كانت التنانين أسرع من المروحيات ، وكلاهما كانا يتلاشى بسرعة من مسافة بينما كان رجال الدين يقومون بعملهم ، فأنقذوا أحد المهاجمين ومعظم حراسهم.
ثم انتظروا. وانتظروا لفترة أطول حتى توقف فريق القوات الخاصة عن المطاردة وعاد بعد نصف ساعة.
من النظرة على وجوههم عندما خرجوا من المروحية لم تكن عودتهم منتصرة ، وقد نجح راكبو دريك في الهروب من مطاردتهم ، ولكن كان من الجيد رؤيتهم.
"الكهنة والطلاب ، ومن قد يكون هؤلاء ؟ " سأل الرجل الضخم الذي يقود فريق التفتيش.
"فريق تجميع من الأكاديمية الذهبية الإلهية ، بقيادة الطلاب المستيقظين كارل ودانا ، هنا لجمع الأعشاب ، سيدي. " أجاب كارل ، لأنه كان الأقرب من أعضاء فريقهم.
"قائدان لفريق مستيقظين لمهمة جمع الموارد ؟ " سأل المحقق.
"نعم سيدي. نحن جميعاً في عامنا الأول ، لذا أرسلوا عضواً إضافياً مستيقظاً في مهمة الدرجة المشتركة هذه للتعويض عن قلة خبرتنا. " أوضح كارل.
يبدو أن هذا كان كافياً لتهدئة المحقق الذي أومأ برأسه في رضا بينما كان ينظر إلى الفريق.
"يبدو أنكم جميعاً قادة الفصل لهذا العام. تهانينا على قبولكم في المصل الإلهيّ. " أجاب المحقق.
"يبتسم لنا تنين العالم. " وافق كارل.
أومأ الطالبان الدينيان اللذان كانا معه برأسيهما بحماس ، وحتى محكمة التفتيش ابتسمت بسخرية عند هذا الرد المبجل. و لقد اكتشفت المجموعة اثنين من كهنة التنين ، أو بالأحرى كاهن وكاهنة ، كما بدأ المحققون يدركون. و إذا لم يكن هذا دليلاً على تفضيل تنين العالم ، فهو إذن غير متأكد مما إذا كان مؤهلاً.
"سنحتاج إلى إخراج الفريق بأكمله في هذا الوقت. و لقد تم إرسال إشعار إلى الأكاديمية الذهبية الإلهية ، وسيأتون لاستعادة طلابهم بمجرد أن تتاح لنا الفرصة للتحدث. " أعلن قائد فريق التفتيش بإشارة نحو المروحية.
بدا رجال الدين متوترين ، الأمر الذي جعل الجميع متوترين أيضاً. ما الذي يعرفونه ولا يعرفه أي شخص آخر ؟ لم يرتكب الفريق أي خطأ ، لذا فلا داعي للخوف بالتأكيد ، فكر كارل وهو ينادي هوك وراي للعودة إلى مكانهما للرحلة.
لقد سرق كلاهما جثث دريك لاستخدامها لاحقاً ، وهو ما سيلاحظه شخص ما بالتأكيد ، حيث كانت الحراشف ذات قيمة لا تصدق ، ولكن يمكن مناقشة ذلك بمجرد عودتهما إلى الأكاديمية ، حيث يمكن أيضاً اعتبارها مورداً للتعزيز.
لقد استخدم العديد من الوحوش المتقشرة جرعات تحتوي على قشور الوحوش من نوع التنين لمساعدتهم على النمو ، وكان كارل لديه ثور الذي قد يكون قادراً على الحصول على شيء ما من التبادل.
"هل يمكنك أن تظهر لي العلامات ؟ " سأل قائد فريق الإنقاذ ، وهو ينظر مباشرة إلى رجلي الدين المستيقظين حديثاً.
رفع كل منهما أكمامه وابتسم الرجل ، ثم أشار إلى المروحية وقال "الجميع إلى الداخل. و لقد انتظرنا هنا طويلاً بما فيه الكفاية ".
بمجرد أن ركب الجميع الطائرة المروحية الكبيرة ذات الشفرتين ، بدأت في التحرك ، ولم تنتظر حتى ربطهم في مقاعدهم.
لا بد أن هذا الأمر كان أكبر من ما كان كارل أو أي من الآخرين يشتبهون به ، ولم يتم حتى سؤالهم عن الآثار المقدسة بعد.
