تمكن كارل من الوصول إلى الدرج الثالثة قبل أن يجبره الوزن الساحق لاختبار المانا على التوقف ، مما أدى إلى تجميد جسده في مكانه ومنعه من اتخاذ خطوة أخرى.
كان هناك قدر هائل من القوة حوله ، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب أن يفعله بها. لم تكن مثل الطاقة الموجودة في فضاءات وحوشه ، لكنها كانت مشابهة. بدا الأمر وكأنه هجوم سحري غير مكتمل ، قوة تنتظر التوجيه.
كان هذا مفهوماً فهمه بشكل أفضل قليلاً. حيث كانت الطاقة التي استخدمها لتشكيل الهجمات تأتي من خلال مساحة الوحش ، عادةً مساحة هوك حيث لم يحاول كارل استخدام أي قدرة سوى التمزيق والتقطيع. حيث كان بإمكانه استخدام درع البرق بمستوى مريح ، وكانت تحسين الهجوم عبارة عن قدرة سلبية تعمل طوال الوقت ، لذلك كانت المساحة الوحيدة التي حصل منها على قوته عادةً.
ولكن إذا عكس هذا المسار ، وأخذ القوة الخارجية وسحبها مرة أخرى إلى الفضاء ، فهل سيحسن ذلك من حالهم ؟ كانت هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك ولم تؤذ هذه التجربة أياً من السحرة الذين سحبوا القوة ، لذا يجب أن تكون آمنة بدرجة تكفى.
وقف كارل بلا حراك على الدرجة الثالثة بينما مر السحرة جميعاً أمامه بنظرات فضولية. حيث كان أسوأهم قد وصل إلى الدرجة الخامسة أمس ، لكن كارل الذي كان أقوى بكثير كان عالقاً على الدرجة الثالثة.
من وجهة نظرهم كان الاختبار في صالح السحرة بالتأكيد ، وقد اتخذوا القرار الصحيح بالاستمرار في تدريب نقاط قوتهم قبل القلق بشأن نقاط ضعفهم. حيث كانت نقاط قوتهم لا تزال ضعيفة بما يكفي بحيث لا يمكن إهمالها.
تمكن كارل من جعل قطرة من الطاقة تتدفق إلى المساحات الثلاثة ، وتملأها بذرات متلألئة من الضوء والتي اندمجت ببطء مع الهياكل التي صنعها كارل لتحويل المساحات إلى عوالمها الصغيرة الخاصة.
لقد بذل قصارى جهده للتأمل بينما كان يقف هناك ، متجمداً في مكانه ، وفي النهاية أصبح التسرب ، حسناً كان ما زال تساقطاً لم يستطع كارل أن يكذب على نفسه ويسميه أكثر من ذلك لكنه كان تساقطاً ثابتاً.
كانت الحياة النباتية تتكاثر ، مما أدى إلى تحسين البحيرة في مساحة هوك ، والمراعي في مساحة ثور ، والشجيرات في منزل راي ، في حين أدى ذلك أيضاً إلى تكثيف طاقة أقوى في الداخل. حيث كان معدل التوسع ما زال كما كان في الليلة الماضية ، لكن جودة المساحة كانت تتحسن بالفعل الآن.
لم يكن هذا هو الحال حقاً من قبل. حيث كان من الممكن أن يتحسن الأمر قليلاً عندما ركز كارل على إضافة عنصر ، لكنه في الأساس قام بتحسين حجمه حتى يستقر ويسمح لطاقة الحيوان الأليف بالعودة إليه.
لم يكن كارل متأكداً من الوقت الذي مر قبل أن يبدأ العبء الذي كان يحمله في التناقص ، وتمكن من الصعود إلى درجة أخرى. و لكنه لاحظ أن الشمس لم تعد فوق رأسه ، بل كانت على جانب وجهه عندما صعد إلى الدرجة الخامسة.
كان الفريق سيشعر بسعادة غامرة عندما يعودون إلى المنزل الليلة. حيث كانت بحيرة كارل بحيرة حقيقية الآن ، حيث تسبح فيها أسماك فضية صغيرة مصنوعة من الطاقة النقية ، وكانت مراعي ثور تحتوي على عدد من الأعمدة الحجرية الصلبة التي لا ينبغي له أن يكسرها ومساحة تكفى للركض عليها ، بينما أصبحت شجيرات راي الداكنة تحتوي الآن على نصف دزينة من الأشجار تم وضعها بحيث تتمكن من نسج شبكة بينها جميعاً لإنشاء العش النهائي.
