. وإذا كان هناك تهديد ، فإنهم كانوا يصدرون الأوامر ، ولكن أثناء المشي فقط لم يكن أحد ليضيع أو يسقط من مكانه بشكل غير متوقع ، كما قد يحدث مع مجموعة من الطلاب المشتتين.
كان بوب هو الشخص الوحيد الذي كان متوتراً حقاً ، حيث ظل يلمح راي في الأشجار ، وكان يعتقد أنهم سيتعرضون للهجوم حتى أدرك أنها كانت بمفردها مرة أخرى.
"أعتقد أن هناك شيئاً ما في المستقبل. الأرض هنا أكثر ازدحاماً مما قد يتصوره البعض ، وهناك أغصان مكسوترا فوق ارتفاع الرأس. " حذرهم بوب بهدوء بعد ساعة من تركهم للعفاريت خلفهم.
لقد لاحظ راي ذلك في ذهنه. و بالنسبة لعناكب حمام الدم ، فإن الفريسة تأتي إليهم عادةً. لم يخرجوا للصيد ، لذا لم تكن لديهم ذاكرة موروثة عن مهارات التتبع.
كان الصقر يصطاد عن طريق المدخلات الحسية المباشرة ، وكان يرشدهم على طول الطريق ، لكنه لم ير أي شيء مثير للقلق حتى الآن.
لذا كان استخدام كارل لبصر هوك هو الذي أعطاهم في النهاية الدليل الذي كانوا بحاجة إليه.
"توقفوا جميعاً. استديروا إلى اليمين. و لقد تحسنت رؤيتي ، إلى النطاقات التي يمكن لصقر سرعة الرياح رؤيتها. وهذا يشمل الأشعة فوق البنفسجية ، ويجعل البول وغيره من آثار السوائل الجسديه تحدق فى الضوء. هناك بصمة يد في طيف الأشعة فوق البنفسجية على شجرة في ذلك الاتجاه ، كبيرة جداً بحيث لا يمكن أن تكون لأحدنا. إنها أكبر حتى من يدي البروفيسور تانك ، وهذا الرجل يبلغ طوله أكثر من مترين. " همس كارل.
[سأذهب لأرى] أجاب هوك.
لم يتمكن من رؤية بصمة اليد من الأعلى ، لأنها كانت مخفية تحت مظلة الأشجار ، لكن هوك بذل قصارى جهده للبحث عن أي شيء في المنطقة على أي حال.
[أعتقد أن هناك كهفاً أمامي. لا أستطيع رؤيته دون الهبوط ، لكن يبدو أن هناك شيئاً خاطئاً.] أجاب بعد بضع دقائق.
"يقول هوك أنه قد يكون هناك كهف. إنه مخفي من الأعلى ، لكنه متأكد إلى حد ما من وجوده هناك. " شرح كارل.
أومأ بوب برأسه وقاد الفريق إلى الأمام ، متبعاً إرشادات كارل في كل مرة يرى فيها علامة على المخلوق الضخم. ثم بدأ كارل في رؤية العلامات الدالة على وجود العفاريت. حيث كان الكثير من القذارة مرئياً لبصره المعزز ، لكنها ظلت كلها قريبة من الأشجار ، حيث لن تُرى من الأعلى.
لاحظ بوب العلامات بعد ثوانٍ فقط من قيام كارل بذلك.
"أعتقد أنهم يفهمون أمر المروحيات. إنهم يختبئون من المراقبة الجوية. و لكن لابد أن العفاريت مرت من هنا في مجموعة كبيرة و ربما كانوا تحت أوامر من العفريت الذي كنا نتعقبه أيضاً.
"إن العفاريت جبناء ، والعمالقة كسالى. لذا إذا صادف غول قبيلة من العفاريت ، فإنه غالباً ما يهددهم بإجبارهم على العمل لصالحه ". أوضح.
اقترب السحرة من بعضهم البعض ، استعداداً للهجوم ، وأدرك كارل أنه لم يعد لديه أي فكرة عن أي واحد منهم. حيث كان لديهم نفس الشعر الأسمر ، ونفس قصة الشعر ، وكانوا يرتدون نفس الزي ، ونفس اللقب على شاراتهم.
لقد أطلق شخص ما على بوب ودوج لقب التوأم أيضاً لكن على الأقل كان حجمهما مختلفاً ، وكان شعر دوج أطول ، بينما كان شعر بوب مقصوصاً بإحكام على رأسه.
وصلت إليهم رائحة الخشب المحترق من بعيد ، فابتسم كارل.
"لقد وجدناهم. أشم رائحة نار المخيم. لذا ما لم تكن الغابة تحترق ، فهناك شخص ما في المقدمة. " همس.
