اهتز الكولوسيوم بأكمله عندما انتشر الضوء الساطع الناجم عن هجوم رولاند الشامل على نطاق واسع ، واستمر لمدة دقيقة تقريباً.
تدريجيا خفت الضوء حتى اختفى تماما. و بعد فترة وجيزة ، استعاد الجميع حاسة البصر ، وتوجهوا بسرعة نحو الساحة ، فقط لرؤية حفرة عملاقة يقدر عرضها بعشرات الأمتار.
كان رولاند راكعاً على ركبتيه ، متشبثاً بسيفه لكن بالكاد استطاع دعم جسده لإبقائه منتصباً.
كان يلهث بحثاً عن الهواء ، وكان وجهه شاحباً مثل قطعة من الورق.
من الواضح أن الهجوم الأخير الذي أطلقه كان له أثر كبير عليه ، إذ ضحى بقدرته على فعل أي شيء لفترة من الزمن.
عندما رأوا أن البطل بخير ، حولوا انتباههم إلى الحكيم. وعلى عكس شكل رولاند البائس كان واقفاً على قدميه بالفعل.
كاد رولاند أن يسعل دماً عندما رأى جوشوا يشرب نصف لتر من جرعة التجديد ، والتي أعدها الأخير لهذا السيناريو بالضبط.
"أنت... ماذا تفعل ؟ " كان رولاند مرهقاً للغاية ولم يعد لديه القوة للصراخ ، لذلك لم يستطع إلا أن يسأل الحكيم لماذا كان الأخير يشرب جرعة تجديد في منتصف المباراة ، وهو ما كان من المفترض أن يكون غير قانوني في البطولات.
"أشرب " أجاب جوشوا بل ونظر إلى صديقه السابق بطريقة غريبة. "ألا تملك عيوناً لترى ؟ "
رولاند الذي كان على بُعد خطوة واحدة من الإغماء بسبب الإحباط ، عض شفته حتى كاد الدم ينزف.
وبعد بضع ثوان ، سأل البطل أخيرا السؤال الأكثر أهمية.
"كيف نجوت ؟ " سأل رولاند.
"كيف ؟ " أجاب جوشوا بازدراء. "هل تعتقد حقاً أن مثل هذا الهجوم الضعيف يمكن أن يؤذيني ؟ أقصى ما فعله هو جعل عباءتي ترفرف. حيث يجب أن تحاول العمل كطاقم لإنتاج الأفلام.
"أنا متأكد من أن قسم المؤثرات الخاصة سيكون سعيداً جداً بوجودك. بصراحة أنت بارع في جعل الأشياء تتألق بشكل ساطع. "
رولاند الذي لم يعد قادرا على تحمل الظلم والإحباط والانزعاج في قلبه ، انهار أخيرا على الأرض.
قبل أن يفقد وعيه مباشرة قد تساءل لماذا هو من يرقد على الأرض وليس الشخص الذي خانه وأنهى صداقتهما.
نظر جوشوا إلى الشاب الذي كان يعامله كمنافسه في الحب وأفضل صديق له ، وكذلك الشخص الذي يحترمه أكثر من أي شيء آخر ، قبل أن يأخذ تنهداً طويلاً وعميقاً.
ثم قام بتمشيط شعره مرة واحدة بيده قبل أن يلقي نظرة على الصبي المراهق على المسرح الذي كان يعطيه إبهامه.
تنهد آخر من شفتي جوشوا قبل أن يبتعد.
كان الجمهور ينظر إلى حكيم حزب البطل بتعبيرات متضاربة على وجوههم.
ولم يتوقعوا أن من سيخرج منتصراً في المعركة هو جوشوا الذي خان صديقه المقرب من أجل التقدم في البطولة.
ما لم يعرفوه هو أن جوشوا لم يكن مهتماً حقاً بما يفكر فيه الجميع في تلك اللحظة.
كان يراجع حالياً المعركة التي خاضها للتو ، ولم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة أمام صهيون.
كل شيء سار حسب خطة الأخير.
في حين أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك إلا أنه شعر بعدم الارتياح بشأن مدى سهولة فوزه على رولاند بمجرد اتباع تعليمات الصبي المراهق.
أثناء الهجوم الأخير لصديقه المقرب ، استخدم جوشوا التعويذة التي علمه إياها ثيرتين ، مما أدى إلى إنشاء بوابة مظلمة أرسلت هجوم رولاند إلى بُعد آخر.
هذا البعد لم يكن منتهياً ، وبمجرد أن تجاوز حده لم يعد بإمكانه الاستمرار في امتصاص أي شيء.
لحسن الحظ كان بإمكانه فتح بوابة أخرى وتفريغ أي شيء امتصته بوابته الأولى.
وبطبيعة الحال أرسل هجوم رولاند إليه مرة أخرى ، مما تسبب في تصادم أدى إلى حفرة عملاقة في الساحة المدمرة بالفعل.
حتى جرعة التجديد التي شربها في وقت سابق كانت تنتمي إلى صهيون.
