1627 البقايا الأخيرة
ملاحظة المؤلف: فصل غير منقح
------------
خرجت مركبة غوستاف الفضائية من الثقب الآلهه القتالية بسلاسة ، كاشفةً عن امتدادٍ فضائي لم يره من قبل. بدت النجوم هنا خافتة ، كما لو أن ضوءها قد خُفِّف جزئياً بفعل القوة الهائلة المنبعثة من نقطة مركزية. و معلقاً في هذه البقعة من الفضاء كان هناك نجمٌ ضخمٌ وحيدٌ يتوهج بلونٍ قرمزي خافت ، نابضاً بإيقاعٍ مُنذر. حيث كان الأمر كما لو أن الكون نفسه يُحذِّره من القوة الكامنة هنا.
عدّل غوستاف أدوات التحكم ، فتباطأت السفينة النجمية حتى كادت أن تزحف. و شعر غوستاف بذلك – الجوهر الخافت لبقاياه الأخيرة ، شبه غير محسوس ، مختبئاً في قلب النجم. و لكن ما فاق حواسه هو الحضور الطاغي لكائن ما. فلم يكن هذا أي كائن و بل كان أحد أقدم الكائنات الكونية المتفوقة على الإطلاق.
بينما كان غوستاف يقترب ، ازدادت حواسه حدة. تحركت موجة عبر الفراغ ، وبدا الفضاء نفسه وكأنه يتشوه ويلتوي ، مشكلاً هيئة ضخمة أمامه. تجسد الكائن ، بهيئة بشرية لكنها هائلة بشكل لا يُصدق ، وشعره الفضي يتساقط كشلال من ضوء النجوم. حيث كانت عيناه كرتين مجوفتين متوهجتين تعكسان نسيج الوجود نفسه ، وتألق رداؤه بضوء مجرات لا حصر لها. حيث كان هذا ثيريل ، كائن كوني قديم متفوق وحليف قديم لإيريان - حليف انقلب على رؤية العالم الخارجي.
قال ثيريل بصوت عميق ورنان يتردد صداه في الفراغ "إذن ". لم يكن مجرد صوت ، بل اهتزازاً شعر به غوستاف في أعماقه. "إنّ الكائن الفضائي المتجسد ينعم عليّ بحضوره ".
خرج غوستاف من سفينته النجمية ، يطفو بانسيابية في الفراغ. ثبتت عيناه الثاقبتان على عيني ثيريل ، غير متأثر بالكائن الشبيه بالإله الذي يقف أمامه. و قال غوستاف ببرود "كنت تعلم أنني قادم ".
أجاب ثيريل ، ووجهه غامض "لقد فعلتُ. شعرتُ باقترابك من مجراتٍ بعيدة. ومع ذلك ها أنت ذا ، لا تزال ساذجاً بما يكفي لتظن أنك تستطيع أخذ ما لا يخصك. "
ضاق غوستاف عينيه. "هذا الأثر ملكي. إنه جزء من كياني. أنت مجرد لص متمسك بما لا يخصك. "
ضحك ثيريل ضحكة مكتومة ، هزّت أرجاء الفراغ. "لطالما آمن إيريان بك ، رغم عيوبك. و لكنني لا أشاركه هذا الشعور. لن أدعك تصل إلى مصاف الآلهة. إنها قوة لا ينبغي لأحد أن يمتلكها مجدداً. "
"هل هذا عذرك لخيانة إهيريان ؟ " سأل غوستاف بنبرة حادة. "أنت الذي كنت تقف إلى جانبه ، تتكدس الآن السلطة باسم حماية الكون ؟ النفاق لا يليق بك يا ثيريل. "
تغيّرت ملامح ثيريل ، واشتعلت عيناه المتوهجتان. "أعمته مُثُل إهيريان. لم يُدرك الفوضى التي قد تُحدثها أفعاله. و لقد حكمت الآلهة ذات يوم دون رادع ، وحوّلت قوتها الكون إلى لعبة في أيديها. لن أسمح للتاريخ أن يُعيد نفسه. "
قبض غوستاف على قبضتيه ، وانبعثت من جسده طاقة كونية على شكل موجات. "الأمر لا يتعلق بالآلهة ، بل يتعلق بنوكتيرنيس. و إذا كنت تظن أنني سأدع خوفك من الماضي يمنعي من إنقاذ المستقبل ، فأنت مخطئ. "
رفع ثيريل يده ، فبدأ الفضاء المحيط بهم بالتحرك والتشوه. خفتت النجوم ، وازداد ضوء النجم المركزي القرمزي سطوعاً ، مُلقياً بوهج غريب على كل شيء. "أنت لستَ مستعداً ، أيها الغريب. قوتك حتى الآن ، ليست سوى ظل لما كانت عليه. لن تأخذ مني هذه البقية. "
قال غوستاف بصوت هادئ ولكنه يحمل في طياته العزم "سنرى ما سيحدث ".
