ملاحظة المؤلف: الفصل غير المحرر
"تعال " سخر جوستاف وهو يميل إلى الأمام قليلاً. "أنت تريد فرصة ، أليس كذلك ؟ مضيف يتمتع بقوة حقيقية. أليس هذا ما تبحث عنه ؟ أم أنك ستذوب إلى لا شيء ؟ "
بدا الظلام وكأنه يرتجف ، منجذباً نحوه رغماً عنه. ثم اندفع فجأة ويائساً إلى الأمام ، ممتداً نحوه في محاولة متهورة. لم يتراجع جوستاف. و بدلاً من ذلك فتح نفسه ، مما سمح للخيوط الظليلة بالتسلل عبر دفاعاته ، والتسلل إلى كيانه.
لقد غمره الفساد بإحساس بارد خانق ينتشر في عروقه وهو يحاول السيطرة عليه. للحظة ، أظلمت رؤيته ، وضعف حواسه بينما كان الظلام يسعى إلى السيطرة. و لكن عقل جوستاف ظل حصناً. حيث كانت إرادته قوة لا تلين ترفض الخضوع.
"هل هذا كل ما لديك ؟ " صدى صوت جوستاف في ذهنه ، ساخراً من الفساد الذي يكافح الآن لإثبات الهيمنة داخله.
كان الظلام يضربه بقوة ، ويحاول أن يخترق وعيه. حيث كانت خيوطه تتلوى بينما كان يحاول أن يتغلب عليه. و لكن وجود جوستاف كان قوياً للغاية.
لقد قوبلت كل محاولة لاستهلاكه بالمقاومة. وتم صد كل الخيوط وإلقائها جانباً بينما بدأ في استيعاب الفساد بدلاً من ذلك.
"هل كنت تعتقد أنك ستستخدمني كمضيف ؟ يا له من أحمق. و أنا من يستخدمك " تردد صوت جوستاف داخل حدود عقله بينما كان يشد قبضته على القوة الظلية ، ويجذبها إلى أعماق نفسه ، ويحبسها داخل نفسه.
لقد ارتعد الفساد ، وأدرك متأخراً أنه وقع في فخ. و لقد ناضل الفساد ، وضرب بعنف ، لكن إرادة جوستاف كانت لا تنكسر.
بدأ يمتص الظلام ببطء ، ويحلله ، ويفحص كل جزء من جوهره.
وبينما كان يتعمق أكثر في جوهره ، بدأت ومضات من الذكريات تطفو على السطح - لحظات من وجوده ، وأصداء النية الخبيثة التي دفعته إلى ذلك. و لقد جاء الظلام من نوكتورنيس ، وهو جزء من قوته المرسلة لإحداث الفوضى. ولكن تحت طبقات الحقد كان هناك شيء آخر... ذكرى لشيء ما. شعور بالهدف. مكان.
السيف.
سمح جوستاف لعينيه بالإغلاق ، مركّزاً على شظايا الذكريات التي أخذها من الفساد المظلم. و في مكان ما بين تلك اللمحات الخافتة كان الجواب الذي يحتاجه ، وكاد يشعر بوجود السيف ، مثل صدى يناديه من عبر المساحة الشاسعة للكون.
في مخيلته ، بدأت برؤية ضبابية تشحذ: السيف ، مغروس عميقاً في أرض عالم بعيد مهجور.
كانت البيئة نصفها ممحوة ، بقايا كوكب متصدع ، ونصفه الآخر متصدع إلى حلقة عائمة من الصخور المسننة والحطام المتجمد. حيث كان هذا العالم مغموراً بوهج غير طبيعي ومخيف ، وكأنه فراغ في حد ذاته. وبينما كان جوستاف يحاول الحصول على مزيد من الوضوح ، اشتد الصدى في ذهنه فجأة.
"إنه... هناك " تمتم ، وهو يركز على إحساس خافت بالطاقة الباردة الشريرة.
ولكن قبل أن يتمكن جوستاف من تسجيل الموقع بالكامل ، تردد صوت قوي بارد في ذهنه ، مما أدى إلى تمزيق تركيزه.