وأخيرا وليس آخرا حتى كلمات الوداع المزعجة التي قالها لرولاند كانت جزءا من النص الذي أعده الصبي المراهق خصيصا له.
ومن الواضح أن صهيون أراد حتى اللحظات الأخيرة من وعي رولاند ، أن يشعر الأول بالحزن والإحباط إزاء نتيجة المعركة.
"إذا تجاهلت خطوة واحدة من تعليماته ، كنت سأخسر هذه المعركة بالتأكيد " فكر جوشوا قبل أن يستدير ليلقي نظرة أخيرة على صديقه المقرب قبل مغادرة أرض الكولوسيوم تماماً.
الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهنه الآن هو كيف يمكنه أن يصبح أقوى حتى يأتي الوقت الذي لن يحتاج فيه بعد الآن إلى الاعتماد على استراتيجية صهيون للفوز بالمعارك التي كانت عليه أن يواجهها بمفرده.
ومع ذلك فقد شعر بأنه أصبح أخف بكثير.
كان الأمر كما لو أن كل المظالم الماضية ، والغيرة ، والحسد ، والنقص التي شعر بها في الماضي قد تم سدادها بالكامل.
أصبحت خطوات جوشوا الآن أكثر ثباتاً ، وشعلة الثقة في قلبه التي كانت قد تضاءلت بمرور الوقت ، أصبحت تحترق ببطء أكثر إشراقاً مرة أخرى.
لقد شاهد ثلاثة عشر شخصاً تراجع جوشوا وفهموا ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة.
"لا تقلق. " عقد ثيرتين ذراعيه على صدره. "هذه هي أفضل طريقة للسماح لكليكما بالاستمرار في المضي قدماً. و في بعض الأحيان تنهار الأشياء حتى تتمكن الأشياء الأفضل من الانهيار معاً. "
ثم حوّل الصبي المراهق انتباهه إلى البطل الذي كان يحمله المسعفون في ذلك الوقت.
وبعد لحظة سمع سعالاً خفيفاً من خلفه ، مما جعل ثيرتين يشعر بأنه على وشك أن يعاني من صداع.
كان كلود يضع يديه خلف ظهره وينظر إلى سيون بنظرة غاضبة تقول له "أنت ذاهب لتنظيف هذه الفوضى ، أليس كذلك ؟ " مما جعل الصبي المراهق يبتسم بخفة.
"في أوقات كهذه ، يسعدني أن الناس يدفعون الضرائب " هكذا قال ثيرتين قبل أن يتمكن كلود من قول أي شيء له. "بما أن الأمر كذلك فلنستخدم أموال دافعي الضرائب لإنشاء ساحة أفضل للنهائيات ".
كاد لورانس وتريستان أن يختنقا بسبب لعابهما. ففي نهاية المطاف كانت الضرائب التي تحدث عنها صهيون هي الضرائب التي يدفعها الشعب للحكومة المركزية ، لضمان بقاء عالمهم مكاناً سلمياً للعيش فيه.
ومع ذلك وبما أنهم لم يتمكنوا من دحض حقيقة أنهم أصبحوا الآن أحد الرعاة الرئيسيين لهذه البطولة لم يكن أمامهم خيار سوى تحمل تكلفة إصلاح الساحة التي دمرتها المعركتان السابقتان اللتان حدثتا في وقت سابق.
وكأنها تريد أن تبتعد عن مكان الحدث بأسرع ما يمكن ، أعلنت ثيرتين على عجل انتهاء البطولة لهذا اليوم ، وأعلنت أن المباريات المقبلة ستقام بعد ثلاثة أيام.
كانت ثلاثة أيام وقتاً كافياً لإصلاح الساحة ، فضلاً عن إنشاء حاجز أفضل وأقوى من شأنه أن يحمي الجمهور من الأذى بشكل فعال.
وبما أن البرنامج كان قد انتهى بالفعل ، ركض ثلاثة عشر على عجل بعيداً عن المسرح ولم يكلفوا أنفسهم عناء إلقاء نظرة على المشير الأكبر والمارشال الميداني ، اللذين كانا ينظران باستسلام على وجوههما.
ضحكت إيريكا قبل أن تقف لتغادر برفقة أصدقائها.
لقد خططوا لزيارة رولاند والاطمئنان على حالته الصحية. و كما أرادت شانا التأكد من حصوله على العلاج المناسب.
وفي الوقت الذي كان يحدث فيه كل هذا ، توجهت صهيون إلى أحد المقاهي القريبة من الكولوسيوم.
كان لديه بعض الأمور المهمة التي يحتاج إلى الاهتمام بها قبل زيارة رولاند في الفندق الذي حجزته الحكومة المركزية.
اعتبر الثلاثة عشر أن الآن هو الوقت المناسب لجعل البطل يفهم عيوبه.
كان السؤال الوحيد الذي كان يدور في ذهنه هو ما إذا كان رولاند سيكون قادراً على الوقوف مرة أخرى بعد سقوطه ، أم أنه سيستمر في السقوط بشكل أعمق ويصبح البطل فاسداً فقد إرادته في الحياة.