بادر ثيريل بالهجوم. اندفعت موجة طاقة كثيفة خانقة نحو غوستاف ، مشوهةً نسيج الواقع نفسه أثناء حركتها. رفع غوستاف يده ، وتوهجت هالته وهو يصد الهجوم بانفجار من طاقته. أحدث الاصطدام موجة صدمه انتشرت في الفراغ ، محطمةً الشخصيات السماوي الأصغر القريبة.
قال غوستاف وهو يدفع القوة الهائلة "قد تكون قديماً ، لكنك لست منيعاً ".
لمعت عينا ثيريل. "وأنت مغرور للغاية. "
اشتبك الاثنان في سلسلة من الهجمات. استدعى ثيريل هياكل من النور والظلام ، أسلحة سماوية هائلة انقضت على غوستاف بقوة مدمرة. تفادى غوستاف الهجمات بدقة ، مستخدماً حذاءه الخارق للفراغ للتنقل بين الأبعاد في دفعات ، ليظهر خلف ثيريل ويوجه له لكمة هزت النجوم نفسها.
ترنح ثيريل لكنه رد بسرعة ، مستدعياً دوامة سحبت غوستاف إلى الداخل. سحقت الدوامة الواقع وضغطته ، لكن غوستاف أطلق انفجاراً من التفكك الذري ، ممزقاً الدوامة وهرب دون أن يصاب بأذى.
"أنت عنيد " اعترف ثيريل بنبرةٍ تكاد تكون ساخرة. "يبدو أن إهريان قد أحسن الاختيار. و لكن دعني أريك لماذا أنا حارس هذا الأثر. "
رفع ذراعيه ، فبدأ النجم القرمزي ينبض بعنف. توسّع ضوؤه ، مُغلفاً ساحة المعركة. وفي غضون لحظات ، تحوّل النجم إلى بناءٍ حيٍّ هائل ، تشكّلت على سطحه الناري أطرافٌ ووجهٌ يشعّ طاقةً خالصة. تحرّك النجم بهدف ، مُلوّحاً بذراعيه الضخمتين نحو غوستاف.
توهجت عينا غوستاف وهو يُفعّل عينيه الإلهيتين. حلّل حركات البنية ، مُكتشفاً نقاط ضعفها. وبينما كانت الذراع العملاقة تهبط ، انتقل غوستاف فوقها آنياً ، جامعاً الطاقة في كفه قبل أن يضرب بها سطح البنية النجمية. أحدث الاصطدام حفرةً هائلة ، لكن البنية تجددت على الفور.
قال ثيريل وهو يراقب من بعيد "مثير للإعجاب ، لكنه عبثي. و هذا هو قلب نجم. لا يمكن تدميره بالقوة الغاشمة. "
ابتسم غوستاف بخبث. "من حسن الحظ أن القوة الغاشمة ليست حيلتي الوحيدة. "
فعّل قدرةً فريدةً ، استعادها مع آخر بقاياه. طي الأبعاد. تشوّه الفضاء المحيط بالبنية النجمية والتوى بينما تلاعب غوستاف بالواقع نفسه ، طافياً الأبعاد حول البنية ليحبسها في حلقةٍ لا نهائية. زأرت البنية النجمية ، وتوهج شكلها الناري وهي تكافح قيود سجنها الجديد.
ازداد تعبير ثيريل جدية. "لقد تعلمت الكثير ، ولكن ليس بالقدر الكافي. "
بلمحة من معصمه ، فكّ ثيريل طيّة غوستاف البُعدية ، مُحرراً البنية النجمية. ضيّق غوستاف عينيه ، مُدركاً أنه استهان بعمق فهم ثيريل للكون.
قال ثيريل "استسلم يا غوستاف. حتى لو هزمتني ، فلن تفهم أبداً العبء الحقيقي للسلطة. "
توهجت هالة غوستاف أكثر من أي وقت مضى ، وظلّت عزيمته راسخة. "أنت مخطئ يا ثيريل. ليس عبء السلطة هو احتكارها ، بل استخدامها لحماية من لا يستطيعون حماية أنفسهم. و هذا شيء لن تفهمه أبداً. "
استمرت المعركة ، في صراع كارثي أضاء الفراغ بانفجارات طاقة هائلة. دفع غوستاف نفسه إلى أقصى حدوده ، وكانت كل حركة من حركاته محسوبة ودقيقة. أما ثيريل ، فرغم قوته الهائلة ، بدأ يُظهر علامات الإرهاق.
