الفصل ١٦٢٠: لن تتعلم أبداً. ملاحظة المؤلف: فصل غير منقح.
----------
"ماذا تقول ؟ " كان صوت غوستاف منخفضاً وعيناه تلمعان بشدة. "من هؤلاء الأعداء ؟ لماذا لا يريدونني أن أستعيد قوتي ؟ "
"إنهم كائنات مثل الإهيريان ، كائنات كونية متفوقة لمحت ذكريات الآلهة " ازدادت أصوات الصخور الضخمة ثقلاً ، فارتجف الهواء المحيط بغوستاف. "عندما بلغوا مستوى قوتهم ، رأوا الدمار والاستبداد الذي أحدثته الآلهة ، وتعهدوا بألا يصل أي كائن إلى ذلك المستوى من القوة مرة أخرى. "
عبس غوستاف وقال "إذن يريدون إيقافي لأنهم يخشون أن أصبح مثل الآلهة ؟ وهم يعلمون أنني قضيت عليهم في الماضي ؟ هذا سخيف. و أنا لست مثلهم على الإطلاق. "
أجابت الصخور الضخمة "إنهم لا يكترثون بنواياك. إنهم يخشون القوة نفسها. وقد عملوا سراً على إضعافك في هذه الحياة ، وعلى تجريدك حتى من أجزاء قوتك الخارقة للطبيعة. "
وقع وقع كلماتهم على غوستاف كالمطرقة. "هل تقولون إن افتقاري للقوة عند ولادتي لم يكن مصادفة ؟ وأن أحدهم تعمّد جعلني شخصاً عادياً ؟ "
"نعم " أكدت الصخور الضخمة. "عندما بُعثتَ من جديد كان من المفترض أن تحتفظ بجزءٍ من قوتك الخارقة ، شرارة صغيرة كانت ستُرشدك إلى كامل إمكاناتك. و لكنها سُلبت منك. قُمعت بقوى لا ترغب في رؤيتك تنهض من جديد. "
ضيّق غوستاف عينيه وهو يُصدر صوت همهمة خافتة. "من هؤلاء الكائنات ؟ أخبرني بأسمائهم. أخبرني أين أجدهم. "
قالت الصخور الضخمة بأسف "لا نستطيع. هوياتهم مخفية حتى عنا. و لكن اعلموا هذا: إنهم لا يقلون خطورة عن نوكتورنيس. تسعى هذه الكائنات إلى ضمان تدميره هو الآخر. لن يتسامحوا مع وجود كائنات بالغة القوة ، لذا فهم يديرون الأمور من وراء الكواليس. "
أخذ غوستاف نفساً عميقاً. "وماذا عن إهيريان ؟ لماذا لم يعد موجوداً ؟ "
خفّت حدة ملامح وجه الصخرة المركزية قليلاً. "لقد آمن إيريان بك ، أيها الغريب. و لقد تنبأ بأنك ستكون مطلوباً لحماية الكون من الفوضى التي تهدده ، كما فعلتَ من قبل. حيث كان يعلم أن الغريب وحده هو القادر على هزيمة نوكتورنيس والأعداء الذين وراءه. والأهم من ذلك كان يعلم أن أصدقاءه القدامى لن يكون لديهم أي فرصة ضد نوكتورنيس إذا تخلصوا منك. و لهذا السبب عهد إلينا بإرثه ، لنرشدك عندما يحين الوقت. "
شعر غوستاف بالامتنان لوجود كائن لم يقابله قط. "أخبرني بما يجب عليّ فعله. كيف أوقف هؤلاء الأعداء ؟ "
---سس
أومأ غوستاف برأسه متفهماً. "إذن لا قوى... "
"نعم... لا تقم بالتوجيه على الإطلاق. "
بدأوا نزولهم ، مستخدمين الحواف الخشنة للوادى للزحف ببطء إلى الأسفل.
كانت جدران الفوهة غير مستوية ، ذات نتوءات حادة وحواف ضيقة توفر موطئ قدم غير مستقر. حيث كانوا يقفزون من نتوء إلى آخر و كل حركة محسوبة ومدروسة.
