وصل جادن وسكارليت إلى الدرج ، وصعدا إلى الطابق الثامن. ولأن سكارليت كانت قد قررت بالفعل التوقف عن التسوق كان جادن سعيداً جداً بمرافقتها ليتمكنا من المغادرة.
بالطبع كان بإمكانهم ببساطة أن يأخذوا مصعداً آخر ويغادروا ، ولكن المصعد كان يقع في الطرف الآخر من الطابق ، ولم يكلف أي منهما نفسه عناء الذهاب إليه.
ساد الصمت بينهما أثناء نزولهما الدرج. أفلت جادن سكارليت من قبضته ، وواصل السير بجانبها.
ظلت سكارليت صامتة طوال هذا الوقت. لم تعرف كيف تتصرف ، وكانت تتابع لا شعورياً ما يفعله جادن. وبما أنه كان يغادر ، فقد كانت تفعل الشيء نفسه.
آمل ألا تُفكّر كثيراً فيما حدث. و أدركتُ أن هذا الرجل لا يُعجبكِ ، لذا قررتُ فعل هذا حتى لا تتورطي معه بعد الآن ، على الأقل في الوقت الحالي. و قال جادن بعد لحظة صمت.
لم تستيقظ سكارليت من شرودها إلا بعد أن تكلم جادن. للحظة لم تعرف كيف تتصرف. و في البداية ، شعرت بالارتياح لأن جادن لم يكن جاداً فيما يقوله أمام كيفن.
لكن في الوقت نفسه ، شعرت بخيبة أمل تسري في قلبها فجأة. لم تكن متأكدة من هذا الشعور ، ولا من سبب خيبة أملها ، لكنها مع ذلك قررت ألا تُفصح عن أي شيء.
علينا أن نذهب ونفعل شيئاً آخر. لا أعتقد أنني في مزاج يسمح لي بحضور الحصص الدراسية بعد الآن. و قالت سكارليت.
في تلك اللحظة ، شعرت بفوضى في مشاعرها وأفكارها. لذا لم ترغب حتى في عناء الذهاب إلى المحاضرة. و على أي حال في كل مرة كانت تذهب فيها إلى المحاضرة لم تكن تُعر اهتماماً كبيراً لما سيقوله المحاضر.
لذا بدلاً من الذهاب إلى هناك لإضاعة وقتها كان من الأفضل أن تذهب وتفعل شيئاً آخر لتتوقف عن التفكير كثيراً في الأمر. وعندما فكرت ملياً في الأمر ، قررت أنه من الأفضل أن تعود للقاء أصدقائها مرة أخرى.
كانت كريستين وبقية الفتيات صديقاتها اللواتي كانت تفكر بهن. و شعرت براحة أكبر معهن ، مقارنةً بمجموعة لوكاس وفينسنت.
مع أن صداقتهما قد تكون صحيحة إلا أن صداقتهما كانت مبنية على المنفعة والعلاقة الأسرية. و من ناحية أخرى ، مع أن صداقتها الأخرى كانت مبنية على المنفعة أيضاً إلا أنها كانت ، على الأقل ، أكثر موثوقية من الأولى.
إذا لم يكن لديك ما تفعله حالياً ، فلماذا لا تمنحني حوالي 30 دقيقة ؟ هناك شيء أود فعله بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي ، بالإضافة إلى مجرد التحقق من أنه يعمل بشكل جيد. و قال جادن.
بالطبع تماماً مثل سكارليت لم يكن يحب حضور الدروس. حيث كانت تُسبب له طنيناً في رأسه ، وكان يشعر أحياناً بالدوار ، كما لو أنه سينام في اللحظة التالية. و لكن بما أنه حارس شخصي لم يكن أمامه خيار سوى البقاء مستيقظاً. فلم يكن بإمكانه النوم أثناء الخدمة.
فكرت سكارليت في الأمر ، وقررت العودة إلى المنزل. ستذهب لتفرغ ما في قلبها من مشاعر على سيلفيا.
كانت تتحسن ، وكانت تعتقد أنه سيتمكن من هزيمة سيلفيا في وقت ما. لذا كان من الأفضل لها أن تتعرف على أسلوب قتال سيلفيا حتى تتمكن من هزيمتها بسهولة في المستقبل.
حسناً. لنعد. سنخرج مجدداً بعد ساعتين تقريباً. أعتقد أنكِ ستكونين قد أنجزتِ ما كنتِ ستفعلينه حينها ، أليس كذلك ؟ اقترحت سكارليت.
"أجل ، لا مشكلة في ذلك. " أجاب جادن. و على أي حال لم يكن يخطط لفعل شيء كبير. بل كان يخطط ببساطة للذهاب ومعاينة ما بداخل قرص الوميض.
وعندما فكّر في القرص الصلب وما قد يحتويه ، انتابه بعض التوتر. فهو في النهاية مرتبط بوالديه اللذين فقدهما منذ أكثر من ست سنوات.
انقطع حديثهما ، وتمكنا من ركوب المصعد في الطابق الثامن ، ثم اتجها به إلى الطابق الأرضي. ثم عادا إلى موقف السيارات ، وأصبح جادن سائقه.
لم تكن حالة سكارليت مختلة تسمح لها بالقيادة. فجايدن كان قد لاحظها بالفعل ، وبينما كانا ينزلان من الطابق الثامن داخل المصعد كانت سكارليت تفكر في شيء ما ، وعيناها تنظران إلى البعيد ، مع أنهما كانا داخل المصعد.
