بعد ثلاثة أيام من مغادرة ثيرتين وحاشيته لمدينة بيلاران...
لم تكن الأيام الثلاثة الأولى من رحلتهم سهلة ، لكن المشكلات لم تكن شيئاً لا تستطيع مجموعتهم التعامل معه.
على الأكثر ، واجهوا وحوشاً لابد أنهم رأوهم كوجبات خفيفة أثناء سيرهم إلى أراضيهم.
لسوء الحظ ، عندما أدركوا أن هؤلاء الوجبات الخفيفة المزعومة ليسوا ضعفاء كان الأوان قد فات بالفعل للندم.
أولئك الذين اعتقدوا أنهم مفترسين أصبحوا وجبات خفيفة وحتى شركاء تدريب لمجموعة المراهقين المتجهين إلى معبد زافيل.
وبعد قليل ، وصلت مجموعة المراهقين هذه إلى تقاطع طرق. واختار ثلاثة عشر منهم السير في الطريق الأيمن بدلاً من الطريق الأيسر ، الأمر الذي أربك ديريك وديانا ، اللذين كانا يعملان كمدربين لعرباتهما.
"سيدي ، أعتقد أنك اتخذت المنعطف الخاطئ " شارك ديريك قلقه ، وحث خيوله على الذهاب بشكل أسرع حتى يتمكن من السفر جنباً إلى جنب مع الصبي المراهق.
"إذا سلكنا هذا الطريق ، فسوف يستغرق الأمر وقتاً أطول للوصول إلى وجهتنا. وربما نتأخر لمدة أسبوع أو أسبوعين ، حسب سرعتنا. "
نظر ثلاثة عشر إلى تلميذه وأومأ برأسه بالموافقة.
"أنت على حق. و لقد اخترت طريقاً مختلفاً ، لكنه ليس الطريق الخطأ " رد ثيرتين. "ديريك ، هل تعرف ما هو أفضل من الطعام المجاني ، والمال المجاني ، والسكن المجاني ؟ "
كانت الفتيات ، اللواتي كن يستمعن إلى محادثة ثيرتين وديريك ، فضوليات أيضاً بشأن الطريقة التي سيجيب بها السياف على السؤال.
"ما هو أفضل من الطعام المجاني ، والمال المجاني ، والسكن المجاني ؟ " ضحك ديريك. "الإجابة بسيطة حقاً ، سيدي. النساء الجميلات! وخاصة أولئك اللاتي سيدللنك في كل الأوقات. هؤلاء هن الأفضل. "
لم يتفاجأ بقية أعضاء حزب البطل بسماع إجابة ديريك وتنهدوا ببساطة ، معتقدين أن سيوفهم كان حالة عاجزة.
"حسناً ، أعتقد أن هناك بعض الحقيقة في إجابتك أيضاً. " ابتسم ثيرتين بخفة.
"ولكن هذه ليست الإجابة التي تبحث عنها ، أليس كذلك سيدي ؟ " علق ديريك. "إذن ، ما هو أفضل من الطعام المجاني ، والمال المجاني ، والسكن المجاني ؟ "
"الإجابة هي القوى العاملة المجانية " كما ذكر ثيرتين. "عند بناء المشاريع وما شابه ذلك فإن وجود المزيد من الأيدي العاملة للقيام بالعمل من شأنه أن ينهي الأمور بشكل أسرع ".
ابتسمت إيريكا التي كانت تستمع إلى محادثة ثيرتين وديريك ، لأن تلك كانت في الحقيقة إجابة صهيونية للغاية.
خطيبها لم يتمكن من البقاء ساكنا.
إذا لم يكن يتلاعب بطائراته المروحية ، أو اختراعاته ، أو سحره الروني ، أو تدريب وحوشه ، لكان منشغلاً بأشياء أخرى خلف ظهرها.
لم تتمكن إيريكا وشيري من الاحتفاظ به إلا لأنفسهما أثناء الليل عندما حان وقت نومهما معاً.
لقد كانوا مع صهيون لفترة من الزمن بالفعل وكانوا على دراية بكيفية عمله.
ولم تقف السيدتان في طريقه ، بل كانتا في بعض الأحيان تساعدانه في إنهاء مهمته بأفضل ما في وسعهما.
"قوة بشرية مجانية ؟ " هز ديريك رأسه بخيبة أمل. "سيدي أنت شخص غير رومانسي على الإطلاق ، هل تعلم ذلك ؟ "
"لدي خطيبتان " أجاب ثيرتين. "ماذا عنك ؟ "
شعر ديريك بألم طعني في صدره كما لو أنه أصيب بعدة سهام في نفس الوقت.
السياف ، وهو أيضاً كلب وحيد لم يكن لديه القوة التى تكفى لحشد هجوم مضاد.
راغباً في تغيير الموضوع قبل أن يصبح أكثر اكتئاباً ، سأل السياف لماذا يتحدث سيده فجأة عن القوة الآدمية المجانية.
لكن صهيون قال فقط أن ديريك سوف يفهم خلال ساعة.
"دعونا نتوقف هنا لفترة من الوقت " قال ثيرتين ، وحث الحصانين اللذين يسحبان عربته على الذهاب إلى جانب الطريق حتى لا يحجبوا الطريق للمسافرين الآخرين.