كان مستوى الطاقة أعلى بشكل ملحوظ ، وبدأ يشعر بأنه أقرب إلى أجواء المانا الغنية في مناطق تدريب السحرة من حقول التدريب المفتوحة حيث يعمل المحاربون في الأكاديمية.
استمر كارل في طريقه حتى لامست الشمس الأفق وقام الجوليم بطردهم جميعاً ، ثم عاد ليجلس حول النار ، حيث كان الطاهي المعين ذاتياً يجمع المكونات لوجبة المساء.
"نحن نقوم بإعداد أطباق حساء اللحم البقري اليوم ، إذا كان بإمكانك أن تعطيني أطباقك. " أعلن الطاهي المخصص لهم بينما كان كارل يتقدم نحوهم.
"نعم ، أعطني ثانية واحدة ، إنه في الخيمة. "
كان رجال الدين قد جمعوا عدداً من الأعشاب أثناء خروجهم ، بالإضافة إلى بعض الجذور الصالحة للأكل عندما توقفت المجموعة خارج الكهف ، لذلك على الرغم من عدم وجود أي حصص معهم إلا أنهم ما زالوا قادرين على المساهمة في الوعاء.
لم تكن الجذور مغذية للغاية ، لكنها كانت كبيرة ، وأضافت حجماً إلى الوجبة ، مما جعلها تبدو أكثر إثارة للإعجاب. حيث كان من المفترض أن تكون الحصص خفيفة الوزن وسهلة التعبئة ، لكن هذا يعني أنها كثيفة السعرات الحرارية ، وليست كبيرة ومشبعة.
كانوا على وشك الاستقرار مع تسخين القدر الممتلئ بالحصص الغذائية عندما بدا أن فتاة رجل الدين لديها وميض من الإلهام ، وبدأت تتمتم بتعويذة بينما تتوهج بضوء ذهبي ناعم.
لم يجرؤ أحد على مقاطعتها. حيث كان هذا معبد تنين عالمي ، وكانت كاهنة. كاهنة متدربة ليس لديها الكثير من القوة للتحدث عنها ، لكنها مع ذلك كاهنة من نوع ما.
عندما انتهت تعويذتها ، نشرت قطعة قماش أمامها ، وبدأت كرة ذهبية كبيرة تتشكل في الهواء أمام يديها. ثم تجمدت ، وسقطت كرة كبيرة من الحبوب البيضاء الناعمة على الأرض ، وهبطت على الرداء الذي نشرته.
"لقد نجحت في ذلك. و لقد نجحت أخيراً في تنفيذ التعويذة. و هذه ، أصدقائي ، هي علامة على وجود مريد سحري حقيقي للكنيسة. نعمة التغذية. " أعلنت بصوت هادئ.
كان الأرز يزن حوالي خمسة كيلوغرامات ، وكان كارل متأكداً من ذلك.
كان هذا أكثر بكثير مما يمكنهم تناوله حتى في بضعة أيام ، لكن كارل كان قد رأى هذا السحر من قبل. حيث كان الكهنة الذين يأتون إلى المدينة لمساعدة الفقراء يستخدمون سحرهم لإنشاء قدر عملاق مليء بالأرز والفاصوليا لإطعام المئات.
كان هذا مجرد الأرز ، لكنه كان أكثر من كافٍ لهذا اليوم.
ربت كارل على ظهرها مهنئاً إياها ، ثم تناول القليل من الأرز بالوعاء الذي كان متصلاً بالنصف السفلي من قنينة الماء. ثم صب القليل من الماء فوق الأرز ووضعه بجوار النار لينضج ، مشيراً إلى الآخرين أن يفعلوا الشيء نفسه.
"عمل جيد. و الآن لا داعي للقلق بشأن نفاد الطعام بسرعة. حتى يوم أو يومين إضافيين هنا سيكونان بمثابة مساعدة كبيرة لتدريب الجميع. " هنأها كارل.