قال غوستاف بصوت ثابت "أنت تخسر يا ثيريل. و هذا الأثر ملكي. تراجع ، وإلا سأستولي عليه بالقوة. "
حدّق ثيريل فيه بغضب ، رافضاً التنازل عن كبريائه. "هيا إذن ، أيها الغريب. لنرى إن كنت جديراً. "
وبذلك وصلت معركتهم إلى ذروتها ، وكانت النتيجة هي التي ستحدد مصير البقايا - والكون نفسه.
انقضّ جاك على مهاجميه بقبضتيه اللتين تحركتا بسرعة خاطفة. و سقط المهاجم الأول بضربة واحدة ، وتهشّم جسده كدمية خرقة. حاول الثاني الرد ، لكن جاك كان أسرع منه ، فنزع سلاحه وشلّ حركته في لحظة.
"انتهى أمرك " زمجر جاك بينما كانت عيناه تشعان ببريق مثير للغضب.
أمسك بزعيم الزواحف من حلقه. "من أرسلك ؟ "
كافح القائد بينما اتسعت أعينهم خوفاً. و قال بصوت مخنوق "لا يمكنكم... إيقافنا ".
أحكم جاك قبضته. و قال بصوت بارد قبل أن يرمي القائد في الفراغ ، مما أدى إلى سقوطهم بعيداً في الظلام "ليس لدي وقت لهذا ".
وبعد أن حوّل انتباهه إلى الأعداء المتبقين ، شنّ جاك سلسلة من الهجمات.
كان يتحرك بخفة وسرعة غير مرئية بينما كان يفكك قوات العدو بدقة وكفاءة.
وبينما سقط آخر المهاجمين ، ألقى جاك نظرة خاطفة على الأرض ، وقد ازداد عزمه.
سأفي بوعدي.
قام جاك بتفعيل جهاز الاتصال الخاص به ، وأرسل رسالة إلى منظمة منظمة الدم المختلط. و قال بنبرة حادة "تم تحييد التهديد. و أنا عائد الآن ".
- "مهلاً يا جاك ، ما زال هناك شيء ما... "
«سأغادر العمل لبقية اليوم. و لقد استحققت ذلك.» 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
دون انتظار رد ، انطلق جاك نحو الأرض ، مخترقاً الغلاف الجوي مثل المذنب.
تلاشت الرؤية عن الأرض تحته وهو يسرع نحو الاختبار. حيث كان تركيزه منصباً على شيء واحد: ضمان حصول غوستاف على اختبار عادلة....
عندما انتهى المدعي العام من كلامه ، نهض جارث كول ، محامي غوستاف ، واقفاً.
كان رجلاً مرموقاً بشعر رمادي وحضور هادئ وحازم.
كانت عيناه البنيتان الداكنتان تشعان حكمةً وعزيمةً. أما بدلته المصممة خصيصاً وهدوؤه فكانا يفرضان الاحترام.
لقد أدلى المدعي العام بشهادته ، ولكن الآن جاء دوره.
"أيها أعضاء الهيئة المحترمة ، وأعضاء المحكمة ، والمواطنون الكرام " بدأ حديثه بصوت ثابت. "إننا هنا اليوم لا لإدانة رجل بريء ، بل للبحث عن الحقيقة. غوستاف القرمزي ليس الوحش الذي صُوِّر به. "
وتابع قائلاً "لقد استمعتم إلى مزاعم الادعاء. و لقد استمعتم إلى اتهاماتهم. و الآن ، دعوني أخبركم عن غوستاف القرمزي الحقيقي. الرجل الذي كرس حياته على مدار العام الماضي لحماية الكون من قوى الشر الحقيقية. "
توقف للحظة ، تاركاً كلماته تستقر في الأذهان قبل أن يتابع "لم يهرب غوستاف من المطاردة بدافع الشعور بالذنب ، بل لأنه كان في مهمة. مهمة لحماية الكون من المسؤولين عن تدمير كوكب أوزيوس. لو تم القبض عليه في وقت سابق ، لكانت أرواح لا حصر لها قد أُزهقت ، ولكانت الكواكب قد هلكت. "
وقف فيران كيس ، محامي الادعاء ، وقال "اعتراض يا سيدي القاضي. لا يوجد دليل ملموس يدعم هذه الادعاءات. "
نظر القاضي إلى جارث وقال "السيد كول ، هل لديك دليل يدعم هذه الادعاءات ؟ "
أومأ جارث بثقة. "نعم ، سيدي القاضي ، أقدم لكم أدلة موثقة على أعمال غوستاف خلال العام الماضي ، جمعها بدقة أحد أقرب حلفائه ، إي إي ". وأشار إلى شاشة العرض الهولوغرافية الكبيرة خلفه ، والتي بدأت في عرض وثائق وصور مختلفة لأعمال غوستاف البطولية.
