"كما هو متوقع من الخمسة الأوائل . . . " زعم فالكو .
ذكّر يي قائلاً: "يا صاح ، غوستاف أيضاً من بين الخمسة الأوائل " .
"أوه ، صحيح ، " ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه فالكو كما أدرك .
قال جوستاف أثناء التحقق من الأسماء في خطاب التحدي واحداً تلو الآخر: "من المنطقي أن يكون لدي هذا العدد الكبير من المنافسين . . . أكثر من نصفهم من ذلك الوقت " .
بدأ فالسو و يي أيضاً في الفرز بين يديه لاختيار من يختار بينما كان ايلدريس جالساً ثابتاً ويحمل كتاباً بين يديه .
قد يتساءل المرء كيف كان يقرأ محتويات الكتاب دون أن يفتح عينيه .
بعد بضع دقائق أخرى ، أنهى غيوستاف فرز طلبات التحدي الخاصة به مع يي
رد يي بنظرة تأمل: "ربما يكونون أطفالاً أثرياء يمتلكون أدوات رائعة يعتزمون الاستفادة من تلك التقنيات للفوز بالتحدي " .
"هناك أيضاً عدد لا بأس به من الأشخاص الذين يلاحقونك . . . لديك قاعدة جماهيرية مكروهة على ما يبدو لأن الكثير من الفرسان المتدربين يكرهون سلوكك . سمعت شخصاً يقول إنه سيهزمك ويجعلك تلعق قدميه لأنك تتصرف على نحو عالٍ جداً قال فالكو .
إعلانات بدأت يي بالضحك بعد سماع ذلك "لقد كان الأمر مضحكاً حقاً في رأسي لرؤية غيوستاف يلعق حذاء " "
ولكن نعم ، يجب أن تكون حذراً مع هذا الرجل الأسود . بعض منهم يحاولون فعلاً إيقاظك ، لكنه أنت لذلك أنا متأكد من أن الأمور ستكون على ما يرام " أضاف يي بنبرة من الجدية وابتسامة .
"أوه ، دعهم يأتون . . . لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بيدي تضرب على الوجوه والقبضة تكسر الفكين والعظام . أحتاج إلى التمرين " ظهرت ابتسامة متكلفة على وجه غوستاف وهو يرد .
ارتجف يي و فالسو لا شعورياً عندما سمعا ذلك . تذكروا مشاهد غوستاف وهو يتصارع مع الآخرين وأدركوا أنه كان دائماً دامياً .
"يبدو أن إليفورا مهتمة بك تماماً ، " قال ألدريس فجأة .
"هممم ؟ لماذا تقول ذلك ؟ " تساءل غوستاف بنظرة مرتبكة .
"سألت عنك في وقت ما . . . إنها المرة الأولى التي أراها مهتمة بمعرفة خلفية شخص ما منذ أن كنا أطفالاً . . . لكنني امتنعت عن الكشف عن أي معلومات عنك لأنها ليست قصتي التي أحكيها .
"هل تعرفت على إليفورا منذ أن كنت صغيراً ؟ " سأل يي بنظرة عدم تصديق .
"هنم ، هي ابنة عمي الصغير ، " كشف ألدريس .
"وهيوووتت! " أعرب كل من يي و فالسو عن رأيهم في نفس الوقت .
"هل هي ابنة عمك ؟ " حتى غوستاف فوجئ قليلاً بهذا الوحي .
لم يسبق لهم أن رأوا كلاهما يتصرفان كما لو كانا مرتبطين . كلاهما لا يتشاركان في تشابه مماثل كان مفهوماً لأنهما كانا أبناء عمومة ، وليسوا أشقاء . ومع ذلك لم تظهر إليفورا أي علامة على أنها تعرف أي شخص لأنها كانت عمليا وحيدة تحب أن تكون بمفردها .
"لقد كانت غريبة تماماً منذ أن كنا صغاراً . . . كانت دائماً قاسية تجاه المتنمرين في المدرسة ، ولكن تجنبوا تكوين صداقات . لا يعني ذلك أنها ليست ودودة ولكن . . . من الصعب جداً شرحها . لقد عبرت دائماً عن كيف كانت سوف يقهر الشر من هذا العالم بسبب حادثة مرت بها في أيام طفولتنا . آسف لا أستطيع الكشف عن ذلك لكم يا رفاق ، "ألدريس أعرب عن الجزء الأخير بنظرة اعتذارية قليلاً .
"تبا إنها بخير ، لكنها لم تُظهر أي اهتمام حتى عندما حاولت إرسال إشاراتها ، " عبرت إي إي بابتسامة ساخرة .
"المرة الوحيدة التي أبدت فيها اهتماماً كانت أثناء المعارك وجلسات السجال . . . لم أفز أبداً ضدها . ولا حتى مرة واحدة . أنا أكبر سناً ، لكنها أقوى . . . مع العلم أنها ربما تريد أن تتشاجر مع غوستاف لأنها تشعر أن وأوضح ألدريس أن القوة أعلى مما أظهره حتى الآن .
قال غوستاف بنظرة مثيرة للاهتمام: "أرى . . . إنها مثيرة جداً للاهتمام " .
قال فالكو: "لذلك أنا لست الوحيد الذي يستطيع أن يقول إن غوستاف أعلى من المركز الخامس الذي تم وضعه فيه في لوحة تصنيف المتدربين " .
"بالطبع نحن نعلم جميعاً أنه لسبب ما لم يكشف غوستاف عن المدى الكامل لقدراته ، " أجاب إي إي وهو يستدير لمواجهة غوستاف .
قال غوستاف "ما أهمية ذلك ؟ الترتيب ليس مهماً " ،
"أنا مهتم أيضاً بالتنافس مع جوستاف بكامل قوته " كشف ألدريس
بتعبير متحمس ظهر على وجهه .
"أنا لا أفكر حتى في هزيمة إليفورا حتى الآن . . . لا يمكنني التقليل من شأنها لأنني لم أر المدى الكامل لقدراتها بعد ، " صرح غوستاف ، لكنه لم يستطع إنكار حقيقة أنه كان مهتماً بها .
يبدو أنها تتمتع بشخصية مثيرة للاهتمام تشبه إلى حد ما شخصية أنجي فيما يتعلق بالعدالة . ومع ذلك شعر غوستاف أن إليفورا كان أصعب بكثير من أنجي . لقد شعر بجو خطير منها في الوقت الذي أجروا فيه محادثة قصيرة قبل أسبوعين . يمكنه أن يقول إنها قتلت عدة مرات من قبل .
اتخذ الثلاثة الذين استبعدهم ايلدريس ، قراراتهم بشأن الطعون لقبول التقرير وأرسلوا التقرير مرة أخرى إلى القاعة حيث تم تسوية قضايا من هذا القبيل .
الإعلانات اختار غوستاف شخصين من حزب ميتيلدا وأحد هؤلاء الذين يسمون بالأولاد الأغنياء الذين كانوا يعتزمون استخدام أدوات وأسلحة متطورة لمحاربته .
كان أحد الأشخاص الذين اختارهم هو الطفل ذو الشعر الأخضر الذي قال له بعض الكلمات في ذلك اليوم أمام غرفة المحاكاة ، دييتريسك .
زار جوستاف والآخرون لاحقاً إحدى قاعات التدريب معاً للذهاب للقيام ببعض التدريبات الشخصية .
__________________
مرت الليلة ومضة ، واستيقظ الكاديت الراحلون مرة أخرى على صوت إنذار الصباح الذي تردد صدى في جميع أنحاء المخيم ، معلنين أن أمامهم ثلاثون ثانية فقط للوصول إلى الميدان .