"الظلام ملكي ، يا عالم آخر " زأرت نوكتورنيس بازدراء وكراهية. "ربما لمحته ، لكنك لن تجده أبداً ".
تحطمت قبضة جوستاف على الظلام ، وبقايا أيتها الطاقة الفاسدة تم سحبها بالقوة من عقله ، مما تركه مشوشاً مؤقتاً.
تلاشت برؤية الكوكب المكسور ، وتحولت إلى اللون الأسود عندما قطع نوكتورنيس أي اتصال بين جوستاف والظلام.
"نوكتورنيس... " قال غوستاف بنبرة منخفضة من الإحباط.
رفع يده ، فحل القفص الكريستالي المحيط بالمدينة بينما كان ينزل إلى الشوارع. وبعد لحظة ظهر إندريك بجانبه ، بعد أن أغمض عينيه من السماء.
"ماذا حدث ؟ " سأل إندريك مع تعبير على وجهه بالقلق.
زفر جوستاف قبل أن يخبر إندريك بكل ما حدث وكيف فقد للتو الفساد الذي استوعبه.
"لقد لمحت السيف للحظة فقط. السيف مدفون في مكان ما هناك في نصف هذا العالم المهجور الممزق. ولكن قبل أن أتمكن من معرفة مكانه بالضبط ، اقتحم نوكتورنيس المكان وأعاد الفساد. و لقد فقدت الموقع. "
انحنى كتفا إندريك بينما كان وجهه مشوهاً من الإحباط. "إذن عدنا إلى نقطة البداية ؟ "
هز جوستاف رأسه. "ليس تماماً. و لقد رأيت ميزتين مميزتين: كوكب أزرق مخضر ضبابي في الخلفية وضوء غير طبيعي ، يشبه الفراغ تقريباً ، يحيط به. و إذا تمكنا من العثور على عالم بهذه الميزات ، فسوف نجد السيف ".
تصلب نظر إندريك وقال "حسناً ، هذا شيء يجب أن نستمر فيه ، ولكننا بحاجة إلى أن نكون دقيقين. كوكب أزرق مخضر ضبابي وتوهج غريب - لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الأماكن مثل هذا. "
أومأ جوستاف برأسه موافقاً. "ستكون مهمة صعبة ، لكنها أفضل فرصة لدينا ".
بدا إندريك مصمماً. "إذن فلنبدأ. سنراجع كل سجلات العوالم التي تأثرت بهذا الفساد. لن أسمح لـ نوستيورنيس بمنعنا من إيقافه. "
وفي الوقت نفسه ، عبر المجرة كان يي ويليفورا محبوسين في مطاردة لا هوادة فيها.
كانت مركبتهم الفضائية المتينة ذات يوم متضررة وممزقة الآن. فقد تصدعت دروعها منذ فترة طويلة. وكانت الشرارات تتطاير من محركاتها وهي تكافح من أجل التماسك.
لمدة أيام كان عضو تحالف جوستافو الذي كان يطاردهم يتعقبهم بلا توقف. حيث كان الأمر أشبه بظل مظلم يخترق المكان والزمان ليتبعهم أينما حاولوا الاختباء.
تحركت يد يي بسرعة عبر لوحة التحكم. حيث ركزت عيناه وهو ينظر إلى إليفورا التي كانت تجلس بجانبه ، وتبدو منهكة ولكنها حازمة.
"لقد فقدنا الدروع " كان صوتها مشدوداً بالقلق. "إذا نجح مرة أخرى ، فلن نتحمل هجوماً آخر. "
شد إي إي على أسنانه بينما كان يفتح دوامة أخرى بنقرة من أصابعه. "لن نستسلم بعد " أجاب بينما كان يدفع سفينتهم عبر البوابة الدوامة إلى قسم مختلف من الفضاء.
عندما خرجوا ، ساد صمت متوتر السفينة. للحظة ، بدا الأمر كما لو أنهم تمكنوا من التهرب من مطاردهم. ولكن بعد ذلك تحطم الصمت عندما ظهر شق آخر في الفضاء أمامهم. و خرج نفس الشكل المظلم.
