عاد رجال الدين بعد دقيقة واحدة بنظرات قلق.
"لقد اختفت نهاية النفق. كل شيء بعد الغرفة الأولى يبدو وكأنه صخرة صلبة ، والنفق بأكمله مخفي. و لقد حددناه كمدخل لآثار مقدسة ، لكنني لست متأكداً من أن أي شخص سيصدقنا إذا لم يتمكنوا من رؤية الكريستالات. " أبلغ رجل الدين الذكر كارل.
"هذا جيد. و عندما يفتح مرة أخرى ، لن يكون هناك شك في أنه يؤدي إلى الآثار المقدسة و ربما يكون الأمر أفضل بهذه الطريقة. أي شخص آخر يتعثر عبره سيحاول فتح بوابة على الحائط ، بينما فقط أولئك الذين يجب أن يعرفوا سيفهمون أن النفق سيظهر عندما يكون جاهزاً. " أجاب كارل.
بدأ الطلاب في إعادة تعبئة معداتهم إلى أفضل تقريب لحالتها الأصلية ، ومساعدة أولئك الذين لم يتمكنوا من استيعابها حتى أصبحوا جميعاً جاهزين للتحرك مرة أخرى.
لقد منحهم تواجدهم في نفس المكان لعدة أيام مساحة إضافية لحمل حقائب الظهر ، وذلك بفضل الحصص التي استنفدت. وهذا من شأنه أن يمنحهم مساحة أكبر قليلاً لحمل المزيد من الموارد ، ولكنهم اكتسبوا بالفعل أكثر مما توقعوا حتى لو تم قياس ذلك فقط من خلال النباتات الفعلية التي حصدها الفريق.
في العادة ، لن تجد سوى عدد قليل من الزهور ، أو رقعة صغيرة من الطحالب ، وليس أشجاراً وحقولاً بأكملها مليئة بها.
وقد أدى ذلك إلى العديد من الخلافات في مجموعات الطلاب إذا لم يعملوا على وضع نظام تناوب مناسب لمن يحصل على الموارد ، بدلاً من وجود ما يكفي لتقسيم ما هو متاح للجميع.
"النقطة التالية تقع مباشرة شرقاً من هنا بمسافة عشرة كيلومترات. سأرسل هوك للاستطلاع ، لكن كن مستعداً لرحلة طويلة. " حذر كارل المجموعة أثناء انطلاقهم.
كان من المفترض أن يستغرق عبور الغابة مسافة عشرة كيلومترات في نصف اليوم ، ولكن كانت هناك دائماً فرصة أن يجد هوك شيئاً ما على طول الطريق.
"هل تعتقد أن وفرة الموارد التي وجدناها كانت بسبب أن الآثار المقدسة كانت على وشك الفتح ؟ أعني ، يجب أن تنبعث منها الكثير من الطاقة ، أليس كذلك ؟ لذا قد يكون هذا هو السبب وراء وجود الكثير من الموارد في هذه المنطقة. " اقترحت دانا.
"إذن ، هل تقصد أن ننسى الخريطة وننظر حول الكهف بحثاً عن المزيد من الأشياء الجيدة ؟ أيها الجميع ، ما رأيكم في ذلك ؟ هل تمانعون في البقاء في المنطقة ليوم أو يومين ، في حالة وجود المزيد من النباتات التي يمكننا العثور عليها ؟ " سأل كارل.
لقد كانوا هم القادة ، ولكن الثمانية الآخرين هم الذين خططوا للمهمة بالفعل. حيث كانت الموارد في معظمها لهم ، وكان من المتوقع أن تكون بمستوى أقل مما يحتاجه كارل ودانا.
سيقوم معظم قادة الفرق بإضافة نقطة مهمة خاصة بهم إلى الرحلة إذا كان ذلك ممكناً ، وإذا لم يكن الأمر كذلك فإنهم سيفعلون ذلك فقط للحصول على رصيد الأكاديمية والوقت بعيداً عن جحالات تدريب المعتاد.
كان هذا هو الجزء المهم بالنسبة للكثير منهم. حيث كان الخروج والاستكشاف بمفردهم أكثر استرخاءً من التواجد في الفصل ، وكانت المهام التي اختارها طلاب السنة الأولى نادراً ما تكون خطيرة.
حتى الخنفساء من رتبة الصاعد التي هاجمها فريقهم كانت حالة شاذة. لم يتوقع تقرير المهمة أي شيء خطير في المنطقة.
[صقر ، قم بتدوير المنطقة. أي نباتات سحرية أو أشياء أخرى مثيرة للاهتمام تراها ، فأخبرني وسنذهب لاستكشافها. حتى لو لم تبدو مفيدة للغاية ، فهي لا تزال مصدراً.]
استدار هوك ليدور حول الكهف في دوائر كبيرة بشكل متزايد لمدة العشر دقائق التالية حتى وجد شيئاً مثيراً للاهتمام.
