إن صوت الاصطدام بالشجيرات والعشب الطويل نبه الجميع إلى أنهم لن يضطروا إلى البحث عن البيضة ، فقد وجدتهم بالفعل.
وفي اللحظة التي رأى فيها كارل ما كانوا يواجهونه ، عرف أن هوك كان على حق.
كان هذا طعاماً.
سرطانات عملاقة ذات صدفة مسطحة على شكل دائرة تقريباً ، ويبلغ ارتفاعها مترين على وجه التحديد.
كان لونهم خاطئاً تماماً بالنسبة للمكان الذي انتهى بهم الأمر فيه في الأراضي العشبية ، وكان من الممكن التعرف على اللون البرتقالي والأخضر اللامع على الفور لكن المخلوقات كانت سريعة بشكل لا يصدق ، وكل قطعة منها بحجم راي.
لأن عملية التفريخ كانت قد بدأت للتو لم يكن لديهم وقت للتجمع ، لذا واجهت المجموعة ثلاثة سلطعونات فقط من رتبة اللورد الأعلى. و لكن يبدو أن السلطعونات لم تهتم بالفارق ، واندفعت نحو ثور مباشرةً.
أربكته الفكرة. هل ظنّوا أنه الخطر الأكبر بسبب حجمه ؟ أم ظنّوا أنهم يستطيعون هزيمته والتهامه ؟
كان كلا الافتراضين خاطئاً ، ولم يُبشرا بالخير فيما يتعلق بذكاء أهدافهما. و لكنهما ترددا للحظة على الأقل عندما تحولت أوفيليا.
كانت مغطاة بالفراء ، لا بقشور صلبة ، وكبيرة الحجم تقريباً كثور. و مع ذلك واصلت السرطانات هجومها على العملاق ، تكسر مخالبها بينما ترتجف أرجلها من شوقها للوصول إليه.
فقط عندما أصبحوا على بُعد عشرين متراً بدأوا هجومهم ، وأرسلوا نفاثات قوية من الماء تجاه ثور ، بينما استعد راي للانقضاض.
تعاونت السرطانات جيداً ، وضربت جميع التيارات نفس النقطة على درع ثور. و لكن ذلك لم يُحدث فرقاً يُذكر مع تفعيل [البرق الأبدي] ، فاندفع الفريق إلى المعركة.
عزل عمالقة دانا أحد الأهداف بسرعة ، وسحبوه بعيداً حتى تتمكن من مواجهته بمفردها ، بينما عملت أوفيليا مع ناختيا التي كانت في شكل تنين ، ولكن على الأرض.
كان الاثنان متشابهين في الحجم الإجمالي ، مع أن ناختيا كان ضعف طول الدب الرهيب ، ولم يكن قريباً منه في الطول. كلاهما كان أكبر بكثير من السرطانات ، وكان من المضحك تقريباً رؤيتهما وهما يضغطان على الوحوش ويفصلانها عن بعضها.
كان بإمكان كارل أن يسمع تقريباً لعابهم.
واصل الأخير هجومه على ثور حتى وصل راي وثقب بقعة أمامية في صدفة السلطعون ، فقتله بسهولة دون أي ضرر يُذكر. حيث كانت أطرافه الأمامية الطويلة والمدرعة مثالية لهذه المهمة ، إذ استطاع الوصول إلى عمق كافٍ لقتله دون إتلاف أيٍّ من أجزاء السلطعون الصالحة للأكل.
{نأسف على حظك يا هوك. سنحتفظ بهذا.} نادت ناختيا ، غير متأكدة من مكان هوك في تلك اللحظة.
كان لدى طائر عملاق الرعد طريقة أفضل لصيد السلطعون.
ذهب للبحث عن مجموعة أخرى ، فأمسك إحداها من صدفة وطار بها في الهواء ، عازماً على تقطيعها. لم تستطع السلطعونات الوصول إلى قمتها ، وبدا الأمر مذهلاً حتى تلقى أسبلاش من الماء السحري في وجهه.
رفعهم لم يكن الطريقة الأفضل.
[تمزيق] إلى الإنقاذ.
قام هوك بقطع ما كان يأمل أن يكون قسم الرأس باستخدام [ريند] ، المغطى بنيران الأشباح ، ومات السلطعون بعد بضع ضربات فقط.
