توجهت المجموعة نحو المكان المحتمل التالي الذي اكتشفه هوك ، والذي تبين أنه على الجانب البعيد من مجرى نهر مستنقعي. حيث كان النهر نفسه ضحلاً وبطيئ الحركة ، لكن المستنقع لم يكن يبدو مكاناً ممتعاً للعبور ، وكان من المفترض أن يكون موطناً لبعض الوحوش على الأقل.
[صقر ، ما المسافة التي يجب أن أقطعها للوصول إلى مكان أفضل للعبور.] سأل كارل بينما كان هوك يوضح الطريق بالتفصيل.
[بعيد ، ولكن هناك شيء جيد آخر هناك. إنه أبعد ، ولكن يمكنك الحصول عليه ثم تعال إلى هذا المكان.] اقترح هوك.
[حسناً ، أرشدنا إلى الطريق.]
"أخبار جيدة وسيئة ، يا رفاق. لا يبدو عبور هذا المستنقع أمراً ممتعاً ، لكن هوك وجد مكاناً آخر. سيكون طريقاً جانبياً طويلاً إلى حد ما ، وبعد ذلك سنعود للحصول على ما وجده هنا. هل هناك أي موارد أخرى في قائمتكم تحتاجون إليها بشدة ؟ يمكننا أن نجعلها أولوية. " أعلن كارل للمجموعة.
هز المحاربون رؤوسهم قائلين "الطحلب هو العنصر الأساسي بالنسبة لنا ".
ابتسمت دانا ولمست الحجر المقدس الذي كان قد وضعته في تميمة على سلسلة حول رقبتها.
"لقد وجد السحرة شيئاً أفضل بكثير مما أتوا من أجله. و يمكن للحجر المقدس أن يحل محل الموارد الأصلية. "
"ممتاز. لاحظت أن المحطة التالية قريبة من مسارات القطار ، لذا يمكننا أن نختارها ثم نعود إلى الأكاديمية. لا داعي للمبالغة عندما يمكننا التقدم البطلب للخروج مرة أخرى. و إذا كانت النتائج جيدة ، فيجب أن يوافقوا على رحلتنا الثانية إلى نفس المنطقة ، وهي بعيدة بما يكفي بحيث لن يسافر الكثيرون عبرها قبل أن نتمكن من الحصول على الموافقة ". اقترح كارل.
"لكن في المرة القادمة ، سنحضر أكياساً كبيرة لجميع الغنائم الإضافية. أفكر بالفعل في استخدام معطفي أو غطاء المطر لحقيبة الظهر الخاصة بي للحصول على مساحة تخزين أكبر. " وافق أحد المحاربين.
كان السحرة أكثر تحفظاً بعض الشيء. لم تكن لديهم قوة خارقة للطبيعة. حتى لو أرادوا حمل المزيد كانت حقائبهم ثقيلة.
ولكن احتمال التقدم لرحلة أخرى بمجرد عودتهم ، كمجموعة تضم قادة مناسبين كان جذاباً. ومع وجود كارل ودانا على القائمة ، فقد تتم الموافقة عليهما للخروج في الأسابيع القليلة القادمة في مهمة ثانية للحصول على ما لم يتمكنا من الحصول عليه في هذه الرحلة ، وهذا من شأنه أن يمنحهما ميزة هائلة على الطلاب الذين ما زالوا ينتظرون فرصة الخروج في رحلة ميدانية.
كان هذا هو الجزء الأصعب في ترتيب مهمة بصفتك أحد أفراد النخبة من الرتبة المشتركة. فكنت بحاجة إلى مرافق ، وكان لدى المرافقين جميعاً أشياء أفضل للقيام بها. حيث كان معظم طلاب الرتبة المستيقظين يبحثون عن طلاب الرتبة الصاعدة لقيادتهم في مهام أكثر خطورة ، بينما كان طلاب الرتبة الصاعدة يطلبون الخروج مع المعلمين في تدريباتهم الخاصة.
حتى لو فشل ذلك فإن المهمات الكاملة لطلاب الرتبة المستيقظة والطلاب الأعلى كانت خياراً ، لذا كانت فرص طلاب الرتبة المشتركة في الحصول على قائد أقل بكثير من عدد الطلاب الذين يتطلعون إلى الذهاب في رحلة.
السبب الأكثر شيوعاً لموافقة المرء هو أنهم يريدون شيئاً في المنطقة ، ولا يريدون منافسة مجموعة أقوى. وليس من باب الإيثار أو الشغف بالطلاب الجدد.
لقد ترك هذا الأمر جميع الطلاب الصغار يكافحون للعثور على طالب في السنة الأخيرة في مزاج جيد ، أو يحتاج إلى شيء قريب من الأشياء التي يحتاجونها. و في بعض الأحيان كان هناك تداخل ، حيث قد تكون بعض الموارد مفيدة لأي شخص تقريباً ، لكن هذا كان نادراً إلى حد ما عند النظر إليه عبر جميع سكان الأكاديمية.
تبع كارل أثر حيوان نحو الموقع التالي ، حيث كان هوك يحلق في الأعلى ، يبحث عن التهديدات.
[أرى بعض المخلوقات الصغيرة ، لكن ليس الفئران. لا شيء كبير ولا شيء قوي حتى الآن.] أبلغ كارل.