لمعت عيناه بمرح ملتوي وهو يغلق المسافة بينهما مرة أخرى.
"اللعنة ، إنه مثابر " تمتمت يي بإحباط واضح.
نظرت إليه إليفورا بهدوء على وجهها على الرغم من الموقف. "إي إي ، أعتقد أنه حان الوقت للتوقف عن الركض. نحتاج إلى مواجهته ".
نظر إليها إي إي بدهشة وقال "هل أنت متأكدة ؟ لقد كنت ضد هذا الأمر من قبل ".
ابتسمت إليفورا ببريق حازم في عينيها. "كان ذلك من قبل. لم أكن معك حينها ، ولكن الآن أصبح معك. دعنا نفعل هذا معاً. "
التقت أعينهما ، وكانت هناك لحظة من التفاهم غير المعلن بينهما. انحنى إي إي إلى الأمام ، وضغط جبهته على جبهتها ، وخفف تعبير وجهه وهو يهمس "إذن فلنمنحه معركة لن ينساها أبداً... أو سينساها لأنه سيموت بالتأكيد ".
"هاها ، اصمت " ضحكت إليفورا بخفة.
بدون كلمة أخرى ، انحنى نحوها وتبادلا قبلة قصيرة وعنيفة.
عندما ابتعدا كانا كلاهما مستعدين لمواجهة هذا الشكل.
تقريباً في الوقت المحدد ، صدى صوت الشخصية المظلمة عبر فراغ الفضاء ، وكانت كلماته تحمل طابعاً شريراً.
"إذن ، لقد قررتما أخيراً التوقف عن الجري ، أليس كذلك ؟ " قال ساخراً وهو يعقد ذراعيه. "يجب أن أعترف ، لقد كانت هذه واحدة من أطول المطاردة التي خضتها على الإطلاق. عادةً ، أقتل فريستي على الفور لكنني أعتقد أن هذا كان يستحق التمرين. و لقد اخترتما مكاناً رائعاً لمدفنكما. "
وأشار حولهم ، حيث كان الفضاء الخارجي الفارغ فقط يمتد لمئات الملايين من الأميال ، لا شيء سوى وميض خافت من النجوم من مسافة.
خرج كل من يي و يليفورا من مركبتهما الفضائية المدمرة بينما كانت أجسادهما تطفو في المساحة الشاسعة ، في مواجهة عضو تحالف جوستافو الذي لا يرحم بتركيز هادئ ومميت.
"لقد طاردتنا لفترة طويلة مثل مدمن مخدرات لا يستطيع أن يشبع من النشوة " صرحت يي بنبرة باردة. "انتهى الأمر هنا ".
ابتسم الرجل بسخرية ، وهو يهز رأسه بتعبير ساخر. "كلمات جريئة. و لكن الكلمات لا معنى لها دون قوة تدعمها. سأستمتع بتمزيقكما. "
تصلبت نظرة إليفورا عندما بدأت الطاقة الأرجوانية في عينها الثالثة تنبض بالقوة. "أنت تتحدث كثيراً. دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك القتال بنصف ما تهدد به. "
التفت وجه الشخصية من الغضب ، وبزئير ، اندفع نحوهم. حيث كانت قبضتاه تتلألآن بالطاقة المظلمة وهو يسد الفجوة. تحرك إي إي وإليفورا كواحد في تآزر صقلته سنوات من الخبرة القتالية والثقة التي تقاسماها.
أطلق يي أصابعه ، مما أدى إلى فتح دوامة في الوقت الذي كان فيه قبضة الرجل على وشك الاتصال.
أصابت لكمة الرجل الفراغ عندما تم سحبه إلى البوابة ، فقط ليظهر مرة أخرى على الجانب الآخر من يي الذي كان مستعداً بالفعل. بحركة سريعة ، أرجح يي ذراعه في قوس ، وأطلق انفجاراً مركّزاً من الطاقة البنفسجية التي ضربت الرجل ، مما دفعه إلى الوراء.
