وكما توقع ثيرتين ، انتشر السخط كالنار في الهشيم بين أعضاء تحالف سيجني بعد مشاهدة بثه.
ولسوء الحظ لم يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك.
في النهاية كانوا مجرد مجموعة من المتجولين الذين لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية القتال ضد جحافل الوحوش.
وكان البعض منهم مجرد مجموعات مرتزقة استأجرها دوغلاس جريفين لحماية المدن على طول خط الدفاع الأول.
كان والدا شيري على رأس إحدى مجموعات المرتزقة التي تم تعيينها أيضاً لهذه المهمة.
ومع ذلك فقد شاهدوا البث ولم يتمكنوا إلا من الشعور ببعض القلق بشأن صهرهم المستقبلي الذي استفز للتو كبار الشخصيات في جميع أنحاء العالم.
"عزيزي ، هل تعتقد أن زيون سيكون بخير ؟ " سألت والدة شيري ، جاكلين ، زوجها.
أجاب لوك "سيكون بخير. إنها الشخص الذي اختارته ابنتنا ، فلنثق به أكثر. "
كانت مجموعتهم المرتزقة ، الفيلق ، مجموعة مرتزقة ذات سمعة طيبة للغاية وحققت معدل نجاح مرتفع عند تنفيذ المهام.
أتمنى فقط ألا تُصبّ الفرق الأخرى المدافعة عن هذه المدينة غضبها علينا. زمّت جاكلين شفتيها. "في النهاية ، يعلمون أن ابنتنا مخطوبة لزيون. "
"سيقولون على الأرجح شيئاً أو اثنين ، لكنني لا أعتقد أنهم سيجرؤون على فعل أكثر من ذلك " طمأن لوك زوجته بأن كل شيء سيكون على ما يرام. "مهما كان الأمر ، لا تزال صهيون مدعومة من الحكومة المركزية وعائلة ليفينتيس ".
أومأت جاكلين برأسها. "معك حق. صهرنا أيضاً شخصية بارزة. "
ابتسم لوك ساخراً ، مُفكّراً أن ابنته كانت محظوظة جداً باصطياد سمكة كبيرة. حتى ابنه الذي عاد من تجواله الطويل في سولتيرا لم يُثنِ إلا على صهيون.
انتشر صراخ صفارة المدينة في الهواء ، قاطعاً حديثهما. التقت أعينهما ، متبادلةً نظرةً جادةً.
"هيا بنا " قال لوك. "حان وقت خوض معاركنا الخاصة. "
تبعت جاكلين زوجها وتوجهت إلى مكانهما المحدد.
لقد كانت ليلة طويلة ، وكانوا يأملون أنه عندما يأتي الصباح ، سوف يتمكن كلاهما من رؤية شروق الشمس بجانب الآخر.
****
مدينة رونحجر …
ألا يمكنك منع نفسك من الإساءة إلى اسم عائلتنا ، خاصةً وأنت في بث مباشر ؟! هدر آرثر ، بالكاد يكبح غضبه وإحباطه وهو يحدق في حفيده الشرير الذي كان يتناول رقائق البطاطس.
"جدّي لم أؤذِك سابقاً ، أقسم " أجاب ثيرتين بنبرة بريئة. "أريدك فقط أن تبدو أكثر إنسانية في عيون الآخرين. لمَ لا تتحقق من شعبيتك في قارة الدبران الآن ؟
"انظر لقد تفوقت على ملك عائلة ريمينجتون لكونك الرجل الأكثر صحة في القارة. "
ألقى آرثر نظرة سريعة على الاستطلاع غير المنطقي الذي بدأه ثلاثة عشر منذ ساعة.
لقد كان يميل حقاً إلى صفع مؤخرة حفيده ، لكن زوجته ، السيدة كالستا ، أرسلت له رسالة في وقت سابق ، تطلب منه أن يسامح صهيون على مقلبته.