لم يطلوا إلا لبضع دقائق ، قبل أن يهبطوا في كاتدرائية كبيرة محاطة بمباني حجرية منخفضة تم بناؤها في منتصف مكان لا يوجد فيه شيء. حيث كانت هذه أكاديمية الألوهيه ، حيث درب رجال الدين رجال الدين الجدد ، وربوا الأطفال الأيتام الذين تُركوا في رعايتهم. لن يحصل سوى عدد قليل واعد على المعاملة التفضيلية التي حظي بها الطلاب الستة في المروحية ، ولكن سيتم منحهم جميعاً المصل الإلهيّ عندما يبلغون سن الرشد ، لتحديد ما إذا كانوا سيستمرون في حياة دنيوية أو يبدأون في الانتقال إلى أشياء أكبر.
"من غير التقليدي أن يستيقظ الطلاب خارج الحفل ، ولكن مع وجود الآثار المقدسة ، فهذا ليس بالأمر غير المألوف. يوجد واحد في هذه المدرسة أيضاً ومن المعروف أنه يمنح النعم لأولئك الذين يفضلهم تنين العالم.
"هذا هو المكان الأول الذي سنذهب إليه. إن رد معبد التنين العالمي سيخبرنا بالكثير عنك. " أبلغهم قائد فريق محاكم التفتيش.
تم إخراجهم من المروحية باتجاه مبنى ذهبي صغير ، ذو زوايا منحدرة ذكّرت الجميع بالسلالم الموجودة في موقع الاختبار.
"هل هناك شيء مألوف في هذا المكان ؟ " سأل المحقق الأقرب إلى كارل.
"السلالم. حيث كانت المحكمة التي كنا فيها عبارة عن معبد هرمي ذهبي به سلالم على الجوانب الأربعة مثل تلك الموجودة في زوايا المبنى هنا. " أجاب كارل بهدوء ، محاولاً عدم إزعاج الأجواء الهادئة في المنطقة.
لم يقل الرجل أي شيء آخر عندما تم إدخالهما إلى المعبد الصغير ، وبدأ الطالبان المستيقظان حديثاً على الفور في التوهج بضوء ذهبي ، قبل أن تتغير أرديتهما من زي الطلاب إلى ملابس رجال الدين الأكثر زخرفة على شكل طبقتين من الذهب فوق الأسود.
شعر كارل بثقل حول رقبته ، واكتشف أنه كان يرتدي قلادة ذهبية بسيطة على شكل تنين ، ولكن عندما حاول لمسها ، اكتشف أنها كانت شكلاً من أشكال الوهم ، وليست صلبة على الإطلاق.
انتقل المحققون بين المجموعة ، فبحثوا في كل أنحاء المجموعة عن أي علامة على تفضيل تنين العالم ، ثم رافقوا الطلاب الأربعة الآخرين بهدوء إلى خارج الغرفة. لم يتم اصطحابهم إلى أي مكان ، بل تركوهم عند الباب الذي كان مغلقاً أمامهم دون أن ينبسوا ببنت شفة.
ولم يتكلم المحقق إلا بعد أن أغلقت الأبواب وتحرك الكهنة الذين كانوا في المعبد لحراستهم.
"يبدو أنكم جميعاً خضعتم لاختبار في قطعة أثرية مقدسة. و هذه المعلقات هي علامة على استمرارية الفضل ، ويخبرنا التصميم بكيفية أدائكم في الاختبار. تهانينا لكم جميعاً ، ونأمل أن تستمتعوا بالمكافآت الممنوحة لعملكم الجاد.
الآن ، سنحضركم بشكل فردي للتحدث عن تجاربكم حتى نتمكن من الحصول على صورة واضحة عن ماهية الآثار المقدسة وكيف تعمل ، أو ربما متى قد يتم افتتاحها مرة أخرى. و لقد ذهب فريق بالفعل لتأمين الموقع ، وسوف يتحققون من قصصكم. " أبلغهم قائد فريق محاكم التفتيش.
وهذا يفسر سبب إرسال الآخرين إلى الخارج. فلم يكونوا مع الفريق ، ولم تكن لديهم رتبة الكهنة التي تسمح لهم بالبقاء في الغرفة والاستماع إلى مثل هذه المعلومات الحساسة.
"من يرغب بالذهاب أولاً ؟ " سأل المحقق.
رفع كارل يده وقال "سأذهب أولاً ، إذا لم يكن هناك أي اعتراضات ".
