منزل جونسون ، غرفة دراسة كليفورد …
لم ينطق كليفورد بكلمة وهو ينظر إلى المعلومات التي ظهرت بشكل غامض داخل حاسوبه. حيث كان يتصفح سابقاً عدة صفقات تجارية شاركت فيها شركاته ، عندما ظهرت له فجأة رسالة بريد إلكتروني.
تحقق من البريد الإلكتروني ، فاكتشف أن مُرسِله مجهول. ومع ذلك وبسبب فضوله تجاه محتوى البريد الإلكتروني ، قرر معرفة محتواه.
كان البريد الإلكتروني فارغاً ، إذ لم يكن يحتوي على أي شيء. و لكن وفقاً لعنوان البريد الإلكتروني كان مكتوباً فيه "مخرج ". هذا كل ما كان موجوداً في البريد الإلكتروني ، باستثناء رسالة كليفورد ، كونه مستلمه.
عبس كليفورد ، وكان على وشك إغلاق البريد الإلكتروني ظناً منه أنه قد يكون مزحة ، عندما لاحظ فجأةً شيئاً ما. بدا أن هناك ملفاً مرفقاً بهذا البريد الإلكتروني.
نقر على الملف ، فُتح على الفور. حيث كان عنوان الملف في الواقع أندرسون سوناني. لم يستطع كليفورد إلا أن يفكر في أن أندرسون ربما أراد إثبات سبب أهليته للزواج من سكارليت.
مع ذلك قرر الاطلاع على المعلومات على أي حال. و لكنه فوجئ تماماً عندما قرأ محتوى الملف الذي فتحه.
احتوت الوثيقة على عدة أمور تتعارض تماماً مع ما قاله أندرسون. لم تكن مجرد كلمات ، بل تضمنت صوراً وحتى مقاطع فيديو.
وللتأكد ، بعد الاطلاع على الصور الموجودة في الملف ، قام كليفورد بتشغيل الفيديوهات. وتغيرت تعابير وجهه وهو يتصفحها.
جميع الفيديوهات والصور المعروضة عليه كانت عن أندرسون. حيث كان أندرسون برفقة فتيات مختلفات ، ولكل فتاة صورة خاصة بها مع أندرسون.
في المجمل ، أحصى كليفورد ما يصل إلى ١٢ صورة وستة مقاطع فيديو. و مع أن الصور ومقاطع الفيديو لم تتضمن أي محتوى صريح إلا أن قربهما من بعضهما في مقاطع الفيديو والصور كان كافياً لتزويد كليفورد بالمعلومات المطلوبة.
لم يقل شيئاً ، ونادى على الفور على زوجته. حيث كانت زوجته لينيت حاضرة أيضاً في المنزل ، فجاءت بعد قليل. وعندما اطلعت على الملف أيضاً لم تستطع إلا أن تشعر بالغضب.
في السابق ، ورغم عدم رضاها عن زواج سكارليت المُرتب لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه. فقد أجريا تحقيقهما الخاص ، وتوصلا إلى معلومة مفادها أن أندرسون ليس شاباً سيئاً.
ربما لم يكن المرشح الأمثل الذي كانوا يتمنون أن تكون سكارليت شريكة حياتهما الزوجية ، لكنه على الأقل كان جيداً. و لكن الآن ، وهم ينظرون إلى الصور المعروضة أمامهم ، شعروا وكأنهم قد تعرضوا للتلاعب.
لم أتوقع أنه رغم أننا لم نكن في مدن الدرجة الأولى منذ فترة إلا أن يخدعنا شابٌّ كهذا. علّقت لينيت فجأةً.
لم يستطع كليفورد سوى أن يتنهد. حيث كان ينظر إلى المعلومات التي أرسلها إليه شخص مجهول ، محتاراً ماذا يفعل. وبينما كان يتساءل عما عليه فعله ، عادت لينيت فجأةً إلى الحديث.
لا تقل لي إنك لا تفكر في فسخ خطوبة ابنتي من هذا الوغد ؟ هذه المرة ، مهما كان الأمر ، لن أسمح لابنتي بالزواج من هذا الوغد. و قالت لينيت وهي تنظر إلى كليفورد بتعبير جاد على وجهها.
بالطبع لا أريد أن تتصهري بهذه الطريقة ، ولا بشابٍّ كهذا. أريدها أن تعيش التجربة نفسها التي عشناها ، لكنني أعلم أن لقاءنا كان صدفة ، وأن خلفياتنا جيدة أيضاً.
لكن أن يحدث الشيء نفسه لسكارليت سيكون طلباً مبالغاً فيه. فنحن نعيش في مدينة صغيرة الآن ، مما يجعل من الصعب للغاية العثور على شخص يحبها بصدق ، وينحدر من خلفية مؤثرة بما يكفي لقبوله من قبل عائلة جونسون. و قال كليفورد كل هذه الكلمات بتعبير حزين على وجهه.
