كما أولى آرون ونورمان اهتماماً وثيقاً للمعركة التي تجري في قارة سيجني.
وقد أظهر جواسيسهم ، وكذلك الأخبار ، بثاً حياً للمعركة ، ومن ما استطاعوا قوله كان المدافعون يبذلون قصارى جهدهم لضمان عدم انتصار الجن.
ولسوء الحظ كانت الفجوة بين المقاتلين رفيعي المستوى من كل جانب واسعة للغاية.
وبعد أن استنفدت كل الذخيرة ، بدأ الجن هجومهم المضاد ، مما دفع المتجولين إلى التخلي عن قواعدهم والفرار.
"صراع عبثي " قال آرون بازدراء.
من الجيد أننا لم نعد مضطرين للتظاهر بالحمق والتظاهر بأننا نهتم بقارة سيغني ، علق نورمان. "لماذا نخوض معركة خاسرة ؟ "
ابتسم آرون ، موافقاً على أن هذا هو الحال بالفعل.
وبعد لحظة أبلغهم قائد الطائرة أنهم سيصلون إلى وجهتهم خلال عشرين دقيقة.
تبادل الملكان النظرات مع بعضهما البعض ، مدركين أن لحظة الحقيقة كانت قريبة.
عبس آرون قائلاً "غريب ، لورانس لا يفعل شيئاً. ظننتُ أنه سيحشد جيشه فوراً لمهاجمتنا خلال رحلتنا ".
حسناً حتى لو فعل ، فهو محكوم عليه بالفشل ، أجاب نورمان. حاملات طائراتنا قد تمركزت بالفعل في مسار طيراننا. قد يحاولون اعتراض طريقنا ، لكن نهايتهم ستكون الفناء.
حسناً ، أكثر من نصف جيش الحكومة المركزية موجود الآن في قارة سيغني ، قال آرون. "ربما أدرك أنه لا يملك ما يكفي من الجنود ليُرسلنا. " ƒرييωيبنوفيل.ƈوم
"هذا الرجل يحب جنوده كثيراً " ضحك نورمان. "لكن هذا للأفضل. ما دمنا لا نهاجم قواعده في قارة الدبران ، فمن المرجح أنه لن يُواصل هذه القضية. "
"هل تعتقد أن الأمر بهذه البساطة ؟ " رفع آرون حاجبه.
"لا يهم. " سخر نورمان. "ماذا يستطيع أن يفعل بنا في هذه اللحظة ؟ "
"صحيح. " أومأ آرون. "لا أطيق الانتظار لإبادة عائلة ليفينتيس. لنترك عائلة صهيون وزوجات آرثر. أما البقية ، فاقتلوهم جميعاً دون استثناء. "
"بالتأكيد. " وافق نورمان. "نحتاجهم كرهائن. كيف لنا أن نجبر صهيون وآرثر على تنفيذ أوامرنا ؟ "
بينما كان الاثنان يناقشان استراتيجيتهما لغزو مقر إقامة ليفينتيس ، أبلغ لورانس السيدة كالستا بالخطر الوشيك الذي سيصيب عائلتهما.
"إذن ، حان الوقت أخيراً " قالت السيده كاليستا وهي تنظر من نافذة غرفتهما. "كنت أعلم أن هذين الوغدين سيفعلان هذا. حيث كانت مسألة وقت فقط. ففي النهاية لم نرَ بعضنا وجهاً لوجه من قبل. "
ثم نظرت السيدة الأكثر شراسة في عائلة ليفينتيس إلى مايكل الذي كان ينتظر أوامرها.
"هل قمت بإجلاء شعبنا بالفعل ؟ " سألت السيدة كاليستا.
"أجل يا أمي " أجاب مايكل. "حرصتُ على إرسالهم إلى الملاجئ التي أنشأتها صهيون لهذه اللحظة. لم يبقَ في هذا المسكن سوى أبطال عائلاتنا وأسيادهم الكبار. سيقاتلون معنا حتى الموت. "
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه السيدة الجميلة لأن هذه كانت لحظة الحقيقة.
"هل أبلغت جيرالد وأليسيا ؟ " سألت السيدة كاليستا.
