ملاحظة المؤلف: الفصول غير المحررة
حام جوستاف في الفضاء العميق بينما كان الفراغ الشاسع يمتد إلى ما لا نهاية حوله ، ولا ينكسر إلا بريق النجوم الخافت.
لقد وصل إلى الجزء التالي من قوته ، متوضعاً بشكل دقيق بين قمرين جليديين كبيرين يدوران حول كوكب بعيد.
نبض الأثر بشكل خافت فألقى توهجاً أسطورياً أضاء المحيط المظلم ، داعياً إياه بنفس الشعور بالألفة مثل الآخرين.
بدون تردد ، مد يده ، مما يسمح لطاقة الأثر بالتدفق نحوه.
كانت القوة ساحقة ، غمرت كيانه عندما اندمجت معه. جلبت هذه الآثار جزءاً آخر من قوته الأصلية - 2% فقط ولكنها كانت كبيرة بما يكفي لجعله يشعر بطفرة من القوة لا مثيل لها منذ استعادة شظاياه.
بدأ جسده ينبض بقوة جديدة ، وشعر بقدرة أخرى من قدراته الخارجية تتفتح بداخله.
بعد اختبار تأثيرات التعزيز لفترة وجيزة ، استدار جوستاف وعاد إلى سفينته النجمية.
كان ما زال لديه خمسة أخرى يحتاج إلى استرجاعها. دخل السفينة ، واستقر في قمرة القيادة مرة أخرى بينما كان يحدد مساره للعودة إلى طريقه عبر الفضاء.
ولكن عندما أدار السفينة ، لاحظت حواسه شيئاً يلتصق بالسفينة.
لم تنطلق أجهزة استشعار السفينة ، لكن حواسه كانت شديدة الذكاء لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن يحدث أي شيء دون أن يلاحظه.
"ماذا... شيء متصل بالسفينة ؟ " تمتم ، وهو ينظر إلى لوحة التحكم بينما كان يبحث عن المصدر.
ولكن قبل أن يتمكن من إجراء المزيد من التحقيقات ، أشارت الأضواء الوامضة على جهاز الاتصال الخاص به إلى وجود إرسال وارد. أضاءت شاشته بشعار التحالف العالمي المألوف ، وفي اللحظة التالية ، امتلأت مكبرات الصوت في السفينة بصوت حاد وأجش.
"هذه نقطة تفتيش برافو-17 التابعة للتحالف العالمي. أوقف سفينتك على الفور واستعد للتفتيش. "
أطلق جوستاف تنهيدة منزعجة. "...مرة أخرى ؟ "
ومع ذلك أبطأ سفينته وانتظر حتى اقترب منه ضباط التحالف. وكما حدث من قبل كانت اثنتان من سفنهم المهيبة تطوق سفينته النجمية.
ظهر على الشاشة نفس الضابط السابق ، الرجل الطويل ذو الندوب ، ذو التعبير الصارم وتلميح إلى شيء شخصي في نظراته.
"السيد القرمزي ، نحن نجري بحثاً آخر " أعلن الضابط بنبرة حادة.
رفع جوستاف حاجبه متظاهراً بالدهشة. "بحث آخر ؟ يا لها من مصادفة ، كنت أفكر فيك للتو ، أيها الضابط. "
ضاقت عينا الضابط ، من الواضح أنه لم يتأثر بسخرية جوستاف. "سنكون سريعين في هذا الأمر ، السيد القرمزي. "
تنهد جوستاف بسخرية ، وألقى نظرة على شاشة الماسح الضوئي أمامه. "كما تعلم ، ربما ترغب في بدء بحثك في الجزء الجنوبي من هيكل السفينة. و لدي شعور بأنك ستجد شيئاً مثيراً للاهتمام هناك. "
عبس الضابط ، وألقى على جوستاف نظرة متشككة قبل أن يشير إلى مرؤوسيه.
وبعد لحظات قليلة ، حام أحد ضباط التحالف بالقرب من الحافة الجنوبية للسفينة ، وهو يفحص السطح بعناية. وفجأة ، بدأ يظهر شخص يرتدي طبقة لامعة مموهة ، متشبثاً بهيكل السفينة.
