في غرفة المعيشة في القصر الرئيسي كان كليفورد ولينيت يناقشان باقتضاب بعض الأمور المتعلقة بالشركات التي يملكانها.
بعد تصاعد الخلاف مع ويليامز ، أصبح من الواضح أن بعض المشاكل ستنشأ في الشركات. و لكن مع ذلك لم يكن بوسعهم فعل شيء سوى محاولة صد ويليامز قدر الإمكان ، منتظرين اللحظة المناسبة للرد.
وبينما كانوا يتناقشون باستمرار ، دخل ستيف ، كبير الخدم العجوز. وبعد أن انحنى قليلاً ، تقدم ستيف للأمام وتحدث.
سيدي ، لقد رتبتُ بالفعل أمور جاد. سيتمكن من حضور الجامعة غداً. و علاوة على ذلك رتبتُ أيضاً لمجموعة صغيرة من الأشخاص لمراقبته وتقديم المساعدة في حال احتياجهم. و قال ستيف بصوت هادئ.
أومأ كليفورد. حيث كان ستيف بارعاً في التعامل مع هذه الأمور. ولهذا السبب كان كبير الخدم حتى بعد أن سلّمه والده منصب رئيس العائلة.
هذا جيد. و مع المجموعة التي نظّمتها ، سيكون من السهل جداً مساعدة جاد في حال لم يكن قادراً على التعامل مع المشاكل التي قد يواجهها. و قال كليفورد.
لم يكن جاد يثقون به إلى هذا الحد. و على أي حال وحسب المعلومات المتوفرة لديهم عنه ، فهموا أنه التحق بمؤسسة تدريب ، لكنهم لم يعرفوا الكثير عن قدراته القتالية.
فرغم نفوذ آل جونسون الواسع لم يكن لهم أي تأثير في تلك المنظمة. لذا كان من المستحيل عليهم الحصول على معلومات عن جاد وإنجازاته فيها.
لكن ، بما أن جاد لم يمضِ وقتاً طويلاً في المنظمة ، فقد اعتقدوا أن قدراته لم تكن عالية جداً. لذا حتى لو لم تكن المجموعة التي نظموها بمهارة جاد ، فقد استطاعوا على الأقل تعويض العدد المطلوب ، وتقديم المساعدة كلما أمكن.
وبينما كان كليفورد على وشك مواصلة المناقشة مع لينيت بشأن التدابير المضادة التي كانت من المفترض أن يتخذوها ، أدرك أن ستيف لم يغادر.
"هل هناك شيء آخر تود قوله ؟ " سأل كليفورد بحاجبين مرفوعين. حيث كانت هذه بالتأكيد المرة الأولى التي يرى فيها ستيف يمتنع عن قول شيء.
صحيح يا سيدي. و لقد أدركتُ للتو أن الشابة سكارليت قد ذهبت إلى حجرة الخدم. أعتقد أنها تُدبّر شيئاً ضد السيد جاد. و هذا ليس جيداً على الإطلاق ، أليس كذلك ؟ قال ستيف بقلقٍ طفيف.
بالطبع كان يفهم شخصية سكارليت. وبما أنهم كانوا يبحثون عن حارس شخصي لها ، فمن المؤكد أنها ستبحث عن طريقة لإخفاء ذلك الرجل.
لكن في ظل الوضع الراهن الذي تواجهه العائلة كانت سكارليت بحاجة ماسة لحارس شخصي. ولو فعلت سكارليت ما دفع جاد للمغادرة ، وكان يمتلك بالفعل القدرات التي تكفي لحمايتها ، لكانوا قد تكبدوا خسارة فادحة.
عبس كليفورد للحظة قبل أن يرد "دع الأمر على حاله. و لكن تحسباً لأي طارئ ، يمكنك مراقبة تحركات سكارليت. لا يمكننا تحمل خسارة جاد حالياً إلا إذا فهمنا قدراته تماماً. و إذا لم تكن لديه قدرات تكفى ، فيمكننا التخلص منه بعد أن نجد شخصاً آخر ليحل محله. "
"حسناً سيدي. سأفعل ذلك الآن. " أجاب ستيف قبل أن يستدير ويغادر غرفة المعيشة.
نظرت لينيت إلى كليفورد وسألته "هل أنت متأكد من هذا ؟ إذا قتلت سكارليت جاد ، وساءت علاقتهما ، فلن يكون ذلك مفيداً بالتأكيد ، لأن جاد سيضطر لحماية سكارليت. "
لا مشكلة على الإطلاق. لا أعتقد أن سكارليت ستفعل شيئاً يُفسد علاقتها بجاد. وحتى لو فعلت شيئاً كهذا ، فأنا أعتقد أن العلاقة لن تُفسد بطريقة تجعلهما يتبادلان القبلات. رد كليفورد.
ثم تابع بعد لحظة من الصمت "قد يكون صحيحاً أن سكارليت عنيدة نوعاً ما ، ولكن على أي حال لديها بعض العقول. لذا أعتقد أنها لن تصل إلى هذا الحد عندما يتعلق الأمر باستفزاز الآخرين. "
أرادت لينيت أن تقول شيئاً ، لكنها قررت الصمت. ففي النهاية ، فهمت الأمر ، وكان هذا مجرد اختبار تحدثا عنه مؤخراً ، لاختبار قدرات جاد.
سيكون من الجيد لو استطاعوا استخدام سكارليت لاختبار قدرات جاد. إن لم يكن يمتلك القدرة على التعامل مع سكارليت ، فهذا يعني أنه غير مؤهل لحماية سكارليت.
