ملاحظة المؤلف: الفصل غير المحرر
ببطء ، وبشكل مؤلم تقريباً ، جلس الشكل ، متشبثاً بقطع الحطام لتحقيق الاستقرار في نفسه. حيث كانت حركاتها بطيئة ، مثقلة بثقل الإصابة وبرودة الفضاء.
عندما استعاد الشخص بعض مظاهر رباطة جأشه ، نظر حوله إلى الجثث العائمة وأطلال ما كان في السابق سفينة نقل آمنة. فلم يكن هناك صوت في فراغ الفضاء ، لكن لو كان هناك صوت لكان سيمفونية من الصمت الحزين المخيف.
"تلك العاهرة! " تمتم الرقم تحت أنفاسه.
كان وجه الشخصية محجوباً جزئياً بخوذة تالفة ، وكان مشوهاً ومهترئاً. وصلت بيد مرتجفة لتحرير ختم الخوذة ، وسحبتها لتكشف عن مظهر غير إنساني ومخيف.
كان للشخصية عيون عميقة تتوهج بضوء حيوي خافت ، وهو تعديل وراثي شائع بين رواد الفضاء ، مصمم للمساعدة في الرؤية في ظروف الإضاءة المتنوعة للعوالم المختلفة.
جاء أنفاس الشخصية في نفثات مرئية. حيث كان نظام دعم الحياة المحمول الموجود على حزامه ينبض بشكل ضعيف ، ويكافح من أجل الحفاظ على تنفس الهواء.
استغرق لحظة لتجميع قوته ، ثم بدأ يدفع نفسه عبر بيئة انعدام الجاذبية نحو قطعة أكبر من الحطام تضم بقايا مجموعة اتصالات السفينة.
عند الوصول إلى وحدة التحكم ، تحركت يدي الشخصية بهدف ، وأخرجت مجموعة أدوات مدمجة من حزامها وبدأت العمل على المعدات التالفة.
تطاير الشرر عندما تم تنقية الاتصالات من قبل هيئة المحلفين ، وتألق الشاشة إلى الحياة بشكل متقطع تحت الأيدي الماهرة للناجي الوحيد.
مع تطور أخير للأسلاك وضربة ناعمة من استعادة الطاقة ، استقرت وحدة التحكم ، وأصبحت الشاشة متوهجة بثبات الآن.
الرقم المكتوب في سلسلة من الأوامر ، إشارة استغاثة من شأنها أن تبث عبر قنوات الطوارئ القياسية المستخدمة في هذا القطاع من الفضاء.
"مايداي ، ماي داي. و هذا هو الضابط إيهروم من سفينة النقل عالية الأمن رقم 0019468 تريتون ، يطلب المساعدة الفورية " تحدث الشخص في جهاز الاتصال ، وكان صوته خشناً ولكنه واضح.
"لقد تعرضنا للهجوم - انتفاضة الأسرى... التدخل الخارجي مؤكد بنسبة 100%... الإحداثيات مرفقة. يتطلب استخراجاً فورياً "..........
وبينما واصلت السفينة النجمية مسارها الثابت نحو قطاع نيريوس ، تجمع غوستاف والآخرون في الخليج المتوسط.
كانت الغرفة نفعية ، مغمورة بالوهج الناعم للألواح العلوية ، والنجوم التي تتدفق عبرها يمكن رؤيتها من خلال النوافذ البانورامية ، مما يوفر عرضاً نابضاً بالحياة للأبراج المتحركة.
جلس الحارس الذي تعافى الآن إلى حد ما ، على الطاولة مع غوستاف والآخرين المتجمعين حوله. حيث كان الهواء مليئاً بمزيج من الفضول والإلحاح
"لقد ذكرت كاريس وخلفيتها السيئة السمعة باختصار. هل يمكنك توضيح كيف عرفت الكثير عنها وعن عملياتها ، لا سيما في قطاع نيريوس ؟ " تساءل غوستاف.
قام الحارس بتعديل وضعيته ، حيث يعكس وجهه خطورة تجاربه. "بالتأكيد ، كابتن جوستاف. اسمي الضابط إيهروم. إن مشاركتي مع كاريس تعود إلى عدة سنوات مضت. و لقد كنت جزءاً من فريق نقل مكلف بنقل المجرمين بين النجوم ، وظهر كاريس كشخص مزعج كان لا بد من نقله عدة مرات لأنه مؤكد ". المرافق لا تستطيع احتجازها. "
توقف مؤقتاً ، وجمع أفكاره قبل أن يتابع "لقد كانت دائماً موضع نقاش بين زملائي الآخرين ، وهذا هو السبب الذي جعلني أعرف جيداً مغامراتها. كاريس ليست مجرد مجرمة ، إنها خبيرة تكتيكية معروفة بكفاءتها القاسية وافتقارها إلى التعاطف. إن عملياتها يتم التخطيط لها دائماً بشكل جيد ، ولا تترك سوى القليل للصدفة.