أظهر العرض كوكباً تلوح في الأفق شمسٌ داكنة ، ثم في مشهد آخر اختفت فيه الشمس تماماً. وظهرت صورٌ عديدة لما بدا أنها كائناتٌ أصلية من ذلك الكوكب تهتف له. و كما أظهرت بعض الصور غير الواضحة قتاله ضد مجموعة من الكائنات الفضائية ذات المظهر الخشن.
كانت كل صورة مصحوبة بتقارير مفصلة يشرح فيها المحامي أهمية أفعاله.
وتابع جارث قائلاً "كما ترون كان غوستاف قوة للخير. و لقد أنقذ أرواحاً لا حصر لها وحمى الناس. ولدينا شهود يمكنهم أن يشهدوا على هذه الأعمال ".
وقف فيران كيس مرة أخرى. "اعتراض يا سيدي القاضي. و هذه مجرد صور ووثائق. لا توجد طريقة للتحقق من صحتها. "
التفت القاضي إلى جارث وقال "هل لديك شهود يا سيد كول ؟ "
أجاب جارث "نعم يا سيدي القاضي. أستدعي أول شاهد لدينا ، وهو أوزيس الذي كان من بين أسرى سيفيلينغ. "
صعدت إلى المنصة امرأة عجوز ذات مظهر بشري ، برأس يشبه رأس الحشرة وعينين واسعتين معبرتين. عرّفت نفسها باسم زيترا. وقد صعدت إلى المنصة من المكان الذي كان يُحتجز فيه أفراد حلقة أوزيوس.
قال جارث "أرجو أن تخبر المحكمة بما شاهدته ".
أومأت زيترا برأسها. "لقد أنقذ غوستاف القرمزي ملايين منا من سيفيلينغ. اختُطفنا عندما كان كوكبنا العظيم يغرق في الظلام. استغل سيفيلينغ سيئ السمعة الفوضى ليأخذنا بعيداً ويحولنا إلى عبيد. ظل سيفيلينغ طليقاً لآلاف السنين ، والتقينا بالعديد ممن استُعبدوا على يديه. لم يتمكن التحالف قط من القبض عليه. حتى شعبنا بحث عنا لكننا لم نجدنا. أنهى غوستاف القرمزي حكم سيفيلينغ. لولاه ، لكنا ما زلنا مستعبدين. "
استمعت هيئة المحلفين باهتمام بالغ بينما كانت زيترا تشرح بالتفصيل عملية الإنقاذ ، واصفة شجاعة غوستاف وتصميمه.
لقد خاطر بحياته من أجلنا ولم ينقذنا وحده ، بل أنقذ أيضاً أنواعاً أخرى كانت قد وقعت ضحية لـ "سيفيلينغ " طوال هذه السنوات. مليارات منها...
وقف فيران كيس للاعتراض لكن القاضي رفض اعتراضه بسرعة.
قال جارث "شكراً لكِ يا زيترا.و الآن أدعو الشاهد التالي ، وهو عبد طفل سابق من قطاع نيريوس ".
صعدت فتاة فضائية صغيرة ذات بشرة خضراء وعيون صفراء زاهية إلى منصة الشهادة. بدت متوترة لكنها مصممة. و قالت "اسمي إيلارا. فكنتُ عبدةً على كوكب نيريوس ، وكان من المقرر بيعي لسيد. أنقذني غوستاف القرمزي ، وأنقذ الكثيرين غيري. حارب خاطفينا ، وضمن سلامتنا. "
شاهدت هيئة المحلفين إيلارا وهي تصف محنتها والجهود البطولية التي بذلها غوستاف لتحريرها هي وأطفال آخرين.
حاول فيران كيس التدخل مرة أخرى ، لكن القاضي أسكته بنظرة حادة. "دع الشاهد يتحدث ".
