عاد كارل ودانا إلى غرفهما ، بينما قاد المرشد الآخرين إلى المساكن التي كانوا يتقاسمونها. و في العادة كان هذا ليثير الغيرة ، لكن عندما رأوا الغرف ذات الحجم الصغير التي كانت الزوجان الأكثر قوة يقيمون فيها ، فجأة لم تعد المساكن تبدو سيئة مع أسرتهما المكونة من طابقين.
حتى بدأ الشخير.
انضم كارل إلى مجموعة الطلاب ذوي العيون المتعبة خارج قاعة الطعام في صباح اليوم التالي ، وأدرك أنهم ربما كانوا أكثر تعباً مما كانوا عليه قبل ذهابهم إلى الفراش.
"اعتقدت أننا ذكّرنا الجميع بالنوم مبكراً ؟ إنه يوم سفر ، لذا يمكنكم النوم في الحافلة ، ولكن مع ذلك أنتم النخبة في البرية ، يجب أن تكونوا مستعدين في أي وقت. " ذكّرهم كارل.
"أعلم أنك قلت ذلك ولكن بمجرد وصولنا إلى تلك الأسرّة المريحة ، تعلمنا درساً قيماً. ثور ليس العضو الأكثر شخيراً في هذا الفريق. جيرالد هو من يفعل ذلك. لا أعرف كيف لم يكن ذلك مشكلة في الغابة ، لكن يجب أن نفحصه أو شيء من هذا القبيل قبل أن نغادر ". مازح أحد السحرة بفتور ، وهو ما زال نائماً في الغالب.
أومأت جميع الفتيات برؤوسهن بالموافقة.
"كنا في الجهة المقابلة من الصالة واعتقدت أنه سوف يهز الصور من على الجدران. " وافق أحدهم بنظرة منزعجة إلى جيرالد.
وبينما كانا يتجادلان ، جاء أحد رجال الدين المحليين بالابتسامة اللطيفة التي بدأ كارل يدرك أنها تعني أن شخصاً ما في ورطة.
"ربما نسوا أن يذكروا أننا اضطررنا إلى التدخل عندما اقتحمت هؤلاء الشابات بشكل غير لائق سكن الأولاد وبدأن في ضرب زملائهن في الفريق. " أبلغهم الشاب بهدوء.
"لم يكن الأمر سيئاً حقاً. و لقد كنا نحاول فقط أن نجعله يتوقف عن الشخير. " عرضت إحدى الفتيات.
أومأ كارل برأسه. "على الرغم من أن إيقاف تنفسه سيجعله يتوقف عن الشخير إلا أنه ليس الخيار الأفضل. سنناقش هذا الأمر في الرحلة الطويلة جداً للعودة إلى الأكاديمية. شكراً لك ، أيها الراهب ، سأعتني بالموقف ".
ابتسم رجل الدين عند الاستخدام الصحيح لرتبته داخل الكنيسة. و في هذه الأيام لم يتم استخدام رتبهم بقدر ما تم استخدام ترتيب قوتهم ، لكن الرهبان كانوا رجال العميد لا يمتلكون موهبة السحر المقدس. قد يكون البعض منهم محاربين ، لكنهم في الغالب كانوا من الوعاظ العاديين ، أولئك الذين كانوا يلجأ إليهم سكان المدن والقرى الصغيرة في أمور الإيمان وليس أمور الشفاء.
مع نظرة تحذيرية أخيرة للآخرين ، توجه كارل إلى غرفة الطعام الثانية ، ووجد أنه بينما كان يجلس على نفس الطاولة كما كان من قبل ، فقد كان مكاناً مختلفاً ، وقد تغير جميع الأشخاص الجالسين حوله.
جلس في مقعده ، والفتاة التي بجانبه ، والتي كانت أطول منه برأس وذراعيها بحجم ساقيه تقريباً ، ابتسمت له.
"لقد وضعنا الأسماء عشوائياً. أو على الأقل من المفترض أن نفعل ذلك. حيث يبدو أن شخصاً ما أصدر الأمر بشكل غير عشوائي بالأمس. و يمكنك أن تناديني بالأخت بيتي ، وسأرافقك إلى الأكاديمية اليوم. " رحبت به.
"صباح الخير ، الأخت بيتي. ما الذي أتى بك إلى الأكاديمية الذهبية الإلهية ؟ " سأل كارل.
"أرادت مجموعة من طلاب السنة النهائية القيام بمهمة المستوى الخامس للتقدم إلى رتبة القائد. وقد عثروا على بعض الأدلة على موارد رتبة القائد التي يعتقدون أنها ستسمح لهم بالتقدم ، لكنهم كانوا بحاجة إلى معالج مناسب. "
في الواقع ، بدت بيتي متحمسة للذهاب في مهمة خطيرة كهذه ، لكن كارل كان يفكر في سرب الجراد الذي واجهه في الجنوب.
