بعد يوم واحد من عقده مؤتمرا صحفيا وبثه على الهواء مباشرة ، دعا دوغلاس عشائر الملوك الأخرى والعائلات المرموقة إلى اجتماع طارئ.
لقد حضر جميع بطاركة عائلات لوتي وجيتس والأسقف ، وأحضروا معهم مجموعة من مساعديهم الموثوق بهم إلى الاجتماع.
حتى الخبير الاستراتيجي الحالي لتحالف سيجني ، رينز إلرود كان حاضرا.
عندما رأى الجميع أن تريستان وزيون مدعوان من دوغلاس ، أدركوا أنهم على وشك المشاركة في اجتماع مهم. و لكن دهشتهم كانت أكبر عندما رأوا ويندل إلرود وتريفور ريمينغتون ، اللذين وصلا قبل يوم.
لا شك أن ما تمت مناقشته اليوم من شأنه أن يؤثر على العالم بأسره ، ففي نهاية المطاف ، اجتمع أكثر الأشخاص نفوذاً في بانجيا لحضور هذا الاجتماع.
"شكراً لحضوركم " قال دوغلاس. "الآن ، سنتحدث عن مستقبل قارة سيغني. "
ألقى دوغلاس نظرة على بطاركة عائلات لوت وجيتس وبيشوب قبل أن يتنهد.
قال دوغلاس "أعلم أن آرون قد تحدث إليكم جميعاً واحداً تلو الآخر. ومع ذلك أعلم أيضاً أن عائلتي غيتس وبيشوب قد وافقتا على شروطه.
لا تفهموني خطأً. و أنا لا أحكم على أيٍّ منكم. و جميعكم في سنٍّ تسمح لكم باتخاذ قراراتكم بأنفسكم ، ولكلٍّ منكم ظروفه الخاصة.
أومأ ليام جيتس وديف بيشوب موافقين. حيث كان القلق ظاهراً على وجهيهما ، لكن بما أنهما قررا الموافقة على عرض آرون لم يعد بإمكانهما فعل أي شيء حيال ذلك.
"مع ذلك أنا مندهش يا أوين " نظر دوغلاس نحو لورد عائلة لوتي. "لماذا رفضت عرض آرون ؟ أنا متأكد أنه قدم لك عرضاً مغرياً للغاية. "
"بالتأكيد " أجاب الرجل العجوز الذي بدا في السبعين أو الثمانين من عمره بابتسامة. "مع ذلك أجريتُ محادثةً صريحةً مع حفيدتي ، تشار ، قبل بضعة أيام. "
ثم نظر الرجل العجوز إلى ثيرتين الذي كان يستمع إلى المناقشة بهدوء.
قال أوين مبتسماً "تعتبر تشار معجزة حقيقية في عائلة لوتي. كلماتها لها وزنها ، وحتى الكبار يأخذون رأيها في الاعتبار قبل اتخاذ أي قرار ".
بما أنها ستقود عائلة لوتي في هذا العصر ، قررتُ أن أسألها عن رأيها في الوضع الراهن للعالم. وهل يمكنكم جميعاً تخمين ما قالته ؟ فرك الرجل العجوز لحيته وضحك ، مستمتعاً بوضوح بالاهتمام ، منتظراً أن يُخمّن أحدهم.
"ابصقها يا رجل " قال ليام. "ليس لدينا وقتٌ كافٍ ، أليس كذلك ؟ "
"هل أصبحت خرفاً ونسيت ما ستقوله بعد ذلك ؟ " قال ديف بازدراء.
لكن كانوا يستخدمون كلمات قاسية إلا أن هذا كان مزاحاً شائعاً بين بطاركة العائلات المرموقة في قارة سيجني ، لذلك لم يشعر أوين بالإهانة وضحك للمرة الثانية.
"قالت حفيدتي الكبرى أنه إذا كان عليّ الاختيار بين الانضمام إلى جانب الملوك الخمسة أو فصيل صهيون ليفينتيس ، فيجب عليّ دائماً الانضمام إلى صهيون ليفينتيس حتى لو أصبح العالم بأسره عدوي. "
ألقى الرجل العجوز نظرة طويلة وقاسية على الصبي المراهق وكأنه يحاول أن يرى ما رأته حفيدته الكبرى فيه.
"لقد أكدت لي أنه طالما انضممت إلى جانبه حتى لو انهارت السماء فوق رأسي في هذه اللحظة ، فإن عائلة لوتي لن تهلك.
من المحزن أنها أعجبت بكلارك آشفورد. لو لم يكن كذلك لكنتُ بالتأكيد ضغطتُ عليها لتجعل زيون خطيبها. هه... من المؤسف حقاً أن قلبها قد وقع في غرامها. لحسن الحظ ، لديّ أكثر من حفيدة. إذاً ، ما رأيكِ يا زيون ؟ هل ترغبين في الزواج من عائلة لوتي ؟
لم يستطع آرثر الذي كان يجلس بجوار حفيده الشرير إلا أن يبتسم بسخرية بعد سماع اقتراح أوين.
"ما زلت لم تفقد لمستك ، أيها الرجل العجوز " قال آرثر.