بدا الصبي بجانبها غيوراً وفخوراً في الوقت نفسه ، وكأنه يحسدها على إنجازها ، لكنه غير قادر على حمل ضغينة تجاهه. وبدلاً من محاولة تقليدها للتفاخر ، بدأ في الصلاة وخلق توهجاً ذهبياً ناعماً فوقهم جميعاً ، مما هدأ العضلات والعقول المؤلمة. لم تكن تعويذة مكتملة التكوين ، لكنها كانت قريبة بما يكفي من تعويذة شفاء بسيطة لإنعاش الطلاب والسماح لهم بالاسترخاء التام أثناء انتظارهم لعضلاتهم وعقولهم المؤلمة. لم تكن تعويذة مكتملة التكوين ، لكنها كانت قريبة بما يكفي من تعويذة شفاء بسيطة لإنعاش العشاء ليكون جاهزاً ، مصحوباً الآن بحصة كبيرة من الأرز.
"كيف حال الجميع ؟ هل التدريب على سلالم المعبد يعطيك نتائج حقيقية ؟ " سأل كارل بينما أنهى وحوشه دوريتهم حول المخيم وعادوا إلى مساحات الوحوش.
"إنه من أجل السحرة بالتأكيد. و لقد زادت كمية المانا التي يمكنني التعامل معها بنحو الربع. ولكن الأهم من ذلك أنني اكتسبت نظرة ثاقبة حول كيفية جعلها تنمو بشكل أسرع حتى بعد رحيلنا. " وافقت دانا.
أومأ السحرة الآخرون برؤوسهم بسعادة ، حيث كانوا يتشاركون الخدعة مع بعضهم البعض على الدرج طوال اليوم.
قرر المحاربون أن إظهار العضلات والتظاهر سيكون أكثر ملاءمة ، على الرغم من أن كارل لم يستطع معرفة ما إذا كانوا في الواقع أكثر عضلية مما كانوا عليه قبل يوم واحد.
"لا أستطيع أن أجزم بمدى الفارق الذي قد يحدثه الأمر دون وجود شيء أختبره به ، ولكنني قطعت اليوم أربع خطوات إضافية عن تلك التي قطعتها بالأمس. وإذا استمر هذا المعدل على نفس الوتيرة ، فأعتقد أنني سأتمكن من اجتياز اختبار المحارب المستيقظ بعد أسبوع آخر على الأكثر ". أوضح أحدهم.
"حسناً ، استمتعوا بعشائكم ، سنعود للتدريب في الصباح الباكر. ضعوا خطة ، أشك في أننا سنحظى بفرصة أخرى كهذه مرة أخرى ، ما لم نتمكن من العودة إلى هنا. " ذكرهم كارل.
هزت فتاة رجل الدين رأسها. "هذه أرض تجريبية. لا يمكن الوصول إلى معظم هذه الأماكن إلا على فترات زمنية محددة ، أو الأسوأ من ذلك مرة واحدة في العمر. و بعد مغادرتنا ، قد يمر وقت طويل قبل أن يتمكن أي شخص من استخدام هذا المكان مرة أخرى ، لكنني سأتأكد من أن رجال الدين يضعون علامة عليه باعتباره أثراً مقدساً محمياً حتى لا يدمر أحد الكريستالات التي تعمل على المدخل ".
كان هذا ما كان كارل يخشاه. حيث كانت هناك آثار مقدسة أخرى لا تُفتح إلا في أعياد معينة ، ولا يمكن استخدام المصل إلا مرة واحدة في العمر. و لكنهم تمكنوا من استخدام هذا المصل ، وكان سيستغله على أفضل وجه.
حتى الآن كان قد اختبر قوة إرادته ، والتي ساعدته على زيادة حجم مساحة الوحش أثناء التأمل ، وسيطرته على المانا ، والتي ساعدته على تحسين قوة مساحة الوحش ، لذلك غداً ، يمكنه إما التركيز على التحكم في المانا ، والذي يحتاج إلى أكبر قدر من المساعدة ، أو على جسده الذي كان قوياً بالفعل ، وتحسن بنسبة ضئيلة من المعدل الذي تحسنت به الحيوانات الأليفة.
كانت الدفعة الأولية من القوة التي حصل عليها من الحيوانات الأليفة مثيرة للإعجاب ، ولكن بعد ذلك كانت ردود الفعل محدودة وكان نموه بطيئاً. سيحتاج إلى الكثير من التدريب ليصبح قوياً جسدياً ، ولكن إذا ركز على الحيوانات الأليفة ، فإن قوته القتالية سترتفع بشكل أسرع كثيراً ، وفي النهاية ستجر جسده معها.