لم يتبق أمام آرثر أي خيار ، ولم يستطع سوى كبت إحباطه وتحديق في زيون الذي لم يبدو منزعجاً على الإطلاق.
كان هانز الذي كان يقف حارساً على الباب ، قادراً على سماع الحديث بين الاثنين داخل الغرفة.
في بعض الأحيان كان يتساءل من أين ورث صهيون شجاعته.
لقد كان الشخص الوحيد في عائلة ليفينتيس الذي عامل آرثر مثل رجل عجوز كان يلقي نوبه غضب دون أن يزعجه ذلك.
جدّي ، لو لم أفعل ذلك لما أتيتَ إلى مدينة رونحجر ، قال ثيرتين بعد أن أكل رقائق البطاطس. و الآن ، علينا أن نُروّج لروعة عائلة ليفينتيس.
أعلم أنني رائع بالفعل ، لكنني أنوي أن أجعلك رائعاً أيضاً. ألا تريد أن تُثني عليك جدتك لحرصها على سلامتي ورعايتي ؟
يا صغيري... " عضّ آرثر على أنفه قبل أن يتنهد بضيق. "أخبرني بخطتك. أخبرني بكل شيء. أريد أن أعرف ما يدور في رأسك العبقري. ما هذه المؤامرة الشيطانية التي تُدبّرها هذه المرة ؟ "
هذا ما يعجبني فيك يا جدّي. رفع ثريتين إبهامه للرجل العجوز. "أنت سريع الفهم. "
حتى دون أن يكلف نفسه عناء انتظار رد آرثر ، قام الصبي المراهق بالضغط على جهاز الاتصال الخاص به.
ظهرت أمامهم صورة لقارة الدجاجة.
ثم قام ثلاثة عشر بالتواصل لتكبير صورة مدينة رونحجر ، بالإضافة إلى المدن المحيطة بها.
عبس آرثر عندما رأى عدداً لا يحصى من النقاط الحمراء ذات الأحجام المختلفة ، والتي كانت على بُعد أميال قليلة فقط من الخطوط الدفاعية لتحالف سيجني.
"كما ترون ، الجن مجتمعون في هذا المكان " قال ثلاثة عشر وهو يشير إلى شرق القارة.
تُدفع المجموعات الأضعف غرباً ، بينما تبقى الفرق الكبرى في الشرق. أما الوحوش التي يواجهها المتجولون في الخطوط الأمامية ، فهم مجرد منبوذين ، لا يتفوق عليهم سوى العدد.
"ما أريد فعله هو القضاء على هؤلاء الشخصيات المهمة حتى لا يصبحوا حراساً شخصيين للوحوش من الدرجة الثامنة والتاسعة عندما تُفتح البوابات ذات المستوى الأعلى. "
عبس آرثر. "إذن ، لماذا لا تطلب من الحكومة المركزية أن تجعلك القائد الأعلى في الميدان ؟ بهذه الطريقة ، يمكنك استدعاء جميع الكتائب المتمركزة هنا في القارة وجعلها تفعل ما تريد. "
هزّ ثلاثة عشر رأسه نافياً. "أستطيع فعل ذلك لكنني لن أفعل. لن تتردد الحكومة المركزية في إطاعة أوامري إن طلبتُ منها ذلك لكن هذا ليس هدفي. أريد تحالف سيغني. "
"لديك شهية كبيرة حقاً. " سخر آرثر. "إذن ، تخطط لضم مجموعة من المرتزقة والميليشيات والمتجولين المستقلين تحت لوائك ؟ "
"بالضبط. " أومأ الثلاثة عشر برأسه.
