"غريب. هل الإمبراطور جينشينوي ما زال على قيد الحياة ؟ "
"هل قانون العمل القسري الذي يكره الحوريات ما زال ساري المفعول في العالم الخارجي ؟ "
كانت الحورية ذات الشعر الأسمر تتحدث بكلمات لم أستطع فهمها.
الإمبراطور… ؟
قانون العمل القسري الذي يكره الحوريات ؟ أثارت هذه العبارة غير المألوفة شيئاً في ذاكرتي ، ففتحتُ بسرعة الوثائق التي أعطتني إياها ستيلا.
انقلب ، انقلب.
كانت تحتوي على سجلات عن الممالك والإمبراطوريات القديمة التي حكمت هذه القارة قبل تأسيس مملكة أنجمار – عندما كانت أنجمار مجرد دولة مدنية صغيرة.
ما كنت أبحث عنه كان هنا:
"إمبراطورية الجنيات القديمة. "
يبدو أنه في المنطقة التي تقع فيها مدينة أنغمار الملكية الآن كانت هناك إمبراطورية أسستها الحوريات. ويُقال إن أول إمبراطور للقارة ينحدر من هذه الإمبراطورية ذاتها.
"ومع ذلك فإن إمبراطورية الجنيات التي كانت غارقة في اللاشرعية وعبادة الأصنام تم تفكيكها في نهاية المطاف على يد الشهداء والصليبيين من كنيسة الإشراق. "
هكذا كتب.
وبينما كنت أقرأ الكتاب بصوت عالٍ ، ارتجف تارتار الذي كان يستمع بجانبي.
"لكن… جينشينوي! هذا اسم إمبراطور الحوريات القديم! إذاً ، لا بد أن هذه الحورية ذات الشعر الأسمر من الناجين من تلك الإمبراطورية القديمة! "
كان تارتار ، العفريت ذو الشارة البرتقالية ، سعيداً لسببٍ ما. و قبل أن أتمكن من التساؤل ، شرح لي الأمر.
قد تكون هناك آثار قديمة ثمينة قريبة ، من زمن الحوريات القويات…! قد يكون هناك حتى فطر طويل القامة هنا…!
أوه.
هل يمكن أن يكون ذلك ممكنا حقا ؟
ناجية من إمبراطورية عمرها ألف عام ؟ سمعتُ سابقاً أن الحوريات جنسٌ معمر. و لكن حتى أقدمهن ممن قابلتهن لم يتجاوز عمرهن مئة عام تقريباً.
هل يمكن للحورية أن تعيش ألف عام حقاً ؟
لقد تركني أشعر بالذهول.𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭
"━━─. "
ووش.
في تلك اللحظة ، همست الحورية ذات الشعر الأسمر بشيء غير مفهوم – وانطلقت بعيداً.
لم تكن تركض فحسب ، بل سرعتها حالت دون اللحاق بها. و في لحظة ، اتسعت المسافة بيننا ، واختفت في النفق.
تكلم مرمر.
"يبدو أنها تريدنا أن نتبعها! هيا! "
"يمين. "
هل كان من المقبول حقاً أن نتبعها ؟ بدا الأمر مريباً للغاية ، لكن لم تكن لدينا خيارات كثيرة.
وبالإضافة إلى ذلك… إذا قدمتها إلى ستيلا ، فإنها ستحب ذلك بالتأكيد.
لذا ركضت خلف الحورية المختفية.
(ووش!)
لكنها كانت أسرع بكثير مما توقعت. اختفت تماماً في أعماق الكهف.
لم يتمكن سوى بونشنوي ، القبضة الحديدية ، من مواكبة سرعتها – بالكاد.
"تش-! لقد فقدتها! حيث كانت مهاراتها القتالية مذهلة…! بمهاراتها القتالية الحادة ، ربما تعرف كيف تهزم يوجينوي…! "
حتى {ن•و•ف•ي•ل•ي•غ•ه•ت} لكمةنوي فشلت في مواكبة ذلك واضطرت إلى الاستسلام.
ولكن هذه لم تكن المشكلة الوحيدة.
عندما التقطنا أنفاسنا أخيراً ، أدركنا أننا فقدنا الطريق.