"لماذا توقفنا ؟ " سألت ديانا. "لقد تناولنا الغداء منذ ساعة فقط. و من المبكر جداً أن نستريح مرة أخرى. "
نزلت إيريكا وشيري وشانا وميلدريد أيضاً من عرباتهم ليسألوا زيون لماذا اختار فجأة إيقاف رحلتهم.
"أعلم أن هذا الأمر مفاجئ بعض الشيء ، لكن يجب على الفتيات أن يرتدين فساتين " قالت ثيرتين. "ارتدين الملابس التي يرتديها نبلاء سولتيرا ".
سألت ديانا التي كانت ترتدي درعاً خفيف الوزن "هل نغير ملابسنا ؟ لماذا نفعل ذلك ؟ "
"لأنني أريد منكن أن تبدين مثل السيدات النبيلات المدللات والضعيفات " أجابت ثيرتين. "أيضاً ديريك ، غيّر ملابسك إلى ملابس الخادمة. تأكد من ارتداء شيء يجعلك تبدين مثل خادمة من عائلة نبيلة ".
تبادل أعضاء حزب البطل النظرات مع بعضهم البعض ، فشلوا في فهم سبب حاجتهم إلى تغيير ملابسهم.
من ناحية أخرى ، فكرت شيري في شيء ما ، لذلك قررت أن تطلب سيون إذا كان افتراضها صحيحاً.
"هل نحن على وشك أن نتعرض لكمين من قبل قطاع الطرق ؟ " سألت شيري.
وهذا ما دفع أعضاء حزب البطل إلى النظر إلى الشابة التي عبرت عن موقف افتراضي لم يخطر على بالهم.
"إذا كان من المقرر أن نتعرض لهجوم من قبل قطاع الطرق ، ألا ينبغي أن يكون من الأفضل أن نرتدي ملابس المعركة ؟ " سألت ديانا. "القتال أثناء ارتداء الملابس النبيلة سيضعنا نحن الفتيات في وضع غير مؤاتٍ. "
أجاب ثيرتين "نحن لن نحارب قطاع الطرق ، لكنهم يشبهونهم إلى حد ما ".
قالت ميلدريد في غضب "ها أنت ذا مرة أخرى ، تتحدث في دوائر وألغاز ، ألا يمكنك أن تخبرنا مباشرة لماذا تفعل هذا ؟ "
"في الواقع ، كنت على وشك الوصول إلى هذا الجزء " أوضح ثيرتين. "السبب الذي يجعلني أحتاج إلى أن ترتدي الفتيات الفساتين هو... "
بدأ الثلاثة عشر في الشرح ، مما جعل أعضاء حزب البطل ينظرون إليه بنظرات شك على وجوههم.
إيريكا وشيري فقط لم تشككا في صهيون. بناءً على الخبرة كانا يعرفان أنه من الأفضل عدم القيام بذلك.
ومع ذلك بعد أن شعرت الفتيات أن الصبي المراهق لم يكن يمزح معهن فقط ليشاهدهن جميعاً يرتدين ملابس جميلة ، قررتن التعاون.
عادوا إلى عرباتهم لتغيير ملابسهم.
ثلاثة عشر و ديريك فعلوا نفس الشيء.
ولكن عندما خرج الصبي المراهق من عربته كان هناك علامة حمراء واضحة على رقبته ، والتي زرعتها إيريكا في وقت سابق.
ديريك الذي رأى هذه العلامة ، نقر بلسانه منزعجاً وقرر تجاهل زيون في الوقت الحالي.
وبعد مرور نصف ساعة ، رفع ثيرتين رأسه لينظر إلى المسافة.
هناك كانت عدة عربات متجهة نحوهم.
كانت هذه العربات تحتوي على قضبان فولاذية على جوانبها ، مما يسمح للناس برؤية ما بداخلها.
كان بداخلهم مجموعة من الفتيان والفتيات المراهقين ، ويبدو عليهم الخوف والاكتئاب ، وكان عددهم يقدر بالعشرات.
بعض الفتيات كن يبكين ، بينما كان الشباب يظهرون تعبيرات مريرة على وجوههم.
من الواضح أن أحداً منهم لم يكن يريد أن يكون هناك ، ولكن بسبب إهمالهم تم القبض عليهم من قبل هؤلاء الأشخاص الذين كانوا مصدر رزقهم هو بيع العبيد.
نعم.
كانت مجموعة العربات التي كانت تسير على الطريق عبارة عن تجار رقيق ، ومن المرجح أنهم كانوا متجهين إلى مدينة بيلاران لبيع أحدث بضائعهم ، والتي استولوا عليها أثناء رحلتهم.
"يا فتيات ، حان وقت الخروج " قال ثيرتين.
وبعد مرور نصف دقيقة ، خرجت السيدات الجميلات اللاتي كن جزءاً من حاشيته من عرباتهن.
قال ديريك لميلدريد "تبدين جميلة عندما ترتدين ملابسك ، ولكن في اللحظة التي تفتحين فيها فمك ، يختفي كل هذا الجمال ".
"ماذا تقول أيها الوغد ؟! " سألت ميلدريد.
"انظر ؟ هذا ما أتحدث عنه. "
"إذهب إلى الجحيم! "
كان ثيرتين يراقب المزاح الودي بينهما بينما كان يربت على رأس تيونا برفق بإصبعه.
أومأت الثعبان الأسود برأسها في فهم وأرسلت أمراً إلى شياطينها الذين اتخذوا الآن مواقعهم لأداء الواجبات المتوقعة منهم.