حك آرثر ذقنه. "إذن أنتم لا تخططون لإقناعهم بالكلام ، بل بالأفعال. بإزالة التهديدات في محيط هذه المدن مباشرةً ، ستتمكنون من جذب بعض المجموعات للانضمام إلى فريقكم المتناثر من الرحالة. "
جدّي ، أنا سعيد بذكائك. ابتسم ثيرتين ساخراً. "أنت محق. و هذه هي الخطة. ومع ذلك فرغم شعبيتي ، سيشعرون براحة أكبر لو كان لدينا عرش. وهنا تدخل أنت في الصورة يا جدّي. "
ما دام آرثر ليفينتيس جزءاً من المجموعة التي تقتل الجنّ بنشاط في القارة ، فلن يتردد الناس في الاحتشاد تحت لوائك. و يمكنك حينها اختيار مواهب قارة سيغني وجعلها تابعاً لك.
"بما أنك أظهرت لهم شجاعتك وجعلتهم يشعرون بأنك تقاتل حقاً إلى جانب الإنسانية ، فإن مقاومتهم للتجنيد من قبلك ستكون أقل. "
"إذن أنت تخطط لاستقطاب الموهوبين من هذه الأرض. " تنهد آرثر. "صهيون ، يا صهيون. و أنا سعيد جداً لأنك حفيدي. لو كنت عدوي ، لربما متُّ من الإحباط. "
ضحك الثلاثة عشر بينما شرع في مناقشة المزيد من الأمور مع جده الذي غادر الغرفة وعلى وجهه تعبير راهب مستنير حديثاً.
لم يعد من الممكن رؤية غضبه وإحباطه السابقين ، فقد أصبح يبدو وكأنه رجل مختلف وصل إلى النيرفانا.
"لقد فعلت جيداً يا سيدي الشاب " قال هانز بعد دخوله الغرفة.
"هذه مجرد البداية يا هانز " أجاب ثيرتين. "لم ترَ شيئاً بعد. "
*****
ألقى رولاند نظرة على جحافل الوحوش خارج بوابة المدينة بتعبير هادئ على وجهه.
وعندما أجريت معه المقابلة ، حرص على إخبار زيون بأنه كان ينتظره هنا في قارة سيجني.
ومع ذلك عندما تم إجراء المقابلة مع الصبي المراهق لم يذكر رولاند حتى مرة واحدة.
بعد الانتهاء من تدريبه كفرسان الهيكل في سولتيرا ، أصبح لدى رولاند الآن سيطرة أفضل على عواطفه.
لقد فهم أيضاً الرسالة الخفية التي قالها صهيون من خلال المقابلة.
إن الأشخاص الذين كانوا الصبي المراهق يشير إليهم بالسلحفاة لم يكونوا في الحقيقة عشائر الملك ، أو العائلات المرموقة ، أو تحالف سيجني.
وكان صهيون يشير إليه.
لقد كان السلحفاة.
لا تقلق. أفهم أنك خائف جداً ، لذا سأقوم بتطهير قارتك من الوحوش. أهلاً بك مسبقاً. سأفعل هذا مجاناً ، هل تعلم ؟
كان هذا تحدياً واضحاً موجهاً إليه.
لا ، لقد اعتقد رولاند أن الأمر لم يكن من أجله فقط ، بل من أجل حزب البطل بأكمله أيضاً.
وبطبيعة الحال كان يعلم أيضاً أن صهيون كانت أيضاً تهاجم الفصائل القوية الأخرى في العالم.
باختصار ، لقد تمت إضافتها إلى الرسالة فقط لجعلها تبدو أكثر إقناعاً.
"هيا بنا " أمر رولاند. "لقد سئمت انتظار هجومهم. لنقضِ عليهم الآن. "
جوشوا ، ديريك ، إيريكا ، شانا ، ميلدريد ، وديانا و كلهم ابتسموا في نفس الوقت.
تماماً مثل رولاند لم يعد من المخطط أن يكونوا السلاحف الخائفة التي تختبئ فقط داخل أصدافها.
إنهم سينقلون القتال إلى أعدائهم ، ومثلما فعل صهيون ، فإنهم سيتأكدون من أن أحداً من أعدائهم لن يبقى على قيد الحياة.