"هناك! " صاح أحد الضباط بينما تلاشى تمويه الشخصية ، ليكشف عن رجل نحيف ، قوي البنية ، ذو ملامح حادة ونظرة وحشية في عينيه.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد ، اندفع الهارب إلى الأمام ، ودفع أحد الضباط إلى الخلف بركلة قوية ، وانطلق إلى الفضاء الفارغ المفتوح.
"أوقفوه! " صرخ الضابط القائد ، وهو يتقدم للأمام ويهدف إلى سلاح متوهج.
لكن الهارب تحرك بسرعة مذهلة ، مما أدى إلى تشويه الفراغ من حوله عندما اختفى عن الأنظار ، ولم يترك في أعقابه سوى تموج خافت.
التفت الضابط نحو جوستاف في ألم. "السيد القرمزي أنت قادم معنا لإيواء هارب. "
أطلق جوستاف ضحكة جافة ، وهو يهز رأسه. "إيواء ؟ أنت لست جاداً ، أليس كذلك ؟ كان ذلك الرجل متشبثاً بالجزء الخارجي من سفينتي! إذا كنت أقوم بإيوائه ، ألا تعتقد أنه سيكون ، كما تعلم ، في الداخل ؟ "
أصبح وجه الضابط مظلماً وهو يتحدث بانزعاج. "لن تنقذك ملاحظاتك الذكية ، القرمزي. ستأتي معنا للاستجواب ، بطريقة أو بأخرى ".
عقد جوستاف ذراعيه ، وألقى على الضابط نظرة غير مبالية. "أفضل ألا أضيع وقتي في هذا الأمر. ابتعد عن طريقي إذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك. "
وبدون انتظار رد ، تألق شكل جوستاف ، وفي لحظة اختفى من قمرة القيادة ، ليعود ويظهر على بُعد ملايين الأقدام من سفينته.
انطلق عبر الفضاء بسرعة لا يمكن تصورها ، مقترباً من الهارب.
أمامه ، استطاع أن يرى صورة ظلية الهارب لم تكن أكثر من شكل صغير بعيد يتحرك بسرعة لا تصدق. ضيق جوستاف عينيه ، ومد ذراعه بينما كان يوجه طاقته ، ويركز رؤيته على الشكل الذي يتسابق عبر النجوم.
"لن تهرب بسهولة " تمتم وهو يضغط على قبضته.
في غمضة عين ، تسارعت خطواته. وأغلق قبضته ، مما جعل الفضاء يتقلص حوله ، مما جعله يعبر مسافات شاسعة في لمح البصر.
كان الهارب يتحرك بسرعة ، لكن جوستاف كان أسرع منه ، وفي غضون ثوانٍ ، أغلق الفجوة ، وظهر مباشرة خلف الرجل.
لم يكن لدى الهارب وقت للرد قبل أن تنطلق يد جوستاف ، وتمسك به من رقبته في قبضة تشبه الكماشة.
تنهد الهارب وهو يصارع بين قبضة جوستاف ، وكانت أطرافه تتأرجح وهو يحاول التحرر. أمسكه جوستاف دون عناء بنظرة باردة بينما شد قبضته بما يكفي لإخضاعه.
"هل أنت ذاهب إلى مكان ما ؟ " سأل جوستاف بابتسامة ساخرة.
اتسعت عينا الهارب خوفاً ، وخرج صوته في شهقة مكتومة. "دعني أذهب! ليس لديك أي فكرة عمن تتعامل معه! "
رفع جوستاف حاجبه بينما اتسعت ابتسامته الساخرة. "أوه ، أعتقد أن لدي فكرة جيدة. و لكنني أشعر بالفضول... لماذا تستقل سفينتي ؟ يبدو الأمر وكأنه لعبة خطيرة لشخص يائس للغاية للبقاء مختبئاً. "
ومضت عيون الهارب من الذعر ، لكنه لم يقل شيئا.
توتر جسده وهو يواصل النضال. هزه جوستاف قليلاً ، مما جعله يواجه وجهاً لوجه.
