"هوه! إذاً هذه هي الساحرة التي كنتِ تتحدثين عنها ، أليس كذلك ؟ " حدّقت بايمون في إريكا من رأسها إلى قدميها ، وقد بدت عليها السعادة مما تراه. "لديها إمكانيات حقيقية. "
"من فضلك قم بتدريبها جيداً " أجاب ثيرتين.
"بالتأكيد. " أومأ بايمون. "فقط تذكر وعدك ، حسناً ؟ "
"بالتأكيد ، لن أنسى " أجاب ثيرتين. "سأدعك تختار أي قطعة من الطبقة الرابعة من الخزانة. "
"حسناً. " أومأ بايمون. "حسناً إذاً. سآخذ هذه الفتاة معي للتدريب. و إذا أردتَ وداعي ، فهذه آخر مرة يمكنك فعل ذلك. "
نظرت إيريكا إلى ثيرتين بنظرة حازمة على وجهها.
قالت إيريكا "عندما أعود ، سأكون أقوى بكثير. بهذه الطريقة ، لن تضطر لخوض معاركك وحدك. "
"لا أخوض معاركي وحدي ، أليس كذلك ؟ " أجاب ثيرتين. "معي تيونا ، وجيجا ، وروكي ، والآخرون. "
عبثت إيريكا بشعر المراهق بابتسامة ساخرة. ورغم أنها لم تستطع دحض كلام زيون إلا أن الحقيقة ظلت أنه كان أحياناً يفعل كل شيء بنفسه ، وخاصةً المعارك التي لا يستطيع تحمل خسارتها.
"اعتني بشيري أثناء غيابي. " أمسكت إيريكا بوجه زيون. "ولا تُضِف أي فتاة إلى المجموعة دون إذني. تيونا ، أسمح لكِ بعضّ أي شخص يحاول إغواء زيون. "
أومأت تيونا برأسها في فهم ، مما جعل إيريكا تبتسم في رضا.
بما أننا لن نرى بعضنا البعض لفترة ، إليك شيئاً لتتذكرني به. أعطت إيريكا الصبي المراهق قبلة عاطفية ، مما جعل بايمون يقول "يا إلهي~ " في الخلفية.
عندما انتهت القبلة ، أعطته إيريكا قرصة خفيفة على الخد قبل أن تخطو إلى البوابة المؤدية إلى مجال بايمون.
"لا تقلق يا ثلاثة عشر. " غمز بايمون. "سأعتني بحبيبتك جيداً. "
شاهد ثلاثة عشر البوابة وهي تختفي. و مع أنه سيفتقد إيريكا قليلاً إلا أنه كان يعلم أن هذا لمصلحتها.
كان متأكداً من أنه عندما التقيا مرة أخرى ، ستصبح إيريكا حقاً قوة عظمى من شأنها أن تمنح حزب البطل دفعة قوية في القوة النارية أثناء الغزو في قارة سيجني.
"أتساءل إن كان تايغا وذلك الشخص على وفاق " تمتم ثيرتين قبل أن يفتح بوابةً تعيده إلى سولتيرا. "حسناً ، أنا متأكد أنهما سيكونان بخير ، فهنالك الكثير من أوجه التشابه بينهما. "
*****
تجربة أكثر على فريي
في مكان ما في سولتيرا …
"لا أستطيع... أن... أفعل هذا... بعد الآن. "
اتكأ تايجا على صخرة ، يلهث لالتقاط أنفاسه.
كان بجانبه شاب وسيم ، وكان خارج نطاق التنفس مثله تماماً.
"لقد ركضتما عشر ساعات متواصلة فقط في الصحراء ، وأنتما على هذه الحال ؟ " قال أحد فرسان الهيكل في منتصف العمر بازدراء. "جميع المجندين هذا العام حمقى. و مجرد النظر إليكما يزعجني. "
"يا لك من... عجوز... يجب عليك... أن تصمت! " تذمر تايغا. "لقد جعلتنا... نركض... بلا طعام... ولا ماء... وتتوقع منا... أن نشكرك... على ذلك ؟! "
"أيها الضعفاء " بصق فارس الهيكل العجوز على الأرض قبل أن ينصرف بنظرة استياء على وجهه. "عندما أعود ، ستكونان مستعدين للركض مجدداً. "
أشار تايغا بإصبعه الأوسط إلى مدربه في قلبه ، ولم يجرؤ على القيام بهذه الإشارة في العلن ، خوفاً من أن يعاقب مرة أخرى.
كان ماراثون الصحراء الذي خاضه هو وشريكه بمثابة عقاب بسبب التحدث إلى رؤسائهم الذين كانوا يختارون القتال معهم عمداً.
ولكن لأنهم كانوا مجندين جدد لم يكن لديهم الدعم لحماية أنفسهم من تنمر كبار فرسان الهيكل المتدربين مثلهم الذين كانوا أكبر منهم ببضع سنوات فقط.
تايغا الذي تعافت إلى حد ما ، شتمت بصوت عالٍ.
"اللعنة! ما كان ينبغي أن أستمع إلى هذا الوغد ، صهيون! " شتمت تايغا بصوت عالٍ. "لقد خدعني! "
تفاعل الشاب المتكئ على الصخرة بجانب تايغا مع اسم "صهيون " ونظر إلى شريكه بنظرة شك على وجهه.
