"هاه... " تنهد كلود بعمق بينما كان ينظر إلى الخارج من خلال نافذة مكتبه.
لكن كان يعلم دائماً أن هذا اليوم سيأتي إلا أنه لم يتوقع التوقيت ، وأنه سيكون قريباً إلى هذا الحد.
لطالما هيمنت عشائر الملوك على عالم بانجيا. حتى أنهم اعتبروا العائلات المرموقة التي تحكمها العروش ، تهديداً لهم ، فقد يبرز ملكٌ من بين صفوفهم يوماً ما.
حتى أن الكثيرين اعتبروا آرثر ليفينتيس ملكاً زائفاً بسبب المعارك التي لا تعد ولا تحصى التي واجهها في بانجيا وسولتيرا.
على عكس آرون والملوك الآخرين الذين حصلوا على مناصبهم فقط من خلال قتل جيش ثيرتين بعد هزيمة التهديد على مستوى الإبادة الجماعية ، قاتل آرثر طريقه إلى الرتب العليا حتى أصبح عرشاً.
على الرغم من أن آرثر كان يُنظر إليه كتهديد إلا أن أياً من الملوك لم يخشاه. ففي النهاية كان الفرق بين قوتهما هائلاً.
كانت هناك متطلبات صارمة قبل أن يتمكن شخص ما من الوصول إلى مرتبة ملك ، وكانت عشائر الملوك تتأكد من أن أياً من العروش لن يكون قادراً على اللحاق بهم.
لكن بعد أن فقدا ثقة العالم ، خلع آرون ونورمان أقنعتهما أخيراً ، ليظهرا حقيقتهما. فرييوёبن૦νيɭ
والآن ، سيعرف الناس حقاً مدى رعب الملوك ، فكّر كلود. وسيبدأون بعائلة ليفينتيس.
الحقيقة أن كلود لم يكن لديه انطباع جيد عن زيون ليفينتيس.
لقد تسبب له هذا الطفل في الكثير من الصداع أثناء عصبة التنانين والعنقاء.
ومع ذلك كان ابنه كلارك الآن تحت جناحه.
قبل أن يترك بروديجي من عشيرة آشفورد المطرود عائلته ، حذر كلارك والده من أن يصبح عدواً لصهيون أبداً.
"أنا آسف يا كلارك " قال كلود بهدوء. "لقد قرر جدك أخيراً أن يكون جاداً. لن يستطيع أحد إيقافه الآن. "
لقد أراد أن يرسل لابنه رسالة حتى يتمكن الأخير من تحذير صهيون ، ولكن يبدو أن هارون قد رأى ذلك بالفعل وأخذ زوجة كلود رهينة.
سيتغير العالم. و نظر كلود إلى البعيد بابتسامة جادّة على وجهه. "لكن المستقبل لا يبدو مشرقاً. أتمنى فقط أن تكون بأمان يا كلارك. أتمنى أن تنمو سعيداً وآمناً من مخاطر هذا العالم. "
أغمض كلود عينيه ، وقدم صلاة صامتة في قلبه.
بين ولائه لعائلته وأخلاقه الخاصة ، عزز بطريك عشيرة آشفورد نفسه.
لقد تخلص من الشعور بالذنب والندم في قلبه لأن عائلته لا تزال بحاجة إليه.
ولقد ولت الأيام التي كانت يفتخر فيها بموقعه باعتباره البطريك الحالي لعشيرة آشفورد.
كل ما أراده الآن هو الانتهاء من هذا الأمر حتى يتمكن أخيراً من الاستيقاظ من الكابوس الذي كان على وشك أن يبدأ.
——
مدينة ليفيا في قارة سيجني...
انتشر صوت دوارات المروحيات في المناطق المحيطة عندما هبطت مروحية صهيون على مهبط الطائرات في المبنى الذي كان يقيم فيه حزب البطل.
كانت إيريكا تراقب بفارغ الصبر فتح أبواب المروحية وخروج خطيبها منها وهو يرتدي نظارة شمسية.
وأتبعت شيري صهيون وألقت ابتسامة تحية على الساحرة.
شانا التي كانت أيضاً على سطح المبنى ، حاربت الرغبة في الركض نحو الصبي المراهق واحتضانه بقوة.
في النهاية ، تحملت وشاهدت إيريكا وهي تفعل الشيء الذي أرادت أن تفعله وحتى أنها قبلت زيون أمام الآخرين.