"أين نحن… ؟ "
ركضنا بتهورٍ متجاوزين مفترقاً تلو الآخر في النفق. و الآن لم نكن نعرف أين نحن. أي اتجاه يقودنا إلى العمق ، وأي اتجاه يقودنا إلى الخارج ؟
بل أكثر من ذلك لم يكن الكهف بهذا الحجم من الخارج. و لكن الآن ، بدا وكأنه متاهة. و كما لو كنا نسير في متاهة بُنيت عمداً لإرباك المتطفلين.
"ساقاي المسكينتان لا تستطيعان تحمل ذلك بعد الآن…! "
بدأت العفاريت والحوريات بالانهيار ، واحداً تلو الآخر ، منهكين من المطاردة المتهورة. فقررنا أخذ استراحة ، جالسين على الصخور والحجارة القريبة.
كان وقت الغداء ، على كل حال و ربما كان من الأفضل أن نأكل.
عندما وصلت إلى الغداء الذي أعدته لي ميرنا في ذلك الصباح ، وكانت تنوي إخراجه من الحقيبة المربوطة حول خصري—
"آه…! ؟ "
أطلقت حورية أو عفريت – شخص ما – صرخة غريبة.
"آه—! "
"آآه! "
انطلقت مجموعة من الأصوات المصدومة من جميع الجهات.
ولم أكن مختلفا.
"…انتظر ، غداء ميرنا لي— "…لقد ذهب!
لقد قمت بفحص الغداء الذي تناولته ثلاث مرات في حقيبتي ذلك الصباح – لقد اختفى دون أن يترك أثراً!
في حالة ذعر ، مزّقتُ كل حقيبة وقسم في حقيبتي. لا شيء!
"هييييك…! "
شعرت وكأنني على وشك إطلاق شعاع تدمير من شدة الغضب الذي يكره الحوريات!
ولكنني لم أكن الوحيد.
وعندما أدركت الشياطين والحوريات الآخرون أن غداءهم قد نفذ أيضاً بدأوا يرتجفون ويصرخون بغضب.
"من أخذ حاوية الساندويتش الخاصة بمورومورو ؟! "
"غدائي اختفى أيضاً…! اختفت وجبة تارتار بأكملها دون أن تترك أثراً! "
حتى نجوم السكر خاصتي اختفت ، جميعها! هذه السرقة لطعامنا التي تكره الحوريات ، لا تُطاق! بانشنوي غاضبة للغاية!
"غارورورو! غاروروروروزئير! "
"آه—! حتى غارغار غاضب! و لم أرَ غارغار يستخدم مثل هذه الألفاظ البذيئة من قبل! "
امتلأ الكهف بالضجيج. تردد صدى الصراخ فينا من كل حدب وصوب ، مما زاد من فوضى المكان.
ولكن كان ذلك طبيعيا.
الغداء هو جوهر أي نزهة أو خروجا. إنه اللحظة التي تجلسون فيها ، وتتشاركون الأطباق الجانبية ، وتتبادلون الفاكهة ، وتستمتعون بأحاديث دافئة.
لقد سُرقت هذه الفرحة منا.
بالطبع كنا غاضبين!
—هيونغ…!
حفيف بيل بلطف في قلبي.
نعم ، ينبغي لي أن أهدأ.
إن الغضب فقط لن يحل أي شيء.
"همم… "
اختفاء جماعي لوجبات الغداء. متزامن. و منسق.
لم يكن هناك سوى مشتبه به واحد.
الغريب المشبوه.
وعندما وصلت إلى هذا الاستنتاج ، رفع بونشنوي قبضته وصاح ،
لا بد أن تلك الحورية ذات الشعر الأسمر هي من سرقت طعامنا! يا لها من سارقة صغيرة شريرة! هيا نلاحقها ونُنزل بها أشد العقوبات!
ترعد…
تردد صدى الغضب الجماعي للحزب في جميع أنحاء الكهف.
***
سرنا بجهدٍ كبيرٍ بحثاً عن الحورية ذات الشعر الأسمر ، ولكن في الواقع كان الكهف أشبه بمتاهة. لو قفزت منه وحوشٌ أو لصوص ، لما واجهنا أيَّ مشكلةٍ في تسميته زنزانةً.