[توجد صخور لامعة هنا. السحرة يحبون الصخور اللامعة.] عرض هوك ، وكأنه لم يكن متأكداً تماماً مما يجب أن يبحث عنه إذا لم يكن طعاماً أو مورداً رأى صورة له.
[هذا جيد. و لقد عرضت عليك جميع المصادر المذكورة في القائمة ، وإذا كان هناك أي مصدر رأيته على الشرفة أو في كتب علم النبات ، فيمكنك أن تخبرني عنه أيضاً.] اقترح كارل.
ركز على موقع هوك للحظة ، ثم التفت لمواجهته.
"لقد وجد هوك مصدراً محتملاً للبلورة السحرية. سنذهب إلى هناك ونرى ما هو. " أبلغ الآخرين.
ابتسم دانا للسحرة الآخرين. و بعد عشر دقائق خارج الكهف كانوا بالفعل في طريقهم إلى المزيد من الموارد.
كانت مسافة قصيرة ، حيث كان الجميع يبقون أعينهم مفتوحة بحثاً عن المزيد من النباتات السحرية المخفية وأي علامات على التهديدات التي ربما كانت تبحث عنهم.
بعد الحادثة التي وقعت مع الخنفساء ، ثم الآثار المقدسة ، أدركوا أنهم لن يكونوا الوحيدين الذين ينجذبون إلى الموارد السحرية في المنطقة. بل إن الوحوش ستكون كذلك وهذا يعني أنه سيتعين عليهم التنافس على ما يمكنهم الحصول عليه.
وبينما كانا يسيران ، انطلقت راي مسرعة وأمسكت بكرمة صغيرة من أعلى شجرة لتعيدها إلى فضاء الوحش الخاص بها.
تساءل كارل عن القيود التي كانت مفروضة على ذلك. حيث كان من الممكن إحضار الكروم واللحوم والأغصان والأوراق ، ولكن لم يكن بوسعه وضع حقيبته المدرسية أو كتبه المدرسية هناك. ومن الواضح أن المشكلة لم تكن في كونها أشياء مادية ، لذا فلا بد أنها لم تكن مورداً للحيوانات الأليفة.
عندما اقتربوا من النقطة التي حددها هوك ، بدأ رجال الدين يظهرون نظرة غريبة على وجوههم ، وبدأ السحرة يشعرون بالإثارة الشديدة ، بينما تساءل المحاربون عن السبب. ثم خطوا فوق تلة صغيرة ورأوا الموقف.
كانت هناك بركة كبيرة بها أحجار صفراء متوهجة صغيرة في القاع. حتى المحاربين شعروا بالسحر الآن بعد أن اقتربوا إلى هذا الحد ، وبدا أن فتاة رجل الدين على وشك الإغماء.
استسلمت ساقيها بعد خطوة واحدة أخرى ، وأمسكها كارل بين ذراعيه.
وأشار شريكها إلى البركة بيده المرتعشة.
"هذه هي أحجار المانا المقدسة. " تمتم.
نظرت دانا إليه ، ثم ألقت نظرة ثانية على البركة. لا بد أن هناك مائة حجر في البحيرة ، وكل منها كان مورداً من رتبة اليقظة. حيث كانت هذه الأحجار بالنسبة للسحرة مثل أحجار القوة بالنسبة للمحاربين ، ولكنها أكثر ندرة إلى ما لا نهاية.
لن يتم سحقهم إلى غبار وابتلاعهم ، حيث كان من المستحيل استبدالهم بدون رئيس كهنة قوي بشكل خاص ، بدلاً من ذلك سيتم الاحتفاظ بهم في قلادة أو مكان آمن آخر وسيستخدم المستخدم قوتهم أثناء التأمل.
حتى مجرد امتلاك واحد كان رمزاً كبيراً للمكانة بين رجال الدين ، إلى الحد الذي كان فيه الكهنة يرتدونها خارج ردائهم عند زيارة أشخاص مهمين أو استضافة النبلاء ، فقط لإثبات مكانتهم المفضلة.
كما يبدو أنه لا يمكن سرقتها. فقد قرروا من يمكنه استخدامها ، ولم يكن بوسعك لمسها إذا اعتبروك غير جدير بها.
"يا رفاق ، إذا كانت هذه أحجاراً مقدسة ، فلن يوافقوا على القلب الجشع. ضعوا جانباً أي أفكار حول أخذها جميعاً ، واختروا ما يعجبكم. اختاروا هذا الحجر على وجه الخصوص ، وإذا سمح لكم بالتقاطه ، ضعوه في مكان آمن. " أبلغهم كارل قبل لحظة من انطلاقهم نحو البركة.
أومأ رجل الدين برأسه بحماسة. "لا ينبغي لك أن تغذي الجشع أو العنف في قلبك ، وإلا فسوف يرفضونك ".
ارتجف كارل إلى الجانب ، مندهشاً عندما وخزته دانا في ذراعه.
"يمكنك أن تنزل الكاهنة ، فهي مستيقظة مرة أخرى. "