بدا الطلاب متوترين عندما تم نقل كارل إلى الغرفة الأخرى ، حيث كان يقف رجلين كبيرين ، عاريي الصدر ويرتديان بنطالاً جلدياً أسود ، على جانبي كرسي معدني به مساند للأذرع.
لم يكن كارل أحمقاً ، لقد كان يعلم أن هذه غرفة استجواب ، وليست غرفة "لقاء ودي مع أصدقاء جدد " ولكن طالما شرح بوضوح لم ير أي سبب لوجود مشكلة.
كان معظم الخوف الذي شعرت به في الغرفة ناتجاً عن معرفتك بأنك تخفي شيئاً ما ، ولم يكن لدى كارل الكثير من الأسرار حقاً. و على الأقل ، افترض أن هذا هو السبب الذي جعل الأمر مرعباً ، حيث كانت الغرفة نظيفة تماماً ولا توجد عليها أي علامات على الاستخدام السابق ، بخلاف علامات الخدش على الأرض بجوار الكرسي.
ابتسم الرجل الذي رافقه إلى كارل بشكل ودي بينما كان يجلس على كرسي قابل للطي في مواجهة الكرسي المعدني الذي تم نقل كارل إليه.
"حسناً ، لنبدأ من البداية. أعني البداية ذاتها. و من أنت ، ومن أين أنت ، وكيف كانت حياتك قبل أن تكتشف أنك متوافق مع المصل الإلهي ؟ " بدأ المحقق.
حسناً ، اسمي كارل. لا يعتاد عمال المناجم إعطاء أسماء عائلية. و أنا في السنة الأولى بالأكاديمية الآن ، من أحدث دفعة من مرشحي سيروم.
كنت أذهب إلى المدرسة حسب الجدول القياسي المكون من أربعة أيام وأعمل ستة تعويذات ربع سنوية في المنجم أسبوعياً ، كما تسمح القواعد للطلاب.
لا أستطيع أن أقول أن الأمور كانت سيئة للغاية كانت والدتي طاهية جيدة ، ولم يكن والدي قد تراكمت عليهما أي ديون على حد علمي ". بدأ كارل ، ثم توقف ، غير متأكد مما قد يريده الرجل غير ذلك.
أومأ المحقق برأسه وقال "ألا تشعر بأي ضغينة تجاه مالك المنجم ؟ "
هز كارل رأسه وقال "لم أقابل الرجل قط. أو ربما تكون امرأة ؟ لكن رئيس العمال رجل طيب. حيث كانت ابنته في صفي ، لكنها لم تكن متوافقة معي ".
"كيف كانت فترة تواجدك في الأكاديمية الذهبية الإلهية ؟ هل لديك أصدقاء ؟ "
ابتسم كارل وقال "بالتأكيد ، لقد أحرزت تقدماً أسرع من معظم الناس ، لذا فأنا أتنقل بين برامج التدريب ، وفي كل مكان أذهب إليه أقابل المزيد من الأشخاص الطيبين ".
"لماذا تعتقد ذلك ؟ " سأل المحقق وهو يسجل ملاحظاته على ورقة.
"لدي نظرية مفادها أن كل من يكسب ود تنين العالم لديه شيء مشترك. هل لاحظت أن هناك عدداً قليلاً من الحمقى في فصول السنة الأولى ؟ ربما لا. لا أعرف ما إذا كنت طالباً أم لا. و لكن يبدو أن القساة والمتنمرين حقاً لم ينجحوا في الوصول إلى المستوى المطلوب. " شرح كارل.
بدا المحقق وكأنه على وشك الضحك من رد كارل الساذج على ما يبدو ، ولكن عندما فكر في الأمر كان هذا صحيحاً بالنسبة للطلاب في السنوات الأولى. و لقد كانوا جيدين ، ولم يتدهوروا حقاً إلا مع مرور العام ، وبدأت الاختلافات في السلطة في الظهور ، مما تسبب في الاستياء والمرارة والحسد.
بحلول السنة الثانية ، تشكلت العصابات بشكل كامل ، ولكن في بداية السنة الأولى ، كما كان كارل يشعر كان زملاؤه في الفصل ما زالون مذهولين ومتفائلين إلى حد ما.
"الآن ، أحتاج إلى كل تفاصيل مهمتك. الصياغة ، وكل من شارك في المهمة ، وأي شيء آخر يمكنك التفكير فيه. " طلب المحقق ، وتحول إلى الجدية ، لكنه خفف صوته بما يكفي حتى لا يبدو وكأنه تهديد.
