وأضافت الآنسة إيمي بنظرة متفهمة: "لا بأس إذا كنت لا تريد أن تقول . . . "
"أخطط لأكون مستقلاً! " صرح جوستاف بعد بضع ثوان من الصمت .
التفت الآنسة إيمي إلى الجانب لتحدق فيه .
"استقلال ؟ " تساءلت .
أجاب غوستاف "نعم يا آنسة إيمي ، لا أريد أن أبقى في مكان لا أريده " .
"حسناً ، " ألقت الآنسة إيمي نظرة تأملية على وجهها بعد سماع رد غوستاف .
"إذن إلى أين تخطط للذهاب ؟ " سألت الآنسة إيمي .
أجاب غوستاف بنظرة ترقب: "لقد أجريت بحثي ، والآن بعد أن فزت في هذه المبارزة ، لدي ما يكفي من المال لاستئجار شقة " .
قالت الآنسة إيمي عندما توقفوا أمام دوجو: "هذه ليست فكرة سيئة لأنك بالفعل في السن القانوني ولكن قد يكون أيضاً إهداراً لاستئجار شقة في الوقت الحالي " .
في هذا الوقت وهذا العصر كان السن القانوني لـ بني آدم ، سلاركوفس والدم المختلط ، ستة عشر عاماً .
في سن السادسة عشرة ، يُعتبر الشخص بالغاً والآن كان غوستاف في السابعة عشرة من عمره .
"ماذا تقصد يا آنسة إيمي ؟ " تساءل غوستاف بنظرة مشوشة .
أوضحت الآنسة إيمي: "في الأشهر الأربعة المقبلة ، سيجري اختبار دخول منظمة الدم المختلط . إذا كان بإمكانك النجاح واختيارك لدخول معسكر تدريب منظمة الدم المختلط ، فلن تحتاج إلى إقامة أو إطعام لأن الحكومة ستوفر لك ذلك " . .
استطاعت أن تفهم من أين أتى غوستاف بقراره لكنها شعرت أنه قد يكون مضيعة لاستئجار شقة ، فقط لمغادرتها بعد أربعة أشهر .
كانت الإيجارات باهظة الثمن هنا وعملت في الغالب فقط مع المدفوعات السنوية .
"يجب أن تدخر لأشياء أخرى بدلاً من ذلك مثل الإمدادات التي قد تحتاجها خلال أيامك في معسكر منظمة الدم المختلط . . . يمكنني أن أخبرك أنه لن يكون من السهل البقاء على قيد الحياة هناك دون وجود إمدادات تختلف عن المؤن العسكرية ، " قالت الآنسة إيمي بنظرة قلقة بعض الشيء .
يعتقد غوستاف: "تبدو الآنسة إيمي متأكدة مما تقوله . . . إذا كان هذا هو الحال فسوف يتعين علي فقط الحصول على المزيد من التعويضات " .
"شكراً لك يا آنسة إيمي ، ولكن سيكون من الأفضل إذا خرجت للتو الآن ، بخصوص مسألة الادخار ، أخطط للقيام بذلك عن طريق أخذ . . . بابتسامة .
"حسناً ، فقط تأكد من أنك تخطط جيداً بما يكفي لأنني أستطيع أن أخبرك أن امتلاك القوة فقط قد لا يكون كافياً . . . الثروة هي أيضاً سمة! " أضافت الآنسة إيمي قبل صعود السلالم الثلاثة الموجودة أمام دوجو .
توقفت فجأة واستدارت لتحدق في جوستاف .
قالت الآنسة إيمي: "منذ أن فزت بالتحدي اليوم ، سوف نذهب أنا وأنت في ذلك التاريخ بدلاً من ذلك
" . كان غوستاف قد ألقى نظرة مشوشة على وجهه بعد سماع ذلك .
صرخت الآنسة إيمي من داخل دوجو: "تعال وغيّر إلى ملابسك غير الرسمية " .
