لم يكد الرجل يتكلم حتى تكلم أخيراً "مرحباً ، اسمي ماسون. هل لي أن أعرف إن كنتَ جديداً ؟ "
بدا هذا الرجل ، المدعو ماسون ، كشخص في أوائل العشرينات من عمره. حيث كان نحيف البنية ، بشعر أسود قصير ومصفف بعناية ، وعينين بنيتين تحدقان بجاد بفضول لاذع.
ارتبك جاد قليلاً من السؤال. فلم يكن يظن أن هذا الرجل سيتحدث ، لكنه مع ذلك تمالك نفسه وأجاب بإيماءه بسيطة.
لم يكن متأكداً من مدة بقائه داخل الحرم الجامعي ، ولكن على أي حال كان من الأفضل له أن يتعرف على بعض الأشخاص. بهذه الطريقة ، سيتمكن من البقاء داخل الحرم الجامعي مع ضمان سلامة سكارليت.
أومأ الشاب ماسون برأسه ، وقال "كنتُ أتوقع ذلك مُسبقاً. و كما تعلم ، أعرف كل شخص في هذه الدورة. وهذه بالتأكيد أول مرة أراك فيها. "
يمكن القول أنك ربما كنت بعيداً لفترة من الوقت ، وهذا هو السبب في أنني لم أرك أبداً ، ولكن من المستحيل بالتأكيد أن تكون بعيداً منذ عامنا الأول حتى هذا الوقت الذي نحن فيه في عامنا الثاني.
لم يستطع جاد إلا أن ينظر إلى ماسون. ثم نظر إلى قاعة المحاضرات ، وأدرك أن عدد الحضور هنا كان حوالي صفر. ولكي يتمكن هذا الرجل من حفظها جميعاً ، يبدو أنه أولى اهتماماً كبيراً بالحضور.
في أغلب الأحيان ، قد لا يتجاوز عدد الأشخاص في فئتهم صفراً ، لكن هذا الرجل امتلك ذاكرة قوية تُمكّنه من معرفة كل شخص هنا. و بالطبع لم يُصدّقه جاد فوراً ، بل شكّكه في أمره.
لما رأى ماسون أن جاد لم ينطق بكلمة ، تردد قليلاً قبل أن يسأل مجدداً "هل أنت منقول من حرم جامعي آخر ؟ على حد علمي ، من الصعب جداً على الشخص الانتقال من حرم جامعي إلى آخر ، خاصةً إذا كان يرغب في مواصلة الدراسة بنفس التخصص ".
في أغلب الأحيان ، إذا انتقل الأشخاص من حرم جامعي إلى آخر ، فسيتعين عليهم البدء من السنة الأولى ، بنفس الدورة أو دورة أخرى ، أو يتعين عليهم الانتقال خلال السنة الأولى.
أخذ جاد نفساً عميقاً ، حين ترسخت في ذهنه معلومات عن مايسون. و هذه هي المعلومات التي افترضها بناءً على ملاحظاته عن هذا الرجل.
مع أن الرجل بدا خجولاً بعض الشيء إلا أنه كان يكتسب بعض الثقة بمجرد أن يبدأ بالحديث. و علاوة على ذلك بدا أنه يُحب الكلام كثيراً ، لدرجة أنه كلما بدأ بالحديث كان يُطيل الكلام. باختصار كان ثرثاراً.
علاوة على ذلك وحسب ملاحظاته ، بدا أن ماسون صريح نوعاً ما ، يعبر عما يجول في خاطره. و لكن جاد ، بالطبع لم يكن متأكداً تماماً من ذلك نظراً لأن بعض الناس يميلون إلى الكشف عن بعض الأمور عن أنفسهم ، لأنهم يريدون أن ينظر إليهم الآخرون بهذه الطريقة حتى لو لم تكن هذه سماتهم الشخصية.
في الواقع كان من المفترض أن أكون في السنة الثالثة ، ولكن بسبب بعض المشاكل التي واجهتها ، قررت تأجيل دراستي. و الآن وقد حُلّت المشكلة ، عدت لمواصلة الدراسة ، ولهذا السبب لا تعرفني. ردّ جاد.
كان هذا مجرد شيء فكر فيه منذ وقت ليس ببعيد خلال الوقت الذي كان ما زال يحقق فيه بشأن ويليامز.
أدرك أنه من المستحيل ألا يكون هناك فضول تجاهه. ففي النهاية كانت الساعة قد شارفت على نهاية الفصل الدراسي الأول من السنة الثانية ، وكان قد بدأ الدراسة للتو. ولذلك كان من الواضح أن أحدهم سيشعر بالفضول تجاهه.
فكر ماسون في الأمر ، وأدرك أنه كان مُثيراً للاهتمام. و لكن في كل مرة ، شعر أن هناك شيئاً غير مألوف في هذا الرجل. و لكنه قرر ألا يسأل ، نظراً لأن المحاضر على وشك دخول قاعة المحاضرات ، وضيق الوقت.
