كان جادن يتقدم بثبات خلف جون. حيث كان يتبعه ، ضامناً ألا يصيبه مكروه. حيث كان سيتقدمه ، لكن بما أن جون كان نائب قائد الفريق كان من المستحيل أن يتقدم عليه.
مع ذلك كان جادن مستعداً للتحرك في أي لحظة. و في حال حدوث أي شيء ، وتعرّض جون للخطر ، سيكون جادن قادراً على الرد. بالإضافة إلى ذلك وبفضل قوته الحالية ، سهّلت عليه القدرة على الرد في أي موقف إلا إذا واجه شيئاً مثل متحولاً فائق السرعة.
مع توغلهم في الغابة ، خيّم صمتٌ عميقٌ على المكان. حتى أصوات الطيور في الهواء اختفت.
حالما لاحظ المحيطون هذا الوضع ، توتروا على الفور. فهموا أن هذا مؤشر على احتمال وجود خطر داخل هذه الغابة.
لم يعد ذلك ممكناً. فوفقاً للمعلومات التي قدمتها إدارة استخبارات الوحدة الخاصة كان هذا هو المكان الذي تتواجد فيه مجموعة المرتزقة التي كانت من المفترض أن يتعاملوا معها.
لهذا السبب كان من الواضح أن المرتزقة لن يقفوا مكتوفي الأيدي ، سامحين لهم بنار عليهم ، بل سيردّون بكل وضوح.
كانت المشكلة الوحيدة التي واجهوها آنذاك هي قلة معلوماتهم عن المرتزقة. ولأنهم لم يعرفوا العدو كان ذلك يعني وجود خطر كبير في هذا الأمر.
لكنهم لم يكونوا خائفين إطلاقاً. ففي النهاية ، هذا ما فعلوه. حيث كان من المستحيل عليهم الحصول على معلومات عن جميع مرتزقة العالم الذين قد يغامرون بدخول هذا البلد من حين لآخر.
لو حصلوا على جميع المعلومات اللازمة عن المرتزقة ، لكانوا قد قضوا عليهم بكل تأكيد. و لكن المرتزقة لم يبقوا في مكانهم ، بل انضم إليهم مرتزقة جدد ، بينما مات آخرون بين الحين والآخر.
استمر جادن في حمل المسدس الذي سلمه إياه جون. حيث كان مسدس غلوك 17. كان عادياً جداً ، مقارنةً بالأسلحة الأخرى التي كانت بحوزة من حوله.
حسناً لم يكن لدى جون صلاحية منح جادن أي سلاح يتعلق بالوحدة الخاصة. ولذلك لم يكن أمامه خيار سوى تسليمه مسدساً عادياً.
كان مدى فعالية مسدس غلوك 17 يتراوح بين 40 و50 متراً. و لكن بالنسبة لجادن لم تكن هذه الأمور تنطبق عليه إطلاقاً. ففي النهاية كان يتمتع بثباتٍ عالٍ وبرؤيةٍ دقيقة. لذا طالما أن الرصاصة قادرة على الوصول إلى مسافة بعيدة ، وقادرة على إحداث ضررٍ كافٍ بعد قطع تلك المسافة ، فسيكون قادراً على نار بدقة حتى لو كان على بُعد مئات الأمتار.
"قف! " رفع أوليفر الذي كان يقود المجموعة ، يده فجأةً وهو يقول تلك الكلمات. حيث توقفت المجموعة التي كانت تتبعه فوراً.
كما ترون حولنا ، هناك ما يشير إلى وقوع نشاط هنا منذ فترة ليست طويلة. و يمكنكم برؤية أوراق الشجر التي تساقطت مؤخراً ، مما يدل على أن شخصاً أو مجموعة من الأشخاص مروا من هنا قبلنا. و قال أوليفر وهو يشير إلى المنطقة المحيطة التي كانوا فيها.
كان جادن قد لاحظ ذلك بالفعل. الأمر ببساطة أنه لم يكن يملك صلاحية التحدث مع هذا الفريق. ففي نهاية المطاف ، هو مجرد حارس شخصي لجون ، وليس عضواً في فريق الوحدات الخاصة.
عليكم جميعاً أن تكونوا مستعدين. حيث يجب أن نكون قريبين جداً من العدو. تذكروا ، ما دام العدو ظاهراً ، فأطلقوا النار بنيه القتل. لا نتفاوض مع المرتزقة. أمر أوليفر.
"نعم يا كابتن! " رد الآخرون في نفس الوقت.
ثم أشار أوليفر بعدة إشارات ، فتفرقت المجموعة على الفور. لم يتمكنوا من مواصلة التحرك معاً ، إذ اعتبروا أن ذلك سيُعرّض العدو لهدف كبير بسهولة.
لو أطلقوا قنبلة يدوية أو زرعوا قنبلةً وانفجرت ، لكانت المجموعة بأكملها ستتكبد خسائر فادحة. وهذا ما كانوا يحاولون تجنبه.
صحيحٌ أيضاً أنه بالانتشار ، يُمكن استهدافهم واحداً تلو الآخر ، ولكن ليس الأمر كما لو أنهم لا يستطيعون التواصل مع بعضهم البعض. إضافةً إلى ذلك لم يكونوا يبتعدون كثيراً عن بعضهم البعض ، مما يُضيف إلى كلٍّ منهم مسافةً تتراوح بين 10 و20 متراً.