يا إلهي ، كنت أعلم أنه كان عليّ الانتظار في غرفتي. نقر ديريك على لسانه بانزعاج. "لقد وصل السيد للتو ، وهو يحصد بالفعل نقاطاً إضافية. "
"عليك أن تُحسّن أدائك إذاً " وبخته ميلدريد. "في يوم من الأيام ، ربما ينتهي بك الأمر مع جنّي بسبب خجلك من التحدث مع الفتيات. "
"اصمتي يا آنسة سينجل. "
"هاهاها! هذا الكلب الخاسر ينبح على الشجرة الخطأ. "
حدق ديريك في ميلدريد ، لكن الأخيرة نظرت إليه بازدراء فقط.
أما بقية أفراد مجموعة الأبطال فقد تجاهلوهم لأنهم اعتادوا بالفعل على المشاحنات بين رفيقيهم.
"أخيراً وصلت يا زيون " قال رولاند وهو يمد يده لمصافحته. "ظننتُ أنك تختبئ مني. "
"ولماذا أفعل ذلك ؟ " قبل ثيرتين المصافحة قبل أن يأخذ رذاذاً من الكحول لتطهير يديه.
ارتعشت زاوية شفتي رولاند بعد رؤية تصرفات الصبي المراهق.
لم تتمكن إيريكا من منع نفسها من الضحك ، وانضمت إليها ميلدريد لاحقاً التي وجدت هذا المشهد مضحكاً للغاية.
من ناحية أخرى ، قامت شانا وميلدريد وديانا بعض شفاههن بينما كن يكبحن ضحكاتهن.
بدا جوشوا مستمتعاً للغاية ، بينما ضحك ديريك بصوت عالٍ ، مما جعل رولاند يتمنى لو كان بإمكانه صفع السياف بقوة.
هل يمكنكِ مرافقتي إلى غرفتي أولاً يا إيريكا ؟ سأل ثيرتين. و لديّ ما أناقشه معكِ. أيضاً يا شانا ، طلب مني والدكِ أن أُمرّر لكِ بعض الأوامر والمعلومات السرية. تفضلي بالحضور أيضاً.
"حسناً. " أومأت شانا برأسها.
أخذت إيريكا الإشارة وقادت زيون إلى داخل المبنى.
وأتبعتها شانا ، وظلت على مسافة محترمة من الصبي ، بينما تحدثت شيري معها قليلاً لجعل المشهد يبدو طبيعياً.
لم يجد رولاند أي شيء مريب في هذا الأمر ، لكنه لاحظ أن شيري كانت ترتدي نفس الخاتم على أصابع إيريكا وشانا.
عندما عاد الاثنان من مهمتهما ، لاحظ رولاند على الفور الخواتم المتطابقة على أصابعهما.
قالت الساحرة إنها اشترته في مدينة كازيمير ، من متجر أوصت به شيري لها.
ولضمان عدم عثور رولاند على أي شيء مشبوه ، أعطت الساحرة خواتم مماثلة إلى ديانا وميلدريد.
طلب الطفل الثالث عشر من والده صنع عدة خواتم بنفس التصميم. و لكنه لم يُضف سوى أربعة منها إلى سحر الرونية ، وهو ما كان يثير حماسه في الماضي.
"سأتحدث معه لاحقاً على العشاء " فكر رولاند بينما كان يراقب الأشخاص الأربعة يدخلون المبنى معاً.
وبعد بضع دقائق …
"لقد امتنعت حقاً قدر استطاعتك ، أليس كذلك ؟ " قالت إيريكا بنبرة مازحة بينما كان يشاهد شانا تقبل زيون مراراً وتكراراً على شفتيه.
لقد انتهيا للتو من إغلاق باب غرفة شانا عندما احتضنت القديسة خطيبها بقوة وأمطرته بالقبلات.
كان ثلاثة عشر يعرف مدى تشبث شانا به ، لذلك لم يقاوم وسمح لها بالحصول على ما يكفيها حتى هدأت.
لقد كان يتوقع بالفعل أنها ستتصرف بهذه الطريقة ، لذلك اختلق عذراً بأن والدها يريد تمرير معلومات وأوامر سرية ، ليحصلوا على بعض الوقت معاً قبل موعد العشاء.