كان النزول بطيئاً وغادراً. وكلما توغلوا أكثر ، ازدادت الحرارة شدة ، وازداد توهج حفر الصهارة في الأسفل سطوعاً.
على الرغم من أن الآنسة إيمي نصحت غوستاف بعدم استغلال قوته إلا أنه لم يتأثر إطلاقاً بهذا القدر من الحرارة. حيث كان من الممكن أن ينهار أي شخص من ذوي الدم المختلط العادي بحلول هذا الوقت ، لكن غوستاف ما زال يتمتع بصلابة فطرية.
سأل غوستاف وهو يحافظ على نظرة ثابتة "إلى أي مدى تعتقد أن هذا يصل ؟ "
أجابت الآنسة إيمي بصوت هادئ وثابت "من الصعب تحديد ذلك لكن الأمر قد يستغرق بعض الوقت ".
وبينما كانوا يواصلون النزول ، بدت جدران الوادى وكأنها تُطبق عليهم. ازداد الهواء كثافةً وخنقاً. أضاء وهج حفر الصهارة الأسطح الصخرية ، مُلقياً عليها لوناً محمراً جعل المشهد برمته يبدو سريالياً.
ألقى غوستاف نظرة خاطفة على الآنسة إيمي التي كانت تتحرك بسهولة. وعلق قائلاً "يبدو أنكِ تعرفين طريقكِ هنا جيداً ".
قالت بابتسامة خفيفة "لقد أتيحت لي بعض الوقت للاستكشاف ".
كلما انحدروا ، ازدادت الحواف ضيقاً ، مما أجبرهم على توخي المزيد من الحذر.
كان جسد غوستاف بأكمله يعاني من ارتفاع شديد في درجة الحرارة في تلك اللحظة ، لكنه حافظ على مظهره غير المتأثر.
بعد ما بدا وكأنه ساعات من المناورة الدقيقة ، أصبحت جدران الوادى شبه عمودية ، مما أجبرهم على الاعتماد على مقابض الأيدي ومساند الأقدام التي بالكاد كانت واسعة بما يكفي لدعمهم.
ظل الهواء مشبعاً بالحرارة ورائحة الكبريت النفاذة.
رغم التحديات ، واصلوا العمل. جعل التوهج المنبعث من حفر الصهارة الأسطح الصخرية تبدو وكأنها منصهرة تقريباً.
"انتبهي لخطواتكِ " حذرت الآنسة إيمي بينما كانتا تقتربان من حافة ضيقة للغاية. "خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى السقوط ، وستضطرين إلى بذل جهد كبير ، مما قد يتسبب في انشقاق. "
أومأ غوستاف برأسه وهو يشق طريقه بحذر عبر الممر الضيق. تشبثت أصابعه بالصخر الخشن وهو يحافظ على توازنه. بالكاد كان الجرف واسعاً بما يكفي لحملهما ، وأصبحت حرارة حفر الصهارة في الأسفل لا تُطاق بالنسبة لملابسه المصممة خصيصاً.
بدت جدران الوادى وكأنها تنبض بطاقة إيقاعية.
واصلت الآنسة إيمي وجوستاف نزولهما إلى الهاوية. استمرت الرحلة لمدة اثنتي عشرة ساعة حتى هذه اللحظة ، وما زالا مستمرين فيها.
كانت التضاريس مزيجاً من حواف ضيقة ومنحدرات حادة وصخور وعرة. و في بعض الأحيان كانت الحواف زلقة بما يكفي ليسيروا عليها ، ولكن في أحيان أخرى كان عليهم القفز من نتوء إلى آخر.
كل خطوة كانت تقربهم من قلب الكوكب القاحل ، وكان صوت فقاعات الصهارة في الأسفل يزداد علواً ، مصحوباً بحرارة متزايدية كانت ستكون لا تطاق لأي شخص آخر.
على الرغم من البيئة القمعية ، ظل جسدا غوستاف والآنسة إيمي القويان غير متأثرين بالظروف القاسية.
جعل التوهج المنبعث من حفر الصهارة النزول بأكمله يبدو وكأنه رحلة إلى العالم السفلي.
