ما إن توقف لأن إشارة المرور كانت حمراء حتى ظهرت أمامه إشارة. لم يستطع جادن إلا أن يشعر بالحماس ، وهو ينظر إلى الإشارة التي ظهرت أمامه ، متشوقاً لمعرفة المكافأة التي سيحصل عليها هذه المرة.
تهانينا على إتمام المهمة. سيتم احتساب المكافآت بناءً على إتمامها.
[لقد حصلت على بطاقة ترقية تقنية واحدة.]
بعد قراءة الرسالتين اللتين ظهرتا أمامه لم يستطع جادن إلا أن يرمش بعينيه باستمرار. و في الوقت نفسه لم يستطع إلا أن يتساءل: ما هي بطاقة ترقية التكنولوجيا ؟
هذه المرة كان يتوقع أن يُمنح شيئاً يُمكّنه مباشرةً من اكتساب قدرات أفضل. و على سبيل المثال كان من الأفضل لو حصل على شيء يُمكّنه من أن يصبح أقوى ، ليتمكن من إظهار المهارات التي يمتلكها.
لكن يبدو أن للنظام خططه الخاصة. و نظر جادن إلى سكارليت التي كانت لا تزال فاقدة للوعي. حيث كان رأسها على كتفه ، إذ كان عليه أن يدعمها ليضمن عدم ارتطام رأسها بلوحة القيادة.
رغم أنها كانت ترتدي حزام الأمان إلا أن جادن ظنّ أن ذلك لم يكن كافياً. لم يستطع إلا أن يتمنى أن تقع هذه السيدة في ورطة مرة أخرى ، ليتمكن من تجربة مهمة أخرى ، ويرى إن كان النظام سيمنحه المكافأة التي يريدها.
لكن بعد أن فكّر ملياً في الأمر ، قرّر عدم القيام به. ففي النهاية ، من الأفضل أن تسير الأمور على طبيعتها. حيث كان من الأفضل له ألا يأمل في وقوع المشاكل. وإلا ، لو تورطت سكارليت في مشكلة حقيقية تتعلق بأسلحة نارية ، لكان هو نفسه في ورطة كبيرة.
كان جادن يفكر في البطاقة. و منذ أن حصل على المكافأة لم يحصل عليها بعد. أين هي ؟ وكيف كان من المفترض أن يحصل عليها ؟
بينما كان يفكر في البطاقة ، ظهر ضوء فجأة على لوحة قيادة سيارة الفيراري. ثم في اللحظة التالية ، وبينما اختفى الضوء ، رأى جادن بطاقة ذهبية ملقاة على لوحة القيادة.
كان جادن يُقسم أن تلك البطاقة لم تكن موجودة. فرغم أنه لم يكن قائد السيارة عند وصولهم إلى النادي إلا أنه لاحظها جيداً.
هل يُعقل أن يكون النظام قد جعل هذا العنصر يظهر مع الضوء ؟ ففي النهاية كان من المستحيل أن يظهر الضوء فجأةً على لوحة القيادة ، أليس كذلك ؟
بفضول ، غير مكترثٍ بإضاءة إشارات المرور ، مدّ جادن يده والتقط البطاقة. و شعر بنعومتها الفائقة ، وبدا أن إتقانها كان في غاية الروعة.
نظر إليها ، فكانت عادية تماماً. فلم يكن عليها أي شيء مكتوب ، سوى أن لون البطاقة ذهبي. إضافةً إلى ذلك كانت بحجم بطاقة نقاط الانجاز.
تأمل جادن البطاقة قليلاً ، متسائلاً كيف سيستخدمها. عندها ، ظهرت أمامه فكرة جديدة.
يمكن للمضيف استخدام بطاقة ترقية التكنولوجيا بمجرد وضعها على الجهاز الذي يرغب في ترقيته. وبالطبع ، يتطلب ترقية الجهاز موافقة المضيف.
مع أن شرح النظام كان مفيداً إلا أنه لم يكن كافياً لتمكين جادن من فهم قدرات البطاقة و ربما لأن النظام كان يعلم ما يفكر فيه جادن ، ظهرت أمامه رسالة أخرى.
يمكن استخدام بطاقة الترقية هذه على أي عنصر في هذا العالم لتحسينه بمستوى واحد. سيُحسّن المستوى التكنولوجي للعنصر بـ ٥٠ عاماً على الأقل ، وبحد أقصى ١٠٠ عام ، مقارنةً بالتكنولوجيا الحالية.
صُدم جادن تماماً بعد سماعه ما قاله النظام. هل كانت البطاقة بهذه القوة ؟ ترقية شيء ما بخمسين عاماً على الأقل كان أمراً يُعتبر قوة مفرطة.
على سبيل المثال ، سيارة فيراري إف 8 العنكبوت التي كانت يقودها حالياً ، لو طُوّرت بخمسين عاماً على الأقل ، هل ستكتسب القدرة على الطيران ؟ لم يكن متأكداً من ذلك لكن هذا مجرد تخمين.
بدأ جادن يفكر فوراً في أي شيء يمتلكه ويحتاج إلى تعزيز. و لكن مهما فكر في الأمر ، أدرك أنه لا يوجد شيء يمكنه ترقيته في الوقت الحالي.
بالطبع كان بإمكانه حتى ترقية ملابسه الحالية. و لكن هذا كان غباءً مُطلقاً. فلماذا يُرقي ملابسه هكذا ؟ كان من الأفضل له البحث عن قطعة أفضل ليُرقيها.
