لقد كانوا واقفين في وادٍ أخضر مورق ، كما خمن من الصوت ، محاطين بالجبال ، ومعبد هرمي ذهبي ضخم أمامهم.
كانت الدرجات التي تصعد إلى كل جانب تنبض بالسحر الذي كان بإمكانه أن يشعر به حتى من على بُعد مئات الأمتار ، بينما كان بينه وبين المعبد آلاف من عمالقة الكريستال المتوهجة ، نفس لون قوس قزح مثل الكريستالات التي أتوا إلى هنا لاستعادتها.
"أعتقد أنه لم يكن هناك تحذير بعدم لمس الكريستال بجلدك العاري. ولكن أينما كنا ، فقد نكون في ورطة. " أبلغ كارل الآخرين الذين كانوا أبطأ بعض الشيء في التكيف منه.
"كيف وصلنا إلى هنا ؟ يا إلهي ، هل هؤلاء هم العفاريت ؟ أريد واحداً. " قالت دانا وهي تلهث ، مما صدم كارل بلغتها غير المتوقعة.
كان الجوليم جميلاً ، ويبدو أنهم أقوياء ، ولكن إذا كان تخمين ثور صحيحاً ، فقد كانوا بعيدين عن الود.
قام ثور بتفعيل حاجز البرق الخاص به ، استعداداً للقتال ، لكن العفاريت لم تتحرك على الإطلاق. و لقد وقفوا هناك فقط ، يراقبون مجموعة المتسللين من مسافة بعيدة.
تقدم كارل إلى الأمام لتهدئة سيرو المتوتر ، فهو لا يريد أن يبدأ حادثاً قبل أن يتم استعادة الجميع ، ويكون لديهم فكرة عما يحدث. و إذا كان لمس الكريستال قد جلبهم إلى هنا ، فإن القيام بذلك مرة أخرى على هذا الجانب قد يعيدهم جميعاً إلى الوراء.
من المرجح أن يكون هذا هو الأفضل إذا كان ذلك ممكنا.
ولكن عندما تقدم بضع خطوات للأمام ، ظهرت رسالة في الهواء أمامهم.
[مرحباً بكم في تجربة معبد التنين العالمي]
"هل ترى ذلك ؟ " سألت دانا من خلفه.
"أفعل ذلك وأفضل لو لم أفعل ذلك إذا كان ذلك يعني أننا سنضطر إلى قتال هؤلاء العمالقة. " وافق كارل.
"أعتقد أننا دخلنا إلى قطعة أثرية مقدسة قديمة. لابد أن الكريستالات كانت أطلال مجموعة التنشيط الخاصة بها قبل أن تُدفن تحت الكهف ، والآن نحن في نوع من أرض التجارب التي أعدتها كنيسة التنين العالمية لأعضائها. " أضافت.
"هذا ليس مطمئناً على الإطلاق. "
رغم أن معظم الآثار المقدسة من تلك العصور القديمة لم تؤدي إلى الموت إلا أن أرض الاختبار قد تؤدي إلى ذلك خاصة إذا تعرضت للتلف مع مرور الوقت.
بينما كانوا يحاولون فهم الرسالة ، تقدم أحد الجوليمات إلى الأمام.
[التجربة بسيطة. اصعد الدرجات للحصول على مكافأتك. و إذا سقطت على الدرجات ، يمكنك الاستمرار في محاولة تجاوز أعلى علامتك السابقة.] تحدث الجوليم بلهجة غريبة ، مباشرة في أذهانهم.
انقسمت خطوط الجوليمات ، تاركة الطريق فارغاً ، واتخذ كارل خطوة أخرى للأمام مع ثور بينه وبين العملاق الكريستالي.
لم يتخذ أي خطوة للهجوم ، وتجاهل كارل ببساطة الطلاب الآخرين بينما بدأ يسير نحو المعبد الذهبي.
لو عثروا على قطعة أثرية مقدسة ، فمن المؤكد أنها تحتوي على شيء ما متبقي من العصور الأسطورية ، عندما كان مستخدمو السحر يحكمون ، وكانت الوحوش الأسطورية تتنافس مع التنانين من أجل التفوق في السماء.
وفقاً لحكايات طفولته ، فإن التنين العالمي ، وكنيسة التنين العالمي في تلك الأوقات ، قد عقدوا ميثاقاً يسمح لـ بني آدم بالعيش حياة مجيدة من القوة والثروة.
الآن بعد أن تم تطوير المصل النخبوي ، عرف كارل وكل شخص آخر أنه من المحتمل أن يكون مرتبطاً بأحجار النظام ، لكن الحكاية الخيالية أصبحت أكثر شهرة بدلاً من التلاشي بمجرد إثبات أنها حقيقة تاريخية معقولة.
ربما كان ليتعلم ما حدث لإنهاء تلك الأوقات المجيدة ، وكيف سقطت مثل هذه الثقافة القوية في الخراب. بدا هذا المكان سليماً ، لذا فلا بد أنه نجا من مئات الآلاف من السنين من التاريخ ، مدفوناً تحت الغابة.