لقد نجح هذا الأمر بشكل أفضل بكثير.
وبعد التأكد من موته ، ألقاه هوك في مكانه لوقت لاحق وبدأ بقصف الآخرين من مسافة بعيدة حيث كان بإمكانه تفادي نيران الرد.
هل ما زلنا نعمل ؟ ليس علينا الاستمرار في العمل ، أليس كذلك ؟ سأل تيان بأمل.
[ماذا كان يدور في ذهنك ؟] أجاب كارل.
[أستطيع صنع قدر كبير بغطاء ، ويمكننا تناول السلطعون على الغداء. أرتني أمي كيف كانت تحب السلطعون.] أجاب الثعلب الصغير.
"هل يرغب أحد في تناول عشاء السلطعون ؟ " سأل كارل.
توقفت ناختيا عن فحص السلطعون الميت وأومأت برأسها بشغف.
{نحن بحاجة إلى خطة.} وافقت.
قام تيان بإنشاء وعاء كبير باستخدام [التلاعب بالأرض] ، على الحوامل لإنشاء النار تحته.
أدركت ريمي ذلك بسرعة ، فملأته حتى نصفه بالماء ، وألقت راي السلطعون الميت فيه.
كان لدى لوتس الكثير من التوابل ، وبدأت تيسا في تحضير قدر ممتلئ بالأرز ليتناول مع السلطعون.
عاد هوك إلى صيده ، وأضاف ببطء المزيد من السرطانات إلى الكومة ونظم مكوناته.
[أحتاج إلى التبرع قريباً. و لديّ الكثير من الطعام القديم.] أبلغ هوك كارل بنبرة جدية.
[أوه ؟]
أومأ هوك برأسه بجدية. [انظر إلى كل هذا. إنه لذيذ ، لكنه برتبة ملكية وأقل. لا أحتاج إلى كل هذه الوجبات الخفيفة. كلما ازدادت قوتي ، قلّت حاجتي إلى الطعام ، وكل شيء يتراكم.]
ضحك كارل. بدت مساحة الطائر كقسم لحوم في سوبر ماركت.
[أحتاج إلى غرفة لأشياء جديدة.]
حسناً. سأعقد صفقة مع القرية التالية التي سنزورها ، وسأتبادل معهم كمية كبيرة من اللحم. و يمكنك أيضاً نقل بعضها إلى مخزن بيت النقابة.
ضحك هوك ضحكة حادة. [غرفة تخزين بيت النقابة ممتلئة بالفعل. و لديهم ما يكفيهم لمدة عام.]
لقد كانوا بحاجة فعلاً إلى البدء في تنظيف مساحة هوك ، إذن.
كان الماء يغلي بالفعل من أجل حساء السلطعون الخاص بهم ، وكانت لوتس يضيف بكل سرور مكعبات البطاطس والجزر إلى ما يشبه رائحة قاعدة الكاري بنكهة الليمون.
"هل تعتقد أن هذا سوف يجذب مجموعات أخرى من السرطانات إلينا ؟ " سألت أوفيليا وهي تضع بطانية على العشب.
آمل ذلك ؟ سيسمح لنا ذلك بتخزين الأسلحة دون الحاجة لمطاردتهم. يعمل هوك بالفعل على القضاء على بعضهم ، لكن بما أنه برتبة سيد ، مثلهم تماماً ، فسيستغرق الأمر بعض الوقت للقضاء عليهم بأمان بمفرده.
في مجموعة ، يمكننا الاعتناء بهم في ثوانٍ. خاصةً إذا لم نكن نحاول إنقاذ الجثث. أوضح كارل.
بدا هذا وكأنه إهدار كبير للجميع ، وليس فقط بالنسبة لـ هوك المهووس بالطعام.
كانت عجيبة حساء السلطعون يكفى لإنهاء كل أفكار الإنتاجية.
كانت رائحة التوابل وسرطان البحر تنتشر في الريح ، وتملأ كل نفس يأخذونه ، وكان كارل يعلم أنه لن يكون هناك المزيد من العمل الذي يقومون به اليوم حتى لو تعرضوا للهجوم.
كانت السيدات يطلبن منه أن يقتل آخر من أجل الحصول على القدر.