من الواضح أن جادن تبع جون. و في الوقت نفسه ، قال جون "جايدن ، لا أعرف إن كنت قد قتلت أحداً من قبل. و لكن هنا ، إن كنت تشعر أنك قادر على قتل أحد ، فافعل ذلك. لا داعي للشعور بأي نوع من الذنب تجاه هذه المجموعة من المرتزقة. "
قبل أن يتمكن جادن من الرد ، تابع جون "لقد سفكوا دماءً كثيرة. و بالنسبة لهم ، لا يهم إن كان الشخص الذي يستهدفونه بريئاً أم لا. ما داموا يتقاضون أجراً ، فهم مستعدون لقتل أي شخص. و بالنسبة لهم ، المال هو الفيصل. "
بالطبع ، فهم جادن هذا المفهوم. لم تكن هذه أول مرة يخوض فيها معركة مع المرتزقة. ففي السابق ، كاد أن يُقتل على يد شقيق بن ، القناص.
بفضل ردود أفعاله السريعة تمكّن من تفادي الرصاص. وإلا لكان قد قُتل ، وكان من الواضح أن سكارليت ستتورط في ذلك أيضاً بعد موته.
لم ينطق جادن بكلمة ، واستمر في اللحاق بجون. وفي الوقت نفسه كان يراقب ما حولهما. حسناً ، رغم أنه كان ينظر حوله إلا أنه كان يسمع وقع خطوات على مسافة بعيدة جداً منهما.
السبب الوحيد الذي دفعه للنظر حوله هو احتمال وجود فخٍّ مُنصَب ينتظرهم ليقعوا فيه. لو كان شيئاً كقنبلة ، مهما بلغت قوة جادين ، فسيكون من المستحيل عليه إنقاذ جون ، خاصةً إذا كانت قوة الانفجار هائلة.
ثلاثة أشخاص يقتربون منا من اليمين. يقتربون بحذر ، ومن المفترض أن يتمكنوا من رصدنا خلال عشر ثوانٍ تقريباً. فجأة ، قال جادن شيئاً ما ، لكنه تفاجأ جون.
نظر جون حوله فوراً ، محاولاً التأكد من وجود أحد. و لكن مهما دقق النظر لم يرَ أحداً. و في الوقت نفسه ، حاول الإنصات ، لكنه لم يسمع صوت خطوات خشبية كان يتحدث عنها جادن.
حسناً كان يسمع وقع خطوات ، لكنها كانت خطواتهم. و جميع أفراد الوحدة الخاصة تلقوا تدريباً يُمكّنهم من تقليل الضوضاء أثناء سيرهم.
بعد أن استمع بانتباه لم يسمع إلا صوت خطواتٍ آتية من الاثنين أثناء سيرهما. حيث كان الصوت خافتاً ، لكن كان من السهل بسماعه ما دام هناك شخص قريب.
لم يفهم جون من أين اكتسب جادن ثقة وجود ثلاثة أشخاص يقتربون منهم. و في نفسه لم يستطع إلا أن يفكر أن جادن ربما كان مرتبكاً ، إذ ظن أن الناس يقتربون منهم ، أو ربما كان يُبالغ في التفكير.
لا داعي للقلق. حتى لو جاؤوا ، سنتمكن من صدهم بسهولة. فقط لا تحاولوا مواجهتهم وجهاً لوجه. المرتزقة لديهم بنادق وأسلحة أخرى. حتى لو كنتم أقوياء في القتال غير المسلح ، فإن القتال بالسلاح مختلف تماماً. أوضح جون.
لم يُجب جادن. بل كان يحمل مسدسه ، مُجهزاً بكاتم صوت ، ونظر نحو المكان الذي يسمع فيه صوت خطوات قادمة.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝
من صوت الخطوات التي سمعها ، بدا واضحاً أنهم يحاولون كتمها قدر الإمكان. و بالطبع كان هناك احتمال أن يكون صوت الخطوات صادراً عن أعضاء فرقة النسر ، لكن جادن لم يظن ذلك.
بعد كل شيء ، انتشروا جميعاً بطريقة جعلت الجميع يتحركون بمفردهم ، باستثناء جون وجادن. لذلك كان من الواضح أن ثلاثة أشخاص يقتربون معاً هم العدو.
وبينما كان جون على وشك التحرك ، واستمر في التحرك نحو الطرف الأعمق من الغابة ، أمسك جادن فجأة بكتفه ، وسحبه إلى الخلف.
فُوجئ جون تماماً لم يتوقع حدوث شيء كهذا. ولذلك تعثر إلى الوراء ، متجهاً نحو جادن.
بام!
لكن بعد لحظة من تعثره ، سُمع صوت شيء يرتطم بالأرض. وعندما نظر جون ، تتفاجأ ، فرأى حفرة كبيرة في الأرض.
في هذه اللحظة ، تلاشى السؤال الذي أراد طرحه على جادن. و في الوقت نفسه ، أصبح حذراً للغاية ، إذ أدرك أن العدو رصدهم.
حاول أن ينظر حوله ، محاولاً أن يرى مكاناً يمكنه الاختباء فيه ، ولكن حتى قبل أن يتمكن من فعل ذلك اتخذ جادن إجراءً فجأة.
بيو! بيو! بيو!
سُمع صوت إطلاق نار مكتوم ثلاث مرات متتالية. وبعد ذلك لم يفعل جادن شيئاً آخر ، بل نظر فقط إلى الاتجاه الذي حدده سابقاً.
ثود! ثود! ثود!
وبينما كان جون يتساءل عن سبب إطلاق جادن النار قد سمع صوت أشياء ثقيلة تسقط على الأرض ، مصحوباً بصوت شيء يندفع عبر الشجيرات.