كان غوستاف ما زال في حيرة من أمره بسبب تصريح الآنسه ايميي المفاجئ لكنه استمر في السير إلى الدوجو .
*******
بعد عشرين دقيقة كان الآنسة إيمي وجوستاف جالسين داخل مطعم كبير .
تم وضع طن من الطعام على الطاولة أمامهم .
لحم الديك الرومي ، القريدس الضخم المتحول ، سمك النمر المقلي ، الأرز الأسود ، الكابوريا المقلي على عصا ، إلخ .
كانت المائدة مليئة بالأطعمة الغريبة من أنواع مختلفة .
أضاءت عينا غوستاف الإثارة وابتلع لعابه وهو يحدق في العيد أمامهما .
"من كان يعلم أن الآنسة إيمي كانت أيضاً من عشاق الطعام ؟ " تتفاجأ جوستاف بعد أن أمرت الآنسة إيمي بكل هذه الأشياء .
كانوا حالياً في مطعم مشهور في الطابق السادس والثلاثين والرابع والثلاثين من المبنى .
قررت الآنسة إيمي إخراج جوستاف في مكافأة لمكافأته على أدائه اليوم .
لقد اعتقدت أنه بما أنها ستضطر إلى الذهاب في موعد مع جون براون فقد خسر جوستاف ، فعليها أن تمنح هذه المكافأة لغوستاف بدلاً من ذلك لأنه فاز .
كان من المفترض أن يكون هذا موعداً ، بدلاً من ذلك كان أشبه بعلاج الطعام .
كان غوستاف أول من سأل عندما وصلوا إلى المطعم . أخبرته الآنسة إيمي في ذلك الوقت ألا تكون متواضعة وأن تطلب ما يشاء ، لكنه مع ذلك قرر ألا يسأل الكثير . لقد فوجئ عندما رأى كمية الطعام التي سألها إيمي .
تم تكديس الطاولة بأكملها بأنواع مختلفة من الأطباق في الوقت الحالي .
كان الأشخاص على الطاولات الأخرى يحدقون بهم بنظرة غريبة لكن كلاهما لم يزعجهما على الإطلاق .
كان المطعم فخماً . كان واضحا من التصاميم الداخلية . كانت الطاولات والمقاعد مظلمة للغاية ولامعة وناعمة لدرجة أنه يمكن الخلط بينها وبين المرآة من الانعكاسات المرئية على أسطحها .
كانت الأرضية بأكملها مبلطة بنوع من مواد البناء التكنولوجية التي تشرق بالغيوم .
المشي على الأرضيات جعل الأمر يبدو كما لو كنت تمشي على السحاب .
رائحة الهواء لذيذة لدرجة أنك تستطيع تذوقها .
"ماذا تنتظر ، دعوة ؟ " نادت الآنسة إيمي التي كانت تمسك بقريدس أحمر بجوستاف بعد أن لاحظت أنه لم يبدأ في الأكل .
أضافت الآنسة إيمي قبل أن تفتح فمها وتضع جزءاً من القريدس في فمها: "احفر بالفعل " .
ابتسم غوستاف وهو يفكر فقط في الطبق الذي يجب تجربته أولاً .
فكر جوستاف قائلاً: دعنا نذهب مع القريدس المتحور أولاً ' ' ، وشرع في الإمساك بالقريدس الأحمر على المائدة . كان بإمكانه معرفة أن الجمبري كان مغموساً بالفعل في الصلصة الحارة ولهذا كان لونه أحمر تماماً .
كان هناك حوالي خمسة منهم على الطاولة وكان كل واحد بحجم نخلة ثلاث مرات ،
كسر غوستاف أحدهم إلى نصفين وسرعان ما دفعه في فمه .
كان نصفها ما زال أكبر من راحة يد الإنسان ، ومع ذلك كان غوستاف قادراً على وضع كل شيء في فمه .
انتفخ خديه وهو يبتسم بسرور ، "إنه غريب ، " بسبب امتلاء فمه لم يستطع التحدث بشكل صحيح .
سحق! سحق! سحق!