"مرحباً ، بيرسيفال ، هل تتحدث عن زيون ليفينتيس ؟ " سأل الشاب.
"هل تعرفه أيضاً يا رولاند ؟! " سأل تايغا. الوحيد الذي تجرأ على مناداته بتايغا هو زيون ، لكن في منظمة إي ، استخدم اسمه الحقيقي ، بيرسيفال.
"نعم " أومأ رولاند الذي التحق بجماعة إياي للتدريب بناءً على توصية من صهيون. "وهو أيضاً من أوصاني بالذهاب إلى هذا المكان. "
"... هل جعلك تعاني أيضاً ؟ " سألت تايغا. "أهانكِ لدرجة أنكِ لم تعودي قادرة على رفع رأسكِ ؟ هل جعلكِ تعانين من مصاعب لا إنسانية ؟ "
"نعم " أجاب رولاند. "هل فعل ذلك بك أيضاً ؟ "
"يا أخي! " أمسك تايغا يدي رولاند وعيناه دامعتان. "هل يمكنني مناداتك بـ "يا أخي " من الآن فصاعداً ؟ "
تايجا الذي عانى باستمرار من الصعوبات تحت ظل ثيرتين ، شعر بالتأثر لأنه وجد أخيراً روحاً قريبة منه مرت بنفس المعاناة التي عانت منها.
"أفهم. " أومأ رولاند ، متفهماً بصدق المعاناة التي لا بد أن النمر قد عاناها منذ لقائه بزيون ليفينتيس. "سأسمح لك أن تناديني أخي من الآن فصاعداً. و في الواقع لم لا نصبح إخوةً مُقَسَّمين ، ونهدف إلى ردّ الجميل لزيون ؟ ما رأيك ؟ "
"كفى يا أخي! " تايغا الذي كسب الآن حليفاً في كفاحه ضد طغيان صهيون ، وافق دون تردد. "من الآن فصاعداً ، نحن إخوة مُقَسَّمون! "
"حسناً. لنسحق صهيون ضرباً مبرحاً! " قال رولاند.
"دعونا نجعله يركع ويتوسل للحصول على مغفرتنا! " هدر تايغا.
"جردوه من ملابسه وعلقوه حتى يجف! "
"أطعمه للأسماك! "
تصافح بطلان لأن لا أحد يفهم معاناة الآخر أكثر منهما.
ولكن عندما كان الاثنان على وشك الاحتفال بهذه الرابطة الجديدة للأخوة ، عاد الهيكلي في منتصف العمر وضرب رأسيهما.
بما أنكما قد تعافيتما ، فاذهبا واركضا في الصحراء لثلاث ساعات أخرى! أمر الهيكلي. لا تعودا للعشاء حتى تنتهيا!
فرك تايغا ورولاند رؤوسهما وأضافا أيضاً المعبدي القديم إلى قائمة الأشخاص الذين سيصفعونهم في المستقبل.
ومع ذلك فقد شعروا بقليل من الراحة عندما علموا أنهم لم يكونوا يقاتلون ضد صهيون وحدها.
لقد أدركوا الآن أن شخصاً آخر قد عانى من نفس المصير الرهيب تحت دسائسه ، وسعى الآن للعثور على المزيد من زملائهم لتشكيل مجموعة من شأنها أن تصمد أمام اختبار الزمن.
"دعنا نذهب يا أخي " قال تايجا قبل أن يشرب رشفة من الماء من قارورة الماء الخاصة به.
"حسناً " أجاب رولاند بعد أن فعل الشيء نفسه. "عندما ينتهي هذا التدريب ، سأصفع زيون من أجلك. "
"هههههه! أنا متشوقة لذلك! " ضحك تايغا بصوت عالٍ.
وبعد ذلك بدأ الاثنان في الركض ، الأمر الذي أصبح الآن أشبه بمهمة أكثر من كونه عقاباً.
ولكن أدركوا أن هذه كانت مجرد بداية معاناتهم إلا أن إدراكهم أنهم ليسوا وحيدين جعل العبء الذي يحملونه أخف بكثير.
وفي هذه الأثناء ، على بُعد آلاف الأميال منهم...
ثلاثة عشر الذين عادوا للتو من رتبة نهاية العالم ، عطسوا.
"هل أنت بخير يا صهيون ؟ " سألت شيري.
"نعم " أجاب ثيرتين. "قد يفكر بي بعض الأبطال الأغبياء الآن. "
"أبطال أغبياء ؟ " أمالت شيري رأسها في حيرة.
أومأ ثلاثة عشر. "حسناً ، لا تهتموا بها. ما زال لها استخداماتها. "
ثم نظر الصبي المراهق نحو الشرق بابتسامة خفيفة على وجهه.
آمل أن يكونا يعانيان الآن ، فكّر ثيرتين. أتطلع لرؤية مدى قوتكما في المستقبل.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار ، قرر ثيرتين عدم العودة إلى بانجيا في الوقت الحالي وتوجه مباشرة إلى الموقع الذي تتجمع فيه الوحوش القوية.
لكي تستفيد الشابة التي بجانبه من تقنيتها الإلهية ، والتي كانت عهد سيد الوحوش ، فسوف يحتاجون إلى اصطياد الوحوش القوية التي ستصبح جزءاً من قوتها.