"نعم. "
"ماذا قالوا ؟ "
"قالوا إنهم ينتظرون فقط أن تنتهي ريا من مشاهدة الانمى المفضلة لديها قبل أن يبدأوا في الاستعداد. "
خرجت ضحكة مكتومة من شفتي السيدة كالستا قبل أن تهز رأسها عاجزة.
علّقت السيده كاليستا قائلةً "إنهم لا يأخذون هذا الأمر على محمل الجد. نحن على وشك مواجهة عشيرتين ملكيتين وأتباعهما ، ومع ذلك يُعطون الأولوية لمسلسل ريا الكرتوني المفضل ؟ "
"نعم. " تنهد مايكل بعجز. "إنهم لا يأخذون هذا الأمر على محمل الجد كما نفعل. "
"أعرف جيرالد منذ صغره " نظرت السيده كاليستا نحو الجبل حيث كانت عائلة زيون. "إذا كان يتصرف هكذا ، فهذا يعني أنه لا يقلق بشأن عشيرتي آشفورد وستالارد اللتين تطرقان باب منزلهما. "
ربما رتب صهيون ترتيبات لا نعلم بها. شبك مايكل ذراعيه على صدره. "هذا هو التفسير الوحيد الذي يخطر ببالي الآن. "
وفجأة قد سمع دوي انفجار قوي في المنطقة المحيطة ، مما جعل تعبيرات السيدة كالستا ومايكل تتحول إلى قاتمة.
"إنهم هنا " قالت السيدة كاليستا.
أومأ مايكل برأسه وأتبع والدته لمواجهة الملكين اللذين جاءا للقضاء على عائلتهما بأكملها.
———
جيرالد الذي كان يقرأ الصحيفة ، نظر إلى الخارج من خلال النافذة بعد سماع الصوت العالي القادم من اتجاه عائلة ليفينتيس.
"عزيزتي ، إنهم هنا " قال جيرالد.
أومأت أليسيا برأسها ووقفت بجانب زوجها.
لكن تبدو هادئة على السطح إلا أن هذا لا يعني أنها لم تكن تشعر بالقلق في قلبها.
وبعد لحظة انطلقت صفارة الإنذار ، لتخبرهم أن عدة أشخاص دخلوا الجبل المؤدي إلى منزلهم.
بمجرد خروج الشخصين البالغين من منزلهما ، وجدا عدداً لا يحصى من المتجولين يقفزون من الطائرات ويستدعون صورهم الرمزية الطائرة.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أصبح منزلهم محاطاً بنخب عشيرتي آشفورد وستالارد.
داخل غرفة المعيشة الخاصة بهم …
عمي ، الجو صاخب في الخارج. عبست ريا. لا أستطيع المشاهدة بسبب الضجيج.
لا تقلقي ، سأُوقفهم عن الصخب. ربت عم ريا برفق على رأسها قبل أن يُسلم الطفلة لأختها ريمي.
احتضنت ريمي ريا ونظرت إلى عمهما الذي كان يعيش معهما لمدة أسبوع تقريباً.
في البداية كانوا قلقين جداً عليه. و لكن بعد أن عرفوا مدى لطفه وودّه ، انفتحت العائلة عليه تدريجياً.
"بوو ، ألبيون ، احمهم ، حسناً ؟ سأخرج قليلاً. "
"نعم سيدي! "
أجاب كل من الناظر ووحيد القرن في انسجام تام وشاهدا الشخصية المهيبة وهي تبتعد للتعامل مع الأشخاص الصاخبين الذين جعلوا ريا غير قادرة على مشاهدة برنامجها الكرتوني المفضل بهدوء.
عندما رأى جيرالد وأليسيا ضيفهم يخرج من المنزل ، ظهرت نظرة الارتياح على وجوههم.
وفي تلك اللحظة ، ترددت صيحة مليئة بالسلطة في المناطق المحيطة.
"إن كنت لا تريد الموت ، فاستسلم بسلام " أعلن قائد عشيرة آشفورد. "أعدك بأنك لن تُصاب بأذى ما دمت مطيعاً ومُرافقاً لنا ".
"أهذا صحيح ؟ " ابتسم عم ريا بسخرية. "ماذا لو رفضنا ؟ "
ضيّق قائد عشيرة آشفورد عينيه ، مدركاً أن الشخص الواقف أمامه لم يكن ضمن قائمة الأشخاص الذين قيل أنهم جزء من عائلة صهيون.