قال غوستاف بصوته "يبدو الأمر كما لو أن الكوكب يتنفس... ".
أجابت الآنسة إيمي دون أن تتوقف "لب الكوكب مكان مليء بالطاقة الهائلة. إنه يبدو حياً لأننا نقترب منه ".
نظر غوستاف حوله بينما أضاء وجهه بضوء أحمر. "لقد كنت أفكر في عائلة سلاركوف. لا بد أنهم كانوا يملكون طريقة ما للتنبؤ بهذه الكارثة. و لكن كيف عرفوا أنها ستحدث ؟ "
تأملت الآنسة إيمي سؤاله بينما واصلوا التقدم. "كان السلاركوف بارعين في التكنولوجيا المتقدمة والبصيرة. و من المرجح أنهم كانوا يمتلكون أنظمة لمراقبة نظامهم الشمسي. و عندما اكتشفوا جهاز تدمير الالتواء كانوا سيدركون أنها مسألة وقت فقط قبل أن يُسحب عالمهم عبره. "
"لكن لماذا الأرض ؟ " سأل غوستاف وهو يقفز إلى حافة أدنى. "من بين جميع الكواكب ، لماذا اختاروا الأرض كملجأ لهم ؟ "
تحركت الآنسة إيمي وكأنها تطفو في الهواء وهي تجيب غوستاف "لا بد أنهم رأوا نوعاً من الإمكانات على الأرض. و إذا كان هناك المزيد ، فأظن أنك ستكتشفه هناك. "
أومأ غوستاف برأسه متأملاً. "لقد خدعوا الجميع حقاً. لا بد أن يكون هناك سبب وجيه لعدم ذكرهم جهاز تعطيل الالتواء... "
ازداد الطريق انحداراً ، واضطروا إلى إبطاء وتيرتهم لاجتياز التضاريس الوعرة.
"هل سأكتشف كل شيء حقاً في البعد السادس ؟ " تساءل غوستاف بصوت عالٍ.
أجابت الآنسة إيمي بنبرة واثقة "أعتقد ذلك إلا إذا كان المرشح في ذلك الوقت مخطئاً ".
أخذ غوستاف نفساً عميقاً ،
استمروا في النزول ، وكان صوت فقاعات الصهارة يزداد قوة مع كل خطوة.
"أتساءل ماذا كان سيحدث لو بقي السلاركوف ووجدوا طريقة لإنقاذ كوكبهم ؟ على الأرجح لم يكن ليوجد ذوو الدماء المختلطة ، وكل تلك التكنولوجيا... " أدرك غوستاف كيف أن اختيار الأرض قد أدى بالفعل إلى تحريك العديد من الأشياء.
هزّت الآنسة إيمي رأسها. "لقد اتخذ آل سلاركوف أفضل خيار ممكن في ظل هذه الظروف. البقاء كان يعني الموت المحقق. بالفرار إلى الأرض ، ضمنوا بقاءهم واستمرار إرثهم... على الرغم من كرهي الشديد لوجود ذوي الدماء المختلطة ، والذي كان نتيجة قرارهم إلا أنني ممتنة لوجودك. لذا أعتقد أن الأمر ليس سيئاً تماماً. "
ألقى غوستاف نظرة خاطفة عليها و "هف... الأمر نفسه ينطبق عليّ يا آنسة إيمي. و مع أنني لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان العالم سيكون ألطف بدون سلالات الدم... "
ازداد توهج حفر الصهارة سطوعاً ، مُلقياً ضوءاً ساطعاً يكاد يُعمي الأبصار على الأسطح الصخرية. أصبحت الحرارة الآن لا تُطاق بالنسبة للأقمشة ، وبدأت تظهر ثقوب متفحمة على ملابس غوستاف.
"كم تعتقد أننا سنقطع من مسافة أبعد ؟ " كان غوستاف قلقاً من أن يتم تجريده من ملابسه بالكامل قبل وصولهم إلى وجهتهم.
أجابت الآنسة إيمي "نحن نقترب ".