شعر جاد بالراحة فوراً عندما أدرك أن ماسون لم يعد يطرح أي أسئلة. لو قرر هذا الرجل اختبار معرفته بالإحصاءات المالية ، لما كان يعرف الإجابة. فبعد كل شيء لم يُكمل تعليمه الثانوي ، فماذا عساه أن يقول عن الجامعة ؟
لكن يبدو أنه احتفل مبكراً جداً. فبعد لحظة من التأمل ، انحنى ماسون وسأل بصوت خافت "بما أنك من المفترض أن تكون معلمي ، أعتقد أنك أكثر مهارة مني. إذاً ، هل تمانع في مساعدتي في بعض المسائل التي تشغلني حالياً قبل دخول المحاضر ؟ "
تجمدت حركات جاد فجأة. كاد يسقط الهاتف الذي كان يحمله ، إذ لم يتوقع أن يسأله هذا الرجل هذا السؤال. و في تلك اللحظة كان يتعرق بالفعل ، وإن كان قليلاً. و في الوقت نفسه ، بدأ يفكر في رد.
كان من الجيد أنه كان سريع البديهة نوعاً ما نظراً للتجارب التي مر بها طوال هذه السنوات. لذا قام فوراً بتنقية رد وقال "حسناً أنت تفهم أنني غبت عن المدرسة لمدة عام كامل. ولأنني كنت أواجه مشكلة كان من الواضح أنني لم أكن أدرس في ذلك الوقت. لذا أحتاج إلى بعض الوقت لأتمكن من العودة إلى الفصل الدراسي. "
حدّق ماسون بعينيه ، لكن ليس أن ما قاله جاد صحيح. و لكن على أي حال كان هذا الرجل يحمل في ذهنه شيئاً ما ، على الأقل شيئاً واحداً درسه ولم ينساه ، أليس كذلك ؟
ما إن همّ بالسؤال حتى دخل المحاضر قاعة المحاضرات. حيث كانت سيدةً بدت في أواخر الخمسينيات من عمرها ، ترتدي فستاناً طويلاً رمادي اللون ، ونظارةً بإطار فضي.
لحظة دخول السيدة قاعة المحاضرات ، نظرت من خلال إطارها ، فلم تكن سوى نصف ممتلئة. ثم نظرت إلى المجموعة الجالسة في أقصى الخلف. و في تلك اللحظة كان بعض الأشخاص يجلسون في المقدمة ، بينما كان آخرون يجلسون في الخلف. وهكذا ، أصبح الجزء الأوسط من قاعة المحاضرات فارغاً.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵
أرادت السيدة أن تقول شيئاً ، لكنها تنهدت في الـ "د " قبل أن تقرر التركيز على التدريس. وهكذا ، بدأت المحاضرة ، وكانت المفاهيم التي تُدرّسها مُغايرة تماماً لجاد.
مع أنه كان قادراً على سرد بعض المصطلحات إلا أنه كان جاهلاً تماماً بما يُدرّس هنا. وإذا سأله المحاضر سؤالاً ، في الحقيقة لم يكن متأكداً من قدرته على الإجابة.
كاد أن ينام للحظة ، إذ كان عقله منهكاً بمحاولة فهم المفاهيم التي تُدرّس هنا. وبينما كان ينظر ، أدرك أن المجموعة التي أمامه فقط هي التي بدت منتبهة لما يتحدث عنه المحاضر.
أما الجالسون معه في الخلف ، فقد بدا معظمهم منزعجين من هواتفهم ، غير مكترثين بما يُدرّسه المحاضر. حيث كان هناك زوجان آخران يتهامسان ، ويمكن للمرء أن يتخيل ما كان يهمس به الشاب للفتاة ، بالنظر إلى احمرار وجهها.
لم يستطع جاد سوى هز رأسه. و في تلك اللحظة كان يرغب بشدة في الدراسة ، ولكن في كل الأحوال لم يكن بإمكانه البدء من السنة الثانية. و في الوقت نفسه لم يستطع إلا أن يلوم ستيف وعائلة جونسون. ففي النهاية ، هم من رتبوا له دخول الجامعة.
ألم يعلموا أنه لم يلتحق بالجامعة ، ناهيك عن أنه لم يُكمل دراسته الثانوية ؟ وحتى لو التحق بالجامعة ، فماذا لو كان يدرس تخصصاً آخر تماماً ؟
في ذلك الوقت لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. و على أي حال لم يكن الأمر ليؤثر على شهادته. فلم يكن حاصلاً على شهادة الثانوية العامة ، مما جعله غير مؤهل لمواصلة تعليمه العالي في الجامعة.
لذا في تلك اللحظة ، قرر أن يتصرف كما يشاء. أما بالنسبة للامتحانات ، فسيكتب ما يخطر بباله. عدا ذلك لن يكترث بالنتائج إطلاقاً. و على أي حال كان واجبه هنا التأكد من سلامة سكارليت.
استمرت المحاضرة ساعتين قبل أن تصل إلى نهايتها. و في اللحظة التي انتهت فيها المحاضرة ، بدأ الحضور بالخروج من القاعة و كلٌّ منهم يُريد القيام بأموره الخاصة ، إما بالعودة إلى السكن الجامعي أو إلى المنزل ، أو باللعب داخل الحرم الجامعي.
نظر جاد نحو سكارليت. مهما كانت سكارليت تنوي فعله ، فهو ما كان ليفعله أيضاً طالما أن الرجل قادر على ذلك. و في تلك اللحظة ، أدرك أن سكارليت قد نهضت بالفعل. بالإضافة إلى ذلك بدت في عجلة من أمرها ، كما لو أن هناك أمراً ما تريد التعامل معه على وجه السرعة.
دون تردد ، نهض جاد وأتبعها مسرعاً. أينما كانت كان عليه أن يكون هناك ، إذ لم يكن يعلم من سيضرب ويليامز مجدداً.