"كفى كلاماً. اقتلوا ذلك الرجل ، واقبضوا على عائلة صهيون! " أمر القائد.
"نعم سيدي! "
نزل العشرات من المتجولين من السماء مع خيولهم الطائرة ، مستهدفين جيرالد وأليسيا ، اللذين كانا يقفان بجوار بعضهما البعض.
في تلك اللحظة ، ارتفع حريش عملاق من الأرض وقام بتقطيع المتجولين وأفاتارهم الطائرة إلى قطع.
شهق قائد عشيرة آشفورد من الصدمة لأن الدودة العملاقة بدت مألوفة جداً.
"أنت! " أشار الكابتن إلى الرجل الذي لم يتعرف عليه. "من أنت ؟! "
انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي الرجل عندما احترقت ملابسه ، كاشفة عن شكله الحقيقي.
"مستحيل ؟! " صرخ القائد في ذهول. "لماذا أنت هنا ؟! "
ضحك سيد الموت ، إيراسموس ، للمرة الثانية قبل أن ينقر بأصابعه.
ثم ظهرت أعداد لا حصر لها من الوحوش الميتة من العدم وحاصرت الجيش الذي كان يحيط بجبل عائلة ليفينتيس.
كان هناك سببٌ لعدم قلق جيرالد وعائلته من هجوم عشائر الملوك. أولاً كان زيون قد توقع حدوث ذلك مُسبقاً وأخبرهم به.
لم يكن يعلم كيف تمكن إيراسموس من مغادرة قارة ريجيل والظهور في قارة الدبران.
ومع ذلك كانوا في غاية السعادة بالترحيب به. ففي النهاية كان هو الحارس الذي اختاره صهيون لحماية عائلته.
وقف ملك التنين الميت ، فاناروث ، وملك البرمائيات الميتة ، جالروج ، بجانب سيدهما وتحدثا في انسجام تام.
" "انظر حامل الهلاك ، اللورد إيراسموس! " "
رفع إيراسموس إصبعه وأشار إلى القائد الذي تحدث إليه باستخفاف منذ فترة.
"هل ترغب في تجربة الموت مرة واحدة ؟ " سأل إيراسموس البطل الذي أصبح وجهه شاحباً تماماً.
"تراجع! " أمر الكابتن قبل إجبار الصورة الرمزية الطائرة على الهروب.
ولكن لسوء الحظ كان الوقت قد فات بالفعل.
بنقرة من إصبعه تم طعن الكابتن برمح عظمي ، مما أدى إلى وفاته على الفور.
لكن في الثانية التالية ، بدأ بالتحرك مرة أخرى ، وهذه المرة لم يعد ولاؤه لعشيرة آشفورد ، بل لسيد الموت الذي جاء للدفاع عن عائلة صهيون.
"جيش الموتى الأحياء ، استمعوا لأوامري " صرخ إيراسموس ، وكان صوته يتردد مثل الرعد عبر ساحة المعركة.
ارتفعت يده الهيكلية ، متوجة باللهب البنفسجي ، وبدأت الأرض نفسها ترتجف.
"أولئك الذين تجرأوا على رفع السيف ضد عائلة صهيون ، فامحوهم من على الأرض! "
أشرقت ألف عينٍ غائرةٍ وهم يُحدقون بأعدائهم. رُفعت أسلحةٌ صدئة. صرّ العظم والفولاذ في انسجامٍ تام.
"حطم آمالهم. أغرق شجاعتهم. دع صراخهم يكتب سيمفونية انتقامي! " أعلن إيراسموس.
أصبحت السماء سوداء كما لو أن العالم نفسه تراجع أمام ظهور الوحش الذي تحدى مصيره.
"تقدموا يا أبنائي الملعونين ، واجعلوا هؤلاء المتجولين يتوسلون للانضمام إلى جيشنا من الموتى! "
مع هدير يصم الآذان من السلاسل والعظام ، اندفع الموتى الأحياء إلى الأمام مثل طوفان من الكوابيس ، وامتلأ الهواء بصوت ألف صرخة حرب خالدة.
تساقطت الدماء من السماء ، عندما استجاب جيش إيراسموس من الموتى الأحياء لدعوة سيدهم للانتقام!
---------