قادهم بوب إلى الأمام ، بينما كان ثور يبذل قصارى جهده ليكون صامتاً بجانب المحارب ، ثم اقتحموا المنطقة المفتوحة بأسلحتهم.
[لقد اختفيت.] اشتكى هوك ، ثم غاص تحت خط الأشجار للانضمام إليهم وحماية كارل.
ولكن لم يكن هناك ما يحميهم منه.
وأمامهم كان هناك مدخل كهف كبير ، ينبعث منه عمود خفيف من الدخان من نار الطهي بالداخل ، وكان فريق عسكري كامل مكون من عشرة أفراد يجلسون حول الصخور.
"يا إلهي ، لقد ظننا أننا وجدنا معسكراً للغول. " تنهد بوب عندما أدرك الوضع.
ابتسم له المحارب عند النار وقال "لقد فعلت ذلك ولكن بعد فوات الأوان بحوالي ست ساعات. و لقد أخرجنا أربعة من العفاريت وخمسة عشر من العفاريت من الكهف. حيث يجب أن يكون هناك المزيد من العفاريت في الجوار ، لكننا ننتظر عودتهم ".
رفع كارل عينيه ولاحظ الوميض الخفيف للتعويذة التي كانت تخفيهم عن رؤية هوك ، بالإضافة إلى العلامات الواضحة على الأشجار لمعركة عنيفة وقعت في الماضي القريب.
ابتسم بوب للمحارب. "أعتقد أننا وجدنا بقية العفاريت. و لقد قضت الوحوش مع فريقنا على مجموعة صيد بأكملها منذ ساعة أو نحو ذلك. و لقد اتبعنا مسار الصيد الذي كانوا يسلكونه ، وقد قادنا ذلك إلى هنا. "
بدا الفريق مرتاحاً للغاية ، وبدأوا في الاسترخاء قليلاً. ما زال هناك الكثير من المخاطر في الغابة ، ولكن إذا كان فريق كارل قد قتل بقية العفاريت الذين يعيشون هنا ، فلن يكون هناك على الأقل من يبحث عن مكان راحتهم الليلة.
"لماذا لا تأخذون قسطاً من الراحة هنا ؟ ما زال الوقت مبكراً ، لكن الظلام يحل بسرعة في التلال ، وقد يكون هناك المزيد من الوحوش حولنا. " اقترح المحارب.
هز بوب رأسه. "نحن متجهون إلى المنطقة الأولى ، ويجب أن نحاول الاقتراب منها الليلة. حيث كان هناك نصف دزينة من الفرق الجديدة التي خرجت اليوم ، لذا قد تصادف فرقة أخرى إذا كانت تعرف كيفية التعقب. حاول ألا تهاجمهم قبل أن تدرك أنهم بشر ".
أومأ المحارب برأسه ، وأشار بوب إلى فريقه بالاستمرار في التحرك.
بمجرد أن قطعوا كيلومتراً آخر على الطريق ، استدار بوب عائداً إلى المجموعة. "إنهم يجلسون في وكر غول فارغ. سيلاحظ أحد ما أن عشيرة الغول قد رحلت قريباً ، ثم سيأتون باحثين عن السيطرة على الكهف.
"سنعود إلى هناك مرة أخرى في طريق عودتنا لنرى ما الذي تحرك هناك. " أوضح.
عاد هوك إلى دورياته في السماء العالية عندما أدرك أن حواسه قد خدعت بالسحر ، بينما قادهم بوب عبر الغابة إلى نهر صغير.
من خلال خبرته المحدودة ، تذكر كارل أن الأنهار يجب أن تكون نقطة تجمع للوحوش التي تحتاج إلى شرب ، لكن المنطقة كانت هادئة ، مع وجود عدد قليل فقط من حيوانات الأشجار الصغيرة.
كان الباقون خائفين من وجود راي الذي كان ما زال مختبئاً بين الأشجار ، أو من الضوضاء التي أحدثتها المجموعة التي تضم ثور وعمالقة الأشجار الأربعة. لم يكونوا ليفوزوا بأي جوائز تسلل اليوم ، لكن لم ير أحد علامات على وجود وحوش كبيرة ، ولم يكونوا قلقين بشأن الوحوش الأصلية الأصغر حجماً.
"بمجرد أن نجد طريقة جيدة لعبور النهر ، سوف ننتقل إلى التلال ونبحث عن مكان للتخييم لقضاء الليل فيه. " أوضح بوب.
كان عرضها حوالي عشرة أمتار فقط ، لكنها بدت عميقة إلى حد ما ، ولم يكن أحد منهم يتطلع إلى البلل قبل غروب الشمس في الجبال.
[سأصنع لك جسراً.] عرضت راي.