"أرجوك أنت أكبر مني بخمس سنوات " ردّ أوين. "أنت الرجل العجوز الحقيقي هنا. "
تبادل الاثنان الابتسامات الواعية قبل أن يحول أوين انتباهه مرة أخرى إلى زيون.
بما أن صغيرتي شار قد ضمنت لكَ ذلك فقد قررتُ أن أثق بكلامها ، قال أوين. "لكنني أكذب إن قلتُ إنني لا أملك تحفظات. أخبرني يا زيون ، هل اتخذت حفيدتي القرار الصحيح ؟ "
هدأ الجميع في الغرفة قبل ذلك وانتظروا رد الصبي المراهق.
"لقد فعلت " أجاب ثيرتين. "إذا وافقت عائلة لوت ، يمكنك الانضمام إلى قافلة صهيون الآن. سأوزع بعض الهدايا المجانية وأضمن ألا تصبحوا بلا مأوى بعد انتهاء هذه الحرب. "
هاه! ضحك أوان. "أنتِ حقاً على قدر سمعتكِ. رؤيتكِ بهذه الحالة تُذكرني بأيام كنتُ في مثل سنكِ. كنتُ أيضاً رائعاً جداً آنذاك. "
لقد رفع الجميع في الغرفة أعينهم على الرجل العجوز الوقح الذي كان ينفخ في بوقه.
وبعد دقيقة واحدة ، تحدث ويندل.
قال ويندل "لقد جئنا أنا وزيون وتريفور لأننا نعرف طبيعة آرون ونورمان جيداً. إنهما جشعان للغاية ولا يسعيان إلا لما فيه مصلحتهما القصوى ".
أنا متأكد من أنهم ، رغم عملهم معاً الآن ، ينتظرون فرصةً لطعن بعضهم البعض في الظهر. و هذا هو حالهم.
عبس ليام وديف ، اللذان وافقا على عرض آرون ، بعد دقائق قليلة من بدء الاجتماع ، وشعرا بأنهما اتخذا قراراً خاطئاً.
بينما كان البطريكان غارقين في أفكارهما ، تدخل تريفور وعبّر عن رأيه.
"هذا صحيح " قال تريفور. "بصراحة ، أنا أيضاً سئمت منهما. و لكنني مجرد معالج. لا أملك القدرة على مواجهتهما وجهاً لوجه. "
"بعد أن أجرى دوغلاس البث ، عاد الاثنان إلى قارة الشعرى للسيطرة على بعض الأضرار " كما قال ويندل.
تظاهر آلاف الأشخاص ، لكنهم لم يُظهروا أي رد فعل تجاه تلك التحركات. بل على العكس ، أصدر المتحدث باسم عشائرهم بياناً قال فيه "ماذا يمكنكم أن تفعلوا حيال ذلك ؟ "
بل أضافوا أنه إذا كان لدى أي شخص مشكلة مع أسلوبهم في التصرف ، فعليه أن يصرح بذلك وجهاً لوجه إن تجرأ. و كما سيستخدمون كل قوة عشائرهم ليفهم الجميع أنه لا ينبغي لهم إثارة عداوة عشيرة الملك.
قال قادة الاحتجاجات إن استمرارها كان خطيراً للغاية ، لذا لم يكن أمامهم خيار سوى حثّ الجميع على عدم القيام بأي عمل متهور. حيث كانوا خائفين جداً من المخاطرة بتلقي غضب عشيرة آشفورد وستالارد.
ساد الصمت في قاعة الاجتماعات. حيث كان من الواضح أن آرون ونورمان قررا توجيه إشارة استهجان للجميع.
لقد كانا اثنين من غير القابلين للمس في بانجيا ، وكانا يذكّران الجميع بأنهما يستطيعان سحقهم بسهولة مثل الحشرة إذا رغبوا في ذلك.
"صهيون ، أخبرني بصراحة - ما رأيك في نتيجة هذا الغزو ؟ " سأل تريفور.
"قبل أن أجيب على هذا السؤال ، أود من الجميع في هذه الغرفة أن يجيبوا على بعض الأسئلة أيضاً " أجاب ثيرتين دون تردد.
"سؤالي الأول هو هذا - السير تريفور والسير ويندل ، هل ستقاتلان بجدية في الغزو القادم وتخاطران بحياتكما من أجل الإنسانية ، أم ستقاتلان بأفضل ما لديكما من قدرات للحفاظ على حياتكما ؟ "
أجاب ويندل "الأخير. شعبي ما زال بحاجة إليّ ، لذا مع أنني سأبذل قصارى جهدي للمساعدة في هذه الحرب ، لن أخاطر بحياتي في هذه العملية ".
"أنا نفس الشيء " علق تريفور.
تنهد دوغلاس داخلياً ، لكنه لم يستطع حقاً إلقاء اللوم على رفاقه لاختيار هذه الإجابة.
عندما تم غزو قارة ريجيل من قبل الجن كان هو أيضاً قد قاتل بأفضل ما في وسعه لكنه اختار التراجع عندما رأى أنه لا توجد فرصة للفوز.
ومع ذلك كان ممتناً لأن ويندل وتريفور على الأقل اختارا القتال إلى جانبه.