عندما وصلوا إلى منزل جونسون ، توجه جادن فوراً إلى منزله. وفي طريقه ، تلقى إشعاراً من النظام يُشير إلى اكتمال المهمة.
مع ذلك لم يُعر الأمر اهتماماً في تلك اللحظة ، بل ركّز على العودة إلى غرفته. دخل ، أغلق الباب ، وأخرج الحاسوب المحمول.
نظر إلى الكمبيوتر المحمول ، صغير الحجم ، أسود اللون تماماً ، موضوعاً على المكتب الصغير في غرفة النوم. جلس خلف المكتب على الكرسي ، وشغّل الكمبيوتر المحمول.
قام ببعض الإعدادات لجهازه المحمول ، بما في ذلك إضافة بريده الإلكتروني وما إلى ذلك. وأخيراً ، بعد أن جهّز كل شيء ، أخذ قرص الوميض الذي كان يحمله معه دائماً.
نظر جادن إلى القرص الفضي في يده. حالياً كان في القضيب المعدني الصغير الذي وجده سابقاً. نقر عليه سبع مرات قبل أن يتحول ، كاشفاً عن رأس القرص.
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، أدخل جادن الوميضة في منفذ يوسب بالكمبيوتر المحمول. و بعد ذلك دخل إلى "هذا الكمبيوتر " بالكمبيوتر المحمول ، ووصل إلى محرك أقراص يوسب.
فتحه ، فأدرك أنه يحتوي على مجلد واحد فقط. فتحه ، فأدرك أنه يحتوي على فيديو فقط. لم يستطع تمييز محتوى الفيديو من خلال الصورة المصغرة ، فاضطر لفتحه.
مع ذلك تردد جادن للحظة ، إذ ارتجفت يده قليلاً. ثم أخذ بسماعات الأذن المرفقة بالهاتف الذي اشتراه للتو ، ووضعها في الكمبيوتر المحمول ، ليتأكد من عدم سماع صوت الفيديو.
لم يكن متأكداً من محتوى الفيديو ، ولكن إن كان يُفترض أن يكون سرياً ، فمن الأفضل له اتخاذ إجراءات تضمن بقاءه كذلك. و بعد أن أخذ بضع أنفاس عميقة ، استجمع أخيراً الشجاعة لفتح الفيديو.
كانت شاشة الكمبيوتر المحمول تعرض الفيديو بالكامل في تلك اللحظة. حيث كانت الشاشة سوداء تماماً ، ولم يُعرض أي شيء.
لم يستطع جادن إلا أن يعقد حاجبيه ، إذ لم يكن الفيديو يعمل ، باستثناء عرض ظلام دامس لدقيقة كاملة تقريباً. وعندما بدأ صبره ينفد ، وهو على وشك عرض الفيديو الذي تبلغ مدته 57 دقيقة ، انقلب المشهد أخيراً.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥
اختفى الظلام فجأة ، وما ظهر كان مختبراً. استطاع جادن برؤية العديد من المعدات ، مثل الأكواب وأسطوانات القياس وغيرها ، بما في ذلك المجاهر في الخلفية.
كان هناك مكتب وكرسي في مقدمة الفيديو. حيث كان الكرسي شاغراً آنذاك. حيث يبدو أن الفيديو سُجِّل بكاميرا أو كاميرا هاتف محمول مثبتة على حامل ، نظراً لعدم اهتزازها.
بعد ثوانٍ قد سمع جادن أخيراً صوت خطوات تقترب. ثم في اللحظة التالية ، ظهر فجأةً شكلٌ على الشاشة.
كانت سيدة في منتصف العمر ترتدي معطفاً أبيض فوق ثوبها الأخضر الذي يصل طوله إلى ما دون ركبتيها. حيث كان شعرها أسود طويلاً مربوطاً على شكل ذيل حصان.
جلست على الكرسي خلف المكتب. و نظرت مباشرةً إلى الكاميرا ، كما لو كانت تنظر مباشرةً إلى جادن. امتلأت عيناها الياقوتيّتان بالكثير من المشاعر وهي تحدق مباشرةً في الكاميرا ، لكن كان من الصعب عليها تمييز مشاعرها.
مرّت لحظة صمت ، قبل أن تنطق السيدة أخيراً. و من طول حديثها ، بدا واضحاً أنها كانت في حالة نفسية حرجة ، وتلألأت الدموع في عينيها.
جايدن ، لست متأكداً متى تشاهد هذا. و لكن ، عندما تشاهد هذا ، أنا متأكد تماماً أن والدك وأنا قد رحلنا. حاولنا قدر الإمكان التمسك بك ، لكن يبدو أنه كان من المستحيل علينا مرافقتك طوال فترة نموك حتى اللحظة التي ستتزوج فيها.
آه! لننسَ هذا الأمر مؤقتاً. أعلم أنك في حالة توتر شديد الآن ، فقد تركناك مبكراً. و لكن صدقني لم يكن لدينا خيار آخر. حيث كان هذا أمراً لا مفر منه ، وأنا سعيد لأنك لم تُدخَل في الأمر.
ساد الصمت لثوانٍ معدودة ، قبل أن تُكمل السيدة حديثها "الآن ، هناك أمرٌ أودّ أن أُخبرك به. لذا انتبه جيداً ، واتخذ قرارك بعد سماع ما سأقوله ".