فقاطعه فالكو ، وهو متكئ على كرسيه "وماذا عن قطاع نيريوس ؟ إنه معروف بأنه ملاذ للخارجين عن القانون. كيف ترتبط كاريس هناك ؟ "
طوى غوستاف يديه ، وكانت نظرته حادة. "والمعدن - ريون. كيف حدث ذلك ؟ إذا كنتم يا رفاق تنقلون المجرمين فقط ، فلماذا كان هذا المعدن المهم موجوداً على متن السفينة ؟ "
"نحن لا ننقل المجرمين بمفردنا. هناك أوقات ننقل أشياء مهمة لأننا معروفون بكوننا أكثر الناقلين أماناً بين النجوم. ومن المثير للسخرية أن كاريس تفوق علينا " هز الحارس رأسه في شفقة.
"كما ذكرت للتو...آمنة...لطالما عُرفت تريتون بذلك. فكيف تمكنت من فعل ذلك ؟ كيف حررت نفسها ؟ " ألدريس أثار الأسئلة في أذهان الجميع.
"والأهم من ذلك كيف حصلت على ريون ؟ " وأضاف جوستاف.
"أنا لا أعرف. و هذا لم يحدث من قبل " عبر إيهروم بلهجة من الجهل.
وأضاف "لا بد أن ريون ساعدت في تضخيم حجم الإعصار ، ولهذا السبب تمكنت من إحراق السفينة وسكانها ".
"هل هناك احتمال أن تكون قد حصلت على مساعدة داخلية في ذلك الوقت ؟ لأنه لا بد أن شخصاً ما ساعدها في وضع يديها عليها أولاً " قال إندريك.
وكشف إيهروم "هذا ممكن ، ولكن كان هناك أيضاً تدخل من قوى خارجية. و لقد رأيتها تُنقل بعيداً على متن سفينة نجمية قبل أن أفقد وعيي ".
ومع تطور المحادثة ، أصبحت خطورة مهمتهم أكثر وضوحاً لجميع من في الغرفة.
"أخبرنا المزيد... أريد أن أعرف طبيعة قدراتها " سأل غوستاف بينما كان ينظر مباشرة إلى إيهروم.
التقى إيهروم بنظرة غوستاف بشكل مباشر. "سأساعد بأي طريقة ممكنة. هدفي ، مثل هدفك ، هو رؤية كاريس متوقفاً وتأمين ريون. "...
مع مرور الأيام مع رتابة السفر إلى الفضاء ، انغلقوا على مقربة منهم وبين قطاع نيريوس.
بعد ثلاثة أيام أخرى ، بدأت الصورة الظلية لقطاع نيريوس في الظهور. فلم يكن القطاع نفسه جرماً سماوياً طبيعياً ، بل كان هيكلاً صناعياً هائلاً ، يدور حول كوكب مقفر غير مسمى مثل طفيلي معدني ضخم.
لقد كان عبارة عن اندماج عدد لا يحصى من السفن والكويكبات وغيرها من الحطام الفضائي الملحوم معاً على مدى قرون في كتلة مترامية الأطراف من الأنفاق والمنصات والقباب.
ومع اقترابهم ، أصبح الشكل المميز للقطاع أكثر وضوحا. حيث كان الهيكل عبارة عن قالب من الأساليب المعمارية يعكس الروح الفوضوية لسكانه.
ظهرت خلجان لرسو السفن وأحواض بناء السفن الضخمة بزوايا غريبة ، وتألق أضواء النيون من كل سطح ، للإعلان عن كل شيء بدءاً من علم التحكم الآلي في السوق السوداء وحتى المخلوقات الغريبة.
كان القطاع يدور ببطء ، مما منحه جاذبية مصطنعة ، وكان مظهره الخارجي مليئاً بندوب المناوشات العديدة ، مما يدل على سمعته الخارجة عن القانون.