[لن يكون هناك المزيد من الأشياء الصغيرة المختبئة في الأنفاق ، أليس كذلك ؟] سأل كارل ، وهو يفكر في فئران الأرض واستراتيجيه الاختباء الخاصة بهم.
[لا ، هذه أشياء صغيرة كالأشجار. ذات فراء ورقيق نوعاً ما.] أجاب هوك ، لأنه لم يكن لديه اسم لها.
بعض الأشياء ، مثل فئران الأرض كانت ذاكرته الجنينية تعرفها غريزياً ، ولكنها كانت غير مألوفة ، وبينما كانت بنفس الحجم ، فإنها بالتأكيد لم تكن فئراناً.
"انتبهوا الآن ، هناك وحوش في الأشجار ، وحوش صغيرة ، وربما سناجب. " حذر كارل الآخرين.
في العادة كانت النسخ المعززة بالسحر من السناجب تشبه فئران الأرض ، ولم تكن تشكل تهديداً حقيقياً لأي شخص ، لأنها لم تكن عدائية إلى هذا الحد. و لكن تلك كانت تلك التي كانت تعيش بالقرب من البلدات ، والتي كانت معتادة على بني آدم. أما هؤلاء الذين ربما لم يروا إنساناً منذ أجيال ، فقد تكون قصتهم مختلفة. مثل قطة الحضن العادية التي كانت تُعرف بأنها حيوان أليف رائع ، لكن النسخ البرية كانت مميتة.
لقد وصلوا إلى المكان الذي أشار إليه هوك ، ولم يستطع كارل إلا أن يبتسم. حيث كانت هناك شجرة فاكهة واحدة فقط هنا ، مثقلة بالفاكهة الناضجة الجاهزة للقطف.
"أخبار جيدة للجميع. و هذه هي شجرة الفاكهة التي تحفظ الذكريات. و لقد رأيتها من قبل. لا يمكنك استخدامها إلا بضع مرات في حياتك قبل أن تبدأ في فقدان فعاليتها ، لكنها تسمح لك بالتذكر المثالي لكل ما تعرفه لفترة قصيرة من الزمن.
وأفاد المجموعة أنه "حسب ما أذكر ، يمكنك تجفيفها للتخزين لفترة أطول ، ولكن يجب استخدامها خلال ستة أشهر إلى عام حتى لو تم تجفيفها وتخزينها ".
"ما الفائدة من ذلك ؟ أعني ، هل يسمحون لك فقط بتذكر الأشياء ، كما تعلم ؟ " سأل أحد المحاربين.
ضربه درويد المجموعة على مؤخرة رأسه بابتسامة. "أحمق. نعم ، إنها تعيد ذكريات كل ما تعلمته ثم نسيته. هل تعلم مدى قيمة هذه الأشياء في امتحانات نهاية العام الكتابية ؟
قد نجتاز امتحانات الفصل الدراسي الأول بسهولة ، لكن نهاية العام الدراسي تتضمن امتحانات جسدية وكتابية. و إذا كنت تريد الحصول على مكان جيد في السنة الثانية ، فيتعين عليك التفوق في كليهما.
وإذا كان لديك واحدة من هذه الفواكه المجففة والمخزنة بشكل ملائم ، فكل ما عليك فعله هو المذاكرة لمدة أسبوع قبل الاختبار ثم تناول الفاكهة ، وسوف تتفوق في الجزء المكتوب.
بدا بقية الطلاب في حالة من التبجيل والرعب. حيث كان هذا النبات بالتأكيد مادة غش في الاختبارات ، وهو عقار محسن للأداء ، ولكن هذا لم يكن ما اختبروا عليه النخبهس. و في الواقع تم تشجيعك بصمت على تناول أشياء تساعدك على الأداء والنمو.
أو ليس بصمت ، كما هو الحال مع كارل والطلاب الآخرين في مسار التدريب المنظم.
وهذا ما جعل الطلاب الآخرين يتساءلون عما إذا كان هناك نظام توزيع سري لقطع من هذه الفاكهة ، لمساعدة الطلاب الذين تم اختيارهم كأوائل الفصل.
كان كارل ودانا في صدارة السنة الأولى بالفعل ، ولم يحتاجا إلى هذا ، لكنهما كانا سيحصلان عليه على أية حال. حيث كان ذلك كافياً تقريباً لجعل الطلاب الآخرين يبكون من ظلم الحياة ، حيث قدموا كل الأشياء الجيدة لأولئك المحظوظين بالفعل ، لكن اليوم تمكنا من الاستفادة من هذا الحظ السعيد والحصول على شيء استثنائي لأنفسهما.
"قطعة واحدة ، حيث يوجد ثلاث عشرة فاكهة. سنترك القطعة الأخيرة هنا لأي شخص محظوظ يأتي بعدنا. " أمر كارل.
ضحكت فتاة القسيس وقالت "هل يمكنك أن تتخيل ؟ مجرد المشي عبر الغابة والعثور على هذه الفاكهة الوحيدة في انتظارك. سيبدو الأمر وكأنه معجزة ، ولن يعرفوا أبداً أننا كنا هنا وأخذنا كل الباقي ".
"لكن بطريقة ما ، إنها معجزة ، أليس كذلك ؟ ألم يكن أي شخص آخر ليأخذهم جميعاً ويبيع آخر واحد ؟ " ضحكت إحدى السحرة وهي تأخذ ثمرة من الشجرة.