"حسناً ، آمل ألا يكون الأمر صعباً عليك. و ذهبت إلى الجنوب للبحث عن شركاء مناسبين ، وصادفنا هجوماً وحشي على موقع متقدم. حتى مع الفريق الذي تم تعييني به لمساعدة دفاع المدينة كان الأمر محفوفاً بالمخاطر بعض الشيء. " أوضح.
أومأت بيتي برأسها. "أنا كاهنة التنين الأحمر ، إله الحرب التنين. الشفاء يأتي في المرتبة الثانية بين قدراتي ، حيث تمنحني إلهتي قدرات مختلفة تتعلق بتعزيزات القتال وهجمات الضوء المقدس. و هذا يجعلني مؤهلة بشكل فريد لهذا النوع من المهام. "
تقدم شاب ، أقصر من كارل رغم أنه أكبر منه بعشر سنوات ، وله خط شعر أصلع لا يتناسب مع ملامحه الشبابية ، من خلفها وربت على كتفها.
"ما تقوله هو أنها ربما تكون مقاتلة أفضل من محاربيهم ، وهي سعيدة دائماً بالابتعاد عن صوت بكاء الأطفال. " ضحك.
"هل تعمل مع الأطفال ؟ " سأل كارل في حيرة.
ابتسمت بيتي بحنان عند تذكر بعض الذكريات وهي ترد. "الحرب تخلق الأيتام ، لذلك يعهد إله الحرب التنين إلى كاهناتها برعايتهم. و عندما أكون هنا ، أكون معلمة التدريب المادي للأطفال الأيتام تحت سن الثانية عشرة ، عندما يتم تصنيفهم حسب المصل وقدرتهم على السحر. "
كان معلم التدريب المادي لكارل في المدرسة الابتدائية رجلاً في منتصف العمر ، أصلع الرأس ، ممتلئ الجسد ، لا يستطيع حتى مجاراة الأطفال. حيث كان يقف في منتصف الملعب ويصرخ بالأوامر.
"يبدو أنك ستكون معلماً ممتازاً. أستطيع أن أرى أنك تحب الأطفال. "
أومأت برأسها بسعادة. "كل التنانين تفعل ذلك. "
تجمد كارل في حالة صدمة.
"ارجع إلى الوراء. هل قلت للتو تنين ؟ " تلعثم.
"أوه ، إنه لأمر لطيف للغاية عندما لا يعرفون. نعم ، جميع كاهنات التنين اللوني لديهن على الأقل بعض سمات التنين ، إما بالولادة أو نتيجة للمصل الإلهيّ.
أنا تقنياً من قبيله التنين الآن ، حيث ليس لدي ذيل أو أجنحة ولا يمكنني التحول ، لكنني اكتسبت بعض غرائز وحواس التنين. وهذا نتيجة لإيقاظ المصل ، مما يسمح لي باستخدام السحر بسهولة أكبر من معظم بني آدم ، ويمنحني تقارباً مع إلهتي.
يمكنك أن تفكر فينا على أننا شيء مثل فئة الهائج من عالم رجال الدين.
حوَّل الصبي الذي بجانبها صوته إلى همس تحسباً لدخول الممرضة لتناول الإفطار.
"يعمل جميع رجال الدين في أمة التنين الذهبي معاً. إنها نفس مجموعة الكتب المقدسة ، بعد كل شيء ، ومع المصل ، يستيقظ العديد من رجال الدين الآن على قوى الآلهة والإلهات الأخرى داخل البانتيون. و أنا كاهن إله السحر ، والشخص الذي جلس للتو على الجانب الآخر منك هو كاهنة إله الطبيعة.
ليس من الضروري حقاً فصلنا في معظم الأوقات ، ولكن مثل السحرة والمحاربين في أكادميتيك ، لدينا قوى مختلفة قليلاً.
"ولهذا السبب نستخدم جميعاً لقب الأخ والأخت. لأن هذا لا يهم حقاً إلا إذا كان لديك بعض الأعمال الشخصية مع إلهنا. " همست الأخت بيتي.
لم يكن كارل يعرف سوى القليل عن هذا الموضوع ، وكانت تفاصيل العلاقات الداخلية للكنيسة ، والطريقة التي فرض بها المصل الولاء للآلهة والإلهات المختلفة في البانتيون ، موضوعاً مثيراً للاهتمام. حيث كانوا جميعاً جزءاً من نفس المجموعة ، لذا ربما كان بإمكانه اعتبار الأمر أكثر مثل تخصصات الباحثين.
مثلما كان في بلدة التعدين أربعة جيولوجيين ، لكنهم جميعاً متخصصون في أشياء مختلفة.