بالطبع كان يجب أن يكون العنصر الذي سيُطوّره شيئاً يُساعده على ربح المزيد من مكافآت النظام بإكمال المهام بنجاح. و هذا يعني أنه يجب أن يكون شيئاً يُمكّنه من أن يصبح أقوى ، أو يمنحه قدرة خاصة أو فريدة.
بوق! بوق! بوق!
فجأةً ، استعاد جادن وعيه بصيحةٍ من خلفه. و نظر عبر المرآة الجانبية ، فرأى سيارةً خلفه. التفت نحو إشارة المرور ، فأدرك فوراً أنها قد تحولت إلى اللون الأخضر.
بدا أن الطرف الآخر خلفه غاضبٌ بعض الشيء. و لكن جادن لم يستطع إلا أن يصمت. فالطريق واسعٌ جداً ، وله مساران. المسار الآخر كان فارغاً ، مما أتاح للطرف الآخر استخدامه لتجاوزه.
لكن يبدو أن الطرف الآخر كان مُصرًّا على استخدام هذا المسار تحديداً ، أو ربما لم يكن سعيداً بتوقف جادن هناك. و مع ذلك ولأنه لا يريد أي متاعب لا داعي لها ، بدأ جادن القيادة فوراً.
تجاهل سائق السيارة التي كانت تتبعه ، والذي كان يُطلق صيحاته باستمرار ، رغم مغادرة جادن. ورغم انزعاجه الطفيف لم يُبدِ جادن أي رد فعل.
حالياً كان عليه العودة إلى منزل جونسون قبل التأكد من سلامة سكارليت. بالإضافة إلى ذلك كان عليه أيضاً التأكد من حصوله على وقت فراغ لا يزعجه فيه أحد ، ليتمكن من مراجعة المكافأة مرة أخرى ، وهو يفكر فيما سيستخدم البطاقة فيه.
بينما كان يقود سيارته ، شعر فجأةً بهزّ هاتفه في جيبه. أخرجه بيده اليسرى ، ونظر إليه فرأى رسالة جديدة.
بعد فتح الهاتف ، أدرك أنها رسالة من البنك. حتى دون فتحه ، استطاع رؤية جزء من الرسالة. ومن خلالها ، أدرك أنه استلم 20,000 دولار.
لم يستطع جادن إلا أن يرفع حاجبيه قليلاً. لم يتوقع شيئاً كهذا. و أدرك فوراً مصدر العشرين ألف دولار. ففي النهاية لم يمضِ وقت طويل حتى طلب من مدير ملهى "دايناميك " دفع راتبه.
مع ذلك لم يتوقع جادن أن الرجل سيُصاب بالرعب لدرجة أنه قرر دفع 20 ألف دولار له. هز جادن كتفيه ببساطة عند سماع ذلك. يُعتبر الآن مُفلساً ، مع أنه ما زال يملك ما يزيد قليلاً عن 7,000 دولار من الـ 10,000 دولار التي تلقاها من كليفورد ، والـ 500 دولار التي تلقاها من سكارليت ، بالإضافة إلى الـ 10,000 دولار التي تلقاها من سيلفيا.
حسناً لم يُسمِّ نفسه مُفلساً لأنه لا يملك المال ، بل كان ماله لا يُذكر مقارنةً بعائلة جونسون ، أو عائلة ويليامز ، أو حتى بأصول لوكاس.
على أي حال لمواجهتهم ، لن يحتاج فقط إلى قوته الجسديه ، بل سيحتاج إلى المزيد من المال. المال كفيلٌ بشراء علاقاتٍ وأشياء أخرى كثيرة ، مما يُسهّل عليه مهمة الحارس الشخصي.
بينما كان جادن يفكر في أمور أخرى كثيرة ، واصل القيادة عائداً إلى عائلة جونسون. وفي غضون عشرين دقيقة تقريباً ، وصل أخيراً. وعندما عاد ، نادى على الفور بعض الخادمات.
أمرهم بأخذ سكارليت إلى غرفتها. فلم يكن متأكداً حتى من مكان غرفتها ، فكان من الأفضل للخادمات الذهاب إلى هناك ، إذ لم يكن من حقه دخول غرفة السيدة.
لم تستطع الخادمات الثلاث اللواتي تم استدعاؤهن إلا أن يشعرن بالذعر قليلاً عندما رأين سكارليت فاقدة للوعي. و شعر جادين أنهم يبالغون في الأمر.
تنهد وقال "لا داعي للقلق عليها كثيراً. إنها فاقدة للوعي فقط ، لكنها ستستيقظ قريباً. فقط خذها إلى غرفتها حتى تستريح. "
رغم أن الخادمات شعرن بوجود أمرٍ ما لم يُخبِره لهن جادن إلا أنهن قررن فعل ما أخبرهن به. قاومن على الفور وحملن سكارليت ، ثم أخذنها إلى غرفتها.
أراد جادن التواصل مع كليفورد وإبلاغه بما حدث. و لكنه أُبلغ أن كليفورد لم يعد إلى المنزل بعد. فلم يكن هناك سوى ستيفن ، مما يعني أن لينيت وأنتوني كانا غائبين.
هز جادين كتفيه ، وأعطى ستيفن ببساطة تفسيراً لما حدث ، قبل أن يقرر العودة إلى مقر إقامته.