كان قد تمكن من لقاء لينيت خلال فترة وجوده في مدينة ريزي. وقع الاثنان في غرام بعضهما البعض ، ولأنهما ينتميان إلى عائلتين نافذتين من مدن الصف الأول لم يعارض أحد زواجهما.
لكي يحدث شيء كهذا مرتين في جيلين مختلفين كان يتطلب حظاً هائلاً. و لكن يبدو أن هذا لم يكن في صالح سكارليت في تلك اللحظة. ففي النهاية لم يكن سلوكها مرتبطاً بأي شخص يبدو مهتماً بالزواج قريباً.
لم يرَ كلٌّ من كليفورد ولينيت أيّ مشكلة في ذلك إذ ظنّا أنها لا تزال شابة ، وهي في أوائل العشرينيات من عمرها. لذا ظنّا أنها ستستمر في إثارة المشاكل لفترة ، قبل أن تجد شخصاً تحبه وتتزوجه.
كان انخراط عائلة جونسون الرئيسية أمراً متوقعاً ، لكنهم كانوا يأملون عكس ذلك. و لكن آمالهم تحطمت بعد أن أرسلت عائلة جونسون الرئيسية خبر خطوبة سكارليت.
بحثا عن الشخص الذي كان من المفترض أن يكون خطيباً لسكارليت ، ووجدا أنه ليس سيئاً. و على الأقل ، بالنسبة لهما ، مقارنةً بإخوتهما الآخرين كان هذا الشاب أفضل من المرشحين الذين تم اختيارهم للآخرين.
أفهم ما تقصده. و لكن هذه المرة حتى لو اضطررتُ لمعارضة عائلتي ، لن أسمح لابنتي بالزواج بنفس الطريقة التي تزوج بها جميع أفراد العائلة.
ببساطة ، بسبب أمور كهذه ، قررنا نحن الاثنين المجيء إلى مدينة صغيرة ، لنبني مستقبلنا بأنفسنا. لم نرد أن يُقرر مستقبل أطفالنا هكذا ببساطة ، خاصةً إذا كان القرار الأسوأ ، قراراً قد يُحوّل حياتهم بأكملها إلى كابوس. لم تتراجع لينيت.
من ناحية أخرى ، شعر كليفورد بالعجز. فلم يكن الأمر عدم اهتمامه بابنته ، بل أدرك صعوبة إقناع والده ، الزعيم الحالي لعائلة جونسون ، بالسماح لسكارليت بالبحث عن الحب.
لكن بالنظر إلى زوجته ، أدرك فوراً أنها قد اتخذت قرارها. سيكون من المستحيل عليها قبول زواج سكارليت من شخص لا توافق عليه. لذا كزوج وأب ، قرر أن يكون مع عائلته.
أما بالنسبة لقواعد العائلة وغيرها ، فلم يعد يكترث. و الآن و كل ما يشغل باله هو ضمان عدم تعرض زوجته وابنته لأي أذى.
أفهم ذلك. لا تقلق. سأبذل قصارى جهدي لأتأكد من أن سكارليت لن تكون مخطوبة لشخص لا تريده. بل أريدها أن تجد شخصاً تحبه. و قال كليفورد بإصرار.
ليس عليكِ المحاولة ، بل عليكِ فعلها. مهما كان عليكِ التأكد من حدوث ذلك. لن أسمح بتدمير حياة ابنتي. و من يضمن أن الشخص التالي الذي ستجده العائلة لسكارليت لن يكون أسوأ من هذا ؟
الشيء الوحيد الذي يهمّ العائلة حقاً هو مستقبلها وأبناءها. أما البنات ، فيُعاملن كأشياء ثانوية ، كوسيلة لتوطيد روابط العائلة.
لم نكن في نفس الموقف ، ولا أريد أن أرى ابنتي تقع في حب شيء كهذا. أريد أن أراها سعيدة. وأنت ، كأب عليك أن تفعل الشيء نفسه. و قالت لينيت.
لم يرَ كليفورد لينيت تتصرف هكذا من قبل. حيث كانت هذه أول مرة يراها تتصرف هكذا ، لكنه تفهّم الأمر. حيث كانت أماً ، وشعرت بألم الأم. لذا بطبيعة الحال لم تكن ترغب في رؤية ابنتها تعاني.
لهذا السبب قرر دعمها في أي قرار تتخذه. حتى لو اضطرا إلى معارضة عائلتهما ، فسيفعل ذلك. حيث كان ذلك من أجل مستقبل ابنته.
"إذن ماذا عن من أرسل لنا المعلومات ؟ ما هدفه ، ومن عساه أن يكون ؟ " سأل كليفورد فجأةً بعد لحظة صمت.
اكتشف القصص في الإمبراطورية
لا أعرف من أرسل هذه المعلومات ، لكن يمكننا محاولة التحقيق. و مع ذلك نواياهم طيبة حتى لو كان لديهم هدف آخر يريدونه من هذا. و في النهاية ، لقد أنقذوا ابنتي. ردّت لينيت.