"حسناً ، دعونا نأمل أن يسير كل شيء على ما يرام. " قالت لينيت قبل أن تركز على أمور أخرى.
…
تبع جاد سكارليت إلى القبو الموجود في القصر الرئيسي. و مع أنه كان قبواً إلا أنه كان مُرتباً جيداً ، ولم يكن يبدو قبواً على الإطلاق.
أضاءت الأضواء في هذا المكان كل زاوية من الطابق السفلي ، بما في ذلك الممر الذي استخدموه للدخول إلى غرفة التدريب ، مما أدى إلى إزالة أي ظلام.
كان الهواء داخل القبو متداولاً بشكل جيد نظراً لتركيب العديد من مكيفات الهواء في القبو ، وكانت قادرة على الحفاظ على جو جيد داخل القبو.
أثناء دخولهم ، أدرك جاد أن للطابق السفلي ثلاثة أبواب مختلفة. حيث كانت الأبواب مغلقة بإحكام ، والباب الذي دخلوه هو الذي يؤدي إلى صالة الألعاب الرياضية ، وهي منطقة التدريب الخاصة بالقصر.
كانت الصالة الرياضية واسعةً جداً ، إذ تشغل مساحةً واسعةً تبلغ حوالي 3,000 متر مربع. وكان من الواضح أن الطابق السفلي كان أكبر من القصر الذي يقع فوقه.
كانت الصالة الرياضية مجهزة تجهيزاً كاملاً بجميع المعدات الحديثة ، وكانت هناك حلبة تُستخدم للملاكمة أو القتال. بالإضافة إلى ذلك كان هناك العديد من أزواج الخفافيش ، بالطبع للمشاهدين.
في صالة الألعاب الرياضية لم يكن هناك سوى سيدة تتدرب بضرب كيس ملاكمة. حيث كانت ترتدي بلوزة رياضية سوداء قصيرة ، وبنطالاً ضيقاً ، وحذاءً رياضياً.
كانت تتصبب عرقاً وهي تضرب كيس الملاكمة باستمرار. وعندما كاد الاثنان أن يصطدما لم تُعرهما أي اهتمام ، بل واصلت ما تفعله.
راقب جاد تحركاتها لبرهة ، ولم يسعه إلا أن يُتفاجأ قليلاً بالقوة التي تمتلكها. و في كل مرة تضرب فيها كيس الملاكمة كان يرتجف بشدة حتى من كان على بُعد كان يراه بوضوح.
في تلك اللحظة ، أدرك جاد أنه لا ينبغي له الاستخفاف بعائلة جونسون. و هذه السيدة هنا تمتلك قوةً هائلة ، فماذا عن الحراس الشخصيين الذين كانوا يحظون بهم سابقاً ؟
لم تُعر سكارليت اهتماماً للسيدة التي كانت تتدرب باستمرار ، بل توجهت مباشرةً إلى الحلبة. و في اللحظة التي دخلت فيها الحلبة ، أدركت أن جاد كان يُولي اهتماماً للسيدة الأخرى التي كانت تتدرب.
ضمت شفتيها ونظرت إلى جاد وسألته بغضب "إلى ماذا تنظر ؟ لا تخبرني أنك تريد الزواج منها لأنك وقعت في حبها منذ اللحظة التي رأيتها فيها ؟ "
لم يستطع جاد إلا أن يشعر بشفتيه ترتعشان عندما سمع ما قالته سكارليت. هل كان من الخطأ النظر إلى شخص يتدرب ؟ علاوة على ذلك لم يكن الأمر كما لو كان ينظر إليها بخضوع ، أليس كذلك ؟
لقد انبهر بقوة هذه السيدة ، وهذا كل شيء. و لكن على أي حال لم يُجب ، وتوجه فوراً نحو الخاتم.
لكنه لم يدخل الحلبة ، ووقف خارجها. فلم يكن متأكداً مما تُخطط له سكارليت ، لكنه اعتقد أنه قد يكون مرتبطاً بالمهمة. و على أي حال ما لم تطلب منه سكارليت دخول الحلبة ، فلن يفعل ذلك قطعاً.
ماذا ؟ لا تقل لي إنك تخشى القتال معي ؟ كنتُ أرغب في شريكة تدريب ، وكما ترى ، ابنة عمي هناك منشغلة بالتدريب بمفردها. لذا لا يسعني إلا أن أطلب منك التدرب معي. ضيّقت سكارليت عينيها وهي تنظر إلى جاد ، وقالت بنبرة استياء.
أدرك جاد فوراً العلاقة بين سكارليت والسيدة من الجانب الآخر. و لكنه لم يُعر الأمر اهتماماً ، ودخل الحلبة فوراً. و على أي حال كانت لديها مهمة ليُنجزها ، وهذا ما كان سيفعله.
في اللحظة التي قفز فيها جاد إلى الحلبة لم تُعطه سكارليت أي فرصة ، وهاجمته على الفور. أرادت أن تُثبت له أن هذا الرجل غير مؤهل ليكون حارسها الشخصي. وبعد أن تُنهيه ضرباً كانت تُحدّثه عن المنطق ، وعن ضعفه مقارنةً بالشخص الذي يُفترض أن يحميه.
بهذه الطريقة ، بغروره كرجل ، لن يستمر في حماية سكارليت التي ضربته للتو. بهذه الطريقة ، ستتمكن من إجباره على التراجع بمفرده.
جاد الذي كان قد دخل الحلبة لتوه ، تصدى للهجوم. انحنى على الفور إلى الخلف دون تردد ، رغم تعرضه لهجوم مباغت.