بعد أن ضاعت قرابة الساعة ، بدأت أفكر أنه من الأفضل التركيز على الخروج من الكهف أولاً ، بدلاً من مطاردتها.
ومع ذلك كان ذلك أسهل قولاً من الفعل.
كنت غارقاً في التفكير عندما لاحظت شيئاً يلمع على أرضية الكهف.
لقد كانت ناعمة ورقيقة
"…ريشة ؟ "
لا كان زغباً. أبيض ، زغب ناعم. وكبير الحجم أيضاً. ظننتُ في البداية أنه فراء أرنب ، لكن ملمسه ونعومته أشبه بريش البط أو الإوز.
في الواقع ، لا كان هناك الكثير منه بحيث لا يمكن أن يكون من البط أو الأوز.
حفيف ، حفيف.
لقد اهتزت القطعة التي كنت أحملها في يدي.
"…! "
في تلك اللحظة حدث شيء ما في رأسي.
مرر.
لقد لعقت إصبعي على الفور ورفعته في الهواء.
—تقنية الحوريات: البحث عن المسار!
حفيف ، حفيف.
هبت نسمة هواء على أطراف أصابعي.
إذا كانت الرياح تهب ، فهذا يعني أنه لا بد من وجود ممر إلى الخارج في مكان قريب!
"الجميع ، من هذا الطريق! "
لقد قمت بقيادة الحشد الغاضب من الحوريات والشياطين نحو الاتجاه الذي كان تأتي منه الرياح.
وأخيراً ، وجدناه. مكانٌ بدا كمدخل أو مخرج ، مغمورٌ بنورٍ ساطع.
عندما خرجنا إليها ، غمرتني أشعة الشمس الساطعة ، مما جعلني أتألم وأغمض عيني بشكل غريزي.
"اوه… "
كان مُبهراً. حيث اخترقت أشعة الشمس جفوني المُغلقة كالإبر. و لكن ما إن اعتادت عينيّ على سطوعها حتى شهقتُ دهشةً.
"…رائع. "
امتدت قرية أسفل التل. حيث كان نهر يتدفق عبرها تحت أشعة الشمس الساطعة ، وكان الدخان يتصاعد برفق من المداخن المنتشرة في كل منزل.
لقد بدا… مثاليا.
لكن كان هناك أمرٌ غريب. حتى من هذه المسافة ، استطعتُ أن ألاحظ – كانت المنازل تلمع. أسطحها تتلألأ بلون أخضر زمردي.
زمرد ؟ يشم ؟ أو نوع من الأحجار الكريمة ؟ لم أكن متأكداً.
سيتعين علي أن أكون أقرب لمعرفة ذلك على وجه اليقين.
حفيف.
أخرجت خريطتي عندما اقتربت من القرية.
هل كانت هناك قرية بهذا الحجم قرب الغابة القديمة التي كنا نستكشفها ؟ على حدّ ما أتذكر… لم يكن هناك حتى نهر في أي مكان قريب من هنا.
أين كان هذا المكان ؟
لقد شعرت وكأنني في عالم مختلف تماما.
"━━──. "
"━─ ؟ "
عندما اقتربنا من القرية ، التفت جميع الأطفال والأشخاص الذين يلعبون في الشوارع لينظروا إلينا.
لا بد أنهم أدركوا أننا غرباء.
كان الفرق بيننا بسيطاً. و جميعنا شعرنا أسود ، ونرتدي ملابس من الحرير أو الكتان الخشن.
وفي الوقت نفسه ، لا بد وأن ملابسنا الغريبة وشعرنا متعدد الألوان قد برزت مثل الإبهام المؤلم.
هل يهاجمنا الجنود فجأة ويحاصروننا ؟
لقد كنت متوترة.
لكن الشياطين والحوريات بدوا في غاية السعادة.