وقف غوستاف عند منفذ العرض الرئيسي ، يراقب الاقتراب. "يبدو وكأنه عش قراصنة بين المجرات أكثر من كونه مركزاً للتجارة. "
وبجانبه ، قام إندريك بتعديل نطاق أجهزة الاستشعار بعيدة المدى. "يبدو أن هناك سفينتين أخريين على ناقلات مماثلة. "
تحول انتباه المجموعة إلى الشاشات الخارجية التي عرضت عدة مركبات فضائية أخرى متقاربة في قطاع نيريوس. حيث كانت كل سفينة مختلفة عن بعضها البعض ، حيث كان بعضها مليئاً بالأسلحة ، ومن المحتمل أنها كانت مرتزقة أو صائدي جوائز و وكان آخرون أنيقين وغامضين ، ربما من المهربين أو اللصوص.
وأضاف إيلدريس الذي يراقب قنوات الاتصال "هناك الكثير من الأحاديث. كل شيء من المفاوضات التجارية إلى التهديدات. إنه مشغول هناك ".
عندما انزلقت سفينتهم إلى المدار الخارجي للقطاع ، سيطر شعور بالقلق على المجموعة.
ولم تكن السمعة التي يتمتع بها هذا القطاع بالخطر معروفة فحسب ، بل كانت واضحة للعيان و كانت المساحة المحيطة به مليئة ببقايا السفن التي واجهت نهايات عنيفة ، وكانت هياكلها بمثابة تذكير قاتم للمشاريع الفاشلة والمواجهات المميتة.
كان غوستاف واثقاً من قدراتهم ولكن لأسباب غير معروفة ، بدا له أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام.
تم تفعيل بروتوكول الإرساء الآلي عند اقترابهم من منفذ معين. حيث كان الصوت الذي جاء عبر الاتصال شجاعاً ومليئاً بالثبات. "السفينة التي تم تحديدها على أنها سفينة تاركس قادمة من منطقة جوهاتارك. بعيداً عن المنزل ، أليس كذلك ؟ اذكر عملك أو استعد للصعود على متنها. "
رد غوستاف بهدوء "نحن هنا من أجل التجارة وإعادة الإمداد ". ألقى نظرة سريعة على إندريك الذي أومأ برأسه ، مؤكداً أن رواية إخفاء الهوية كانت صامدة.
وكان الرد مقتضبا. "تم الإقرار بذلك. ارسِ في الخليج 94-أ. ليس هناك أي عمل مضحك ، وإلا ستجد نفسك خارج غرفة معادلة الضغط. "
أثناء مناورتهم داخل منطقة الإرساء ، أصبح حجم الهيكل الداخلي لقطاع نيريوس واضحاً. و لقد كانت عبارة عن متاهة مذهلة من الممرات والساحات و كلها مبنية فوق بقايا المباني القديمة.
كان الهواء كثيفاً برائحة الجزيئات المتأينة وأصوات آلاف الالهجات التي تتحدث بها الكائنات الحية من جميع أنحاء المجرة.
نزلت المجموعة واندمجت مع الحشد. أبقى غوستاف عينيه حادتين بحثاً عن أي علامة على وجود كاريس أو أتباعها ، بينما قامت إيلدريس وريا وفالكو بجمع المعلومات.
كان المكان بمثابة بوتقة تنصهر فيها المجرة الأكثر يأساً وخطورة و كل زقاق يمكن أن يحمل صفقة أو مدخلاً للموت.
[تم تفعيل النقل العقلي]
"سأبقي الإرسال مفتوحاً. " اسمحوا لي أن أعرف إذا وجدت أي شيء ، ' لعب صوت غوستاف في أذهانهم عندما انفصلوا.......
وفي غرفة الاجتماعات ذات الإضاءة الخافتة لسفينة نقل أخرى ، ساد جو متوتر من الإلحاح في الفضاء.
كانت الغرفة ، الصارخة والعملية ، مليئة بشاشات عرض رقمية وشاشات تكتيكية ، تلقي كل منها ضوءاً أزرق ناعماً على وجوه المجتمعين.
على رأس الطاولة المعدنية جلست الكابتن هيلينا فوس ، وهي ضابطة محنكة معروفة بسلوكها الفولاذي وفطنتها الاستراتيجية. وبجانبها كان الرجل الثاني في القيادة ، القائد راجيف مالك الذي يتمتع بسمعة لا مثيل لها في الدقة داخل الأسطول.
"لم تتصرف السجينة كاريس بمفردها. و لقد أشارت تحقيقاتنا - قبل الحادث - إلى احتمال فساد بين أفراد الطاقم ، لكننا افتقرنا إلى الأدلة لإدانتها. ويبدو أن عدداً قليلاً من حراسنا تآمروا معها. "
