"سيدي الشاب ، هل يجب علي أن أفعل هذا حقاً ؟ "
"نعم. "
"كم من الوقت يجب أن أفعل هذا ؟ "
"حتى أشعر بالرضا. "
خرج تأوه من شفتي كريستوفر وهو يزحف على الأرض على أربع. حيث كان أفاتاره إله وبرونو يراقبان سيدهما البائس بهدوء ، ولم يجرؤا على فعل أي شيء لمساعدته لأن ثيرتين منعهما من فعل أي شيء.
في الوقت الحالي كان الطفل البالغ من العمر سبع سنوات يركب على كتفي إله أثناء سيرهما نحو الطرف الشمالي لصحراء هوديني.
كان العملاق يسحب ما يبدو أنه عربة خشبية مؤقتة مليئة بأجزاء الوحش بداخلها.
كانت غالبية العناصر الموجودة فيه عبارة عن قشور ومخالب الوحش الأصفر الضارب إلى اللون الأزرق ، بالإضافة إلى أجزاء أخرى من الوحش التي جمعها ثيرتين وكريستوفر بعد قتل العديد من الوحوش.
وكانت أجنحة الالنسر موجودة هناك أيضاً حيث خططت شركة الثلاثة عشر لاستخدامها كأسرة مؤقتة وخيام نظراً لمدى راحتها.
وبطبيعة الحال قاموا أيضاً بجمع جلود الحيوانات الناعمة التي يمكن استخدامها كبطانيات ووسائد ، مما يسمح لهم بالنوم بشكل مريح أثناء النهار ، أو الليل ، أو في أي وقت يريدون.
وكان إله يسحب أيضاً عربة خشبية مماثلة.
ومع ذلك كانت العربة تحتوي على قرب ماء مصنوعة من جلود الوحوش التي قام ثيرتين بتعديلها لتخزين الماء. وكان هناك أيضاً لحم مدخن في بعضها ، والذي كان ملفوفاً بشكل صحيح بجلد حيواني.
كان الوحشان الوحشيان يمشيان على مسافة ستة أمتار من بعضهما البعض ، تاركين فجوة في المنتصف.
كان هذا المكان مخصصاً للوحش السمين ذو الخطوط الصفراء الذي كان يزحف ببطء على الأرض.
بالطبع ، هذا الوحش لم يكن سوى كريستوفر الذي كان مجهزاً حالياً بدرع الغسق الوحشي.
نظراً لأنه كان يشبه إلى حد كبير الوحش السام في صحراء هوديني ، أمره ثيرتين بالتدرب على المشي مثل الوحش السام.
تنكرت بعض الحيوانات في هيئة كائنات أخرى من أجل إبعاد الحيوانات المفترسة.
على سبيل المثال كان المخلوق الأكثر شجاعة على كوكب الأرض يسمى غرير العسل.
كان هذا الحيوان صغيراً جداً ، لكنه كان عدوانياً للغاية. فلم يكن يخاف من مواجهة الثعابين أو حتى الحيوانات الأكبر حجماً مثل الأسود والضباع.
ببساطة كان هذا الحيوان هو الأشرس في العالم ، ورؤيته فقط كانت تكفى لجعل الحيوانات المفترسة الكبرى تنأى بنفسها عنه.
وبسبب هذا كانت أشبال الفهود التي كانت تشترك في سمات مشابهة لحيوان الغرير العسلي ، تتجنبها في كثير من الأحيان الحيوانات المفترسة الكبرى لأنها كانت تبدو مثل حيوان الغرير العسلي من مسافة بعيدة.
مع العلم أن هذا من شأنه أن يحسن فرصهم في البقاء على قيد الحياة في صحراء هوديني ، اعتمد ثيرتين نفس التكتيك بالنسبة لكريستوفر ، مما جعل الأخير يتظاهر بأنه وحش الشفق المخطط الأصفر الذي ردع رذاذه السام القوي الترولز ، والعمالقة ، والأورك.
وبطبيعة الحال كان الطفل البالغ من العمر سبع سنوات قد أوضح هذا الأمر للصبي السمين ، وهو السبب الرئيسي وراء موافقة هذا الأخير على القيام بذلك على الرغم من مدى صعوبة الزحف على أربع لساعات عديدة.
ومع ذلك لم يشعر بالحرارة لأن درع داسك الغاشم درع صدّ الحرارة ، مما جعل كريستوفر يشعر وكأنه لم يكن يزحف عبر رمال الصحراء الحارقة.
وبما أن جسده بالكامل كان مغطى بقشور سوداء ، فقد كانت يداه وركبتاه أيضاً محمية من الخدش بالأرض ، مما يسمح له بالتحرك كما يحلو له ، دون ألم.
"سيدي ، لقد قلت أن هناك متجولين آخرين غيري في هذه الصحراء ، أليس كذلك ؟ " سأل كريستوفر. "كم تعتقد أن عددهم ما زال على قيد الحياة الآن بعد مرور شهرين ؟ "
لقد مر شهرين منذ إرسال ثيرتين وكريستوفر إلى صحراء هوديني ، وبعد مواجهة الوحوش في الصحراء ، اعتقد الصبي السمين أن معدل البقاء على قيد الحياة للمتجولين لأول مرة كان منخفضاً جداً.