"كم من الحوريات ذوات الشعر الأسمر في كل مكان! لا بد أن هناك من يحمل مخطوطة الفنون القتالية سرية ، أنا متأكدة من ذلك…! "
"تلك الحورية الرهيبة التي سرقت غداء التتار موجودة هنا أيضاً بالتأكيد ، بلا شك…! "
بينما كنا واقفين بشكل أخرق ، خرج شخص ما من بين الحشد الذي يتجمع حولنا.
كانت ترتدي رداءً حريرياً أبيض وأسود ، وشعراً أحمر قصيراً أنيقاً ، وقواماً رشيقاً أنيقاً. حيث كانت ملامحها رشيقةً وجذابةً ، جميلةً بلا شك.
قالت
لقد مرّ وقت طويل منذ أن دخل الغرباء الكهف. هل أنتم مبعوثون من الإمبراطور ؟
هل تتحدث لغتنا ؟
إن حقيقة أن شخصاً هنا استطاع التواصل معنا بعد أن كان يسمع حتى الآن كلاماً غير قابل للفهم فقط كانت أكثر من مشجعة.
باعتباري قائد مجموعتنا ، تقدمت للأمام.
"لا ، نحن لسنا من الإمبراطور. نحن مواطنون من الملكة. "
"ملكة ؟ "
"نعم. ملكة أنجمار. "
"أنغمار ؟ "
أمالَت المرأة رأسها وكأنها لم تسمع أياً من الاسمين من قبل.
حسناً ، إن لم تكونوا مبعوثين إمبراطوريين ، فلا بأس. سنُهيئ لكم مكاناً للإقامة في القرية. استريحوا الآن. طريق العودة إلى عالمكم سيُفتح غداً.
"…انتظر. هل تقول أننا لا نستطيع العودة اليوم ؟ "
سبحت رؤيتي.
لقد أخبرت إيلجا أنني سأعود اليوم.
إذا بقيت خارجاً دون الاتصال مرة أخرى ، فإن السيدات النبيلات سوف يمزقونني.
وخاصة أن اليوم كان يوم الخميس – يوم نارمي.
إذا لم أعود الليلة ، فإن نارمي سوف تظل عالقة تنتظر بمفردها.
لم أستطع أن أسمح بحدوث ذلك.
تصبح نارمي مخيفة حقاً عندما تكون غاضبة.
"هل حقا لا توجد طريقة للعودة اليوم ؟ "
"لا يوجد " أجابت بصراحة.
إذا فتحتُ البوابة الآن ، فسيخترق الجنود المتعطشون لفطرنا الحاجز. وعندها سيتحطم السلام الذي تعبنا في بنائه.
لم أفهم تماما ما تعنيه.
ولكن هناك كلمة واحدة برزت بوضوح:
"…فطر ؟ "
عندما سألتني ، رفعت المرأة يدها وأشارت إلى شيء قريب – ما يشبه أسرة الزراعة.
والآن ، بعد أن نظرت عن كثب تمكنت من رؤية العشرات من الفطر الملون والغريب ينمو في صناديق وصواني في جميع أنحاء المنطقة.
وبطبيعة الحال كان الشخص الأكثر حماساً هو مرمر.
هناك كمية كبيرة من الفطر! أراهن أنها ستكون رائعة مشوية أو مطهوة في يخنة!
معدتي قرقرت عند الفكرة.
لقد فاتنا الغداء ، وصندوق البنتو الخاص بي قد اختفى ، لذا فإن مجرد الحديث عن الطعام كان يجعلني أشعر بالجوع.
بلعت ريقي بصعوبة وسألت المرأة ،
"هل لديك… نوع الفطر الذي يجعلك أطول ؟ "
"…إذا كنت تقصد فطر ماكس القديم ، فالإجابة هي نعم. "
ومع ذلك صمتت.
بدأ القرويون من حولنا يتذمرون بلغة لم نفهمها.
"━─ماكس القدماء… "
"جو-داي ماكس… "
كانت وجوههم شاحبة ، وأجسادهم ترتجف كما لو كانوا في خوف.
تنهدت المرأة.
ثم قالت
إنه موجود. و لكنك لن تتمكن من الحصول عليه. الحقل الذي ينمو فيه فطر ماكس يقع في اتجاه مجرى النهر… بعد نهر الجنيات الصغير. وهذا المكان…