عندما كان جوستاف يمضغ الجمبري المتحول كان هناك مزيج من النكهات التي يمكنه اكتشافها . طعم الملح في أول قرمشة كان قوياً بعض الشيء ، لكن بعد ذلك استطاع أن يكتشف ، خلط التوابل . قليل من الفلفل بنكهة تشبه نكهة الدجاج ، ممزوجة بمذاقات صغيرة مثل التوت البري وطعم اللافندر الزهري . كانت رائحة البحر حاضرة أيضاً تضفي إحساساً رائعاً .
اجتمع كل شيء لخلق نوع لطيف من الذوق في فمه كان حاداً وخفيفاً .
لم يضيع جوستاف أي وقت في انتزاع الشوط الثاني قبل أن يسقطه دفعة واحدة .
في غضون بضع دقائق تم إسقاط كل شيء من أمامه والأنسة إيمي .
استراح غوستاف ظهره على الكرسي بعد العيد وتنهد بارتياح .
فكر غوستاف وهو يحدق في بطنه المنتفخ: "آه ، يبدو أنني سأكون حاملاً لفترة من الوقت " .
نظر إلى الأعلى ليحدق في الأنسة إيمي التي كانت تبدو أيضاً مرضية .
حدق جوستاف في منطقة بطن الآنسة إيمي وصُدم .
"أين ذهب كل هذا الطعام ؟ " كان يرى أنه لم يكن هناك نتوء . لا يمكن رؤية حتى أدنى علامة على أنها أقامت للتو وليمة ضخمة .
لقد حسب في ذهنه أن الأنسة إيمي أكلت على الأقل ستين بالمائة من الطعام على المائدة .
من كان يعلم أن الآنسه ايميي كانت وحشاً ، ' ' نظراً للطريقة التي كانت بطنها مسطحاً كما كان دائماً لم يكن يتخيل وجود مسابقة طعام مع الآنسه ايميي .
"بالمناسبة غوستاف ، لماذا لم تقبل صداقة ماسوبا ؟ " قررت الآنسة إيمي أن تطلب هذا لأنه كان يضايقها لفترة من الوقت .
"حسناً ، " جلس غوستاف عند سماع ذلك ولم يحدق في أي شيء لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب ، "آنسة إيمي ، في هذه المرحلة من حياتي ، قررت عدم قبول الصداقات التي لن تكون سوى مزيفة! من بين هؤلاء الذين اتصلوا بي بالقمامة ولكن بعد أن ضرب مؤخرته ، قرر تكوين صداقات . . . لن أتمكن أبداً من الوثوق بأشخاص مثل هؤلاء ليحميوني عندما أكون في حالة ضعف . . . ماذا يحدث إذا ذات يوم أنا غير قادر على استخدام قوتي أو أن أصبح سلة المهملات مرة أخرى ، فهل سيبقى شخص مثل هذا صديقي ؟ إذا كانت القوة هي السبب الوحيد للرابطة التي نتشاركها ، فقد لا يكون هناك أي رابط في المقام الأول! بما أن الصداقة ستعمل أن تكون مبنية على القوة فهي مزيفة ولا أريدها!لا أعرف ما إذا كنت سأكون قادراً على إقامة روابط حقيقية مع الناس ، لكنني سأحاول ذلك وعندما أفعل ذلك لن يكون ذلك قائماً على القوة أو المصالح الأنانية . . . "أوضح غوستاف بإسهاب .
حدقت الآنسة إيمي في وجهه لبضع ثوان قبل الرد ، "أنا أفهم وجهة نظرك ولكن من الغباء أيضاً التفكير بهذه الطريقة " "
آه ؟ " تتفاجأ جوستاف برد الآنسة إيمي . "إذا فهمت ، فلماذا لا تزال تقول إنها حمقاء ؟ " تساءل غوستاف .
صرحت الآنسة إيمي: "هذا غبي لأنك قد لا تعرف متى تحتاج إلى استخدام هؤلاء الأشخاص لأغراض محددة " .