"لا أعلم " أجاب ثيرتين. "لكنني آمل أن يكون العشرات قد نجوا. تبدو المهمة التي تلقيتها صعبة ، لذا فأنا أتوقع أن مئات المراهقين قد أُرسلوا إلى هنا من أجل إكمال هذه المهمة. "
لم يكن ثيرتين مدركاً أن تخمينه كان صحيحاً. ورغم أن عدد الرحالة الذين أُرسلوا إلى صحراء هوديني لم يكن أكثر من ألف إلا أن عددهم كان ما زال حوالي ستمائة فرد.
ومن بين هؤلاء الستمائة تمكن أقل من مائة منهم من البقاء على قيد الحياة خلال الشهرين اللذين قضوهما في صحراء هوديني.
غادر ثيرتين وكريستوفر الواحة منذ أكثر من أسبوع ، وكانا يسافران باستمرار نحو الشمال. وقد التقيا بعدة وحوش من الدرجة الأولى على طول الطريق ، ولم تمنحهما هذه الوحوش المقتولة أي شيء.
ومع ذلك لم يكونوا عديمي الفائدة أيضاً.
أعطى ثيرتين جميع نوى الوحش إلى كريستوفر حتى يتمكن الصبي السمين من بناء جسده.
حاليا كان تقدم رتبة كريستوفر 31/200.
لم يكن هذا سيئاً ، نظراً لأنهم أعطوا الأولوية لتطور إله إلى وحش من الدرجة الثانية.
مع وجود اثنين من الوحوش التي تقوم بالعمل اليدوي لم يكن على ثيرتين أن يزعج نفسه بتفكيك وسلخ ونزيف وتدخين لحوم الوحوش لزيادة احتياطياتهم الغذائية والإمدادات الأخرى.
استغل الصبي وقت فراغه للتعمق في أعماق نفسه لفهم صحراء هوديني بشكل أفضل. أراد أن يعرف مخاطرها والفرص التي تقدمها.
على الرغم من أن معلوماته كانت قديمة بـ 300 عام إلا أن ثيرتين كان يعتقد أن هناك الكثير من الأشياء التي لم تتغير حتى مع مرور الوقت.
وأخيراً ، في اليوم العاشر بعد مغادرة الواحة ، رأوا العديد من العفاريت تحاول اصطياد عدد قليل من حيوانات النو الصحراوية من قطيع.
ومع ذلك كانت هذه الوحوش آكلة اللحوم والأسماك تقاوم بشدة ، وخاصةً حيوان النو ألفا الذي كان وحشاً من الدرجة الثالثة.
شاهد ثلاثة عشر ، كريستوفر ، إله ، وبرونو من مسافة آمنة بينما انقسم فريق صيد الأورك إلى فريقين.
بعضها تمكن من إبقاء حيوان ألفا البري بعيداً ، في حين استهدف البعض الآخر القطيع الذي كان يحميه.
وكانت استراتيجيتهم وعملهم الجماعي سلسين ، مما يوحي بأنهم فعلوا هذا عدة مرات بالفعل.
من المثير للدهشة أن الشخص الذي قاد فريق صيد الأورك كان من رتبة 3 من الأورك الأعلى ، وهي نسخة أقوى من محاربي الأورك.
تتراوح جميع وحوش الأورك من المرتبة 1 إلى المرتبة 2.
عندما يتطورون ، سوف يصبحون من الأورك العليا ، والتي كانت نسخة أقوى وأكثر ذكاءً من عامة الناس من عرق الأورك.
كان الأورك الأعلى مدعوماً بثمانية أورك آخرين كانوا جميعاً وحوشاً من الدرجة 2. نظراً لأنهم كانوا يصدون حيوان النو ألفا لم يتمكن الأورك الأعلى من مساعدة مرؤوسيه في الفريق الثاني من الأورك الذين كانوا هناك لقتل وأسر بعض القطيع.
"قال ثيرتين بهدوء "إن فريق الصيد هذا قوي جداً ، نحن لسنا منافسين لهم ".
أومأ كريستوفر برأسه موافقاً. "ماذا ينبغي لنا أن نفعل ، سيدي الشاب ؟ "
"لا شيء " أجاب ثيرتين. "سنبتعد عنهم حتى لا يخطئوا في فهمنا. و لقد لاحظنا زعيمهم بالفعل ، لكنه لا يفعل أي شيء لأنه مشغول بالوحش ألفا من المرتبة الثالثة. دعنا نذهب. البقاء هنا لفترة طويلة أمر خطير بالنسبة لنا. "
كان ثيرتين يعرف أنه إذا أنهى الأورك مهمتهم في صيد الحيوانات البرية الصحراوية ، فإنهم سيحولون انتباههم إليهم ، وهو أمر كان يرغب في تجنبه بأي ثمن.
كان القتال ضد اثنين أو ثلاثة من العفاريت أمراً جيداً. ولكن إذا كانوا يواجهون مجموعة صيد ، فكان الأمر مستحيلاً تماماً.
حتى لو كان إله وبرونو أقوى من الأورك ، فإن الحقيقة ظلت أنهم كانوا أقل عدداً.
لم يكن هناك سوى أربعة منهم ، في حين كان هناك سبعة عشر أوركاً وأوركاً عالياً واحداً.
إن معارضتهم ستكون بمثابة انتحار محض.
ألقى ثيرتين نظرة أخيرة على فريق الصيد قبل أن يأمر برونو بالتحول.
الآن بعد أن وصلوا إلى أراضي الأورك ، فقد حان الوقت لبدء خطته لجمع المزيد من المعلومات حول توازن القوى في صحراء هوديني.