كان غوستاف متأكداً من أنه سمع ذلك من قبل ، لكنه قرر أن يأخذ كلام الآنسة إيمي على محمل الجد.
واصلوا اجتياز التضاريس الوعرة ، وأصبح الطريق غير مستقر بشكل متزايد. تفتت الصخور تحت أقدامهم ، وامتلأ الجو بصوت دوي بعيد..........
بالعودة إلى كوكب أغون كان قد مر بالفعل يومان.
ومع ذلك ما زال الهواء يحمل رائحة رحيل غوستاف المرير والحلو.
وقفت المجموعة في فسحة محاطة بأشجار شاهقة ، وأوراقها تتهادى برفق في النسيم العليل.
وقف إندريك في وسط المجموعة ، تعلو وجهه ملامح العزم. أعلن قائلاً "أحتاج إلى إيجاد مرشح الزمن الآخر. إن القطعة المقدسة الخامسة من عالم ما وراء الطبيعة بالغة الأهمية ، وقد طال الأمر أكثر من اللازم. "
قال فالكو للجميع "مفهوم ، لكن ليس لديّ مهمات فضائية في الوقت الحالي. أعتقد أنني بحاجة لقضاء بعض الوقت مع والدي. لم أتواصل معه بشكل كافٍ ، وأنا مدين له بذلك ".
نظرت أنجي إلى إندريك بقلق. "أردت الانتظار هنا على كوكب أغون ، لكن إيثريال أخبرني أنه عندما يعود غوستاف ، سيظهر في مكان مختلف. "
تقدمت إي إي قائلة "أنجي ، هل تريدين العودة إلى مركز التدريب المحترف في هذه الأثناء ؟ إنه أفضل من الانتظار هنا دون معرفة أين سيظهر غوستاف. "
تنهدت أنجي ، وارتخت كتفاها قليلاً. "هذا صحيح. ما زلت ضابطة في وحدة مكافحة الإرهاب بعد كل شيء. "
ابتسم أيلدريس بهدوء وقال "أحتاج للعودة إلى عائلتي. و لقد حان الوقت لأتولى منصبي كقائد. لم يعد بإمكاني تجاهل إرث والدي. فضلاً عن ذلك هؤلاء الأوغاد لا يستحقون ذلك. "
لمعت شرارة من الحماس في عيني ريا عندما تحدث قائلاً "إندريك ، سآتي معك. أريد الذهاب في مهمات خارج الأرض. "
التفت إندريك إليه ، وكان تعبيره جاداً. "ريا ، سيكون الأمر خطيراً. نحن نلاحق مرشحاً زمنياً. لا يمكن التنبؤ بما قد نواجهه. "
كان تصميم ريا راسخاً لا يتزعزع. "أعلم. و لكنني مستعدة لذلك. "
ساد الصمت المجموعة ، وثقلت قراراتهم على الأجواء. و لقد مروا بالكثير معاً ، والآن حان الوقت لبعضهم أن يسلكوا طرقاً منفصلة في انتظار عودة غوستاف.
فجأةً ، صفّى إندريك حلقه ، فالتفت إليه الجميع. "اسمعوا يا جماعة. علينا أن نكون مستعدين لعودة غوستاف. و عندما يعود ، ستُرسم خطوط المواجهة. حيث يجب أن نكون جاهزين لأي تحديات تنتظرنا. "
عبس إي إي وقال "خط معركة ؟ ماذا تقصد يا إندريك ؟ "
نظر إليه إندريك بنظرة جادة وقال "عودة غوستاف ستشكل بداية صراع جديد. أعتقد أنه سيعود في وقت يكون فيه مستعداً لمواجهتهم مباشرة. حيث يجب أن نكون مستعدين للوقوف إلى جانبه. النذير الرابع على بُعد أشهر قليلة فقط. "
بدت على وجه أنجي علامات القلق. "ماذا لو لم يعد غوستاف في الوقت المناسب ؟ ماذا سنفعل حينها ؟ "
أخذ إندريك نفساً عميقاً. "إذا لم يعد غوستاف بحلول ذلك الوقت ، فسيكون علينا منع الدمار. حيث يجب أن نكون مستعدين لأي شيء. "