قال جارث ، وهو يلتفت إلى هيئة المحلفين "شكراً لكِ يا إيلارا. والآن ، أدعو شاهداً آخر ، أحد شيوخ كوكب أوريون ".
تقدمت امرأة مسنة ذات أجنحة وهالة متوهجة فوق رأسها. حيث كان حضورها هادئاً وساكناً. و قالت "اسمي العجوز سيخارجين. حيث كان كوكبنا ، أوريون ، على حافة الدمار كما رأيتم في الصور. أظلمت شمسنا وسعت إلى ابتلاعنا. لم نكن نستطيع الهرب ، ولا الحركة... لم نكن نستطيع حتى التواصل مع التحالف لطلب المساعدة. فكنا محكومين بالفناء حتى وصل غوستاف القرمزي وأنقذنا. أخرج عالمنا من الخطر وتحدى الظلام مع حلفائه. "
كانت شهادة الأخت سيخارجين مؤثرة ، وقد لاقت كلماتها صدى عميقاً لدى جميع من كانوا في الغرفة.
تحدثت عن كيف تحمل غوستاف العبء على نفسه وأنقذ عالماً كان قد حكم عليه سابقاً بأن يكون مدمراً للكواكب.
"سيدي غوستاف ، إذا كنت تسمعني... " استدارت لتواجه الإنبوب الذي كان غوستاف محتجزاً فيه ، وهو يطفو فاقداً للوعي.
"شكراً لك مرة أخرى " انحنت بنظرة تقدير.
"مهما بلغ استنكار العالم لكم... سنقف معكم إلى الأبد من كوكب أوريون. "
التفت جارث إلى هيئة المحلفين بتعبير عميق وقال "هذه ليست مجرد كلمات ، بل هي شهادات مباشرة على بطولة وشجاعة غوستاف القرمزي. لم يهرب من القانون بدافع الشعور بالذنب ، بل كان في مهمة لحماية الكون. والآن ، يُتهم بجرائم لم يرتكبها. "
وقف فيران كيس ، وقد بدا عليه الإحباط المتزايد ، وقال "سيدي القاضي ، هذه كلها قصص مقنعة ، لكنها لا تثبت براءة غوستاف. نحن بحاجة إلى أدلة ملموسة. "
واجه جارث فيران كيس ، وعيناه تشتعلان بالعزيمة. "لدينا أدلة دامغة يا سيد كيس. و لقد قدم هؤلاء الشهود برهاناً قاطعاً على أفعال غوستاف. شهاداتهم ، بالإضافة إلى الأدلة الموثقة ، ترسم صورة واضحة لرجل خاطر بحياته مراراً وتكراراً ، ومع ذلك ما زال متهماً بارتكاب جرائم شنيعة. "
أومأ القاضي برأسه ، وبدا عليه التفكير. "السيد كيس ، ستتاح لك الفرصة لاستجواب الشهود ، ولكن في الوقت الحالي ، تبقى شهادة السيد كول قائمة. "
شعرت أنجي بشعاع أمل. بدا أن الأمور بدأت تميل لصالحهم. و نظرت إلى غوستاف الذي كان ما زال فاقداً للوعي في الإنبوب ، ودعت في سرها أن يسود العدل.
أدرك فيران كيس أنه يخسر الموقف ، فحاول استعادة زمام الأمور. "سيداتي وسادتي ، يجب أن نتذكر أن غوستاف القرمزي ما زال مسؤولاً عن عدد لا يحصى من الوفيات. حتى لو فعل بعض الخير ، فإن ذلك لا يمحو حقيقة أنه أفلت من العقاب وتسبب في الدمار. "
تقدم جارث إلى الأمام ، وارتفع صوته بحماس "غوستاف القرمزي البطل. و لقد أنقذ أرواحاً ، وحمى كواكب ، وحارب الشر الحقيقي. إنه ليس مجرماً. إنه حامٍ. ويجب ألا ندينه على فعل ما كان ضرورياً لإنقاذ كوننا. "
ساد الصمت قاعة المحكمة بينما كان أعضاء هيئة المحلفين يتأملون كلمات جارث. و نظر القاضي إلى المحاميين قبل أن يتكلم قائلاً "سنأخذ استراحة قبل استئناف استجواب الشهود ".
عندما رفعت المحكمة جلستها للاستراحة ، تجمعت أنجي والآخرون حول جارث. و قالت أنجي بصوت مليء بالامتنان "لقد أبليت بلاءً حسناً ".
ابتسم جارث. "لم ننتهِ بعد. ما زال أمامنا طريق طويل ، لكننا على الطريق الصحيح. "