"تعال الآن. لا تجعلني أعمل من أجلك. لماذا كنت مختبئاً على سفينتي ؟ "
ابتلع الهارب ريقه بصعوبة بينما كان وجهه يتلوى من الخوف والتحدي. "سيقتلونني إذا عدت. فلم يكن أمامي خيار آخر. حيث فكرت... فكرت أنك تستطيع المساعدة ".
"المساعدة ؟ هذا مضحك. و أنا لا أعتاد على مساعدة المتسللين ، وخاصة أولئك الذين يلاحقهم صائدو المكافآت " أجاب جوستاف ببرود ، وقبضته غير مرنة. "ولكن بما أنك هنا ، ربما يمكنك الإجابة على بعض الأسئلة. مثل ، ماذا فعلت بالضبط لتخرج التحالف بأكمله إلى هنا للبحث عنك ؟ "
تصلب تعبير وجه الهارب ، ولحظة ، اعتقد جوستاف أنه قد يحصل على إجابة. ولكن قبل أن يتمكن الرجل من التحدث ، قطع صوت مألوف وخشن الفراغ.
"السيد القرمزي ، أطلق سراح الهارب على الفور. و هذا هو تحذيرك الأخير. "
دار جوستاف بعينيه عندما رأى مركبة التحالف الفضائية تقترب من موقعهم. "لقد سيطرت عليه يا سيدي الضابط. ولكن إذا كنت تريده بشدة ، تعال واحصل عليه. "
اقتربت سفن التحالف بسرعة وتوقفت على مسافة ليست بعيدة عن موقعها.
"السيد القرمزي أنت تنتهك بروتوكول التحالف. حيث أطلق سراح الهارب وانسحب ، وإلا سنستخدم القوة. "
ألقى جوستاف نظرة إلى السفن القادمة بوجه غير مستمتع. "أنت حقاً لا تعرف متى تتوقف ، أليس كذلك ؟ حسناً ، افعل ما تريد ".
وبحركة بسيطة من معصمه ، أرخى قبضته عن الهارب بما يكفي لمنحه لحظة وجيزة من الحرية. تردد الهارب ، ونظر بين جوستاف وسفن التحالف بتعبير يائس.
نظر إليه جوستاف لفترة وجيزة قبل أن يتحدث بلهجة باردة. "اهرب كما تريد ، ولكن إذا استمريت في إثارة المشاكل لي في المرة القادمة ، فلن أكون كريماً مثلك ".
دون انتظار رد ، أطلق غوستاف سراح الهارب ، وراقبه وهو ينطلق من مسافة ، ويختفي في الفراغ مرة أخرى.
استدار لمواجهة سفن التحالف وذراعيه متقاطعتين بينما كان ينتظر حركتهم التالية.
ظهرت على وجه الضابط علامات الانزعاج عندما قفز من السفينة النجمية. "لقد تركته يذهب ؟! "
"أطلق سراح الهارب وتراجع... أليست هذه كلماتك ؟ " سأل جوستاف وهو يرفع حاجبه.
"كيف لك أن... الآن لقد رحل! " كان الضابط عاجزاً عن الكلام.
"يبدو أنك لا تعرف ما تريد " ظل جوستاف غير منزعج من الوضع الحالي.
رد الضابط بصوت هدير "السيد القرمزي ، أقترح عليك العودة إلى سفينتك والاستعداد للاستجواب. و لقد ساعدت وشجعت هارباً اليوم ".
رفع جوستاف حاجبه وأجاب بصوت هادئ مشوب بالانزعاج "إذا كنت تعتقد أنني سأضيع وقتي في الإجابة على أسئلتك ، فأنت مخطئ تماماً. و لدي أشياء أكثر أهمية لأقوم بها من رعاية هاربك. لذا ما لم يكن لديك شيء مفيد لتقوله ، أقترح عليك المضي قدماً ".
تحول وجه الضابط إلى اللون الأحمر من الغضب ، ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، أصبح شكل جوستاف متلألئاً ، وفي لحظة اختفى ، وظهر مرة أخرى في قمرة القيادة في سفينته أثناء تنشيط المحركات.
"أتحداك أن توقفني... "