خلفه ، تحركت بقية المجموعة في تشكيل دفاعي ، مع السحرة ورجال الدين في الصف الأوسط ، ودانا في الخلف حيث بذلت قصارى جهدها لفحص الجوليمات للحصول على أفكار حول كيفية صنع واحد.
كان رجال الدين ينظرون إلى كل شيء بخشوع وخشوع. و لقد كانت هذه بقايا مقدسة ، إرثاً لكنيستهم ، وأسلافهم. حيث كانت المعابد مثل هذه المقر القديم لقوة الكنيسة ، ومصدر السحر الشافي الذي تمكنوا من الحفاظ عليه بإيمانهم حتى في أحلك الأوقات.
عندما وصلوا إلى المنطقة المحيطة بالمعبد ، خطا أحد العفاريت أمامهم ، وبدا وكأنه يحدق في ثور الذي كان ما زال مليئاً بالبرق.
[يوجد أربعة جوانب للمعبد ، وأربعة سلالم للمشي ، وأربعة مستويات من الصعوبة لإتقان دروس الاختبار.
إن الصعود إلى الجانب الأول سيختبر قوتك. إنه الأسهل ، حيث يمكن لأي شخص من المختارين التدرب على القوة.
الطريقة الثانية ستختبر سحرك. وكما هو الحال مع القوة ، يمكن لأي شخص مختار أن يتدرب على السحر ، لكن هذا هو المسار الأكثر صعوبة.
الجانب الثالث سيختبر إرادتك. و يمكن صقل إرادتك ، ولكن إذا فشلت الصقل ، فسوف تتحطم وتتركك مكسوراً. ولهذا السبب ، فإن الجانب الثالث هو الأكثر خطورة.
الجانب الرابع سوف يختبر مدى توافقك مع القدر.
اقترب من المعبد وتحدث عن الجانب الذي ترغب في تحديه. يحق لكل زائر تحدي جانب واحد يومياً. كلما بقيت على جانب مختار ، ستزداد صعوبة الجوانب الأخرى.]
نظر جميع الطلاب إلى بعضهم البعض في حالة من الصدمة. ما هذا النوع من الاختبار ؟ كان عليهم فقط أن يصعدوا الدرج ، وسوف يختبرهم ذلك بطريقة ما ؟
وبعد ذلك اختفى ثور ، ثم ظهر مرة أخرى بعد ثانية على أحد السلالم المؤدية إلى المعبد.
[لا شيء أقوى من سيرو.] أعلن ثور بفخر في ذهن كارل وهو يخطو على الدرجة الأولى وبدا وكأن وزناً ساحقاً ينزل عليه.
[انظر لا شيء على الإطلاق.] ثم ابتسم ، ثم اتخذ خطوة أخرى وتضاعف الوزن.
خطوة أخرى وبدأ بإعادة النظر في موقفه.
[ربما باستثناء هذه السلالم.] لقد عدل عن ذلك عندما أجبر على التوقف.
كان هناك ألف خطوة ، حسب تقدير كارل ، للوصول إلى القمة. حيث كان ثور يكافح في الخطوة الثالثة وتوقف في الخطوة الخامسة.
"حسناً ، هكذا تتم الأمور ، على ما أظن. فقط استعد للتجربة التي ترغب فيها ، وانظر كيف ستكون النتيجة بالنسبة لك. سنبقى هنا لأطول فترة ممكنة ، على الأقل سنبقى أربعة أيام حتى نتمكن من تجربة كل الطرق. و لدينا موارد تكفى لذلك في حقائبنا ، ولن يستغرق الأمر سوى نصف يوم للوصول إلى خطوط السكك الحديدية. " أبلغ كارل المجموعة.
"أعجبني أسلوبك يا قائد الفريق. و الآن ، دعنا نذهب لإجراء الاختبار قبل أن يبدأ رجال الدين في البكاء فرحاً. " ضحك أحد المحاربين.
"هل أخذتما الحقنة الإلهية بعد ؟ " سأل كارل رجال الدين بينما بدأت بقية المجموعة في التحرك للأمام.
هزوا رؤوسهم قائلين "ليس قبل العام القادم. مازلنا متدربين في المدرسة الألوهيه ".
"إذاً ، سيكون هذا يوماً مميزاً بالنسبة لك. فقط افعل ما بوسعك ، وربما ابدأ بالطريق السحري ، لأنك تمتلك بعض المهارات في السحر المقدس بالفعل. "
سمح كارل لـ هوك وراي بالخروج من مكانهما ، واختفى هوك على الفور عن الأنظار ، وذهب إلى أحد الاختبارات التي لم يتمكنوا من رؤيتها من موقعهم.
يبدو أن السحرة والمحاربين جميعاً ما زالوا مرئيين ، لذا فمن المؤكد أن قوة الإرادة والقدر كانا على الجانب البعيد من المعبد.
ذهبت راي للانضمام إلى ثور في جانب تدريب القوة ، لأنها لم تكن واثقة من قدراتها السحرية ، بينما فكر كارل في المسار الذي يجب أن يجربه أولاً. و قال الجوليم مساراً واحداً يومياً ، لذلك سيجرب قوة الإرادة أولاً ، حيث كان هذا هو المسار الذي كان أكثر ثقة فيه.
